Bab 9 Saya harus mencurahkan tenaga untuk bidang pertanian

Para petani dari bekas kadipaten itu menatap Ronan dengan ekspresi yang beragam, seolah-olah mereka baru saja mendengar cerita hantu. Mata mereka terbelalak, seakan tidak percaya dengan apa yang baru saja mereka dengar.

“Apakah penjelasanku kurang jelas?” Ronan mengangkat alisnya. “Kalian boleh pergi memilih lahan sekarang, lalu datang kepadaku untuk mendaftarkan hak pengelolaannya. Namun, saat panen tiba nanti, setiap keluarga wajib menyetorkan sebagian hasil panen kepada saya sebagai pajak. Sederhananya, yang lahannya luas bayar lebih banyak, yang lahannya sedikit bayar lebih sedikit. Sudah cukup jelas sekarang?”

Setelah berkata demikian, dia menunjuk ke arah kereta kuda yang terparkir tidak jauh dari sana.

“Di sana ada alat-alat pertanian dan benih. Kalian tidak perlu membayar pajak tambahan untuk menggunakan alat-alat itu. Termasuk nanti saat kalian membangun kembali penggilingan gandum, kalian tidak perlu membayar biaya apa pun lagi kepada saya. Apakah kalian mengerti maksud saya?”

Ronan menambahkan penjelasannya. Dalam pemahamannya, para petani ini dulunya tidak hanya harus membayar pajak kepala, tetapi juga harus membayar biaya kepada penguasa setempat untuk menggunakan fasilitas seperti penggilingan. Belum lagi pungutan-pungutan liar lainnya. Baginya, apa yang dia lakukan saat ini sudah merupakan bentuk kemurahan hati yang luar biasa.

Itulah sebabnya, para petani bekas kadipaten yang secara nominal dipekerjakan oleh Ronan dan mengikuti rombongan hingga ke sini, serentak menelan ludah.

“Me-me-mengerti!”
“Paham! Kami paham, Tuan!”

Meskipun mereka enggan dijadikan umpan dan tenaga kasar, namun mengingat nasib buruk yang menimpa para pemberontak di masa lalu, mereka hanya bisa menahan diri dan diam-diam mengutuk leluhur orang lain agar segera menemui ajal. Namun, jika disuruh bertani, rasa kantuk dan lelah mereka seketika hilang.

Bukan hanya sebagian, melainkan seluruh petani dari bekas kadipaten yang hadir di sana memiliki impian terbesar dalam hidup mereka: memiliki sebidang tanah yang benar-benar menjadi milik mereka untuk bercocok tanam. Sekarang, seseorang benar-benar meletakkan kesempatan itu di depan mata mereka. Meskipun tanah air masa lalu mereka ini masih dihuni oleh banyak makhluk jahat, langkah Ronan telah memberi mereka harapan baru. Setidaknya, mereka bisa kembali bertani.

“Ingat, sesuaikan dengan kemampuan kalian,” Ronan mengingatkan. Meskipun lima belas petani ini bisa saling membantu dalam membuka lahan, dia yakin akan ada orang serakah yang mencoba mendaftarkan lahan di luar kemampuan mereka. Dia lebih berharap mereka bisa bekerja dengan jujur dan memulai segalanya dengan benar.

Orang-orang di bawah mengangguk dengan semangat. Selama ada makanan dan tanah untuk digarap, bahkan jika Ronan menyuruh mereka memanggilnya ayah saat ini pun, mereka akan melakukannya tanpa ragu.

“Selain itu, jangan lupa untuk tetap menjaga keamanan lingkungan sekitar,” Ronan kini menatap Pandy dan para prajurit bekas kadipaten lainnya. Kecuali untuk urusan yang mendesak, dia tidak punya waktu untuk mengawasi mereka satu per satu, jadi dia membutuhkan orang lain untuk melakukan pengawasan.

“Tuan, kami sudah lama menganggap diri kami sebagai prajurit Anda!” Pandy segera menegakkan punggung dan berseru lantang.

Belasan prajurit lainnya pun ikut menegakkan punggung untuk menyatakan kesetiaan, meski banyak yang menatap Pandy dengan penuh rasa iri. “Dasar pencuri perhatian, tidak ada yang bisa mengalahkanmu!” Namun, mereka pun setuju dengan sikap Pandy. Menjadi prajurit siapa pun tidak masalah, asalkan di sini mereka bisa makan.

“Kalau begitu, urusan pendaftaran dan verifikasi saya serahkan padamu. Setelah kamu pastikan, bawa mereka kepadaku untuk disetujui, dan jangan lupa buat surat perjanjiannya.”

Harus ada surat perjanjian? Mereka tahu bahwa di sini Ronanlah yang memiliki kekuasaan mutlak. Bukan hanya karena kekuatannya, tetapi karena dialah yang memegang kendali atas persediaan makanan. Siapa yang berani membantah keputusannya? Mendengar Ronan ingin membuat surat perjanjian, mereka merasa langkah ini jauh lebih terpercaya dan bukan sekadar janji kosong.

“Sudah, bubarlah.” Setelah semua yang perlu diumumkan selesai dan tugas telah dibagi, Ronan langsung pergi.

Begitu Ronan melangkah pergi, puluhan orang di sana seketika riuh seperti pasar. Mereka saling berdiskusi, mulai dari kesepakatan untuk saling membantu saat membuka lahan, hingga rencana membangun rumah di sekitar area tersebut nantinya.

Tepat saat itu, seseorang memberanikan diri memanggil Ronan.

“Tuan!”
“Ya?” Ronan menoleh dan menatap seorang petani paruh baya yang wajahnya tampak memerah karena emosi.
“Mohon maaf atas kelancangan saya, saya ingin… ingin bertanya…” Petani itu terbata-bata, tampak gugup.
“Tanyakan saja langsung.”
“Itu… saya, maksud saya, saya yang berada di seberang sungai…” Petani itu menggaruk kepalanya, tampak gugup sekaligus penuh harap saat menatap Ronan.

Begitu mendengar kata "seberang sungai", Ronan mengerti apa yang ingin ditanyakan orang itu.

“Jika waktunya tepat dan ada kesempatan, serta jika kamu bersedia, saya akan membawa mereka kembali ke sini.”

Setelah berkata demikian, Ronan tidak lagi memedulikannya dan beranjak pergi. Petani itu merasa sangat terharu hingga hampir bersujud, dia berteriak ke arah punggung Ronan dengan wajah yang memerah karena semangat: “Terima kasih, Tuan!!!”

Orang-orang di belakang petani itu terdiam. Membawa keluarga dari seberang sungai kembali? Tak seorang pun ingin merusak suasana dengan kata-kata pesimis, apalagi menghancurkan harapan indah akan masa depan. Meski ada yang menganggap ini mimpi yang tidak realistis, mereka rela terbuai di dalamnya.

“Kau benar-benar membiarkan mereka bertani?” Di balkon lantai dua, Freya menatap Ronan dengan ekspresi kagum. Saat di dermaga, Ronan membuat mereka bersedia menempuh perjalanan pulang, dan pagi ini, dia membuat mereka bersedia menetap.

“Kalau tidak bertani, mereka mau makan apa? Dan kalau mereka tidak bertani, kita mau makan apa nanti?”
“Apakah akan memakan waktu selama itu?”
“Memulihkan Stidterfield dan membuka jalur ke utara adalah proyek jangka panjang. Terutama karena kita belum bisa memastikan markas para raja iblis di sini, belum lagi desas-desus tentang keberadaan iblis tingkat rasul yang melampaui tingkat raja.”

Membersihkan iblis tidak bisa hanya dengan kata-kata, apalagi di wilayah yang sudah jatuh sepenuhnya seperti ini, pasti ada penguasa yang jauh lebih kuat dari iblis lainnya. Dan meskipun buktinya minim, mereka harus tetap waspada akan kemungkinan adanya iblis tingkat rasul yang bersembunyi di Stidterfield.

“Kita tidak bisa mengandalkan orang lain, kita harus mengandalkan diri sendiri.” Adipati Stidterfield selalu berteriak di hadapan kerabatnya bahwa dia akan menyiapkan pasukan untuk merebut kembali wilayahnya, dan mereka berjanji akan membantu, namun sejauh ini tidak ada pergerakan apa pun.

“Sudahlah, apakah cara ini benar? Secara hukum, ini adalah tanah milik orang lain.” Di mata Freya, Ronan sangat murah hati, bahkan membagi-bagikan tanah milik penguasa lama kepada para petani.

“Secara fakta, sebelum kita datang kemarin, ini adalah tanah tak bertuan. Dan kau, rekanku, saat ini kitalah penguasa sesungguhnya di tempat ini!” Ronan menggelengkan kepala untuk mengoreksi.

Freya tidak bisa membantah, bahkan dalam hatinya mulai setuju. “Benar juga, bukan kita yang meninggalkan tempat ini.” Dia tersenyum, semakin penasaran dengan rencana Ronan selanjutnya. “Kau menyuruh mereka bertani, lalu bagaimana denganmu sendiri?”

Freya bertanya, merasa bahwa mereka juga harus mulai bertindak, misalnya membasmi iblis yang bersembunyi di sekitar.

“Aku akan mencurahkan energiku untuk bidang pertanian!”
“Hah?” Freya tertegun. Para petani itu mungkin masuk akal, tapi Ronan juga ikut bertani?
“Tentu saja, sebelum itu, kita harus membersihkan iblis di sekitar sini terlebih dahulu!”