Bab 6 Ayo, biar aku antar kalian pulang

Ronan dan Freya menghabiskan waktu beberapa hari lebih lama di Kota Kerikil, hingga halaman belakang penginapan mereka kini bertambah dua gerobak perbekalan.

"Gula dan garam sebanyak ini..."

Saat melakukan pengecekan, Ronan merasa cukup terkejut dengan jumlah gula dan garam yang diterima. Hasil ini sungguh luar biasa!

"Pasar gelap ternyata punya kemampuan sehebat ini?"

Setelah mendapatkan pengarahan dari Ronan, Freya kini sadar bahwa kebutuhan pokok yang dulunya tidak perlu dikhawatirkan, kini—setelah mereka meninggalkan kelompok pahlawan—hanya bisa didapatkan sebanyak yang mampu dibeli, bukan sebanyak yang diinginkan. Terlebih lagi, tidak semua orang memiliki akses untuk membelinya dalam jumlah besar. Namun, melihat dua gerobak penuh makanan itu, Freya tiba-tiba merasa situasinya tidak sesulit yang ia bayangkan. Setidaknya di wilayah yang masih memiliki basis pendukung stabil, mereka cukup menjual barang-barang yang mereka miliki lalu menukarkannya di pasar gelap.

"Pasti ada dukungan dari pihak gereja atau penguasa setempat di balik semua ini."

Seorang pedagang pasar gelap, sehebat apa pun dia, tetap memerlukan restu dari pihak berwenang untuk bisa memperdagangkan bahan pangan dalam skala besar.

"Semoga saja mereka tidak punya hubungan dengan bandit."

Sembari mengucapkan itu, Ronan terus menggeledah isi gerobak. Freya yang berjongkok di belakangnya berkedip bingung, "Apa maksudmu?"

"Gugur di tangan iblis tidaklah memalukan, tapi gugur di tangan bangsa sendiri adalah sebuah tragedi," sindir Ronan.

Freya tertegun sejenak, lalu berkata dengan geram, "Sudah situasi seperti ini, masih sempat-sempatnya memikirkan hal itu?!"

"Air belum setinggi dagu, api belum membakar alis," jawab Ronan singkat.

Setelah selesai menghitung perbekalan, Ronan tersenyum puas. "Masih ada dua gerobak lagi yang akan tiba besok pagi. Kita harus merekrut beberapa orang."

Setelah kembali ke kamar bersama Freya, Ronan mulai membahas rencananya. Dengan tambahan dua gerobak besok, total bawaan mereka menjadi lima gerobak. Bukan berarti ia dan Freya tidak sanggup mengawal lima gerobak itu sendiri, hanya saja akan sedikit merepotkan.

"Mencari rekan tim baru?" Wajah Freya menunjukkan reaksi yang halus; ada keraguan dan keengganan di sana.

"Aku tidak berniat merekrut terlalu banyak orang saat ini. Soal kekuatan tempur, dengan adanya dirimu, selama kita hanya bertahan dan tidak menyerang secara aktif, kita sudah bisa mengatasi sebagian besar situasi."

"Wah, terima kasih banyak sudah begitu mengandalkanku!" Ekspresi Freya seketika membaik.

"Rencanaku saat ini adalah memprioritaskan tentara Stidterfield yang tercerai-berai dan masih berada di Kota Kerikil, kemudian para pengungsi. Untuk jumlahnya, dua puluh orang sudah cukup."

"Oh!" Mendengar rencana Ronan, Freya akhirnya paham apa tujuan perekrutan ini. Singkatnya, ini hanya mencari tenaga pembantu, bukan mencari rekan tim baru.

"Bagaimana dengan rekan tim baru? Kalau ada yang punya kepribadian dan kemampuan yang baik, aku sebenarnya masih terbuka untuk menerima orang baru di tim..."

"Hal itu tidak perlu terburu-buru. Rekan yang baik itu soal takdir, dan kita tidak punya waktu untuk menyeleksi mereka satu per satu."

Istilah "rekan" bukanlah kata yang bisa diucapkan sembarangan. Mengambil contoh dirinya sendiri, diundang masuk ke kelompok pahlawan dan hanya menjadi penumpang yang sekadar menonton memang terasa nyaman, meskipun pada akhirnya ia tetap terseret masalah. Namun, alasan utama yang membuat Ronan memutuskan untuk keluar adalah karena ia menyadari mereka tidak akan pernah bisa menjadi rekan sejati.

"Benar juga, tidak bisa sembarangan membiarkan orang masuk tim... Tunggu, kau merekrut orang untuk menyeberangi sungai menuju Dataran Tinggi Goltzburg? Memangnya ada yang mau ikut?" Freya teringat pada inti masalahnya.

Situasi di seberang sungai sangat tidak optimis. Baik di dalam maupun di luar Kota Kerikil, banyak sekali pengungsi yang melarikan diri dari sana. Di tempat seberbahaya itu, selain para pahlawan yang ingin menyelamatkan dunia dengan biaya sendiri seperti yang dikatakan Ronan, siapa lagi yang mau pergi ke sana?

"Kalau ada makanan, pasti ada yang mau ikut. Tinggal masalah seberapa banyak saja."

Dengan persediaan makanan di tangan, pasti akan ada tentara lama Stidterfield dan pengungsi yang bersedia mengikuti mereka. Tentu saja, kalau mereka tahu tujuannya adalah kembali ke Stidterfield, belum tentu mereka mau. Itulah sebabnya target ideal Ronan adalah dua puluh hingga lima puluh orang.

Setelah selesai bicara, Ronan bertepuk tangan dan bersiap pergi.

"Kau mau ke mana lagi?"

"Mencari orang."

Sepanjang sore, Ronan berkeliling di dalam dan luar Kota Kerikil dan berhasil mengumpulkan tiga puluh sembilan orang. Ia memberikan sebagian makanan sebagai uang muka dan memberi tahu mereka waktu serta tempat berkumpul keesokan harinya, lalu kembali ke penginapan untuk beristirahat.

Keesokan harinya saat fajar menyingsing, dua gerobak perbekalan terakhir tiba di halaman belakang, diikuti beberapa ekor kuda yang dimasukkan ke kandang. Di jalanan dekat halaman belakang, para pengungsi dan orang-orang yang tampak seperti tentara mulai berkumpul.

Ketika Freya datang bersama Ronan, ia tertegun melihat mereka. Para pengungsi itu terdiri dari pria dan wanita, sebagian besar berjongkok di dekat tembok dengan tangan memeluk tubuh. Mereka tampak kurus kering dengan tatapan kosong, pakaian mereka pun sudah sangat kusam. Para tentara lama Stidterfield pun kondisinya tak jauh berbeda; semangat mereka merosot, zirah mereka sudah bisa disebut rongsokan, tombak di tangan mereka tak lebih dari sekadar kayu bakar, dan pedang di pinggang mereka pun banyak yang sumbing.

Freya menatap mereka dengan mulut ternganga, ia benar-benar ingin bertanya dari mana Ronan menemukan orang-orang berbakat ini.

"Mana pakaian baru untuk kalian?" tanya Ronan santai kepada para pengungsi yang berjongkok di tanah.

"Tuan, saya..." Pria paruh baya yang paling dekat dengan Ronan berdiri, membungkuk dan terbata-bata tanpa bisa memberikan penjelasan.

"Sudahlah, kalian tunggu saja di sana," Ronan melambaikan tangan, tidak memedulikan mereka lagi, lalu beralih ke para tentara lama Stidterfield. "Ada perlengkapan di gerobak paling ujung di halaman. Pilih yang cocok dan kenakan."

Ia memberi isyarat kepada para mantan tentara itu. Namun, mendengar perintah Ronan, para tentara itu malah berdiri mematung.

"Perlu kuulang perintahku?" Suara Ronan terdengar lebih tegas, penuh wibawa.

"Siap, laksanakan!" Para mantan tentara itu secara refleks menegakkan punggung mereka, jawaban mereka bersahut-sahutan. Mereka berlari kecil ke halaman belakang untuk mengambil perlengkapan dari gerobak yang ditunjuk Ronan.

Ronan tidak lagi memedulikan mereka, ia terus mengawasi ke luar, memperhatikan apakah masih ada orang yang datang.

"Kau bahkan membelikan pakaian baru untuk para pengungsi," ujar Freya yang berdiri di sampingnya dengan nada tertarik.

"Tentu saja, mereka kan sudah 'menjual diri' kepada kita."

"Cih..." Freya mengira Ronan telah membuat mereka menandatangani kontrak perbudakan.

Setelah para tentara selesai mengganti perlengkapan, Ronan memerintahkan mereka untuk berbaris di halaman belakang.

"Sudahlah, tidak perlu menunggu lagi." Setelah sepuluh menit berlalu, Ronan kehilangan kesabaran dan mulai menghitung jumlah orang.

Sebelas tentara lama dan lima belas petani. Dari tiga puluh sembilan orang yang dijanjikan, hanya dua puluh enam yang hadir. Ia tidak ambil pusing mengapa tiga belas orang lainnya tidak datang, melainkan langsung memerintahkan para petani yang bisa mengendalikan gerobak untuk menyiapkan lima gerobak perbekalan tersebut. Para tentara yang memiliki keahlian berkuda juga diperintahkan mengeluarkan kuda-kuda dari kandang.

"Berangkat."

Atas perintah Ronan, iring-iringan gerobak bergerak menuju gerbang utara Kota Kerikil. Setelah membayar biaya keluar kota dan berjalan sekitar satu kilometer, seorang petani melompat turun dari gerobak dan berlari mendekati Ronan yang berada di tengah iring-iringan.

"Tuan, di depan itu adalah..."

"Aku tahu. Nanti kau pergilah dan minta mereka keluar," potong Ronan sebelum pria itu menyelesaikan kalimatnya.

Mendengar itu, wajah sang petani akhirnya memancarkan kegembiraan yang tulus, lalu ia mempercepat langkahnya menuju hutan di depan. Ronan pun memberi isyarat kepada para tentara untuk menghentikan iring-iringan secara perlahan.

"Ada apa lagi?" tanya Freya bingung. Namun sedetik kemudian, sekelompok pengungsi yang membawa keluarga mereka keluar berlarian dari dalam hutan.

"Hei, siapa namamu?" tanya Ronan kepada prajurit bertombak besar yang paling dekat dengannya.

"Lapor Tuan, nama saya Pandy," jawab prajurit itu dengan punggung tegak dan wajah serius.

"Pandy, ambil daftar ini. Bawa orang-orang untuk mendata mereka dan bagikan makanannya," Ronan menyerahkan sebuah daftar nama.

"Siap!"

Para petani di iring-iringan juga turun dari gerobak untuk menyambut keluarga mereka. Namun, ada beberapa petani sebatang kara yang tetap tinggal di atas gerobak, menatap iri pada mereka yang sedang berpelukan. Ronan telah berjanji kepada para petani ini; kemarin ia memberikan uang muka, dan hari ini ia memberikan sisa makanan yang dijanjikan kepada keluarga mereka.

Freya melihat para tentara membagikan makanan dengan murah hati sesuai perintah Ronan, ia tidak keberatan dengan hal itu, namun pandangannya kini tertuju pada beberapa anak kecil yang sedang menangis. Mereka yang berpelukan dengan keluarga jelas sedang melakukan perpisahan. Saat itulah Freya mengerti, para petani di iring-iringan ini tidak menandatangani kontrak perbudakan seperti yang dilakukan para bangsawan yang menjadikan mereka budak tani; mereka hanya mempertaruhkan nyawa demi makanan ini. Di mata mereka, menyeberangi sungai kali ini hampir sama dengan menjemput ajal. Di iring-iringan ini, ada yang mengorbankan suami, ada yang mengorbankan anak laki-laki atau perempuan.

"Sudah cukup, suruh mereka kembali," perintah Ronan. Pandy, setelah menerima perintah, seketika memasang wajah sangar.

"Sikapmu yang sopan," tambah Ronan. Pandy pun segera melunakkan ekspresinya.

Perpisahan singkat berakhir. Meski berat hati, mereka harus kembali ke iring-iringan. Rombongan kembali bergerak hingga sampai di dermaga Sungai Chobaya. Ronan sudah mengatur perahu sebelumnya. Melihat kapal yang bersandar di dermaga, baik tentara lama maupun para petani pelarian itu tampak ragu-ragu. Di seberang sungai itulah tanah kelahiran mereka.

"Ayo berangkat, aku akan membawa kalian pulang."

Kata "pulang" seolah memiliki kekuatan magis, seketika membuat jiwa-jiwa yang berkelana itu kembali ke dalam raga mereka.

"Mati di rumah sendiri jauh lebih baik daripada mati di negeri asing yang terkutuk ini..." gumam Pandy dengan tatapan mata yang tertuju ke seberang sungai.

Mereka menaiki perahu dengan tertib, kesedihan di wajah mereka pun berkurang. Melihat jiwa-jiwa yang tadinya hancur kini dikumpulkan kembali oleh Ronan dan disatukan ke dalam raga mereka, Freya merasakan gejolak perasaan yang sulit diungkapkan.

"Ronan..."

"Ada apa?"

"Dulu, bukannya si orang suci Esté yang bersikeras memaksamu masuk ke dalam tim?" tanya Freya dengan nada tidak senang.

"Lalu?"

"Soal hal ini, wanita itu memang punya sedikit sisi baik..." ucapnya dengan nada yang sangat enggan.

"Kau sedang memuji dia atau memujiku?"

"Tentu saja memuji diriku sendiri!"

"Ini... logika macam apa lagi?"

"Coba katakan, di mana dia sekarang?!" Freya memutar bola matanya.

Sekalipun Esté yang merekomendasikan Ronan masuk ke tim, memangnya Esté bisa seperti dirinya, yang langsung ikut keluar dari tim bersama Ronan?! Ronan hanya bisa tertawa getir mendengar jawaban itu.