Bab Sembilan: Ketajaman yang Menguak

Di atas benteng megah yang tak pernah disinggahi matahari, langit membentang biru tanpa batas! Di bawah langit cerah itu, justru awan bergolak dan gelombang dahsyat bergemuruh. Tak jauh dari gerbang Kota Tak Pernah Redup, kerumunan manusia memadati area, para pedagang dan petualang yang melintas di pintu gerbang tercengang tak percaya melihat keramaian di sisi luar, sementara di gerbang sendiri hanya ada segelintir orang. Di antara kerumunan itu, para petualang dan penyihir yang membawa pedang besar tampak bergegas keluar dari kota, suasana benar-benar riuh seolah seluruh kota keluar menonton.

“Apa yang sedang terjadi di sini?” Seorang pemuda berwajah lusuh dan seorang pria tua berjubah kuning baru saja tiba di gerbang, tercengang melihat lautan manusia yang berkumpul.

“Ah! Tuan Balbo, Anda datang tepat waktu!” Seorang anggota pasukan bayaran Langit Terbang yang mengenali mereka berlari dengan gembira, “Ada pertunjukan luar biasa, seorang penyihir sembilan pedang muda menantang Tuan Muda Ronglu dari kelompok Merah Membara, di sana!”

Keduanya adalah Balbo dan sang tetua pasukan bayaran yang baru keluar dari Hutan Kota Tak Pernah Redup. Mereka cukup beruntung, karena beberapa waktu lalu, saat mereka dikejar sekelompok binatang spiritual dan hampir tewas, tekanan dari Merah tiba-tiba menyelimuti area, membuat semua binatang spiritual tunduk dan memuja Merah, sehingga mereka selamat. Namun, tugas Buah Naga Api gagal total; mereka tidak berani langsung kembali ke kota, berputar-putar di hutan hingga besok, saat serangan monster tak bisa dihindari, barulah mereka kembali dalam keadaan lusuh dan kebetulan melihat pertarungan ini.

“Apa? Ronglu?” Mendengar nama Ronglu, Balbo langsung terbakar amarah, karena saat itu mereka lah yang dikerjai kelompok Merah Membara.

“Ayo, cepat lihat!”

Kerumunan mengalir ke arah arena. Di luar lingkaran, tiga kelompok bayaran terbesar di benua telah berkumpul. Selain Merah Membara, dua ketua kelompok bayaran lainnya datang untuk ikut serta dalam pertarungan monster, dan mendengar Ronglu ditantang, mereka tentu tak mau melewatkan tontonan ini. Batuk dan Lufeng, dua ketua kelompok, berdiri di barisan depan masing-masing, saling bertatapan.

“Ketua Lufeng, lama tak jumpa. Dunia berubah begitu cepat, belum berapa tahun sudah berganti generasi. Kita yang tua-tua sebentar lagi tak dikenali, bahkan Tuan Muda Ronglu hari ini berani membatalkan pertunangan di depan umum, seolah tak menghargai Anda.” Batuk berkata dengan senyum mengejek.

“Ketua Batuk terlalu memuji. Tuan Muda Ronglu selalu ramah, saya tahu betul. Kalau bukan karena putri saya terlalu keras kepala, tentu tak akan memancing kemarahannya.” Lufeng, lelaki berbadan besar dengan pedang besar di punggung dan janggut lebat, menangkis sindiran Batuk dan menatap putrinya, Lulan, yang berdiri di sampingnya dengan tajam. Lufeng adalah ketua kelompok Serigala dan seorang pendekar sembilan bintang, hanya selangkah lagi menuju gelar Pendekar Agung.

Di antara ketua kelompok besar lain yang hampir semuanya penyihir, Lufeng satu-satunya yang menjadi ketua dengan profesi pendekar, menunjukkan kepribadian dan kemampuannya yang luar biasa.

Menatap Ronglu yang penuh semangat di arena, Lufeng diam-diam menggeleng. Ia tahu sejak lama sifat putrinya akan menimbulkan masalah, dan ia sangat mengenal Ronglu yang tak pernah kompromi dalam hal prinsip. Ia yakin perjodohan yang disepakati bersama keluarga Rongji kemungkinan besar tak akan diterima, dan masalah ini pasti akan meledak, hanya saja tak menyangka terjadi begitu cepat. Tapi mungkin ini lebih baik, mengurangi beban pikiran, meski kehilangan calon menantu bagus tetap membuatnya sedikit sakit hati.

Batuk yang gagal memecah hubungan antara Ronglu dan Lufeng, tertawa hambar lalu mengalihkan topik, “Benar juga. Tapi, Tuan Muda Ronglu disebut sebagai jenius terbaik di dunia bayaran kita, siapa gerangan yang berani menantangnya? Aku ingin melihatnya sendiri! Gila... begitu muda!”

Seruan kaget mengingatkan Lufeng. Mendengar deskripsi dan pujian dari Qiuran, Lufeng sudah punya gambaran tentang Ao Feng. Ia menatap ke arah arena, melihat seorang pemuda berpenutup wajah putih, berkabut hitam berdiri gagah diterpa angin, auranya sama sekali tidak kalah dari Ronglu. Lufeng mengelus janggutnya, mengangguk penuh penghargaan.

“Penyihir sembilan pedang usia lima belas enam belas, anak yang hebat. Sekarang tinggal lihat berapa jurus dia bisa bertahan melawan Ronglu. Jika bisa bertahan lebih dari sepuluh jurus, kelompok kami mungkin akan menambah satu tamu kehormatan lagi.”

“Tamu kehormatan? Ketua Lufeng, Anda tidak sedang demam kan?” Batuk tercengang.

Tamu kehormatan adalah gelar tertinggi untuk pendukung luar di setiap kelompok bayaran, hanya di bawah ketua dalam hal pengaruh, setara dengan wakil ketua. Dengan kartu tamu kehormatan, mereka mendapat dukungan penuh, bahkan finansial tanpa syarat, tanpa kewajiban sehari-hari, hanya membantu saat kelompok dalam kesulitan. Dikatakan secara sopan tamu kehormatan, tidak sopan disebut benalu.

Hanya tiga kelompok bayaran terbesar yang menyediakan posisi tamu kehormatan; jumlahnya tak lebih dari lima orang, semuanya adalah ahli puncak, minimal penyihir langit atau pendekar agung. Memberi posisi tamu kehormatan kepada anak muda penyihir sembilan pedang, Batuk benar-benar merasa Lufeng gila.

“Kalau Ketua Batuk merasa tua ini gila, biarlah begitu.” Lufeng melirik Batuk, diam-diam meremehkan.

Pandangan sempit! Tak heran kelompok Bayaran Langit Terbang tak naik ke tingkat A. Kau kira aku bodoh? Penyihir sembilan pedang usia lima belas enam belas, bakat luar biasa, bisa jadi penerus Pendiri Cahaya, Jun Luoyu. Jika kemampuan bertarungnya bukan sekadar pajangan, dalam sepuluh tahun ia bisa naik ke tingkat penyihir langit, potensinya tak terbatas. Bahkan, jika ia tak mau menunjukkan wajah, mungkin ada keluarga besar kuno dibaliknya. Jika bisa dirangkul, keuntungan tak terukur.

Lagipula, kau kira sepuluh jurus itu singkat? Penyihir sembilan pedang dan penyihir tujuh pedang terpisah dua jurang besar. Pertarungan ini lebih seperti pertunjukan Ronglu, jika ia serius, tiga jurus cukup untuk mengakhiri pertarungan!

Saat ini, banyak yang berpikiran sama dengan Lufeng, tak ada yang merasa Ao Feng bisa menang. Bahkan Ao Feng sendiri tak terlalu optimis, niatnya hanya memanfaatkan pertarungan untuk meningkatkan kemampuan. Namun ia yakin, Ronglu tak akan mudah mengalahkannya.

“Wali kota datang!”

“Oh, bahkan wali kota pun ikut menonton!”

Pasukan elit masuk, siluet Wali Kota Luoli muncul di antara pengawal. Mendengar laporan tentang pertarungan ini, Luoli datang secepat kilat. Kehadirannya diiringi sapaan hangat dari luar arena.

“Sudah cukup, jangan bicara lagi, jangan ganggu konsentrasi Tuan Pengejar Awan dan Tuan Muda Ronglu.” Entah karena titah Ratu Suya, Luoli sangat memperhatikan Ao Feng, khawatir lingkungan menekan Ao Feng, suara lantangnya segera menenangkan kerumunan.

Di luar arena begitu riuh, di dalam justru sepi. Ronglu melihat Ao Feng menutup mata menenangkan diri, tetap tenang di tengah sorotan, semakin mengagumi ketenangannya.

“Bagaimana? Takut kalah?” Lelaki tampan mencabut pedang pendek di pinggang, mengayunkan santai, tersenyum mengisyaratkan Ao Feng bisa mulai kapan saja.

“Aku tak pernah tahu kata takut!” Mata bintang Ao Feng tiba-tiba terbuka, mengangkat tangan mengeluarkan pedang pendek Pemecah Pasukan, jubah hitam disimpan ke cincin ruang, menampakkan pakaian hitam ketat di bawah, sudut bibir terangkat penuh percaya diri, seluruh tubuhnya tampak hidup.

Pemuda yang tadinya tampak anggun kini seketika menjadi seorang pejuang sejati, seluruh tubuhnya memancarkan aura liar penuh bahaya.

“Bagus!” Mata Ronglu bersinar, mengangkat tangan kanan. "Baik, kita mulai!"

Kekuatan ilusi hijau gelap tiba-tiba muncul di depan Ronglu, sinar perak menyelimuti, di bawah kakinya muncul pola bintang empat roh, tanda penyihir roh, dan singa jantan emas muncul gagah di hadapan semua.

Raungan dahsyat membahana, seperti petir, mengguncang arena, seruan kagum pun bergema!

Penyihir tujuh pedang dan binatang tujuh bintang, kombinasi langka!

Ronglu tetap serius, tanpa ragu, berseru nyaring, “Emas, bentuk pelindung penuh!”

Sinar perak terang, singa emas berubah jadi cahaya putih, membungkus Ronglu, pelindung perunggu menutupi seluruh tubuh, di leher terdapat lambang kepala singa emas, tanda pelindung binatang ilusi.

Tubuh ramping lelaki itu terlihat sangat gagah dengan pelindung indah, lekuk pelindung begitu elegan, seolah pakaian khusus. Penyihir dengan pelindung benar-benar mempesona, wajah Ronglu yang memang tampan kini semakin memukau, membuat semua wanita di sekitarnya terpana.

Namun, tindakan Ronglu membuat orang-orang heran, “Menghadapi penyihir sembilan pedang saja, Ronglu begitu serius, memakai pelindung penuh?”

Hanya duel antara ahli yang memakai pelindung perang, dan itu menunjukkan Ronglu harus berhati-hati, apakah pemuda itu sehebat itu?

Saat orang-orang bingung, Ronglu keluar dari cahaya perak, memberi isyarat “silakan”, berkata serius, “Aku tahu kau punya binatang suci, jangan sungkan, tunjukkan bentuk aslinya.”

Sambil bicara, ia menatap ke arah Taring, mendengar cerita dari Xitan dan lainnya tentang kejadian di hutan, Ronglu tahu Taring adalah binatang suci, tapi ia tetap yakin akan menang.

Setelah menjadi penyihir roh, dengan pelindung dari binatang ilusi, penyihir bisa menghadapi monster yang lebih kuat, dan dengan binatang tujuh bintang, Ronglu bisa melawan binatang suci tujuh bintang. Itulah sebabnya di Kota Qin, Taring tak mampu menahan satu serangan dari penyihir langit.

Ao Feng melihat Ronglu tidak meremehkan dirinya, benar-benar menghargai, semakin membara semangatnya, mengangguk penuh semangat dan mengangkat tangan, “Baik! Kak Ronglu, aku datang!”

Kekuatan ilusi hijau gelap menyelimuti pemuda berbaju hitam, Taring di sebelahnya mengeluarkan raungan serigala, segera diselimuti cahaya perak. Di bawah kaki Ao Feng, pola bintang empat roh perak muncul perlahan, udara terasa semakin berat...

Pola bintang dari aturan dunia muncul, cahaya perak terang, cahaya musim dingin pun tak mampu menutupi kilau cemerlangnya. Pandangan yang semula penuh ejekan berubah menjadi tertegun, lalu tercengang, dan akhirnya mata mereka membelalak menatap tanah di bawah kaki Ao Feng, takut itu hanya ilusi.

Bagaimanapun mereka memandang, pola indah perak itu tetap tak berubah. Walau di puncak pola hanya ada satu pedang kecil perak, tetap berbentuk berlian!

Kemudian, semakin banyak yang terperangah, mulut ternganga tanpa suara, senyum kaku di wajah, seperti zombie bangkit dari kubur.

Ketenangan itu berubah menjadi badai besar, setelah teriakan kaget, kegilaan menyebar di kerumunan!

“Bintang empat roh! Itu bintang empat roh!”

“Dia... dia bukan penyihir sembilan pedang, tapi penyihir roh! Serigala itu ternyata binatang suci!”

“Ya ampun, penyihir roh? Binatang suci? Bocah ini masih berapa umur? Sama-sama manusia, kenapa bedanya sejauh ini!”

Kegaduhan kali ini lebih dahsyat daripada ketika Ronglu memakai pelindung. Batuk, Lufeng, dan Wali Kota Luoli serempak kehilangan ketenangan, melangkah ke depan untuk melihat lebih jelas, semua yang mengenal Ao Feng merasa seperti bermimpi, bahkan Ronglu yang biasanya tenang, matanya membelalak.

Dalam cahaya perak, tubuh Taring membesar hingga setinggi dua lantai, sayap perak empat buah membentang lebih dari sepuluh meter, menutupi langit, taring putih tajam dan cakar mengerikan, kelihatan jauh lebih buas dari singa emas.

Serigala perak terbang, berdiri gagah di sisi Ao Feng, pemuda hebat, sungguh mengagumkan!

“Buah naga api! Pasti Tuan Pengejar Awan memakannya, lalu naik tingkat!” Vino berteriak penuh semangat, Xitan menepuk kepala dengan gembira, “Pantas saja Tuan Pengejar Awan berani menantang Tuan Muda, ternyata dia sudah jadi penyihir roh! Penyihir roh dengan binatang suci, belum tentu kalah dari Tuan Muda!”

Penyihir roh, benar-benar ahli di dunia penyihir, semua kekuatan besar berlomba ingin merekrut!

Ketika pola bintang empat roh muncul di bawah Ao Feng, kelompok bayaran besar mulai bergerak, pandangan mereka berubah total. Penyihir sembilan pedang hanya dihormati dan dirangkul, penyihir roh bisa membuat mereka berebut.

“Tunggu! Qiuran, kau yakin dia cuma lima belas enam belas tahun?” Lufeng tiba-tiba berteriak.

“Benar, ketua, mereka sangat yakin, sepertinya tidak keliru.” Qiuran paham Lufeng menyadari sesuatu, menghela nafas, “Bahkan Jun Luoyu, sang jenius, baru mencapai penyihir roh di usia hampir tujuh belas, jenius muda Qin juga hebat tapi lebih tua. Ya ampun, kalau benar, dia memecahkan rekor Jun Luoyu!”

Mata Lufeng semakin terang, “Betul, penyihir roh termuda dalam sejarah manusia! Tak menyangka bisa menyaksikan sendiri di sini!”

Kabar itu seperti angin kencang, cepat menyebar ke seluruh penonton, “Tuan Pengejar Awan”, “penyihir roh termuda di benua”, “jenius tak tertandingi”, semua akan segera sampai di telinga dan hati setiap orang.

Namun, ketika kegemparan mulai mereda, Ao Feng melakukan hal berikutnya yang hampir membuat orang-orang bermental lemah ingin menabrak tembok.

Ao Feng mengetuk kepala si Kucing Hitam kecil di bahunya, kekuatan ilusi hijau gelap menyelimuti, suara dingin berseru, “Petir, tunjukkan bentuk aslimu!”

Pola bintang empat roh kembali bersinar, dalam cahaya gemerlap, tubuh kecil Petir melompat ke depan, seketika membesar puluhan kali. Raungan macan petir membahana, tubuh hitam melayang di sisi kanan Ao Feng, seperti naga keluar dari air, memancarkan tekanan dahsyat.

Dua binatang suci mengapit Ao Feng di tengah, aura bawaan mereka membuat binatang ilusi milik para penyihir lain ketakutan, berlutut tak berani mengangkat kepala, tunduk pada tekanan mereka!

“Ini benar-benar tak masuk akal!” Para penonton yang ketakutan pun berteriak.

“Bentuk ilusi? Astaga, ini... ini binatang suci lagi?”

“Serius? Tak masuk akal! Binatang suci seperti kubis, satu orang punya dua? Dia masih manusia bukan?”

Penyihir roh muda saja sudah luar biasa, punya binatang suci juga hebat, tapi punya dua binatang suci, sungguh menghancurkan harga diri, benar-benar menakutkan!

Kali ini, Lufeng pun tak tahan, memaki, “Sialan!”

Batuk melirik Lufeng, tertawa penuh makna, “Tampaknya Tuan Muda Ronglu bukan satu-satunya jenius, Ketua Lufeng tak perlu bertahan pada satu pohon saja.”

“Siapa tadi yang bilang aku gila?” Lufeng membalas dingin.

“Pengejar Awan, kau benar-benar mengejutkan, sepertinya aku tak perlu menahan diri.” Melihat keadaan itu, Ronglu bukannya cemas, malah tertawa keras.

Penyihir roh dengan dua binatang suci sudah bisa menutup jurang besar perbedaan tingkat pedang, Ronglu sama sekali tak memikirkan soal menang kalah, ia hanya ingin bertarung dengan baik. Mata hitamnya bersinar penuh semangat, siap bertarung. Selama bertahun-tahun, tak banyak teman seangkatan yang bisa menandinginya, kini muncul lawan kuat, bisa bertarung tanpa ragu, hati Ronglu pun sangat senang.

“Kalau bertarung, tentu harus sepenuh hati, kalau tidak mana bisa berkembang?” Ao Feng tetap dingin, tapi seluruh tubuh memancarkan aura tajam, seperti pedang tak terkalahkan, menggetarkan!

Ia cepat menghitung kekuatan serangan Ronglu, berseru, “Taring, bentuk pelindung penuh, Petir, pelindung sebagian!”

Serangan penyihir tujuh pedang, Ao Feng tahu tanpa pelindung binatang suci, mustahil menahan. Tak peduli sekuat apapun, tubuh sendiri lemah, bisa gugur kapan saja. Menyeimbangkan serang dan pertahanan, itulah kekuatan sejati, jadi Ao Feng memilih pelindung penuh, lalu Petir membantunya dengan kecepatan, kombinasi terbaik melawan Ronglu.

Dua binatang suci berubah jadi cahaya putih membungkus Ao Feng, Taring seperti singa emas, berubah jadi pelindung, menutupi seluruh tubuh, pelindung perunggu dengan lekuk indah, pelindung binatang suci lebih indah dari pelindung binatang ilusi, lalu sepatu Petir berbentuk awan putih terang, visualnya jauh lebih menarik. Cincin alat ilusi tetap menutupi bentuk, Ao Feng melihat dadanya hanya pelindung perunggu rata, tak terlihat perempuan, malah para wanita di luar arena terus melemparkan tatapan genit padanya...

Mereka bersiap, tangan memegang senjata, sedikit menundukkan tubuh, senyum penuh gairah perang di bibir, suasana menegang! Penonton berhenti membahas, tak berani bernafas, menatap setiap gerak mereka.

Saat itu, Ao Feng dengan tenang melepaskan tiga puluh dua tikus es kecil tak terlihat, jumlah maksimal yang bisa ia keluarkan. Tikus-tikus itu menyebar ke segala penjuru, seluruh arena jadi dalam kendali Ao Feng!

“Mulai!” Seru dingin, satu hentakan kaki, Ao Feng sebagai penantang memulai serangan, bergerak dengan langkah aneh, membuat Ronglu terkejut.

Saat Ao Feng semakin dekat, udara di depan tiba-tiba bergetar, tubuhnya mendadak menghilang!

Pedang pendek hitam muncul di samping Ronglu, menyambar ke lehernya!

“Clang!” Ronglu bereaksi cepat, tersenyum, sedikit memiringkan badan, pedang pendek menangkis, dua senjata bertabrakan, percikan api meletup! Ujung senjata tajam, kekuatan besar terasa, Ao Feng terkejut, segera mundur dengan sepatu Petir mempercepat laju.

Jika terlambat, pukulan lutut Ronglu bisa membuat Ao Feng kehilangan kemampuan bertarung, perbedaan tujuh pedang tetap besar, beradu kekuatan ilusi, Ao Feng sadar ia tak sekuat Ronglu.

Satu pertemuan, kedua pihak saling menilai kekuatan, wajah mereka semakin serius, tahu mereka bertemu lawan tangguh.

“Tanganmu hebat!” Ronglu memuji, heran dengan langkah aneh Ao Feng dan kemampuan sepatu Petir, serangannya sangat tajam, jika terlambat sedikit, bisa berakibat fatal. Dari satu serangan saja, jelas pemuda itu sudah banyak bertarung, ia benar-benar seorang pejuang!

“Ronglu juga hebat!” Ao Feng membalas dengan senyum, meremas dadanya yang sesak, mengagumi reaksi Ronglu, pengalaman bertarungnya tak kalah dari Ao Feng, dalam duel, mereka seimbang. Ronglu punya keunggulan kekuatan, satu serangan saja sudah terasa, tanpa pelindung binatang suci, Ao Feng bisa terluka.

“Lanjut!” Keduanya berseru serempak, mata mereka bersinar penuh semangat, dua bayangan bergerak seperti angin, kembali bertabrakan!

Kecepatan luar biasa membuat angin menderu, tubuh Ao Feng menjadi bayangan kabur, awan putih menyelimuti kakinya, berulang kali menyerang Ronglu!

Aura besar, seperti dua naga, masing-masing menghantam langit cerah.

Penonton jantungnya berdegup kencang, lebih tegang daripada bertarung sendiri, mendengar suara senjata bertabrakan, para bayaran dan petualang bersemangat, ingin segera melawan monster untuk menyalurkan semangat.

Dua bayangan sesekali muncul, di bawah tingkat penyihir besar tak bisa melihat gerakan mereka, kecepatan luar biasa membuat mata tak bisa mengikuti.

“Sama kuat! Benar-benar sama kuat! Tuan Pengejar Awan, bertarung seimbang dengan Tuan Muda Ronglu, apa lagi yang ia sembunyikan?” Lofei yang terus memperhatikan Ao Feng, menghela nafas dan tersenyum pahit.

Ia bilang akan memberi Ronglu kejutan, niatnya hanya menyemangati Ao Feng, ternyata pemuda itu benar-benar memberi kejutan besar, membuat mereka hampir putus asa.

Penyihir adalah profesi paling kuat dalam pertarungan, kekuatan Ronglu sebagai penyihir tujuh pedang tak kalah dari Lufeng yang pendekar sembilan bintang, jarang punya lawan, puncak kelas bumi, tadinya mengira pemuda itu penyihir sembilan pedang, ternyata langsung jadi ahli hebat.

Pertarungan sengit berlanjut, banyak yang tak bisa melihat detail pertarungan, tapi suara senjata bertabrakan dan angin terus terdengar, situasi menegang, membuat penonton kagum.

“Tuan Muda Ronglu dan Tuan Pengejar Awan seimbang...”

“Luar biasa, Tuan Pengejar Awan luar biasa!”

...

Pertarungan panas akhirnya terjadi hal tak terduga. Ao Feng yang bergerak cepat merasa angin tajam menyambar telinganya, terkejut, segera menangkis dengan pedang pendek, ternyata Ronglu melempar pedang, membuat Ao Feng berhenti, dan Ronglu sendiri dengan cepat melangkah ke sisi kanan Ao Feng, tinju berat berpelindung perunggu menghantam dada!

Dengan pengamatan dari tikus es, Ao Feng sadar akan gerakan Ronglu, tapi tetap tak bisa menghindar! Karena ada perbedaan kekuatan, kadang tahu arah serangan, tapi tubuh tak bisa mengikuti.

Tekanan kuat, seperti gunung menghantam!

Dalam bahaya, Ao Feng cepat mengumpulkan seluruh kekuatan ilusi ke tinju kanan, menangkis!

“Boom!” Ledakan dahsyat terdengar, gelombang energi menyapu keluar! Penonton di depan terdorong, dua orang di tengah arena saling mundur, nafas mereka terengah.

Debu menyebar, di tempat pertarungan, lubang dalam terbentuk! Kedua orang tampak berdebu, rambut acak-acakan, tapi ekspresi mereka justru penuh gairah dan saling menghargai.

“Mantap! Tuan Pengejar Awan, hebat! Tak hanya kecepatan, kekuatanmu melebihi penyihir satu pedang, pasti sudah mendekati dua pedang!” Ronglu tertawa puas.

“Meski begitu, Kak Ronglu tetap bisa memaksa aku bertarung langsung, aku tetap kalah.” Ao Feng juga tak menyangkal, batuk ringan, tertawa. Pukulan tadi membuatnya sempat sesak, tapi pelindung binatang suci seperti cangkang kura-kura, sebagian besar benturan tertahan, ia tak benar-benar terluka.

Saat ini, Ao Feng sangat bersyukur memilih pelindung penuh Taring, tanpa pelindung binatang ilusi, gelombang energi bisa membuat tubuh terbelah.

Ronglu tak merasa menang, tersenyum, “Tuan Pengejar Awan, bisa memaksa aku sampai sejauh ini sudah hebat, kecepatanmu dan tekanan binatang suci membuatku pusing, kalau lanjut bertarung, aku juga tak bisa mendapat banyak keuntungan. Besok ada perang monster, kalau ada yang terluka jadi repot, bagaimana kalau pertarungan ini kita anggap seri?”

Meski tadi ia sedikit unggul, Ronglu tak menganggap itu penentu kemenangan.

Tekanan dua binatang suci Ao Feng menekan singa emas miliknya, membuatnya harus membagi kekuatan ilusi untuk membantu singa emas bertahan, langkah aneh Ao Feng dan bantuan sepatu Petir membuatnya sulit memanfaatkan keunggulan kekuatan ilusi, cara bertarung mereka berbeda, dalam waktu tertentu tak ada yang bisa mengalahkan.

Jika pertarungan berlangsung lama, mungkin Ronglu bisa sedikit unggul dengan kekuatan ilusi lebih tinggi, tapi Ao Feng punya terlalu banyak hal aneh, siapa tahu akan ada kejutan. Lagi pula, Ronglu pribadi tak berniat menang telak, bahkan jika Ao Feng tak peduli, citra di mata orang lain bisa ternoda.

Ao Feng tertegun, hati terasa hangat, ia bisa menebak niat Ronglu. Ternyata, saat Ronglu bertanya “Takut kalah?”, ia memang berniat mengakhiri dengan hasil ini. Lelaki ini...

Belum sempat ia mengangguk, puluhan ribu bayaran dan petualang sudah gempar mendengar kata-kata Ronglu.

“Seri, Tuan Pengejar Awan benar-benar imbang dengan Tuan Muda Ronglu! Enam tingkat pedang berbeda!”

“Aku sudah memutuskan, Tuan Pengejar Awan jadi idolaku!”

“Oh, Tuan Pengejar Awan, maafkan ketidak hormatku sebelumnya.”

Para pria penuh hormat, para wanita memuja, “Tuan Pengejar Awan dan Tuan Muda Ronglu sama-sama keren!”

Penyihir roh termuda dalam sejarah manusia, punya dua binatang suci, kemampuan bertarung mendekati puncak kelas bumi. Dalam beberapa hari ke depan, nama Pengejar Awan pasti menggemparkan Kota Tak Pernah Redup, dan banyak yang percaya, tak lama lagi, pemuda itu akan menulis kisah gemilang di panggung benua, dan kelak ia pasti terkenal di seluruh dunia!

Kegilaan massa membuat Ao Feng sedikit takut, ia menatap Ronglu yang tersenyum hangat penuh penghargaan padanya, tak peduli perhatian orang yang seharusnya untuk dirinya kini berpindah ke Ao Feng.

Ao Feng menghela nafas, “Kak Ronglu...”

“Semua ini akan jadi milikmu, jangan bilang aku sengaja mengalah, memang begitulah faktanya, dan aku benar-benar mengagumimu.” Ronglu mengakhiri pelindung, mengembalikan singa emas ke ruang binatang ilusi, mendekat dan menepuk bahu Ao Feng, “Punya kemampuan, besok tunjukkan di perang monster, kita lawan bersama.”

Ronglu sangat gembira, bukan hanya karena pertarungan seru, tapi juga menantikan bertarung bersama Ao Feng.

Karena itu, Ao Feng tak lagi memikirkan menang kalah, membalas senyum cerah, “Baik!”

Senyum langka itu kembali membuat dada Ronglu bergetar, ia merasa matanya tak bisa lepas dari Ao Feng, entah karena rasa akrab atau daya tarik Pengejar Awan, semuanya begitu menawan.

“Tuan Pengejar Awan! Selamat!” Xitan, Vino dan lainnya tertawa gembira mengelilingi Ao Feng, Lofei juga memeluk bahunya, “Tuan Pengejar Awan, imbang dengan Tuan Muda Ronglu, luar biasa!”

Semua tertawa bersama, Wali Kota Luoli membawa pasukan pertahanan mendekat, tersenyum pada Ao Feng, “Tuan Pengejar Awan, Anda dan Tuan Muda Ronglu mempersembahkan pertarungan hebat, besok perang monster pasti akan lebih bersemangat. Sekarang, silakan Tuan Pengejar Awan dan para pemimpin Merah Membara, Serigala, Langit Terbang ikut ke balai kota, saya sudah siapkan pesta, malam ini kita tak pulang sebelum mabuk!”

Mendengar pesta, Xitan dan lainnya langsung bersemangat, ramai-ramai mendorong Ao Feng.

“Benar! Tuan Pengejar Awan, malam ini tak boleh pulang sebelum mabuk!”

“Haha, pesta minum, aku paling suka!”

“Hati-hati, jangan menakuti Tuan Pengejar Awan...”

Pertarungan sudah berlangsung lama, matahari terbenam, kota bersinar keemasan, lanskap luar biasa indah. Ao Feng, dalam sorotan penuh hormat dan kagum, tenang menerima penghormatan, mengakhiri pelindung, mengenakan jubah hitam elegan, kembali jadi pemuda dingin berpenampilan keren.

“Ayo.” Ao Feng mengangguk pada Luoli, di antara Ronglu dan Lofei, dikelilingi ramai-ramai menuju balai kota, meninggalkan pujian di belakang, ia sudah jadi bintang malam ini!

Para gadis bangsawan yang akan menghadiri pesta segera bergegas berdandan, tak sabar menampilkan sisi terbaik, berharap mendapat perhatian pemuda hebat ini, karena status dan kedudukan akan berubah seketika. Di perjalanan, Ao Feng bersin keras, merasa dingin di punggung, tak tahu ia sudah jadi “target” para gadis bangsawan seluruh kota.

Para mata-mata dari berbagai kekuatan di Kota Tak Pernah Redup segera melaporkan hasil pertarungan, banyak kekuatan mengambil keputusan, ingin merekrut penyihir roh termuda ini, berbondong-bondong menuju pesta di balai kota.

Ao Feng sibuk menarik kembali tikus es kecil, namun tiba-tiba melihat Balbo yang menatapnya penuh dendam di kerumunan, ia mengirim satu tikus es menempel di jubah Balbo.

Setelah menonton pertarungan hebat sore tadi, banyak bayaran dan petualang langsung beristirahat di luar kota. Kota Tak Pernah Redup sangat menjaga keamanan dari negara lain, biasanya tak membiarkan kelompok bayaran masuk besar-besaran, kecuali tiga kelompok terbesar, lainnya hanya beberapa ahli tingkat dua ke atas.

Angin dingin malam musim dingin menyapu jalan-jalan kota, suara angin melolong. Karena besok ada perang monster, Wali Kota Luoli mengumumkan jam malam, jalanan sepi, semua rumah tutup, hanya prajurit patroli berjalan di jalan berbatu di bawah cahaya bintang.

Di waktu yang sama, di balai kota megah seperti kastil kuno, manusia mengalir tanpa henti, pesta meriah, lampu dan minuman, kontras dengan bagian kota lain.

Baru gelap, para bangsawan Kota Tak Pernah Redup sudah ramai datang, malam ini mereka sangat antusias.

Di aula utama, karpet merah membentang ke setiap sudut, kue dan buah-buahan diletakkan di meja panjang berlapis kain merah, namun tak ada yang menghiraukan. Semua mata tertuju ke sudut terpencil, di mana pemuda berjubah hitam memegang segelas minuman biru, bersandar tenang pada pintu, menatap langit berbintang, entah memikirkan apa.

Dingin hitam yang seksi, mata dalam yang memikat, aura elegan dan misterius, berpadu menghasilkan pesona mematikan.

Setiap perempuan yang menatap ke sana, jantungnya berdebar, meski ia memakai topeng, meski identitasnya biasa, tetap menarik perhatian, apalagi ia adalah pemuda hebat yang sedang naik daun, penyihir roh termuda yang melegenda, Tuan Pengejar Awan.

“Tuan Pengejar Awan, kenapa sendirian di sini? Tidak kesepian?” Suara lembut terdengar dari belakang, wanita berambut emas, tubuh seksi, berjalan melenggak, membawa minuman merah seperti mawar darah, begitu menggoda.

Wanita cantik seperti ini, bahkan biksu pun bisa tergoda.

“Ya ampun, bahkan Sisili datang!” Bisik-bisik kagum terdengar.

Sisili, bangsawan cantik yatim piatu, dikenal sebagai wanita tercantik di kota ini, sangat percaya diri, menolak lamaran bangsawan besar, tapi jatuh cinta pada Ao Feng dalam sekejap.

Di bawah tatapan Sisili, Ao Feng menoleh dari langit malam, mata hitam berkilau seperti magnet, membuat Sisili hampir tak bisa bernafas. Namun Ao Feng menatap dingin, berkata, “Maaf, aku tidak butuh ditemani.”

“Ah!” Orang-orang di sekitar menghela nafas, sudah diduga, Ao Feng menolak dengan tegas, sudah tujuh wanita, semua ditolak tanpa basa-basi.

“Berapa sudah?”

“Ketujuh, Tuan Pengejar Awan sudah menolak tujuh wanita, semua ditolak langsung, tak ada peluang.”

“Awalnya ingin mengirim Lur, tapi sebaiknya jangan, tak tahu selera Tuan Pengejar Awan setinggi apa, Sisili sudah yang terbaik di kota, tetap saja ditolak...”

Banyak yang ingin mendekati Ao Feng, tapi sejak pesta mulai, dalam waktu singkat, tujuh wanita sudah ditolak, sikap dingin tanpa kompromi membuat para bangsawan perempuan mundur, kecuali Sisili yang sangat percaya diri.

Tapi Ao Feng bahkan menolak Sisili, membuat semua tercengang.

Sisili terkejut, tak pernah menyangka ada lelaki yang bisa menolak dirinya, matanya membelalak, bertanya, “Tuan Pengejar Awan, kenapa tidak suka Sisili? Sisili kurang cantik?”

“Bukan itu.” Ao Feng, terganggu oleh para wanita yang terus mendekat, akhirnya menatap dingin ke sekitar, berniat menepis semua harapan, berkata, “Aku tidak tertarik pada wanita!”

Setelah berkata begitu, Ao Feng meneguk minuman biru, menatap langit tanpa ekspresi, tak menyadari orang-orang yang mendengar seperti tersambar petir.

Sisili lupa malu, menutup mulut kecil, berlari pergi.

Setelah itu, tak ada wanita yang mendekat, hanya bisik-bisik kecil di sekitar. Ao Feng merasa akhirnya tenang, namun tak lama, tiga empat pria muda tampan mendekat dengan senyum menggoda.

Ao Feng mengangkat alis, “Kalian?”

“Tuan Pengejar Awan, demi Anda, jika harus berubah orientasi pun saya rela.” Salah satu pria memandang Ao Feng penuh hasrat, berkata tegas.

Kini giliran Ao Feng tercengang, “Siapa bilang aku suka pria?”

“Ah? Tapi Tuan Pengejar Awan bilang tak tertarik pada wanita, berarti suka pria kan?” Pria itu tersenyum, “Tak perlu khawatir, di kalangan bangsawan, itu biasa, Tuan Pengejar Awan, silakan saja...”

Ao Feng berkeringat, sebagai “pria” malah digoda pria, harusnya senang berhasil menyamar sebagai wanita?

“Sudah, meski ia suka pria, bukan suka kalian!” Sebuah tangan panjang menarik Ao Feng, setengah memeluknya, tangan besar menyelusuri rambut dan bahu, suara lelaki jernih berkata, “Pengejar Awan, benar kan?”

Ao Feng tersenyum, merasakan dada kokoh yang familiar, “Ya!” membiarkan lelaki itu membawanya keluar.

Sekali lagi, semua yang melihat kejadian itu serasa tersambar kilat.

Pria bangsawan yang tadi mendekat bergetar, “Rong... Rong... Tuan Muda Ronglu...”

“Kak Ronglu, terima kasih sudah membantu.” Dipeluk Ronglu, Ao Feng merasa itu menyenangkan, keluar dari aula pesta tanpa segera melepas tangan Ronglu, tersenyum.

“Masih bilang, bukannya mau sendiri? Tiba-tiba hilang, kalau aku tak mencari, entah sampai kapan kau digoda orang-orang itu.” Ronglu mengelus kepala Ao Feng, rambut hitam lembut, hatinya tumbuh rasa sayang.

“Tak kusangka mereka seantusias itu, habis bertarung, malah banyak masalah.” Ao Feng tertawa.

“Tak apa, Kak Ronglu akan membantumu, dulu aku juga begitu, akhirnya terbiasa.” Ronglu menepuk dada.

“Baik, aku serahkan pada Kak Ronglu.” Ao Feng mengangguk percaya.

Ronglu sangat gembira, merasa Ao Feng punya sedikit ketergantungan padanya, berbeda dengan sikap dingin pada orang lain, perlakuan istimewa itu membuatnya senang, bahkan tak ingin melepas tangan, ia menatap Ao Feng dengan serius.

“Serahkan padaku, tak hanya urusan pesta, mulai sekarang, apapun kesulitan, apapun badai, selama Kak Ronglu bisa, aku akan membantumu.”

Ao Feng menengadah, tak mau kalah, “Jika suatu hari Kak Ronglu kehujanan, aku akan melindungimu juga.”

Mereka saling tersenyum, tawa lepas mengalir di udara, berjalan bersama.

Ao Feng sebenarnya ingin mencari tempat sepi untuk memantau tikus es yang mengikuti Balbo, kemampuan tikus es tak bisa melihat jauh ribuan mil, hanya di aula pesta bisa mengawasi, Ao Feng tampaknya menatap langit, sebenarnya mendengarkan percakapan Balbo dan Batuk.

Saat ia fokus mendengarkan, Balbo sudah menceritakan kejadian di hutan pada Batuk.

Batuk hampir menendang Balbo, “Bodoh, cari masalah dengan Pengejar Awan, kau benar-benar ingin mati?”

“Ayah, marah tidak membantu, kita pikirkan solusinya.” Balbo gemetar.

“Solusi? Kau masih berani tanya? Saat kau cari masalah, kenapa tak tanya dulu?” Di tempat sepi, Batuk berjalan mondar-mandir.

“Jadi, kita harus minta maaf pada Pengejar Awan?”

“Minta maaf? Dia hampir jadi tamu kehormatan kelompok Serigala, dan dekat dengan Merah Membara, hampir membunuhmu, kau masih mau minta maaf?” Batuk berkata dingin.

“Pemuda itu kejam, jauh lebih cerdik dari kau! Masalah kalian kecil, tapi ia punya kekuatan, membawa orang untuk menjebakmu, nyaris membunuhmu, jelas bukan orang yang lembut! Sudah jadi musuh, tak bisa didamaikan, satu-satunya cara adalah cepat-cepat menyingkirkan duri ini! Jika ia tumbuh, semakin sulit dicabut!”

“Apa yang harus kita lakukan?”

“Gunakan cara mereka, besok ada perang monster kan? Biarkan mereka rasakan efek serbuk bunga Siti! Nanti, monster menyerang area mereka, kita lihat berapa yang bisa selamat.” Mata Batuk bersinar kejam, “Kalau bisa, sekalian Merah Membara dan Serigala, semuanya mati!”