Bab Satu: Kedatangan Pertama di Dunia Asing

Musim dingin di Kota Qin selalu terasa begitu menusuk. Tangga-tangga batu yang dingin, rumah-rumah rendah dan sempit, serta kincir angin yang indah berpadu membentuk kota kecil di selatan benua ini yang sarat nuansa pedesaan.

Di wilayah luas di sisi selatan kota, berdirilah arena pelatihan keluarga Qin, tempat para penerus keluarga ditempa menjadi unggulan.

Ao Feng terbaring di kursi malas di kamar tidurnya yang sempit, menatap kosong ke langit-langit yang berkilau, kedua kakinya lemas bergoyang di udara seperti pasien yang baru saja diangkat dari air. Sudah sehari semalam ia bertahan dalam posisi itu, masih sulit menerima tambahan ingatan yang tiba-tiba muncul di kepalanya.

Setelah begitu lama termenung, akhirnya ia mendesah tak berdaya, terpaksa mengakui bahwa ia mungkin benar-benar mengalami apa yang disebut orang sebagai ‘melintasi waktu’.

Dikenal sebagai tentara bayaran bawah tanah peringkat satu di dunia sebelumnya, Ao Feng kini benar-benar terlempar ke dunia lain, bahkan dengan cara yang sangat konyol! Mungkin karena kesamaan nama, ia langsung merasuki tubuh seorang gadis remaja bernama Ao Feng. Sekilas dari ingatan gadis itu, ia tahu dirinya dulu sangat penakut, kurang bakat, tak punya rasa percaya diri sejak kecil, meski berasal dari garis utama keluarga Qin yang besar, dan diberi gelar yang mengesankan.

Ao Feng, ‘Tuan Ketujuh’ dari Kota Qin—gelar yang di baliknya tersembunyi sebutan sebagai si ‘tak berguna’ yang baru berusia lima belas tahun!

“Padahal aku perempuan, kenapa kakakku bersikeras agar aku menyamar sebagai laki-laki?” gumamnya pelan sambil memicingkan mata, menatap sebuah cincin kuno yang sederhana di tangannya.

Dari ingatan pemilik tubuh sebelumnya, ia tahu cincin itu telah melekat padanya sejak kecil, disebut ‘cincin ilusif’, sebuah alat penyamaran yang dapat mengubah jenis kelamin penggunanya. Konon, itu warisan ibunya. Kakaknya yang tampan dan lembut selalu berpesan agar ia tak pernah melepas cincin itu, sebab bahaya besar akan mengintai jika ia melanggarnya. Sampai hari naas ia tewas dipukuli di jalan dua hari lalu, cincin itu tetap melingkar di jarinya.

Ya, Ao Feng yang asli dari dunia ini sebenarnya sudah meninggal.

Dua hari lalu, ia dikeroyok oleh sekelompok pemuda keluarga Qin, merangkak pulang ke asrama dengan napas tersengal, lalu menutup mata untuk selama-lamanya. Mereka memukulinya tanpa alasan jelas, hanya karena sepupu bernama Ao Luo selalu iri pada kakaknya, Ao Tian, yang jenius. Sejak kepergian sang kakak, Ao Luo kerap datang mengganggu.

Pemilik tubuh ini memang lemah dan bukan seorang ilusionis, sehingga kerap babak belur. Hanya paman kecilnya yang melindungi dan menyayanginya, namun Ao Feng terlalu penakut. Ancaman sekecil apa pun dari Ao Luo membuatnya bungkam, bahkan setelah dipukuli ia tak pernah berani mengadu. Itulah sebabnya Ao Luo dan sepupunya, Kui, semakin menjadi-jadi.

Beberapa hari lalu, tamu agung dari ibu kota datang. Hal itu mengingatkan Ao Luo pada kekalahannya dari Ao Tian. Merasa terabaikan, ia mengajak kelompoknya untuk memukuli Ao Feng hingga mati di sudut dingin kota.

Mengingat semua itu, mata Ao Feng berkilat tajam penuh dendam. Siapa pun yang berani menyentuhnya, takkan pernah berakhir baik!

Kini tubuh ini sepenuhnya miliknya, dan dua kehidupan yang ia jalani terasa nyata di benaknya, bahkan emosinya pun sama kuatnya. Melihat cincin itu, ia merasakan kerinduan pada kakaknya, Ao Tian, yang kini jauh di ibu kota, sebuah perasaan milik Ao Feng dunia ini.

Meski jiwa Ao Feng lama telah tiada, bisa dikatakan ia hidup kembali dalam wujud yang berbeda.

Kini, Ao Feng tak peduli lagi siapa dirinya yang sebenarnya. Ia adalah gabungan keduanya, tetapi dengan jiwa tentara bayaran abad dua puluh satu yang keras—penakut dan lemah telah lenyap, tergantikan prinsip: siapa berani menantang, akan ia hancurkan sampai ke akar!

Ia menghela napas, bangkit dari kursi. Entah sejak kapan semua luka di tubuhnya telah sembuh. Kecepatan pemulihan yang ajaib ini membuatnya heran, tapi seingatnya sejak kecil ia memang selalu seperti itu—luka separah apa pun, dalam dua hari sembuh total, kecuali kali ini ia hampir tewas. Jelas, tubuh Ao Feng menyimpan rahasia besar!

Ia mengambil jubah panjang hitam dari lemari, menanggalkan pakaian lusuh dan merapikan diri. Saat selesai, suara teriakan terdengar dari luar.

“Ao Feng! Gawat! Kui datang lagi!”

Pintu kamar dibuka dengan suara berderit, dan kepala seorang pemuda menyembul, wajahnya panik. Ia adalah Fei, sepupu dari keluarga Qin, tinggal di kamar sebelah dan salah satu dari sedikit sahabat Ao Feng. Satu lagi adalah Jiu, juga tinggal di sebelah. Meski Ao Feng lemah, ia sangat baik hati. Sebagai tuan muda ketujuh dari garis utama, ia selalu berbagi apa yang didapat dengan kedua tetangganya. Keduanya memang tak berani menentang Ao Luo, tapi tulus menganggap Ao Feng sebagai teman.

Justru karena status ‘tuan muda ketujuh’-lah, Kui yang cukup berbakat itu datang tiap bulan memungut ‘uang perlindungan’. Baru saja memungut beberapa hari lalu, kini datang lagi, jelas karena tahu Ao Feng habis dipukuli Ao Luo dan ingin pamer kekuatan.

“Dia datang? Bagus, kebetulan aku memang ingin menemuinya. Jadi lebih mudah.” Bibir Ao Feng melengkung, senyum sinis penuh keangkuhan tersirat saat ia melangkah ke pemuda di depan pintu. “Di mana dia?”

“Baru saja tiba di lapangan latihan luar. Aku melihatnya di gang, Ao Feng, kau sebaiknya sembunyi saja. Asal ia tak menemukanmu, sebentar lagi juga pergi. Eh, Ao Feng, kau mau ke mana?” Fei berusaha menariknya, heran melihat perubahan sikap Ao Feng yang biasanya penurut kini jadi begitu dingin.

Ao Feng berhenti sejenak, memandang dalam ke arah Fei, lalu tersenyum penuh percaya diri, “Kenapa harus lewat pintu belakang? Bukankah pintu depan memang untuk dilewati orang? Mulai hari ini, aku, Ao Feng, takkan lagi seperti anjing liar yang lari lewat pintu belakang!”

Tanpa peduli Fei yang melongo, Ao Feng melangkah mantap ke depan. Fei terpaku, tak bisa membedakan kenyataan dan mimpi. Tatapan Ao Feng baru saja menembus jiwanya, begitu menggetarkan, penuh wibawa seorang bangsawan sejati. Wajah yang sejak awal sudah tampan kini memancarkan pesona aneh. Dengan jubah hitam, sosoknya tampak semakin gagah—seolah-olah ia tiba-tiba tumbuh tinggi dan berwibawa!

Itu... benar-benar tuan muda ketujuh yang terkenal lemah dari Kota Qin?

Fei mulai ragu, merasa Ao Feng benar-benar mengalami gangguan jiwa setelah dipukuli kemarin.

“Ao Feng! Jangan nekad! Kau tahu Kui itu siapa? Dia sudah jadi Ilusionis Empat Pedang! Kau bahkan tidak bisa mengumpulkan kekuatan ilusi, mau melawannya pakai apa?” Demi persahabatan, Fei tetap mencoba memperingatkan, tak ingin melihat Ao Feng mencari mati.

“Ilusionis di bawah tujuh pedang belum bisa mengendalikan binatang ilusi, kan?” Ao Feng memiringkan kepala, mencari informasi dari ingatan.

“Eh… Memang, tapi ilusionis sendiri sudah punya kekuatan petarung…”

“Bagus,” Ao Feng menyeringai, “Ilusionis yang belum bisa mengendalikan binatang ilusi, dengan kekuatan ilusinya yang sedikit itu, layak jadi lawanku? Hmph!”

Sebagai tentara bayaran top di dunia gelap, Ao Feng pernah menghadapi segala jenis lawan—ilmu bela diri Timur, teknik bertarung, pukulan dan tendangan, semua dikuasainya. Pengalaman bertarungnya sangat kaya. Di dunia ini, ia terlahir sebagai petarung sejati!

Soal kekuatan ilusi yang populer di dunia ini, ia sudah mencobanya sehari penuh dan merasa tak beda dengan kekuatan dalam (energi internal). Namun tubuh barunya punya kekuatan ilusi yang sangat lemah, itulah sebabnya ia dicap sebagai ‘tak berguna’.

Fei makin bingung. Kekuatan dalam? Bukan lawan layak? Apa maksudnya Ao Feng Ilusionis Empat Pedang bukan tandingannya? Gila! Sudah benar-benar gila!

“Suka-suka kaulah! Kalau mau mati, silakan!” Fei menginjak tanah, putus asa.

Tanpa menghiraukan keluh kesah di belakangnya, Ao Feng melangkah tenang. Dari balik pintu, ia sudah mendengar suara gaduh di luar asrama.

Begitu membuka pintu, tampak belasan remaja membentuk kelompok kecil di depannya. Mereka yang semula tertawa-tawa, kini terdiam kaget melihat kemunculannya.

Tatapan Ao Feng menyapu tenang seluruh hadirin, akhirnya tertuju pada pemuda berbadan tinggi kekar di tengah, berbaju rompi kulit kuda—Kui.

“Hei, tidak lari lagi? Bukankah tadi Fei sudah mengabari? Untung kami sudah kirim dua orang jagain pintu belakang! Sudah sadar juga ya kalau melawan kami berarti cari masalah? Tuan muda ketujuh, kami mau pesta, tapi duit sedang seret. Pinjami kami sepuluh keping emas, ya!” ujar Kui dengan nada congkak, mengulurkan tangan di hadapan Ao Feng seperti menunggu pelayan mengantarkan barang.

Mata Ao Feng mendadak menajam, sebuah pancaran tajam mengancam keluar dari sana.

Sebagai tentara bayaran gelap, ia punya prinsip: balas budi sepuluh kali, balas dendam seribu kali!

Mulai hari ini, demi Ao Feng dunia ini, ia akan membuat semua yang membunuh ‘dirinya’ membayar dengan darah—dimulai dari Kui!

Meski dikerumuni belasan pasang mata penuh tekanan, Ao Feng tetap berdiri tegak, bahkan tak mengangkat alis sedikit pun, hanya menatap dalam ke arah Kui.

Tangan Kui yang terulur pun tergantung di udara, tanpa balasan apa pun.

Keheningan menegang, suasana terasa aneh. Benarkah hanya ilusi? Kenapa dari tubuh Ao Feng terasa aura bahaya?

Mereka segera menepis pikiran konyol itu. Mana mungkin? Ao Feng itu sampah! Aib terbesar Kota Qin, tuan muda ketujuh yang tak berguna! Bagaimana mungkin seorang sampah membuat orang merasa terancam? Konyol!

“Hei, dasar tolol, apa yang kau tunggu? Sudah dipukul sampai rusak otak? Cepat keluarkan uang atau mau kami hajar lagi? Kami mau pergi, jangan sampai telat gara-gara kau!” Kui mulai marah, suaranya membahana seperti beruang.

Kali ini, Ao Feng bereaksi. Dengan bibir tipis terangkat, ia menjawab datar, “Aku tidak punya uang. Dua hari lalu, anak buah Ao Luo sudah mengambil semua yang kupunya, termasuk uang makan dan uang jajan bulan ini. Cari saja ke mereka.”

Ia tidak berbohong. Memang semua hartanya sudah diambil geng Ao Luo. Bahkan sepeser pun tak tersisa.

Kui dan kelompoknya tertegun, wajah mereka menunjukkan rasa kesal dan mulai mengumpat pelan.

“Sialan, Ao Luo itu, masa tak tahu berbagi dengan saudara sendiri? Padahal aku sering membantunya!”

“Sia-sia saja ke sini.”

“Dasar sial! Malah ketemu sampah satu ini yang otaknya sudah rusak!”

Beberapa di antara mereka mengarahkan pandangan kasihan kepada Ao Feng. Mereka mengira perubahan sikap aneh Ao Feng adalah dampak dari pemukulan berat beberapa hari lalu.

Mereka pun tak mengira Ao Feng berani berbohong. Tujuan mereka hanya uang, dan melihat tuan muda ketujuh yang tampak aneh ini, mereka malas ribut lebih lanjut. Bagaimanapun, Ao Feng tetap keturunan utama. Kalau sampai ia benar-benar gila, mereka bisa kena getahnya.

Memikirkan itu, para pemuda segera membubarkan diri, dan bahkan Kui kali ini tak sempat berbuat macam-macam.

Fei yang mengintip dari dalam kamar sempat lega, meski napasnya belum seluruhnya terlepas, tiba-tiba kembali tercekat!

“Tunggu!” Ao Feng yang bersandar di pintu kini berdiri tegak, suara dingin dan nyaring menggelegar di udara.

Tatapannya yang tajam diarahkan ke Kui dan kelompoknya, lalu ia melangkah pelan ke arah mereka.

Mereka mungkin tak mencari gara-gara lagi, tapi Ao Feng takkan membiarkan mereka lolos!

Kali ini, bukan hanya Fei di dalam kamar yang panik, bahkan Kui dan teman-temannya juga nyaris ketakutan mati!

Tuan muda ketujuh yang biasanya bicara lirih seperti nyamuk, kini tiba-tiba berteriak lantang. Suara itu membuat mereka semakin ketakutan.

Ada yang aneh dengan Ao Feng hari ini!

Kui terpaku, menatap wajah Ao Feng yang kini tampak berbeda. Alis tinggi, mata tajam berkilat, raut wajah indah itu kini memancarkan pesona yang sulit diungkapkan, aura pemuda berwibawa yang menakutkan.

Ao Feng berdiri lurus, keangkuhan alami terpancar jelas dari dirinya.

Kui akhirnya sadar diri, menutupi kegugupan dengan teriakan, “Mau apa kau? Kalau tak ada uang, masuk saja ke kamar! Atau mau dipukul lagi?”

“Jangan khawatir, memang tak ada uang, tapi ada sesuatu yang ingin kuberikan padamu.” Bibir Ao Feng tersenyum elegan, lalu melangkah cepat mendekati Kui—begitu cepat hingga yang lain tak sempat bereaksi!

Kui sempat melongo, belum sempat berpikir, tiba-tiba sebuah pukulan deras menerpa dari bawah!

Seketika ia merasa wajahnya dihantam keras, tubuhnya terangkat dari tanah, melayang tanpa sempat menjerit, lalu menghantam tembok arena latihan!

“Duk!” Suara benturan keras menggebrak.

Terdampar di tanah, darah segar mengalir dari hidung dan mulut, kepala Kui berdenyut nyeri.

Pukulan itu tepat di tengah wajahnya, batang hidungnya patah!

Rasa sakit yang luar biasa pun tak mengalahkan keterkejutannya. Ia dipukul! Dipukul oleh seorang ‘sampah’, tuan muda ketujuh yang terkenal lemah di Kota Qin! Satu pukulan mematahkan hidungnya! Bagaimana mungkin...

Lapangan latihan mendadak sunyi. Semua remaja ternganga, tak percaya apa yang mereka lihat. Si ‘sampah’ berani memukul Kui! Lebih parah lagi, satu pukulan melayangkan tubuh Kui yang kini masih merintih di tanah!

Padahal, Kui dikenal cukup tangguh di lingkungan pelatihan keluarga. Dengan gelar Ilusionis Empat Pedang, ia sudah memasuki kelas menengah ilusionis, yang di kota kecil ini tergolong hebat.

Tapi, pemuda ini… dia benar-benar...

Ao Feng melirik remeh ke arah Kui, lalu menyeringai dingin, “Bagaimana? Rasanya pukulanku cukup enak, bukan?”

“Ao Feng! Berani-beraninya kau memukulku! Sudah benar-benar gila, ya? Akan kulumat kau hidup-hidup!” Kui meraung bangkit, matanya menyala penuh amarah, ingin menelan Ao Feng hidup-hidup.

Sebagai Ilusionis Empat Pedang, tubuhnya cukup kuat. Meski pusing dan babak belur, ia masih bisa berdiri.

Kui menolak mengakui kekalahannya, mengira semua itu hanya kebetulan. Mungkin Ao Feng yang selama ini tertindas, akhirnya meledak, dan hanya mampu memukul sekali saja! Kelompoknya pun berpikiran sama, mengira itu hanya kebetulan, sebuah serangan mendadak, tak mungkin Kui dikalahkan oleh ‘sampah’.

“Ayo, hajar dia!”

“Sudah waktunya dia dipukuli lagi!”

“Hanya bisa menyerang diam-diam, lihat saja selanjutnya!”

Sorak-sorai pecah, namun Ao Feng hanya melambaikan jubah hitam, mengepalkan tangan. Sekejap, tatapan matanya yang tajam menyapu mereka, laksana kilat yang memecah sunyi, membuat semua suara terhenti. Seluruh pemuda itu tergetar, rasa takut aneh menyergap, suara mereka tercekat di tenggorokan.

Dalam keheningan, Ao Feng menggenggam tangan, sendi-sendinya berderak. Wajah tampannya kembali dihiasi senyum dingin yang angkuh, penuh percaya diri.

“Tenang, bukan hanya satu pukulan. Apa yang pernah kalian lakukan padaku hari ini akan kubalas semuanya di sini! Tak perlu repot, serang saja bersama-sama!”

Matahari sudah tinggi, sinarnya menembus lapangan yang luas. Namun, tak ada kehangatan di sana. Arena itu kini dipenuhi tubuh-tubuh yang tergeletak, merintih kesakitan.

“Duk!” Satu tubuh kembali menghantam tembok, jeritan pilu meraung.

Untungnya, sebagian besar keturunan utama keluarga Qin sedang menghadiri upacara penyambutan tamu kehormatan dari Kekaisaran. Kalau tidak, teriakan itu pasti akan menggemparkan seluruh asrama.

Kui menatap nanar, matanya buram. Ia sudah tak tahu berapa kali tubuhnya terbang dihantam. Darah basah mengalir dari hidung dan mulutnya.

Sosok Ao Feng yang elegan bagai iblis berjalan mendekat, menutupi cahaya matahari.

Di bawah bayangannya, hanya sepasang mata yang berkilat dingin, menyerupai dewa kematian siap menghabisi.

Kenyataan tak terelakkan, Ao Feng telah berubah total! Seluruh atmosfer dirinya berubah drastis.

Dengan mudah membuat belasan ilusionis tumbang, ia bukan lagi ‘sampah’!

Di antara sebaya, menjadi Ilusionis Empat Pedang saja sudah tergolong hebat. Dari ‘sampah’ menjadi sehebat ini, Kui bahkan merasa seolah melihat Ao Tian, sang kakak yang jenius.

Dengan kakak sehebat itu, adiknya pun tak mungkin biasa saja.

“Ampuni kami, Ao Feng, kami semua keluarga Qin. Maafkan kami, kami takkan berani lagi, mulai sekarang kami tunduk padamu, kau adalah ketua kami!” Kui memohon ketakutan, diikuti pemuda lain yang masih bisa bergerak, langsung berlutut minta ampun.

“Dulu kami tidak tahu, Ao Feng ge, mulai sekarang kami akan taat!”

“Ao Feng ge, beri kami satu kesempatan lagi!”

“Si Ao Luo itu tak ada apa-apanya, kau pasti bisa membuatnya kabur ketakutan!”

Mendengar itu, Ao Feng tersadar. Benar, Ao Luo dan kelompoknya yang paling layak mendapat hukuman. Kui memang kerap mengganggu, tapi hanya sekadar ikut-ikutan karena takut geng Ao Luo. Sedangkan Ao Luo sudah menjadi Ilusionis Tujuh Pedang, menghadapi dia pun Ao Feng belum yakin bisa menang.

Karena itu, sebelum benar-benar siap, ia tak boleh membuat kegaduhan yang mencurigakan.

“Urusan hari ini, aku tak ingin mendengar satu pun rumor di luar. Kalau ada yang tak bisa menjaga mulut, aku tak segan membuatnya selamanya diam.” Dengan tatapan mengancam, Ao Feng meninggalkan arena latihan.

Mereka semua menggigil, tak berani melawan. Bahkan andai Ao Feng berkata besok hujan pedang turun dari langit pun, mereka pasti percaya.

Fei yang mengintip dari dalam kamar pun ternganga. Ia menempel di pintu, terpaku menyaksikan semua itu.

Kota Qin adalah kota yang sangat indah. Ao Feng menghirup udara musim dingin yang sejuk, berjalan di jalanan lebar Kota Qin, mata hitamnya meneliti sekitar penuh rasa ingin tahu dan takjub.

Ingatan dan penglihatan nyata sangat berbeda. Kota ini benar-benar megah. Rumah-rumah dan jalanan di sini membuat siapa saja merasa kecil dan tak berarti. Jalanan batu giok putihnya bisa dilalui sepuluh kereta kuda besar berdampingan.

Dari ingatan Ao Feng, ia tahu dunia ini bernama Luska, benua ini disebut Benua Cahaya Luska, dunia yang mengagungkan kekuatan, di mana yang kuatlah yang berkuasa.

Profesi paling bergengsi dan berkuasa di dunia ini adalah ilusionis—pengendali binatang ilusi.

Sejak masa dewa-dewi kuno Luska, ketika elemen sihir mulai punah, ilusionis menggantikan posisi penyihir dan menjadi penguasa utama benua. Mereka mampu menaklukkan berbagai binatang ilusi kuat. Ilusionis sangat langka karena syarat keturunan dan fisik yang amat ketat.

Karena itu, lahirlah empat keluarga ilusionis terbesar—Qin, Liang, Xiao, dan Lan—keluarga super elit yang bahkan keluarga kerajaan pun segan pada mereka. Keluarga Lan paling terkemuka, diikuti Qin, Xiao, dan Liang. Urutan itu tak berubah selama ribuan tahun. Satu-satunya kekuatan lain yang bisa menandingi mereka hanyalah Kuil Cahaya, lembaga netral yang punya pengaruh bahkan lebih besar dari keluarga besar mana pun.

Ao Feng adalah keturunan langsung generasi ketiga keluarga Qin, anak kedua Qin Shuo, putra pemimpin keluarga Qin, Qin Ding. Namun, karena orang tuanya sudah tiada, ia dan kakaknya dipinggirkan ke Kota Qin, kota pinggiran milik keluarga, sampai akhirnya sang kakak menunjukkan bakat luar biasa dan dipanggil kembali ke ibu kota Kekaisaran Kaya.

Sambil berjalan tegak, Ao Feng menjadi pusat perhatian. Orang-orang di jalan menunjuk dan berbisik.

"Lihat, itu tuan muda ketujuh keluarga Qin yang tak berguna!"

"Baru kali ini kulihat ia berjalan di jalan seperti ini. Sebenarnya dia tampan juga ya. Tapi, sepertinya ada yang berbeda sekarang—dulu ia tak pernah berani berjalan setegak itu."

"Namanya juga laki-laki, semakin dewasa pasti berubah."

Ketidakpopuleran tuan muda ketujuh sudah jadi rahasia umum, Ao Feng pun maklum. Namun, jadi bahan gunjingan seperti ini, siapa pun pasti kesal. Tak heran Ao Feng dulu suka mengurung diri. Gadis remaja mana sanggup menanggung semua itu?

Ia melangkah menuju pusat keramaian di Selatan, lalu masuk ke tujuan utamanya di tengah tatapan banyak orang—markas Serikat Tentara Bayaran Benua. Kini tak punya uang sepeserpun, ia harus mengandalkan keterampilan untuk bertahan, dan uang adalah kebutuhan mendesak.

Di kehidupan sebelumnya ia tentara bayaran gelap. Setelah melintasi dunia, ia pun kembali ke profesinya.

“Nona, aku ingin mendaftar sebagai tentara bayaran, sekalian ingin melihat daftar tugas yang tersedia,” ujarnya santai kepada gadis manis di meja resepsionis.

“Baik, mendaftar tentara bayaran… Eh, kau! Tuan muda ketujuh keluarga Qin yang tak berguna!” Gadis itu menatap Ao Feng, lalu menjerit kaget, pena bulu di tangannya terjatuh, wajahnya dipenuhi keterkejutan.

Seruan itu membuat seluruh pengunjung di aula menoleh, lalu segera heboh membicarakan Ao Feng.

“Nona, aku punya nama. Apakah begini cara Serikat Tentara Bayaran Benua menerima tamu?” Tatapan Ao Feng menajam, membuat suasana mencekam. Meski ia tak disukai di Kota Qin, bagaimanapun ia tetap keturunan keluarga Qin. Tak disangka ia dipandang sebelah mata seperti ini! Semua hinaan, cemoohan, dan pelecehan bertahun-tahun terasa seperti menghantam dirinya sendiri, membuat amarahnya naik.

“Serikat Tentara Bayaran Benua hanya menerima tentara bayaran, bukan sampah! Tentara bayaran pun bukan pekerjaan yang pantas untukmu! Ao Feng, kau baru saja babak belur, tidak takut terluka lagi?” Gadis resepsionis belum sempat menjawab, tiba-tiba suara sinis penuh ejekan terdengar dari pintu.

Ao Feng melirik datar, mendapati barisan panjang yang masuk dengan gagah. Sekilas, ia terkesima, jantungnya berdegup kencang.

Cahaya putih keemasan melingkupi seorang pria tampan berbaju jubah putih bertepi emas, tersenyum lembut dan melangkah anggun di tengah iringan para pengikut. Meski dikelilingi banyak orang, ia tetap menjadi pusat perhatian, laksana matahari yang bercahaya dan memancarkan kehangatan.

Wajah pria itu amat menawan, seperti dewa yang tersesat di dunia fana—garis wajah tegas tanpa kehilangan kelembutan, karismatik, dan aura agung yang memisahkannya dari semua orang. Tak ada yang bisa masuk ke dunianya.

Tatapannya jatuh ke Ao Feng, alisnya sedikit berkerut, suara lembut penuh teguran meluncur, “Ao Xin, mengapa kau berkata demikian pada adikmu? Ia juga keluarga kalian, apakah berguna atau tidak, setiap orang berhak berjuang. Di bawah cahaya Tuhan, beginikah kalian memperlakukan sesama?”

Pria yang baru bicara itu dikenali Ao Feng—ia adalah tangan kanan Ao Luo yang juga ikut memukulinya hingga mati, Ao Xin.

Wajah Ao Xin langsung berubah. Ia memang ingin mempermalukan Ao Feng di hadapan pria ini, tapi ternyata malah dirinya yang ditegur. Panik, ia segera berlutut.

“Maafkan saya, Yang Mulia! Ao Xin tidak akan mengulanginya!”

Dalam hati, Ao Xin mengutuk dirinya sendiri. Bagaimana bisa ia lupa, pria ini adalah pemimpin besar Kuil Cahaya, seorang pembela keadilan sejati! Tentu saja ia tidak tahan melihat penindasan terhadap yang lemah!

“Yang Mulia! Dia benar-benar Yang Mulia dari Kuil Cahaya! Astaga!” Semua tentara bayaran terpana, tak menyangka bisa melihat sosok legendaris itu. Mereka pun serentak berlutut memuja.

Yang Mulia Jun Luoyu, putra mahkota Kuil Cahaya, derajatnya jauh di atas kaisar negara mana pun.

Dalam sekejap, hanya Ao Feng yang masih berdiri santai di dekat meja, menolak berlutut meski hatinya tersentuh oleh sikap pria itu. Baginya, ia tidak akan pernah berlutut pada siapa pun, bahkan Tuhan sekalipun!

Sekilas, Jun Luoyu terkesan pada sikap tegak Ao Feng. Mata hitamnya sempat menyorot rasa kagum, sebelum kembali tersenyum lembut seperti angin musim semi.

“Cahaya Tuhan meliputi dunia, cinta kasih dan pengorbananlah yang membuat dunia indah. Lapangkan hati, jangan sempitkan pikiran. Bangkitlah, aku tak ingin kalian takut padaku.”

Bintik biru terang menyebar di aula, membuat tubuh semua orang terasa ringan dan dengan mudah mereka bangkit, tanpa sadar Ao Feng tetap tak berlutut.

“Itu kekuatan suci! Benar-benar kekuatan Kuil Cahaya! Ia sudah jadi Ilusionis Langit!”

“Ilusionis Langit? Bukankah itu sudah level tertinggi di benua ini? Dan ia masih muda, hanya tujuh belas atau delapan belas tahun!”

“Hei, kau tidak tahu? Yang Mulia Jun Luoyu dijuluki jenius nomor satu Benua Cahaya Luska, calon terkuat menjadi Grandmaster dalam puluhan tahun ke depan!”

Semuanya memandang penuh kagum. Suaranya yang hangat menyalakan harapan, bahkan Ao Xin yang licik pun sempat tergetar dan merasa damai.

Ao Feng juga merasakannya. Suara dan sorot mata Jun Luoyu seketika masuk ke hatinya, membuat ia merasa tenang. Ia tahu, pria ini sedang membantunya menutupi ketidaksopanannya. Diam-diam, Ao Feng menaruh respek pada Jun Luoyu—dari rupa, hati, karakter, usia, hingga kekuatan, ia adalah pangeran impian banyak gadis.

Jelas, tamu agung yang membuat keluarga Qin geger adalah Jun Luoyu, sang Putra Mahkota Kuil Cahaya.

Namun, meski Jun Luoyu sudah berusaha, Ao Xin tetap memperhatikan Ao Feng yang tidak menundukkan kepala, lalu berseru, “Yang Mulia, dia...”

“Ao Xin, kuingatkan lagi, dia adikmu, juga keluarga Qin.” Tatapan Jun Luoyu yang dingin menusuk, membuat Ao Xin langsung bungkam, meski hatinya tetap tak terima.

Melindungi! Yang Mulia benar-benar melindungi dia!

Jun Luoyu tersenyum ramah kepada Ao Feng, membuat wajah tampannya semakin bersinar dan menakjubkan.

“Nona, sebaiknya segera daftarkan dia sebagai tentara bayaran,” ujarnya lembut pada resepsionis yang masih terpana.

Gadis itu tersentak, wajahnya memerah, buru-buru menjawab, “Tapi, Yang Mulia, kedatangan Anda ke sini untuk…”

“Dahulukan urusan yang lebih dulu datang. Urusannya selesaikan dulu,” jawab Jun Luoyu tegas dan tak bisa dibantah.

“Iya, Yang Mulia! Tuan muda Ao Feng, mohon tunggu sebentar.” Gadis itu segera mengurus pendaftaran, sebelum pergi diam-diam melirik Ao Feng, heran kenapa Yang Mulia begitu membelanya.

Biasanya, meski sebagai Putra Mahkota Kuil Cahaya, ia takkan repot-repot turun tangan seperti ini. Orang Kuil Cahaya terkenal angkuh, merasa rakyat hanyalah semut, diri mereka adalah dewa—rasa kasih sayang mereka lebih mirip sikap acuh.

Ao Xin dan yang lain tetap berdiri, namun di hadapan Jun Luoyu mereka hanya bisa menatap dari jauh, tak berani mendekat. Mereka geram, tak mengerti apa hebatnya si ‘sampah’ ini hingga Jun Luoyu begitu memihak. Mereka sudah berupaya mendekati Yang Mulia tapi selalu gagal, sedangkan Ao Feng cukup berdiri saja sudah mendapat perhatian. Aneh, tahun ini benar-benar banyak keanehan!

Berdiri bersama Jun Luoyu, Ao Feng serasa berada di dunia berbeda. Tak seorang pun tahu apa yang mereka bicarakan. Kali ini, Ao Feng menatap Jun Luoyu, lalu berkata pelan, “Terima kasih.”

“Kirain kau benar-benar sedingin itu, ternyata masih bisa berterima kasih juga,” Jun Luoyu tertawa, matanya yang cerah menatap Ao Feng, menggoda.

Mendengar itu, Ao Feng akhirnya tersenyum tulus untuk pertama kalinya sejak tiba di dunia ini. “Tentara bayaran selalu membalas budi.”

“Kau tidak menyembah Tuhan, tak perlu berlutut padaku. Itu bukan utang budi,” Jun Luoyu menatapnya ramah. “Tapi entah kenapa, berdiri di dekatmu aku merasa nyaman. Bolehkah aku mengajakmu, sebagai tentara bayaran, ikut dalam tugas yang dikeluarkan Kuil Cahaya kali ini?”

Ao Feng mengernyit. Ia tahu, urusan dengan Kuil Cahaya pasti bukan tugas sepele. Ia hanya ingin mencari pengalaman dan uang, bukan mempertaruhkan nyawa.

Seolah mengerti kegundahan Ao Feng, Jun Luoyu berkata lembut, “Jangan khawatir, kau hanya perlu menjadi pengawalku. Tak perlu melakukan tugas utamanya, tapi upahnya tetap penuh. Bukankah kau ingin jadi tentara bayaran? Untuk menjadi anggota resmi butuh pengalaman, puluhan tugas kecil tak sebanding dengan satu tugas tingkat tinggi. Ini tugas tingkat A, selesai satu saja kau langsung naik dua tingkat. Mau?”

Mata Ao Feng berkilat, ia menatap Jun Luoyu dalam-dalam. Ia tahu, pria itu sedang membantunya lagi!

Di mata orang luar, Ao Feng adalah ‘sampah’ yang mustahil bisa menyelesaikan tugas besar. Jun Luoyu sengaja memberinya kesempatan naik pangkat, dan menutupi maksud baiknya agar Ao Feng tidak merasa rendah diri. Tapi, dengan status setinggi itu, mengapa ia begitu peduli?

“Baik, aku terima.” Setelah berpikir sejenak, Ao Feng mengangguk. Keuntungan sebesar itu tak pantas ditolak.

Apa pun tujuan Jun Luoyu, Ao Feng yakin itu bukan niat jahat. Dengan kekuatan dan kekuasaan sebesar itu, jika ingin menyingkirkannya, semudah membunuh semut. Tidak perlu repot-repot membantunya seperti ini. Tapi, setiap kejadian pasti ada alasannya. Ia yakin suatu saat akan menemukan jawabannya.

Melihat Ao Feng setuju, Jun Luoyu tersenyum makin cerah.

Setelah proses pendaftaran dan pengambilan tugas selesai, Ao Feng mengikuti Jun Luoyu keluar dari serikat, lalu naik kereta kencana bertanduk unicorn menuju perkemahan di tepi Hutan Xiangnan, di bawah tatapan iri orang-orang. Ao Xin hanya bisa mengekori dari jauh dengan tunggangannya, matanya semakin sarat iri.

Setiba di perkemahan, Ao Feng terkejut melihat betapa besarnya skala tugas ini.

Tanah luas di tepi hutan Xiangnan dipenuhi tenda sejauh mata memandang, asap dapur mengepul di mana-mana. Bendera berbagai kekuatan berkibar, bahkan kekuatan besar dari Kekaisaran Kaya pun turut hadir.

Sudah hampir lima puluh tahun Kekaisaran Kaya tak mengeluarkan tugas tingkat A, apalagi kali ini Kuil Cahaya sendiri yang memimpin. Tak heran para keluarga dan kelompok tentara bayaran elite ikut serta.

Saat Ao Feng dan Jun Luoyu turun dari kereta mewah, para pemimpin pasukan dan keluarga besar tengah berkumpul membahas tugas. Dari pakaian mereka saja sudah terlihat, semuanya adalah ilusionis tangguh.

“Yang Mulia, Anda sudah tiba.” Melihat Jun Luoyu yang tampan berbalut jubah putih, para pemimpin itu serentak menghormati.

Meski paling muda, tak satu pun dari mereka berani meremehkan, baik karena status maupun kekuatan.

Namun, saat mereka melihat Ao Feng di belakang Jun Luoyu, ekspresi aneh muncul di wajah mereka. Terutama seorang pemuda yang matanya hampir meloncat keluar.

“Kau... kau si sampah itu juga datang? Mau ikut tugas sebesar ini?” Pemuda itu menunjuk Ao Feng dengan jijik.

Ao Feng langsung emosi. Suara itu tidak asing—Ao Luo, sepupu yang telah menyeret ‘dirinya’ ke sudut jalan dan memukuli hingga mati!

Tatapan Ao Feng menajam, diam-diam menilai tujuh delapan orang itu beserta pengikut mereka. Ternyata keluarga Qin juga ikut tugas ini! Sungguh tugas macam apa yang melibatkan empat keluarga besar—meski bukan kekuatan utama, keterlibatan mereka saja sudah menunjukkan betapa pentingnya tugas ini.

“Ao Luo, kembali ke sini!” seru seorang pria berwibawa—Walikota Qin, yang juga paman ketiga Ao Feng. Karena kekuatan ilusionisnya rendah, ia diasingkan ke kota ini. Ia paham, Ao Feng yang datang bersama Jun Luoyu pasti membawa sesuatu, tapi belum sempat bicara, Ao Luo sudah berteriak.

Sial, tak tahu diri! Membuat malu di depan Yang Mulia!

“Ayah, dia...” Ao Luo tetap keras kepala, menunjuk Ao Feng.

“Cukup! Mulai sekarang, aku tak ingin mendengar kata ‘sampah’ lagi!” Suara Jun Luoyu yang malas tapi penuh wibawa membuat semua orang bergidik.

Walikota Qin terkejut. Ia baru sadar kekuatan dan status Jun Luoyu sungguh luar biasa. Cahaya biru terang berkelip di sekeliling Jun Luoyu—itulah kekuatan suci yang hanya dimiliki ilusionis kelas atas!

Para pemimpin lain pun semakin hormat setelah melihat aura biru muda itu. Kekuatan suci hanya dimiliki Ilusionis Langit!

Ao Feng mencatat dalam hati. Dunia ini memang keras—hanya yang terkuat yang dihormati.

“Tapi, Yang Mulia, keluarga kami tidak pernah mengajak dia ikut. Dia tak punya kualifikasi...” Ao Luo masih belum mengerti, menunjuk Ao Feng.

“Dia kubawa sendiri, statusnya sebagai pengawalku—tentara bayaran yang baru kukontrak. Tak ada urusannya dengan keluarga Qin!” Suara tegas dan tidak bisa dibantah.

Jun Luoyu benar-benar marah. Ia tahu sedikit tentang latar belakang Ao Feng, tapi tak menyangka ia sampai sebegitu dikucilkan. Baru tiba, sudah ada yang menghina. Ia bertanya-tanya, betapa banyak luka yang telah diderita Ao Feng selama hidupnya sebagai ‘sampah’.

Seulas rasa iba melintas di matanya, tak seorang pun melihat.

Pengawal pribadi?

Semua orang saling pandang, ternganga, bingung harus berkata apa. Nama ‘tuan muda ketujuh yang tak berguna’ sudah terkenal di kalangan keluarga berkuasa. Ada ‘sampah’ menjadi pengawal tentara bayaran? Sejarah Luska belum pernah mendengar hal sekonyol ini!

Namun, kata-kata Jun Luoyu adalah hukum. Bahkan jika ia berkata burung mati itu hidup, semua harus mengiyakannya.

Setelah beberapa kali dibela Jun Luoyu, Ao Luo akhirnya sadar. Ia menatap Ao Feng dan Jun Luoyu lama, tak mengerti kenapa ‘sampah’ itu bisa bersama Yang Mulia. Baru beberapa hari lalu, ia masih terbaring lemah akibat pukulan di rumah.

Bukan hanya Ao Luo, tak ada yang paham alasan Jun Luoyu, bahkan Ao Feng sendiri. Tapi setiap kali berada di sisi pria itu, ia merasa dilindungi dan dihargai, meski tak diucapkan, dalam hati ia sangat tersentuh.

“Tuan, kami mengerti. Ao Feng, selamat, kini kau jadi pengawal Yang Mulia,” ucap Walikota Qin, tersenyum canggung.

“Selamat, Tuan Muda Ketujuh!”

“Usia muda, masa depan cerah!”

Ucapan selamat bertaburan, meski Ao Feng tahu semua itu palsu. Jika ia masih ‘sampah’ seperti dulu, pasti sudah gemetar ketakutan menghadapi situasi ini.

Tugas belum dimulai, namun intrik sudah bermunculan. Kehadirannya di sini jelas hanya menjadi korban permainan mereka.

Senyum dingin mengembang di bibir, Ao Feng berdiri tegak, keangkuhan terpancar jelas, membuat para pemimpin keluarga dan tentara bayaran bertanya-tanya: benarkah ini tuan muda ketujuh yang lemah itu? Bukankah ia dikenal paling penakut? Kenapa kini terlihat sangat berani?

Setelah keributan singkat, suara yang tak serasi kembali terdengar.

“Ao Feng, jika kau kini pengawal Yang Mulia, pasti kemampuanmu hebat. Sesuai aturan keluarga, posisi ditentukan kekuatan. Bagaimana kalau kita bertanding? Aku lawanmu, agar semua tahu di tingkat mana kau sekarang,” Ao Xin muncul bersama kelompok muda keluarga Qin, menantang dengan sinis.

Bertanding? Dan itu di hadapan keluarga sendiri!

Semua mulai menonton, karena mereka tahu hanya keluarga Qin sendiri yang bisa mencari masalah dengan Ao Feng. Yang Mulia pun tak mungkin ikut campur urusan internal keluarga besar.

Jun Luoyu mengernyit, ingin turun tangan tapi menahan diri karena menghormati keluarga Qin.

Ao Feng mendengus, melirik Ao Luo yang jelas ingin mempermalukannya. Bahkan Walikota Qin membiarkan saja. Bagi mereka, Ao Feng hanyalah aib keluarga, bukan anak keluarga Qin sejati.

Kerumunan mulai membesar, membentuk lingkaran menonton pertunjukan, wajah-wajah mereka beragam—ada yang kasihan, ada yang senang melihat penderitaan orang lain.

“Kau, Ilusionis Lima Pedang, menantangku, seorang ‘sampah’?” Ao Feng mengangkat alis, menahan tawa sinis.

Bertanding? Lebih mirip pembantaian. Apa mereka lupa bagaimana mereka memukuli ‘dirinya’ di pojok jalan beberapa hari lalu?

Ucapan itu membuat orang-orang mulai memandang rendah pada Ao Xin. Di benua ini, menindas yang lemah secara terang-terangan adalah aib, kecuali bagi mereka yang sangat berkuasa seperti Jun Luoyu.

“Aku berhak menolak tantangan dari tingkat lebih tinggi!” Tanpa pikir panjang, Ao Feng menolak mentah-mentah. Ia bukan anak kecil yang suka pamer kekuatan pada permainan konyol semacam ini.

Ilusionis Lima Pedang tak ia anggap ancaman, namun ia tak ingin membuat Ao Luo waspada. Sekali bertindak, harus mematikan—itulah prinsipnya!

Wajah Ao Xin memerah, lalu marah, “Lalu kenapa? Ini aturan keluarga! Kau tahu, karena kemalasanmu selama belasan tahun, Dewan Tetua di ibu kota sudah memperingatkan. Jika kau absen kali ini, selamanya tak ada kesempatan kedua. Namamu akan dihapus dari silsilah keluarga Qin! Bahkan Ao Tian di ibu kota pun akan kena imbas!”

Dikeluarkan dari keluarga!

Kerumunan heboh, suara riuh rendah. Dikeluarkan dari keluarga adalah aib terbesar. Siapa yang dihapus dari empat keluarga besar, hidupnya tamat. Tak ada yang berani mempekerjakan mereka.

Ao Feng terdiam, alisnya bergetar. Bukan karena dirinya, tapi karena ingatan tentang kakaknya yang selalu melindungi dan tak ingin ia sakiti. Jika Ao Tian terkena imbas, ia harus mengubah rencana.

“Jangan takut.” Tiba-tiba suara menyejukkan terdengar di kepalanya, membuat Ao Feng terkejut. Ia menoleh, dan menemukan Jun Luoyu yang menatap lembut ke arahnya.

Jun Luoyu tersenyum, bibirnya bergerak pelan, “Jangan takut, dikeluarkan dari keluarga Qin pun aku bisa membawamu pergi. Maaf, aku tak bisa konfrontasi langsung dengan keluarga Qin, tapi memastikan keselamatan dan hidupmu, itu pasti bisa.”

Hangatnya kehadiran Jun Luoyu membuat Ao Feng tersenyum. Langkahnya yang sempat menjauh kini berbalik.

Tak disangka, kali ini ia tak menghindar, melainkan berjalan dingin ke hadapan Ao Xin.

“Kalau memang mau mati, aku layani!”

Senyum kejam terukir di bibirnya—ia akan meninggalkan bekas yang takkan pernah dilupakan Ao Xin seumur hidupnya!