Bab Lima: Kota Matahari Tak Pernah Tenggelam

Di sinilah terletak benteng terbesar di sisi selatan Kekaisaran Kaya—kota terkenal yang disebut Matahari Tak Pernah Terbenam.

Matahari Tak Pernah Terbenam, sesuai namanya, menggambarkan luasnya wilayah ini; zona waktu di sisi timur dan barat membentang selama satu hari penuh. Ketika fajar menyingsing di timur, matahari di barat masih belum terbenam, dan bagi hutan besar Matahari Tak Pernah Terbenam, hal itu sama sekali tidak berlebihan.

Benua Cahaya Luska terbagi menjadi dua bagian, utara dan selatan, yang dipisahkan sepenuhnya oleh hutan besar Matahari Tak Pernah Terbenam. Hutan ini membentang sepanjang benua, dengan panjang jutaan li dan lebar sekitar seratus ribu li, menjadi penghalang alami antara utara dan selatan. Para pelancong biasa setidaknya memerlukan waktu setengah tahun untuk melintasinya. Di dalam hutan, bahaya mengintai di mana-mana, bahkan banyak penyihir dan ksatria suci enggan menyeberang sendirian, sehingga komunikasi antara utara dan selatan menjadi sulit, langsung menyebabkan kemakmuran di utara dan keterbelakangan di selatan.

Di utara berdiri empat negara kuat: Kekaisaran Kaya, Kadipaten Tis, Kerajaan Padolik, Kerajaan Xisistan, sedangkan di selatan hanya terdapat beberapa negara kecil yang tak sebanding dengan keempat negara utara. Wilayah Kekaisaran Kaya memang menjangkau ke selatan, namun hanya sebagian kecil saja.

Karena itu, tak mengherankan bila di kota kecil terpencil seperti Qin, sangat jarang ditemui penyihir agung.

Namun, Matahari Tak Pernah Terbenam, sebagai benteng terbesar di selatan Kekaisaran Kaya yang mengandalkan kekayaan sumber daya hutan besar, menjadi tempat lalu-lalang petualang, pedagang, dan tim-tim tentara bayaran. Letaknya strategis sebagai penghubung menuju keempat negara utara, dan skala kotanya tak kalah dengan kota besar Li Xia di utara, bahkan dua puluh kali lipat lebih besar dari kota biasa.

Menjelang senja, di gerbang benteng Matahari Tak Pernah Terbenam, seorang remaja berjubah hitam lusuh berdiri tertegun, wajahnya dipenuhi rasa takjub menyaksikan pemandangan di hadapannya.

Tembok kota setinggi lebih dari seratus meter menjulang ke langit, lebarnya tujuh hingga delapan meter. Tembok itu dilapisi cat aspal berwarna kehijauan, tampak kuno dan kokoh. Di puncaknya berdiri belasan menara panah, serta meriam kristal sihir. Di kedua sisi gerbang, berdiri tegak para prajurit berbaju zirah berat, sementara di langit, pasukan griffin terbang berkelompok, sesekali mengawasi tanah di bawahnya. Segala sesuatu tampak begitu agung dan penuh wibawa.

Remaja berjubah hitam itu tak kuasa menahan kekagumannya, berbisik pelan, "Tak kusangka, aku bisa melihat kota semegah ini di sini."

Remaja itu berambut hitam mengkilat, panjang dan indah, alis tajam, mata berbintang, wajahnya rupawan. Meski tubuhnya tak tergolong tinggi besar, keseluruhan dirinya memancarkan aura ketenangan. Di sisinya, seekor serigala perak setinggi setengah manusia berjalan anggun, menarik perhatian banyak orang; hampir semua yang lewat tak tahan untuk menatapnya. Namun begitu melihat ekspresi dan pakaian yang compang-camping, mereka segera memandang rendah.

Tipikal orang desa yang masuk kota, belum pernah melihat dunia. Padahal ia membawa binatang gaib, tampaknya seorang penyihir!

Di Matahari Tak Pernah Terbenam, penyihir sejati dengan kekuatan tujuh pedang ke atas tidaklah sedikit, bahkan sembilan pedang pun sering dijumpai, apalagi penyihir agung. Banyak juga yang membawa binatang gaib: serigala angin, harimau bertaring pedang, macan tutul, monster salju, kucing gaib pegunungan, dan berbagai jenis binatang yang tak bisa dikenali.

"Taring, ayo kita masuk," setelah berhenti sejenak, remaja berjubah hitam melangkah menuju benteng megah itu.

"Berhenti! Benteng Matahari Tak Pernah Terbenam melarang orang dengan identitas mencurigakan masuk!" Seorang prajurit berbaju zirah berat yang mengamati sejak lama tiba-tiba mengangkat tombak tajamnya, menghalangi remaja itu dengan tatapan dingin dan penuh penghinaan.

Selain sebagai kota terkenal, Matahari Tak Pernah Terbenam juga benteng militer terbesar di selatan, dijaga ketat bagaikan tong besi, untuk mencegah mata-mata negara lain masuk. Oleh karena itu, penerimaan pengungsi pun sangat dibatasi. Remaja ini berwajah tampan, berpenampilan tenang, namun pakaiannya compang-camping dan membawa binatang gaib, berkeliling dengan penuh rasa ingin tahu—tampaknya mirip mata-mata yang menyamar sebagai orang malang untuk lolos dari pemeriksaan.

Prajurit penjaga kota menatap remaja itu, bergumam dalam hati, "Jangan kira aku tidak mengenalimu hanya karena kau berdandan seperti ini. Mau menyelinap masuk kota dari tanganku? Tunggu saja sampai kau reinkarnasi!"

"Identitas mencurigakan?" Remaja berjubah hitam tertawa kecil, sepertinya mengerti sesuatu. Ia mengulurkan tangan ramping dari balik jubah, di jari putih yang panjang tersemat tiga cincin kuno. Dengan satu gerakan, sebuah lencana perak muncul dan digantungkan di dada, lalu ia bertanya pada prajurit itu, "Bagaimana dengan ini?"

"Uh..." Prajurit penjaga kota terkejut, matanya membelalak. Lencana perak itu berbentuk bintang segitiga, di atasnya tersemat sembilan pedang kecil perak, ujung pedang berkumpul membentuk kipas, berkilau terang di bawah sinar senja, membuat banyak orang berhenti dan memandang penuh takjub.

Penyihir agung sembilan pedang!

Prajurit penjaga kota terdiam, tenggorokannya kering, menelan ludah, lalu buru-buru menurunkan tombaknya dan membungkuk dengan hormat, "Yang Mulia Penyihir Agung, mohon maaf atas kelancangan saya."

Di Matahari Tak Pernah Terbenam, penyihir memang banyak, penyihir agung pun tidak sedikit, namun penyihir agung tujuh pedang ke atas sangat langka. Remaja di depan ini, usianya masih sangat muda, namun sudah mencapai sembilan pedang dan memiliki cincin ruang yang sangat mahal, pasti seorang bangsawan penting. Tentu saja, orang seperti ini tidak mungkin menjadi mata-mata.

Banyak bangsawan muda sering bepergian untuk berlatih, dan hutan besar Matahari Tak Pernah Terbenam adalah tempat yang cocok. Siapa pun yang berani berpetualang ke sana setidaknya sudah mencapai penyihir agung, dan sangat pemberani, karena jika tidak hati-hati, nyawa bisa melayang. Remaja berjubah hitam ini terlalu muda, rasanya mustahil ia seorang penyihir agung, sehingga prajurit penjaga kota tidak pernah mengira ia seorang petualang.

Tatapan semua orang pada remaja tampan berjubah hitam pun berubah: penuh hormat, iri, bahkan banyak yang menundukkan kepala dan memberi hormat.

Rasa hormat kepada orang kuat di benua ini sudah mencapai tingkat fanatisme yang menakutkan! Ini adalah aturan tak terbantahkan yang lahir dari perkembangan ribuan tahun! Status penyihir sendiri sudah mulia, apalagi penyihir yang kuat, meski ia masih sangat muda, tetap saja tak menghalangi kekaguman orang-orang.

"Di mana toko pakaian terdekat?" Remaja berjubah hitam tidak menyalahkan prajurit itu, langsung bertanya. Pakaiannya sudah terlalu lusuh, meski ia tidak peduli penampilan, ia pun tak ingin terus jadi tontonan.

"Tuan, terus saja ikuti jalan ini, di depan ada kantor dagang Perkumpulan Haide, di sana semua kebutuhan tersedia, juga membeli inti kristal dan kulit binatang gaib dari para petualang yang keluar dari hutan, bahkan penginapan juga ada. Jika perlu, kami bisa mengirim orang untuk memandu Anda," jawab prajurit penjaga kota dengan sangat berpengalaman. Ia tahu, orang seperti remaja itu pasti baru keluar dari hutan, dan akan mencari perlengkapan, menjual barang, serta tempat menginap.

"Tidak perlu dipandu, terima kasih." Remaja berjubah hitam mengangguk dan berjalan ke arah yang ditunjukkan, tampak lambat namun dalam sekejap sudah melangkah puluhan meter. Kerumunan padat pun tak menyentuh bajunya, serigala perak di sisinya dengan lincah mengikuti, tatapan orang-orang kini tertuju pada lencana di dadanya, semua heran dan tak ada lagi yang memperhatikan bajunya yang lusuh.

Prajurit penjaga kota masih seperti bermimpi, bergumam, "Dunia ini sungguh gila, seorang penyihir agung sembilan pedang yang begitu muda, siapa sebenarnya bangsawan muda ini?"

Inilah dia, Ao Feng, yang sudah keluar dari kota Qin lebih dari sebulan.

Sebelum berangkat, Ao Feng sama sekali tak menyangka benua Cahaya Luska begitu luas, dan hutan Matahari Tak Pernah Terbenam ternyata penuh bahaya. Perjalanan dari kota Qin ke Matahari Tak Pernah Terbenam hanya melewati bagian luar hutan, namun di sana pun sudah ada binatang gaib yang sangat kuat.

Sejak dikejar kawanan burung petir hingga nyaris mati, Ao Feng tak berani lagi terbang dengan Taring di atas hutan, itu sama saja mencari mati.

Jika hanya kawanan binatang gaib biasa, Taring masih bisa mengatasi dengan tekanan tingkat suci, namun di setiap kawanan biasanya ada raja. Waktu itu, kawanan burung petir sembilan bintang dipimpin seekor binatang gaib sembilan bintang mutasi, yang mampu menahan tekanan Taring dan membawa ribuan anak buah menyerbu. Jumlah yang besar bisa membunuh gajah, Ao Feng dan Taring tak sanggup melawan, terpaksa kabur, dan baru bisa lepas dari bahaya setelah susah payah. Saat itu, Ao Feng baru menyadari betapa mengerikannya hutan Matahari Tak Pernah Terbenam, bukan hanya karena binatang gaib yang kuat, namun kawanan mereka bisa menjadi ancaman mematikan.

Sejak itu, Ao Feng berjalan kaki di hutan, berhati-hati sambil memburu binatang gaib, sekaligus memperkuat level yang naik terlalu cepat. Taring hanya turun tangan di saat paling gawat. Setelah sebulan, Ao Feng mahir menggunakan kekuatan gaib dalam tubuhnya, teknik bertarungnya pun makin tajam, dan dengan langkah khususnya, ia mampu membunuh binatang gaib sembilan bintang.

Ia dan Taring juga bertemu dua binatang gaib bintang rendah yang terpisah dari kawanan, kristal dan tubuh mereka semua masuk ke cincin ruang Ao Feng. Saat ini, teknik gaib Ao Feng belum mampu mengikat terlalu banyak binatang gaib, dan ia enggan menjinakkan binatang di bawah tingkat suci. Satu Taring saja sudah sangat kuat, binatang lainnya tak ada gunanya.

Setelah berjalan sebulan di hutan, pakaiannya hampir habis dihancurkan tanaman liar. Hari ini, Ao Feng akhirnya tiba di Matahari Tak Pernah Terbenam, hasil perjalanannya sangat memuaskan. Kini ia hanya perlu menjual hasil buruan, membeli perlengkapan, dan menyeberangi hutan untuk pergi ke ibu kota Kekaisaran Kaya mencari kakak dan paman kecilnya.

Ao Feng tengah mempertimbangkan apa saja yang harus dibeli, tiba-tiba terdengar suara tergesa di belakang, "Yang Mulia Penyihir Agung, tunggu sebentar!"

Ao Feng menoleh, mendapati seorang pemuda berseragam zirah ringan dan membawa pedang berat mengejar dari belakang. Pemuda itu berambut pendek, tampak gagah, di dadanya tersemat lencana segitiga dengan tujuh bintang perak, langkahnya ringan dan segera sampai di depan Ao Feng.

Penyihir agung tujuh bintang, apa maksudnya mencari saya? Ao Feng bingung, Taring di kakinya memiringkan kepala, dan si Kecil Es dari lehernya juga mengintip, menatap pemuda itu.

Ditatap tiga pasang mata dari manusia dan dua binatang, pemuda gagah itu jadi canggung, wajahnya memerah, menggaruk kepala dan bertanya penasaran, "Kamu benar-benar seorang penyihir? Jalanmu lebih cepat dari aku yang seorang pendekar, seandainya kamu tidak berhenti, aku pasti tak bisa mengejar."

Penyihir memang punya kekuatan besar, tapi tanpa bantuan binatang gaib, stamina mereka tak sekuat pendekar yang terus berlatih. Ao Feng bertubuh ramping dan tinggi, namun berjalan lebih cepat dari lari pemuda itu, membuat sang pendekar kagum.

Penyihir agung dan pendekar agung sama-sama setingkat, kekuatan penyihir agung tujuh bintang setara pendekar tujuh bintang, jadi Ao Feng tak bisa mengabaikannya.

"Kamu siapa?"

Mendengar pertanyaan Ao Feng, pemuda itu tersadar dari rasa kagumnya, tersenyum ramah, "Halo, namaku Luo Fei, aku kepala pasukan pertahanan kota Matahari Tak Pernah Terbenam. Tadi di gerbang aku dengar kabar ada penyihir agung sembilan pedang muda, jadi aku mencarimu, untung kamu belum jauh pergi."

Senyuman tampan Luo Fei terasa menenangkan, membuat Ao Feng tak ingin mengusirnya, lalu bercanda, "Lalu? Masa hanya untuk melihat penyihir agung muda kamu mengejarku sejauh ini?"

"Haha, memang sebagian karena itu, aku penasaran seperti apa penyihir agung sembilan pedang muda, ternyata benar-benar seorang pemuda tampan." Luo Fei berkata sambil menatap Ao Feng penuh kekaguman, lalu kembali ke pokok masalah, "Sebenarnya aku datang untuk mengantarkan undangan."

Ao Feng terhibur oleh sikap ramah Luo Fei, wajah dinginnya tersenyum hangat, penasaran, "Undangan? Kau tak salah? Aku baru datang ke kota ini, belum kenal siapa pun, tak punya kerabat, siapa pula yang mau mengundangku?"

"Benar, undangan ini memang untukmu, dan langsung dari tuan wali kota," Luo Fei menepuk bahu Ao Feng, mengeluarkan undangan merah dari kantong kulit di zirahnya, lalu berkata, "Setengah bulan lagi akan digelar peristiwa tahunan serangan binatang gaib ke kota. Tuan wali kota mengundang para ahli di Matahari Tak Pernah Terbenam untuk membantu, penyihir agung sembilan pedang tentu masuk daftar undangan. Saudara, kalau kamu tak sibuk, jangan lewatkan acara besar ini, wali kota akan memberi imbalan besar kepada para ahli yang diundang."

Melihat antusiasme Luo Fei, Ao Feng pun tertarik. Jika sesuatu bisa membuat pendekar tujuh bintang begitu bersemangat, pasti bukan peristiwa biasa.

Ao Feng mengelus hidungnya dan bertanya, hingga akhirnya mengerti tentang serangan binatang gaib.

Serangan binatang gaib adalah gelombang binatang gaib besar-besaran yang dipimpin para raja binatang dari hutan Matahari Tak Pernah Terbenam, setiap tahun menyerbu benteng. Alasannya tidak jelas, namun pola ini tak pernah berubah selama beratus tahun. Benteng militer di Matahari Tak Pernah Terbenam dibangun kokoh karena setiap tahun menghadapi serangan binatang gaib.

Pada saat itu, benteng mengundang banyak ahli penyihir dan pendekar untuk bertempur. Luo Fei bertugas mencari ahli dan mengantarkan undangan. Para ahli diundang khusus untuk menghadapi para pemimpin binatang gaib, kebanyakan adalah sembilan bintang, bahkan ada binatang gaib suci, sehingga perlu orang kuat untuk mengatasinya.

Sebelum serangan binatang gaib, ada masa satu bulan di mana binatang gaib di hutan akan berulah, aktivitas mereka meningkat, binatang bintang tinggi sering muncul, banyak petualang dan tim tentara bayaran datang untuk berburu, lalu bergabung dalam pasukan gabungan untuk menghadapi serangan binatang gaib.

Bahaya besar menawarkan keuntungan besar; binatang gaib bintang tinggi tak hanya punya kristal, seluruh tubuhnya bernilai, tapi syaratnya kamu harus bisa membunuh mereka.

Ao Feng berpikir sejenak, lalu setuju, "Baiklah, setengah bulan bukan waktu lama, aku pun tidak terburu-buru. Apa imbalan besar yang dijanjikan wali kota?"

Kesempatan berlatih di tengah ribuan pasukan sangat langka, apalagi bisa bertemu binatang gaib bintang tinggi. Jika pemimpin mereka ada yang bertingkat suci, Ao Feng bisa memanfaatkan kekacauan untuk mengikat mereka. Dengan kekuatan saat ini, Ao Feng tak sanggup menghadapi binatang suci sendirian, tapi jika banyak orang menyerbu, situasinya berbeda.

"Haha, saudara, kamu ikut bertempur, nanti kita bisa berjuang bersama," Luo Fei semakin gembira mendengar Ao Feng setuju. "Imbalan dari wali kota pasti memuaskan, akan diumumkan di pesta malam sebelum serangan, cukup bawa undanganmu dan hadiri pesta itu."

"Kenapa begitu rahasia? Apa wali kota berniat menikahkan putri kepada pahlawan yang berjasa?" Ao Feng tahu tak akan dapat jawaban, jadi bercanda.

"Wali kota tak punya putri, hanya seorang putra..." Luo Fei tiba-tiba menatap Ao Feng dengan tatapan aneh, lalu menilai wajahnya, tersenyum, "Kalau kamu seorang gadis, mungkin bisa menikah dengan putranya, aku yakin dia pasti suka."

"Kamu bukan dia, mana tahu dia suka," Ao Feng mengangkat bahu acuh, tak mempermasalahkan. "Baiklah, undangan sudah kuterima, aku ada urusan, permisi dulu."

Luo Fei tertegun, "Eh, aku belum tahu namamu, saudara, siapa namamu?"

"Namaku... Pemburu Awan." Ao Feng berpikir sejenak, tidak menyebut nama aslinya, sebab ia belum tahu apakah Qin Lian sudah memanfaatkan jaringan keluarga Qin untuk membalasnya. Kota Matahari Tak Pernah Terbenam sangat besar, wajar saja bila ada pos keluarga Qin. Ia tak ingin mencari masalah.

"Pemburu Awan, nama yang bagus, saudara, sampai jumpa lagi." Luo Fei tersenyum cerah, mengedipkan mata, "Oh iya, satu hal lagi, kalau tak ingin diundang para bangsawan kota, lebih baik lepas lencana penyihirmu. Sembilan pedang muda sangat mencolok."

Ao Feng tersadar, benar juga, di keluarga Qin ia pernah menunjukkan kekuatan sembilan pedang, level itu sangat langka, apalagi usia semuda dirinya, pasti mudah dikenali. Memikirkan itu, ia merasa keringat dingin menetes di punggung, ternyata pertimbangannya belum cukup matang.

"Terima kasih." Ao Feng melepas lencana dan menyimpannya ke cincin ruang, menatap Luo Fei dengan tulus dan tersenyum.

Setelah itu, remaja berjubah hitam tetap menjaga sikap dinginnya, berbalik dan berjalan pergi, meninggalkan Luo Fei yang terpaku menatap tempat di mana Ao Feng berdiri, wajah tampan dan senyuman manisnya tak bisa lepas dari benaknya...

Senja perlahan turun, lampu mulai dinyalakan, kota Matahari Tak Pernah Terbenam diselimuti kabut ungu yang mempesona.

Perkumpulan Haide adalah salah satu persatuan dagang raksasa Kekaisaran Kaya, jejaknya tersebar di seluruh benua. Kereta emas merah adalah lambangnya, dan setiap usaha mereka pasti ada plakat kereta emas. Saat ini, di kantor dagang Perkumpulan Haide di sisi selatan kota, suasana meriah, suara tawa dan obrolan tiada henti, tamu memenuhi ruangan, waktu paling ramai dalam sehari.

Kantor dagang sebenarnya juga berfungsi sebagai kedai minuman. Berbeda dengan kedai biasa, di sini ada loket khusus untuk membeli dan menjual barang, melayani para pelancong dari berbagai penjuru. Bahkan para tentara bayaran yang menginap pun datang ke kedai ini untuk minum, sekaligus mencari informasi tentang benteng Matahari Tak Pernah Terbenam, atau merekrut anggota baru.

Pintu kayu kedai berderit, mendadak suasana di dalam jadi hening.

Beberapa pria di sudut ruangan heran dengan keheningan itu, lalu menoleh dan tanpa sadar pun terdiam, semua tatapan tertuju pada orang yang baru masuk.

Remaja tampan berjubah hitam, tampaknya belum berumur enam belas, membawa karung besar yang berat, melangkah masuk, di belakangnya serigala perak setinggi setengah manusia menyusul dengan lincah. Kombinasi manusia dan serigala ini sangat menarik perhatian.

Yang membuat orang-orang di kedai terpana bukan hanya penampilan rupawannya, tapi juga karung besar di tangan.

Karung itu cukup kokoh, tapi cahaya yang berkilauan tak bisa disembunyikan oleh warna hitamnya. Kilauan warna-warni itu, bagi para tentara bayaran berpengalaman, langsung dikenali—kristal sihir! Kristal binatang gaib! Hanya kristal dari binatang gaib tujuh bintang ke atas yang memancarkan cahaya memukau!

Semua menahan napas, jantung berdegup kencang.

Ao Feng menatap dekorasi mewah kantor dagang, sedikit memuji, lalu berjalan lurus menuju loket, meletakkan karung besar di atas meja, membuka mulut karung, dan kilauan kristal seketika menerangi langit-langit, membuat wajah pelayan wanita yang bertugas menerima tamu terkejut.

Kantor dagang langsung riuh, obrolan ramai lebih dari sebelumnya.

"Astaga, sebanyak ini kristal, apakah penyihir muda ini baru saja merampok seekor naga?" Seorang pemuda pendekar terkejut.

Segera ada yang menyahut, "Jangan-jangan dia mencuri dari tim tentara bayaran besar yang sedang berlatih? Mana mungkin seorang diri membunuh sebanyak ini binatang gaib!"

Seorang tentara bayaran paruh baya berdecak kagum, "Dan semuanya kristal binatang gaib bintang tinggi, berapa nilai barang ini? Bukan batu permata, harus dihitung dengan obis! Kita bertahun-tahun kerja pun tak sebanyak hasil buruan satu kali jalan. Benar-benar membuat iri!"

Biasanya, tim petualang kecil keluar berburu, membunuh satu atau dua binatang gaib tujuh bintang saja sudah sulit, di kedalaman hutan banyak bahaya, dan hanya penyihir dengan binatang suci seperti Ao Feng yang berani masuk lebih jauh untuk mencari uang.

Meski obrolan ramai, Ao Feng tak peduli, ia menunjuk karung dan berkata, "Tolong hitung, aku ingin menjualnya. Selain itu, aku membutuhkan beberapa jubah penyihir berkualitas baik."

Pelayan wanita tertegun sejenak, lalu segera tersenyum profesional, "Baik, tapi Tuan, kristal binatang gaib bintang tinggi sebanyak ini nilainya bisa mencapai ribuan obis, kami perlu menghitung dulu untuk menentukan jumlah pastinya. Sementara menunggu, bolehkah Anda memesan minuman?"

"Segelas Bir Biru Mendung."

Bir Biru Mendung adalah minuman khas yang sangat disukai paman kecil Ao Feng, rasanya ringan dan harum, warnanya biru langit yang jernih, minuman favorit bangsawan, satu gelas saja harganya sepuluh obis.

"Tuan, silakan tunggu sebentar, saya akan hitung," pelayan wanita meletakkan segelas Bir Biru Mendung, hendak mengangkat karung, namun tiba-tiba terdengar teriakan keras.

"Tunggu! Transaksi tidak bisa dilakukan! Karung kristal itu bukan miliknya, dia pencuri! Itu milik kami, tim tentara bayaran Serigala Gila, penyihir kecil ini mencuri hasil kerja keras kami berbulan-bulan!"

Mendengar teriakan itu, belasan pendekar bertubuh kekar masuk, yang memimpin adalah pria botak berwajah garang, tampak sangat sulit diajak damai. Belasan pasang mata langsung menatap Ao Feng, seolah memang benar demikian.

"Itu Serigala Gila, para perampok busuk, penyihir muda ini kena masalah!"

"Rob si botak itu, tiap hari merampok orang sendirian, merasa hebat karena pendekar satu bintang, tapi suatu hari pasti kena batunya."

Banyak orang di kedai mengenal mereka, dari obrolan itu Ao Feng paham niat mereka. Ia sengaja mengambil kristal di tempat tersembunyi agar tak ada yang melihat cincin ruang dan tergiur, tapi ternyata, karung kristal pun tetap menarik masalah.

Mencoba merampok penyihir agung sembilan pedang, sungguh berani mereka!

"Anak bau, serahkan kristal, kami akan ampuni nyawamu!" Si botak menunjuk Ao Feng dengan pongah.

"Kau bilang ini milikmu, kapan dan di mana kau kehilangan? Tim tentara bayaran selalu mencatat data harta agar bisa dibagi. Kalau ini hasil berbulan-bulan, sebutkan saja, berapa kristal tujuh bintang, berapa delapan bintang, berapa sembilan bintang?" Ao Feng tetap tenang, meneguk Bir Biru Mendung, berkata datar.

Walau jubahnya lusuh, saat ini ia memancarkan daya tarik dewasa yang unik, ketenangan dan pesona dinginnya membuat semua wanita di kedai tergila-gila.

"Kau..." Ketahuan berbohong, si botak memerah dan marah, langsung mengayunkan pedang besar.

"Tak banyak omong, pokoknya hari ini kristal itu milik kami, anak manis, kalau tak mau tahu rasa, kau kira tim Serigala Gila mudah dihadapi?"

"Serigala Gila?" Ao Feng tersenyum dingin, melambaikan tangan, "Taring, tunjukkan pada mereka apa itu serigala sejati."

Mengaku serigala di depan serigala suci empat sayap, benar-benar cari mati!

Taring yang sejak lama jengkel dengan nama mereka, melesat seperti kilat dan langsung menerkam si botak, sementara si Kecil Es di leher Ao Feng keluar, berteriak dan mengibas ekor, siap membantu.

"Jangan ribut! Taring saja cukup," Ao Feng menepuk si Kecil Es, lawan hanya pendekar satu bintang, ia tak ingin si Kecil Es yang baru naik tingkat terluka, benda warisan dari Jun Luoyu, ia sangat menyayanginya.

Namun saat itu, bayangan kuning melompat dari tangga di lantai dua, mendahului Taring menerkam si botak, dan kilatan kuning berturut-turut diikuti teriakan kesakitan!

Ao Feng terkejut, meski dalam bentuk imitasi, kekuatan Taring tetap hebat, bisa melampaui kecepatannya berarti levelnya tak rendah dari binatang gaib suci, siapa itu?

Taring gagal, segera mundur, dan mengirim pesan pada Ao Feng, "Tuan, itu macan tutul belang, binatang suci dua bintang."

"Bagus, Kakak Zhu hebat! Begitu harusnya, orang jahat harus dihajar, berani merampok di kantor dagang Haide, mengira kita ini udara? Gigit saja mereka!" Suara ceria terdengar, seorang gadis kecil melompat dari lantai dua ke sisi Ao Feng, tertawa, pipinya berlesung pipit, "Jangan takut, ada Kakak Zhu, pendekar satu bintang pun bisa kami kalahkan!"

Ao Feng terdiam, sepertinya aku tak pernah takut, kalian sendiri yang ingin muncul!

"Ling'er, jangan merepotkan, mereka sudah pergi, Tuan ini masih ingin berbelanja," suara lembut terdengar, seorang pemuda berumur enam belas atau tujuh belas turun dari tangga, berpakaian putih berhias biru, rambut hitam diikat dengan pita perak, terlihat bersih dan tampan, di bajunya tersemat lencana segitiga dengan tiga pedang perak.

Pemuda berbaju putih turun, melihat Ao Feng menatapnya, ia terpaku, menunduk, wajahnya memerah, lalu bertanya pelan, "Tuan, Anda... tidak apa-apa?"

Eh, penyihir agung tiga pedang yang tampan, dan ternyata pemalu?

Ao Feng mengangkat alis, menatap binatang suci macan tutul belang di sisi pemuda, merasa heran.

Ao Feng menggelengkan kepala, tak ingin berbicara lebih banyak, tim Serigala Gila sudah kabur, ia pun tidak memperlihatkan kekuatannya.

Pemuda putih penyihir agung tiga pedang jelas seorang jenius, mencapai level itu di usia muda sangat jarang, berbeda dengan Ao Feng yang naik cepat, biasanya butuh waktu lama, dan memiliki binatang suci berarti statusnya pasti luar biasa, apalagi binatang suci dewasa yang harganya sangat mahal.

Namun semua itu tak ada hubungannya, dan tanpa mereka pun Ao Feng tidak akan rugi, jadi tak perlu berterima kasih.

"Hehe, Tuan sangat keren, aku... aku suka!" Gadis kecil yang lincah tak peduli dengan sikap dingin Ao Feng, matanya besar menyipit seperti bulan sabit, tertawa sambil memperkenalkan diri, "Halo, aku Ling, kakakku Zhu, kami yang mengelola kantor dagang Haide sementara ini, kejadian barusan sangat kami sesalkan."

Ao Feng mengalihkan pandangannya, pemuda putih masih memerah, lalu berkata pada pelayan, "Hai Li, ambilkan jubah penyihir terbaik, hitung kristal, dan buatkan kartu kristal untuk Tuan ini, uangnya simpan di dalam."

"Baik, Tuan Muda," jawab Hai Li.

Kartu kristal mirip kartu bank di kota modern, bisa menyimpan banyak uang, digunakan dalam transaksi kalangan atas, bisa menarik uang di mana saja, sangat praktis. Namun membuat kartu butuh seratus obis, pemuda putih ini jelas memberi Ao Feng bantuan.

Ling terlihat masih remaja, tapi tak canggung dengan orang baru, seperti gadis yang berpengalaman, bicara sangat lancar, sedangkan pemuda putih meski pemalu, namun pandai bergaul, membuat Ao Feng merasa nyaman.

Ao Feng mengangguk untuk berterima kasih, meneguk bir, tetap tidak bicara, dan baru saat itu orang menyadari dari awal hingga sekarang, ia tidak pernah melepaskan Bir Biru Mendung di tangannya, seolah Serigala Gila sama sekali tidak dianggap.

"Sok keren, penyihir kecil tak berguna, nyaris dicuri dan hampir dibunuh Serigala Gila, kalau bukan Tuan Muda yang menolong, pasti sudah mati terpotong, masih tak tahu berterima kasih, Ling, kenapa kamu peduli padanya?" Seorang pemuda berumur belasan mendekat, menatap Ao Feng dengan tidak ramah, sepertinya tak suka sikap dingin Ao Feng, di dadanya juga tersemat lencana perak, penyihir satu pedang.

Tatapan pada Ling begitu panas, jelas sebab permusuhannya pada Ao Feng.

Ling memandangnya dengan kesal, "Yu Fan, jangan bicara sembarangan, Tuan ini bukan pencuri, kamu lihat sendiri tingkah Serigala Gila, jangan memfitnah."

"Memfitnah?" Yu Fan terkejut, mendengus, menatap Ao Feng dan bertanya, "Anak, kamu bilang kristal ini hasil buruanmu sendiri?"

Dalam hati, Yu Fan berpikir, binatang gaib di sisi Ao Feng cuma serigala biasa, tidak punya lencana, mungkin belum penyihir tujuh pedang, mana mungkin membunuh binatang gaib sembilan bintang sendirian?

Ao Feng bersandar, menyipitkan mata, menikmati Bir Biru Mendung, tak menoleh sedikit pun, seolah tak mendengar pertanyaan.

Sikap sombong seperti itu baru pertama kali ditemui Yu Fan, ia marah, menggebrak meja, "Kamu tuli? Aku bertanya!"

"Aku hanya menjawab pertanyaan manusia." Ao Feng akhirnya menatapnya, berkata datar, "Jadi, kamu bukan."

Semua tertegun, lalu kedai riuh dengan tawa.

Zhu tertawa sampai wajahnya merah, Ling membungkuk tertawa, tak menyangka remaja dingin ini bisa bercanda, dan candaan itu begitu tajam.

"Anak, apa maksudmu! Kau benar-benar cari mati!" Yu Fan merah padam, hampir seperti singa marah, melompat dengan wajah beringas.

"Jangan cari masalah, kita keluar saat binatang gaib berulah untuk berlatih, bukan untuk bertengkar, Nyonya tidak suka perdebatan, kamu juga tak ingin mengecewakan Nyonya, kan?" Seorang pemuda lain membawa pedang berat mendekat, memperingatkan, ia adalah pendekar dua bintang.

Tim ini, selain Ling, semua adalah dua tingkat atas, setiap orang berbakat, membuat Ao Feng terkejut.

"Hmph! Untung saja!" Yu Fan mendengar 'Nyonya', wajahnya berubah, menahan amarah, tak mencari masalah lagi. Ternyata 'Nyonya' sangat berpengaruh.

"Ling, Zhu, sudah siap?" Saat Ao Feng penasaran dengan identitas 'Nyonya', terdengar suara lembut bagai lonceng perak.

Dari tangga penginapan, seorang wanita cantik berbaju kuning gading berjalan turun, rambut panjang bergelombang, alis lentik, hidung indah, kulit putih, penampilan elegan dan mulia, mata hitam jernih.

Semua terdiam, kali ini benar-benar karena kecantikan. Wanita ini begitu indah, Ao Feng pun jarang melihat yang sepadan.

Namun belum sempat kagum, Ao Feng terkejut, hampir melompat dari kursi!

Di belakang wanita, ada seorang pria pengawal, yang ternyata adalah kenalan lama!

Benarkah dia?

"Bu!" Ling menyambut wanita itu dengan riang, Zhu juga mendekat, tersenyum, wajar saja mereka rupawan, ibunya begitu cantik.

"Ibu, kami sudah siap, bisa segera berangkat," Zhu berkata sopan, sembari melirik Ao Feng, wajahnya merah, tampaknya sangat suka pada remaja 'keren' ini.

Saat itu, pria pengawal juga melihat Ao Feng, dan berseru, "Ah! Kau!"

Semua tertegun, bahkan wanita cantik itu menatap penasaran.

"Guru, Anda mengenal dia?" Zhu bertanya heran.

Pria itu hendak bicara, namun Ao Feng lebih dulu meletakkan Bir Biru Mendung, mendekat, sedikit membungkuk dengan 'senang', "Paman Luo Si, sudah lama tak bertemu, Pemburu Awan sangat merindukanmu, dulu Paman sangat menyayangi saya, kenapa sekarang tak pernah menengok?"

Ia menoleh sedikit, sinar tajam melintas, menatap Zhu, Ling, dan wanita cantik, lalu menatap pria pengawal dengan tatapan memperingatkan.

Pria pengawal itu adalah Luo Si, salah satu pendekar suci Kekaisaran Kaya, dikenal sebagai Tujuh Pedang Suci, setara dengan penyihir langit, statusnya sangat tinggi bahkan kaisar pun menghormati. Siapa yang ia lindungi pasti bukan orang biasa.

Tak heran beberapa remaja itu berwibawa, apalagi wanita cantik, identitas mereka pun jelas.

Orang penting!

"Oh, Pemburu Awan ya, tak disangka bertemu di sini, kau sedang berlatih, ya? Sudah besar, ayo Paman lihat." Setelah terkejut, Luo Si tertawa, matanya juga tajam, dalam hati memuji, sudah tahu remaja ini cerdas, ternyata bisa menebak identitas keluarga, bahkan memperingatkan agar tak membuka rahasia, benar-benar tak seperti remaja seusianya.

Ao Feng lega Luo Si tidak membongkar rahasia, kemudian 'mengeluh', "Paman dulu bilang mau mengajar pedang, sekarang sudah bertahun-tahun tak muncul, pembohong besar!"

"Eh, kau masih ingat, ya," Luo Si menggaruk kepala, tersenyum malu, lalu menepuk bahu Ao Feng, "Tenang, kalau kau ke ibu kota Kekaisaran Kaya, Paman pasti banyak membantu, mengajarkan semua ilmu."

Dua orang 'bertemu kembali', akrab, selain Yu Fan yang makin muram, yang lain pun senang bertemu teman sebaya.

"Lihat, Pemburu Awan kenal Paman Luo Si, mana mungkin pencuri, Yu Fan benar-benar tak tahu diri, belajar dari Pemburu Awan, betapa dewasa, keren, dan tampan," Ling menatap Yu Fan, lalu tersenyum pada Ao Feng, mata bulan sabitnya berkilau.

Bisa akrab dengan pendekar suci Tujuh Pedang, jelas bukan orang biasa, Ling tak khawatir tentang identitas Ao Feng.

Sikap Ling, dan rasa suka yang makin meningkat pada Ao Feng, membuat Yu Fan ingin menabrak tembok.

Zhu terus mencuri pandang pada Ao Feng, lalu mengusulkan, "Paman Luo Si, kalau sudah kenal, biarkan Pemburu Awan bergabung dengan tim kita, mumpung Paman membawa kami berlatih, jarang ada kesempatan."

Ling berseri-seri, bertepuk tangan, menangkap tangan Ao Feng, "Benar, bersama Paman bisa dapat banyak barang bagus, kami mencari buah naga api untuk meningkatkan kekuatan, kamu pasti dapat bagian, ayo bergabung!"

Bagi orang seperti mereka, barang bagus pasti sangat berharga, Ao Feng memang tak terlalu peduli uang, tapi buah naga api sangat penting untuk berkembang.

"Buah naga api?" Ao Feng tertarik.

Yang menjawab adalah wanita cantik, sejak melihat Ao Feng ia terus menatapnya, lalu tersenyum hangat, "Buah naga api tumbuh di hutan Matahari Tak Pernah Terbenam, sangat langka, hanya bermanfaat bagi penyihir. Bisa meningkatkan kekuatan dua hingga tiga level, satu hingga dua level bagi penyihir agung, dan bagi penyihir sembilan pedang, sangat efektif untuk menembus ke tingkat penyihir suci. Konon setelah memakan buah naga api, penyihir sembilan pedang punya peluang besar naik ke tingkat suci, atau setidaknya meningkatkan kekuatan secara signifikan."

"Buah naga api hanya matang dari musim dingin ke musim semi, tim kami mencari untuk membantu Kakak Zhu menembus tujuh pedang dan penyihir suci, dan musim panas ini kami akan masuk Akademi Kekaisaran, hanya menerima penyihir sembilan pedang ke atas, tak bisa dinegosiasi, jadi Ling juga harus semangat!" Ling mengangkat tinju, tersenyum cerah.

Membantu penyihir sembilan pedang menembus ke tingkat suci? Ao Feng tergoda, itu yang sangat dibutuhkannya kini!

Namun ia tetap tenang, hanya mengangguk, "Benar, Akademi Kekaisaran adalah sekolah terbaik di Luska, bukan bangsawan super, tentu tak bisa masuk, seperti aku yang dari desa, mungkin seumur hidup tak bisa masuk Akademi Kekaisaran."

Yu Fan mendengar itu, langsung memandang rendah, "Hmph, ternyata orang desa, kami itu..."

"Pemburu Awan, tentu bukan, kami bukan bangsawan besar, hanya pedagang kaya, tapi kenal Paman Luo Si, jadi punya kesempatan," Ling segera menginjak Yu Fan yang arogan, apalagi ibunya di sini, ia tak ingin membuka identitas, agar bisa berteman dengan Ao Feng.

"Benar, kami bukan bangsawan besar," Zhu juga menimpali, mencubit Yu Fan diam-diam.

"Bagus, aku paling takut bangsawan, bersama mereka rasanya canggung sekali, perbedaan status terlalu besar," Ao Feng berpura-pura menghela nafas, "Mana mungkin bangsawan besar keluar membentuk tim petualang, apalagi namanya Tim Salju yang keren."

Mendengar itu, Ling, Zhu, dan Su Jian pun tertawa, merasa bangga dengan nama tim mereka.

Yu Fan hanya bisa menggigit bibir, berpikir, suatu hari akan membongkar identitas, membuat orang desa itu kaget! Untuk sekarang, ia menahan diri.

Luo Si melihat semua itu, hanya bisa tersenyum getir, benar-benar anak-anak polos, rahasia mereka sudah diketahui, tapi masih merasa bangga, dibandingkan dengan Pemburu Awan dari keluarga Qin yang tampak dingin namun sangat licik.

Ao Feng cukup bermain rahasia, lalu tersenyum, "Baiklah, aku bergabung dengan Tim Salju, ikut mencari buah naga api, tidak tahu apakah Nyonya dan Paman setuju."

Luo Si tersenyum, "Dari sisiku tak masalah, hanya menambah satu orang, Nyonya..."

Ia menatap wanita cantik elegan, meminta pendapat, jelas pemimpin sesungguhnya adalah dia.

Sejak pertama melihat Ao Feng, wanita itu terpana pada remaja lusuh namun angkuh, seolah takdir mempertemukan.

"Senang sekali, aku justru khawatir Ling dan Zhu tak punya teman, Nak, namaku Su Ya, panggil saja Tante Su Ya," Su Ya tersenyum, suara lembut dan tangan halus mengelus dahi Ao Feng, tatapan sangat hangat, membuat Ao Feng merasa seperti berendam di air panas.

Rasa nyaman dan damai itu, sudah belasan tahun tak dirasakan, Ao Feng pun tertegun, berbisik, "Mama..."

Waktu seolah berhenti, Ao Feng sadar semua orang menatap heran, ia pun malu, biasanya tenang, kini kehilangan kendali, sungguh... memalukan...

Yu Fan segera bereaksi, marah, "Kamu memanggil Nyonya apa? Berani-beraninya..."

"Sudahlah, memanggil mama tak apa," Su Ya menatap Yu Fan, tampak senang, lalu tersenyum pada Ao Feng, "Nak, kau sangat merindukan mama, apakah mamamu meninggalkanmu?"

Pertanyaan itu menyentuh hati Ao Feng, ia menunduk, wajah sendu, "Orangtuaku sudah tiada."

Dua kehidupan sebagai yatim piatu, sikap dingin Ao Feng punya alasan, itulah sebabnya ia sangat peduli pada kakak yang belum pernah ditemui, sangat ingin bertemu.

Remaja tampan berbusana hitam, sedikit muram, seperti telah melewati berbagai cobaan, aura kesepian itu sangat memikat, membuat semua wanita di kedai ingin melindungi, dan banyak pria menunjukkan simpati.

Su Ya memandang Ao Feng, tiba-tiba merasa terdorong, mendekat dan memeluknya, "Nak, kalau kau mau, aku bisa jadi mama bagimu, akan merawatmu seumur hidup."

Kali ini, bukan hanya Yu Fan, bahkan Su Jian dan Luo Si kaget, "Nyonya..."

"Mama Su Ya, terima kasih atas niat baiknya, aku senang memanggil Anda begitu, tapi setiap orang harus menapaki jalannya sendiri, aku akan berjuang di benua ini, nanti akan datang pada Mama Su Ya untuk bercengkerama," Ao Feng sudah kembali tenang, tahu identitas Su Ya, memeluk balik dan berkata tepat waktu.

Luo Si dan yang lain pun lega, Yu Fan mendengus pelan, "Sombong sekali!"

Su Ya memandang mata Ao Feng yang hitam dalam, seolah merasakan sesuatu, namun tidak tahu pasti, ia tersenyum, "Baiklah, setelah urusanmu selesai, kita segera berangkat."

Ao Feng mengangkat alis, "Berangkat malam? Akan banyak binatang gaib..."

"Kalau takut binatang gaib, kenapa berlatih? Kita mesti berburu untuk mengasah diri, kalau takut, jangan ikut," Yu Fan menyela tidak ramah, sangat meremehkan Ao Feng 'penakut'.

"Tidak juga, kan ada Paman Luo Si," Ao Feng tersenyum, dalam hati tertawa, bodoh, kau yang benar-benar orang desa, belum tahu bahaya hutan Matahari Tak Pernah Terbenam malam hari. Dengan Taring saja, Ao Feng tak berani berkeliaran di lingkar luar hutan malam-malam, apalagi mereka menuju hutan sesungguhnya, masa binatang gaib mengamuk, tekanan binatang suci tak berlaku, bahaya di mana-mana, bahkan babi hutan saja sangat mematikan.

"Kamu binatang gaib sembilan bintang atau suci? Hebat? Aku tetap bisa menabrakmu!" Babi hutan di hutan Matahari Tak Pernah Terbenam memang sehebat itu!

Dengan niat membuat Yu Fan kapok, Ao Feng tak mengingatkan bahaya, ingin melihat reaksi tim jika menghadapi masalah, toh ada Luo Si, Su Ya membawa mereka memang untuk berlatih.

"Barusan bilang mau berjuang sendiri, sekarang mengandalkan orang lain, hidupmu pasti selalu bergantung pada orang lain!" Yu Fan mengejek, Ao Feng tetap cuek, makin membuat Yu Fan jengkel.

"Ayo, serikat tentara bayaran ada di depan, kita ambil beberapa tugas agar meningkatkan level tim, Pemburu Awan, nanti kami tunggu di depan kedai," Luo Si yang berpengalaman tersenyum, Ling dan yang lain semangat, jelas mereka baru pertama kali keluar, membuat Luo Si menggeleng-geleng dalam hati.

Ao Feng pun geli, kalau disuruh jadi mata-mata, habis semuanya.

Tak lama, Hai Li menyerahkan kartu kristal dan jubah penyihir hitam mewah, serta paket berisi beberapa pakaian bersih, kebanyakan pakaian pendekar.

"Pemburu Awan, ini empat ribu enam ratus tiga puluh lima obis, bisa diambil di mana saja," kata Hai Li.

Ao Feng mengangguk, lalu menyewa kamar di lantai dua, mengganti pakaian, memakai baju pendekar hitam yang ketat, memperlihatkan tubuh yang gagah, dan mengenakan jubah penyihir mewah dengan hiasan perak, tak lagi tampak lusuh, semua barang lain masuk ke cincin ruang, lalu turun dan bergabung dengan tim yang baru saja mengambil tugas. Semua kembali kagum.

"Pemburu Awan, kamu lebih mirip boneka porselen daripada Kakak Zhu, sangat tampan," Ling berseri-seri, langsung menarik Ao Feng naik ke kereta, Taring juga melompat, berbaring di kaki Ao Feng. Zhu duduk di sisi lain, wajah merah, tangan tak tahu harus di mana, sesekali mencuri pandang, ingin bicara namun malu.

Luo Si mengemudi, Su Jian dan Yu Fan duduk di satu sisi, Zhu, Ao Feng, dan Ling di sisi lain, Su Ya duduk di tengah, kereta pun berangkat.

"Pemburu Awan, kenapa binatang gaibmu tidak masuk ruang binatang?" tanya Su Jian.

Ao Feng menggeleng, "Belum bisa, nanti akan bisa."

"Ah!" Zhu terkejut, tangan lembutnya tiba-tiba menggenggam tangan Ao Feng, "Kamu penyihir tujuh pedang? Bagaimana bisa berani begitu!"

"Benar, Pemburu Awan, tujuh pedang penyihir berlatih di Matahari Tak Pernah Terbenam, sangat berani!" Ling kagum.

Tujuh pedang? Ao Feng baru sadar, mereka salah paham, biasanya binatang gaib masuk ruang binatang, hanya penyihir yang baru naik tujuh pedang belum bisa, Ao Feng malas menjelaskan, hanya tersenyum.

Zhu senang melihat Ao Feng tersenyum, wajahnya makin merah, genggaman makin erat, "Kamu jangan jauh-jauh, aku... aku akan melindungimu!"

Meski tanpa kekuatan, Zhu tidak akan meremehkan. Pernyataan tulus itu membuat Ao Feng hangat di hati, sepertinya keputusan bergabung memang tepat.

Yu Fan mendengus, makin meremehkan Ao Feng, baru naik tujuh pedang, bahkan belum bisa menguasai ruang binatang! Orang desa! Tak tahu apa-apa! Lihat saja nanti saat masuk hutan!

Kereta segera keluar kota, memasuki hutan Matahari Tak Pernah Terbenam yang gelap tak bertepi.