Bab Tujuh: Mencari Buah Naga

Pria paruh baya yang tampak tampan dengan dua garis tipis kumis di bibirnya itu adalah penguasa Kota Matahari, Tuan Lori.

Lori berbicara begitu cepat sehingga Mo Ling dan yang lainnya tak sempat menghentikan—saat mereka tersadar, Lori sudah selesai bicara.

Para prajurit yang baru saja datang mencari masalah serentak menarik napas dalam-dalam, merasa seolah leher mereka dipotong oleh pisau tajam dan kepala mereka bisa jatuh kapan saja. Ternyata Su Jian memang benar-benar keponakan sang permaisuri! Bukan hanya dia, bahkan permaisuri dan beberapa anggota keluarga kerajaan juga ada di sini. Ini masalah besar!

Wajah Lou Fu pucat pasi, tak mampu menahan guncangan, matanya berputar dan ia pun pingsan.

“Tuan Lori, tak perlu banyak basa-basi. Bertahun-tahun kau menjaga benteng Kota Matahari, mengembangkan daerah ini dan menahan serangan gelombang monster ganas setiap tahunnya, jasamu tak terhitung. Adapun keponakanmu, sudah mendapat pelajaran, cukup berikan hukuman ringan agar dia tak berbuat jahat lagi di masa mendatang,” kata Luo Si sambil tersenyum, lalu dengan sentuhan ringan membuat Lori berdiri kembali.

Lori menghela napas lega, bersyukur bahwa para pangeran tidak mengalami masalah. Jika ada yang celaka sedikit saja, ia pasti tak akan bisa lari dari tanggung jawab.

Setelah menenangkan diri, ia kembali dengan ekspresi serius berkata kepada Luo Si, “Tuan Luo Si, aku datang ke sini karena menerima surat rahasia dari istana kerajaan Kaya. Surat ini harus aku serahkan langsung kepada permaisuri.”

“Surat rahasia?” Luo Si tercengang, mendadak merasa ada firasat buruk, mengangguk dan menunjuk ke arah kereta, “Permaisuri Suya ada di dalam, silakan Tuan Lori.”

Lori langsung menuju kereta tanpa banyak basa-basi. Saat itu suara Mo Ling yang penasaran terdengar.

“Eh, Kak Zhu Yun, kenapa kau tidak terkejut dengan identitas kami?”

Ao Feng menarik pandangan, tersenyum tipis, “Sesuatu yang memang sudah pasti, tak lagi punya nilai kejutan. Tenang saja, aku tak akan menjauh dari kalian karena hal itu.”

“Apa? Kau... kau sudah menebak identitas kami?” Su Jian menggaruk kepala dan berteriak kaget.

Luo Si tak tahan melihat tingkah mereka, tertawa sambil menggelengkan kepala, “Kalian, ya... sejak pertama kali bertemu, Zhu Yun sudah tahu siapa kalian. Dari ibu sampai kalian semua, tidak ada yang luput. Aneh sekali kalian sampai sekarang belum menyadarinya.”

Mereka sejak awal sudah diketahui oleh Ao Feng? Keempat orang itu memandang Ao Feng dengan ekspresi biasa, tertegun, tak tahu harus berkata apa. Selama hidup mereka, mungkin belum pernah mengalami kejutan sebanyak hari ini.

Yu Fan tiba-tiba melompat dan berteriak, “Jadi waktu di Persekutuan Haide kau bicara tentang bangsawan itu juga sengaja?”

Ao Feng memandangnya dengan sinis, “Aku tahu kau ingin merasakan bagaimana rasanya membongkar identitas dan memamerkan diri. Bukankah aku sedang memenuhi keinginanmu?”

Kau benar-benar mempermainkan aku! Sudah membuatku bangga begitu lama! Yu Fan merah padam, ingin menangis tapi tak keluar air mata. Namun, kini ia benar-benar mengakui kehebatan Ao Feng—baik kecerdasan maupun kemampuan, Ao Feng jauh di atas mereka, tak bisa tidak mengaguminya.

Tak ada lagi sekat di antara kelima pemuda itu, suasana menjadi hangat, penuh canda dan tawa. Mereka bahkan membicarakan rencana ke depan untuk mengundang Ao Feng ke istana di ibu kota. Saat obrolan sedang seru, pintu kereta tiba-tiba terbuka dan Lady Suya turun dengan gaun panjang, wajahnya tampak serius.

“Tuan Luo Si, Zhu'er, Ling'er, kita harus segera kembali ke ibu kota, sekarang juga.” Lady Suya berjalan menuju Ao Feng dan memeluknya ringan, menatapnya dengan pandangan penuh permintaan maaf, “Anakku, maafkan kami, kita harus berpisah.”

“Apa?” Semua terkejut, terlalu mendadak!

Mata Mo Zhu yang jernih dan terang menatap Ao Feng dengan penuh rasa ingin berpisah, bertanya, “Ibu, kita tidak jadi mencari buah naga api?”

Mencari buah naga api hanya alasan, Mo Zhu sebenarnya ingin menghabiskan lebih banyak waktu bersama Ao Feng. Meski mereka tidak banyak berbicara, melihatnya saja sudah membuatnya bahagia.

Lady Suya menghela napas, mengerutkan alis dan menggeleng, “Tidak, kita harus segera berangkat. Sekarang juga, ikut Tuan Lori kembali ke kota, lalu naik gryphon langsung ke ibu kota. Ayah kalian sakit, sakit parah, dia membutuhkan aku di sisinya.”

Gryphon bintang sembilan selalu menjadi primadona di kalangan beast terbang. Untuk melewati hutan Kota Matahari yang memisahkan utara dan selatan, kerajaan Kaya membangun stasiun gryphon di jalur yang minim monster. Jika berjalan kaki, butuh berbulan-bulan, namun naik gryphon hanya memakan waktu kurang dari setengah bulan. Namun, jumlah gryphon sangat terbatas, naik sekali harus membayar banyak Obis, dan hanya diperuntukkan bangsawan serta petarung tingkat kedua ke atas.

“Apa!” Semua berteriak, tampak cemas.

Raja sakit!

Ini benar-benar gawat, baik bagi stabilitas kerajaan maupun secara pribadi—dia suami Lady Suya, ayah dari anak-anaknya. Tak heran Lady Suya begitu cemas.

“Kalau begitu, kalian sebaiknya segera pergi bersama Lady Suya. Beberapa waktu lagi aku juga akan ke ibu kota Carol, saat itu kita masih bisa bertemu.” Ao Feng melihat mereka memandang dengan berat hati, menggeleng pelan. Ia tahu mereka ingin mengajaknya ikut, tapi ia sudah memutuskan untuk berlatih di Kota Matahari, nanti jika ke kerajaan bisa menemui mereka.

Walau wajahnya dingin, mereka yang sudah mengenal sifatnya bisa merasakan nada penghiburan dari kata-katanya.

“Zhu Yun, kau bilang tidak akan menjauh dari kami, nanti harus datang menemui kami ya.” Mo Zhu menggigit bibir, tak peduli tatapan orang lain, dengan berani melepas liontin batu giok biru muda dari dadanya dan menyerahkannya pada Ao Feng, “Saat kau ke istana, tunjukkan ini ke para penjaga, mereka akan tahu. Aku... aku menunggumu!”

Batu giok hangat di tangan, langsung terasa bukan barang biasa, terukir kecil kata “Zhu”. Ao Feng membalik-baliknya, sedikit terkejut, menatap Mo Zhu yang jernih dan tegas, tak sanggup menolak.

Meski mereka merasa tindakan Mo Zhu agak berlebihan, mendengar ucapannya, tak ada yang berani berkata lebih.

Luo Si mengedipkan mata, mengeluarkan sayap tipis seperti sayap jangkrik dan menyerahkannya kepada Ao Feng, “Ini barang yang sudah aku janjikan padamu, jaga dirimu baik-baik, aku berharap kau akan menjadi semakin kuat saat kita bertemu lagi.”

Di mata hitam Ao Feng, kilau bening berputar. Ia sangat menghargai bantuan Luo Si, sang pendekar pedang, menerima sayap jangkrik itu dan untuk pertama kalinya menundukkan kepala memberi hormat, memandang dengan penuh respek.

Di bawah desakan Lady Suya, beberapa pemuda naik ke kereta, Fang bergerak ke sisi Ao Feng, dan semua mengikuti pasukan Tuan Lori. Pintu belakang kereta terbuka, dari jauh masih terdengar teriakan Mo Zhu dan yang lain.

“Zhu Yun! Aku menunggu kedatanganmu!”

“Kak Zhu Yun, aku juga menunggu!”

“Kapten, kau selalu jadi kapten kami, kelak kita berpetualang bersama lagi!”

“Kau orang pertama yang aku kagumi, jangan ingkari janji!”

...

Sahabat, sebenarnya sangat sederhana. Bahkan Yu Fan yang awalnya berseberangan, kini bisa disebut sahabat.

Hutan kembali sunyi, Ao Feng memandang liontin hangat itu, mata hitamnya bersinar tajam, tiba-tiba menggenggam erat. Ia tidak menyimpannya di cincin ruang, melainkan menggantung di leher.

Setelah mengantar Lady Suya dan rombongan, Ao Feng dan Fang beristirahat di bawah pohon semalaman, keesokan harinya kembali masuk ke hutan. Sebelumnya Ao Feng sudah menanyakan lokasi tumbuh buah naga api pada Lady Suya. Barang ini sangat menarik minatnya di tahap ini, berhasil atau tidak, ia harus mencoba.

Hanya dengan menjadi Penyihir Fantasi, seseorang benar-benar menjadi penjinak beast yang mampu memanfaatkan beast untuk perlindungan dan serangan. Armor beast bisa dibentuk, kekuatan bertambah besar, dan berbeda jauh dengan Penyihir Besar. Ao Feng sangat ingin segera menjadi lebih kuat.

Langkah Fang dan Ao Feng sangat cepat, setelah berpisah dari Lady Suya dan rombongan, justru makin mempercepat perjalanan. Dengan kepekaan yang tajam, mereka menghindari banyak kelompok monster, satu manusia satu serigala melaju menuju tempat buah naga api matang di Tebing Pemutus Jiwa.

Setelah lima hari perjalanan, Ao Feng dan Fang mulai mendekati tebing tinggi di tengah hutan, di Hutan Matahari terdapat pegunungan besar yang disebut Pegunungan Kematian—ini adalah bagian paling berbahaya dari hutan. Tebing Pemutus Jiwa hanya cabang kecil di tepi, namun tetap dihuni monster tingkat tinggi.

Di Kota Qin, seekor beast suci sangat langka karena biasanya masih bayi dan jarang sendirian. Namun di Hutan Matahari, beast bintang tinggi cukup sering ditemui, bahkan beast dewa bisa muncul. Tapi, meski bisa membunuh beast dewa, tidak mudah menaklukkan kecuali penjinak beast tingkat tertinggi, Penjinak Agung. Penjinak biasa, bahkan beast dewasa saja sulit dijinakkan.

Adapun penjinak beast kekaisaran yang bisa menaklukkan beast super dewa, di seluruh benua belum tentu ada.

“Sudah menemukan banyak beast bintang tinggi, entah apa lagi yang ada di dalam,” kata Ao Feng, menghindari kelompok besar lalat terbang dan muncul dari balik ranting tersembunyi, menatap tebing Pemutus Jiwa di kejauhan.

“Master, di tebing itu, aku merasakan beberapa beast bintang tinggi, mungkin ada beast suci juga. Mendapatkan buah naga api pasti tidak mudah,” Fang mengingatkan hati-hati, “Beast bintang tujuh ke atas jarang berkumpul banyak kecuali ada beast suci yang menaklukkan dan mendominasi mereka.”

“Beast suci?” Ao Feng mengernyit, mengambil keputusan, “Jangan jadi yang pertama, kita sudah melihat banyak prajurit dan kelompok petualang menuju ke sana, kemungkinan semua ingin buah naga api. Kita tak perlu buru-buru, tunggu dua hari di kaki gunung, semakin banyak orang, semakin mudah mencari celah.”

Fang memang bisa mengalahkan beast biasa, tapi jika berkelompok, ia tak mungkin membunuh semuanya. Baru saja naik ke beast suci bintang satu, jika di tebing memang ada beast suci, mungkin Fang pun tak sanggup.

Tak heran pengambilan buah naga api di sini harus melibatkan prajurit kerajaan. Tanpa kekuatan seperti Luo Si, sulit mencapai tujuan.

“Ah!” Dari kejauhan terdengar teriakan mengerikan, bau busuk ghoul pemakan daging menyebar jauh.

Ao Feng menoleh dengan tenang, tampak beberapa orang sial muncul lagi. Hutan Matahari memang dunia yang kejam, setiap hari ada banyak kejadian seperti ini, siapapun bisa menghadapi bahaya kematian, di lingkungan ini, keinginan untuk menjadi kuat semakin besar.

Awalnya Ao Feng tak ingin terlalu ikut campur, tapi melihat seorang prajurit yang berlari ketakutan ke arahnya mengenakan tanda api, ia terkejut.

Pasukan Prajurit Merah!

Wajah tampan dan tenang Rong Luo terlintas di benaknya, Ao Feng tanpa ragu mengeluarkan belati hitam “Pemusnah”, menjejakkan kaki dan melompat turun dari pohon.

“Ah! Tolong!” Seorang prajurit terjatuh, bau busuk ghoul menekan dari atas, gigi bergerigi tajam terlihat jelas, ia pun berteriak panik.

Saat ia merasa ajal sudah di depan mata, bayangan di atas kepala melesat seperti kilat hitam, satu tebasan membelah leher ghoul!

Prajurit itu melihat ghoul jatuh di depannya, darah busuk membasahi tubuhnya, ia menengadah dan melihat pemuda berjubah hitam dengan wajah dingin, matanya terbelalak ketakutan, bahkan lebih menyeramkan daripada dikejar ghoul.

Astaga, siapa dia ini! Umurnya baru lima belas atau enam belas tahun, monster sembilan bintang seperti ghoul bisa dia bunuh seketika!

Saat ia masih berpikir, pemuda berjubah hitam itu bertanya dingin, “Arah pasti tim utama kalian.”

Banyak prajurit berlari terpencar, mencari suara belum tentu menemukan tempat, makanya ia bertanya.

“Ah, Tuan! Di sana! Kapten dan yang lain di sana!” Prajurit menunjuk arah, lalu mengingatkan dengan baik, “Tuan, hati-hati! Di sana ada sekitar lima puluh ghoul, jika Tuan tak bisa membantu, jangan memaksa, jangan sampai jadi korban!”

Di Hutan Matahari, kebanyakan orang tak mau menolong. Ao Feng menyelamatkan nyawanya, ia sudah sangat berterima kasih. Prajurit punya prinsip, bahkan kapten tak ingin membahayakan penolong.

“Fang, ayo!” Ao Feng mengangguk dan memanggil Fang turun, kaki berkilat perak, Fang berubah ke wujud serigala bersayap empat, Ao Feng melompat naik, mereka berdua melesat ke lokasi pertempuran.

Prajurit itu awalnya cemas, tapi melihat kaki pemuda itu berkilat perak, ia kembali terkejut.

“Penyihir Besar Sembilan Pedang? Gila!”

Di hutan tak jauh, pertempuran sedang memuncak, penuh kekacauan.

“Kapten Xitan! Anggota di luar tak cukup kuat, pertahanan akan runtuh! Meski kita bisa membunuh ghoul ini, kerugian akan besar!” Seorang pendekar pedang bintang lima menebas kepala ghoul, menghapus darah dan keringat, berkata cemas.

Seorang pemuda penunggang elang angin, Penyihir Besar Enam Pedang, sambil bertarung berkata, “Weino, rapatkan formasi, kita bagian dari Prajurit Merah, tak boleh jatuh di sini! Rong Ge masih menunggu kita di Kota Matahari untuk bersama melawan gelombang monster. Jika tugas ini gagal, kita tak punya muka bertemu dengannya!”

Beberapa prajurit mengangguk tegas, mengangkat senjata. Saat pertempuran memuncak, bayangan besar tiba-tiba menutupi mereka!

“Ya ampun! Serigala besar sekali!” Para prajurit berteriak, Xitan juga merasa ngeri, melihat ukuran monster saja sudah sangat kuat. Serigala bersayap empat sangat langka, pasti beast tingkat tinggi. Monster sembilan bintang masih bisa dihadapi, tapi beast, kecuali tuan muda sendiri, tak bisa dijinakkan.

Saat mereka mengira bencana akan datang, serigala bersayap perak malah menyapu ghoul dengan sayapnya, membuat mereka kacau balau, tanpa menyerang para prajurit. Semua tercengang.

Belum sempat mereka terkejut, bayangan hitam kurus turun dari punggung serigala dan masuk ke medan perang. Dalam sekejap, kepala ghoul berguguran, sosoknya melesat ke tempat lain, membantai ghoul, tubuh-tubuh ghoul jatuh berserakan!

“Ya ampun! Siapa dia!” Xitan menarik napas dalam, terkejut, “Ternyata serigala perak itu beast miliknya!”

“Kapten! Orang itu hebat sekali, mungkin bisa menyaingi tuan muda!” Weino, pendekar pedang bintang lima, berseru gembira.

“Dia orang kita! Serang!” Para prajurit langsung semangat, membalas dengan ganas. Setelah Ao Feng dan Fang masuk, situasi berubah total, kurang dari sepuluh menit, lima puluh ghoul sembilan bintang tumbang, prajurit yang tadinya kewalahan kini bersorak.

Setelah kegembiraan singkat, semua menatap satu manusia satu serigala di kejauhan, baru sadar, ternyata itu seorang pemuda berwajah dingin.

Ao Feng menyimpan belati Pemusnah, Fang berubah jadi serigala biasa. Para prajurit memberi jalan, menatapnya dengan kagum, hormat, dan terima kasih—kemunculan dramatis dari langit menaklukkan semua yang hadir.

Xitan dan Weino menghela napas, menoleh ke pemuda berjaket hitam yang mendekat, begitu melihat wajahnya, mereka tercengang. Dalam pertempuran mereka tak sempat melihat jelas, kini sadar, pemuda itu sangat muda dan tampan.

“Imitasi? Itu beast suci!” Napas yang baru keluar kembali tertahan, Xitan yang berpengalaman tahu hanya beast suci yang bisa melakukan imitasi. Ia semakin terkejut, siapa sebenarnya tuan muda ini?

Kecuali keluarga besar, mustahil orang biasa punya beast tingkat tinggi seperti ini.

Xitan maju, membungkuk hormat, tangan kanan mengepal di dada kiri, memberi salam besar, “Tuan Penyihir Fantasi muda, terima kasih atas bantuan Anda! Kami bagian dari Prajurit Merah, Xitan, memberikan penghormatan kepada Anda.”

Ao Feng menoleh, tak melihat Rong Luo, agak kecewa, berkata dingin, “Ambil rampasan perang, cepat pergi dari sini, bau darah akan menarik lebih banyak ghoul.”

Para prajurit langsung senang, ghoul memang monster sembilan bintang kelas bawah, baunya menjijikkan, tapi tubuhnya penuh barang berharga—cakar, gigi, dan kristal bisa dijual. Ao Feng membiarkan mereka mengambil rampasan, berarti memberi mereka kekayaan, meski tugas gagal, hasilnya tetap melimpah.

Puluhan tubuh monster sembilan bintang bagi Ao Feng tak berarti, pikirannya kini tertuju pada buah naga api di Tebing Pemutus Jiwa.

“Terima kasih atas kemurahan hati Anda!” Xitan tersenyum hormat, segera mengatur agar medan perang dibersihkan secepatnya, lalu bersama Ao Feng melanjutkan perjalanan ke tebing.

Setelah penjelasan Xitan, Ao Feng mengetahui identitas mereka: mereka adalah Tim Kesembilan Prajurit Merah, Xitan dan Rong Luo bersaudara dekat.

Gelombang monster di Kota Matahari kali ini, Rong Luo membawa pasukan dari Kota Qin untuk ikut serta, sementara Tim Kesembilan Xitan mendapat tugas mengambil buah naga api, lalu akan bergabung dengan Rong Luo. Tak disangka, mereka malah bertemu kelompok ghoul besar.

“Kalian juga ingin mencari buah naga api?” Ao Feng mengernyit, mengingatkan, “Tapi setahuku, di tebing banyak beast tingkat tinggi, satu beast saja bisa membinasakan tim kalian. Bukankah ini bunuh diri?”

“Itu hasil deteksi beast milik Tuan Zhu Yun, ya?” Xitan memandang Fang dengan iri, lalu memandang Ao Feng yang jarang bicara, makin yakin hanya beast suci yang bisa mendeteksi beast tingkat tinggi lain.

Weino tersenyum dan ikut bicara, “Jadi Tuan juga datang demi buah naga api, berarti Anda datang ke orang yang tepat. Sebenarnya kami tahun lalu sudah mendapat tugas ini dan menemukan rahasia.”

Ao Feng mengangkat alis, “Rahasia?”

“Benar, Tuan. Tempat tumbuh buah naga api bukan hanya satu,” Xitan menjelaskan, “Di depan tebing memang ada satu buah, saat matang akan menarik banyak prajurit dan monster, semua akan berebut. Tapi tahun lalu, aku dan Weino masuk ke sebuah lembah tersembunyi di belakang tebing, ternyata di sana juga tumbuh buah naga api, kelihatannya sarang beast suci. Kami menunggu beast suci ke depan, lalu mengambil buah naga api dan menyelesaikan tugas.”

Buah naga api matang setahun sekali, jika tahu tempatnya, bisa diambil tiap tahun. Xitan memberi tahu Ao Feng, berarti sangat mempercayainya.

Melihat Ao Feng sedikit mengernyit, Xitan tersenyum santai, “Tuan Zhu Yun, Anda tak perlu khawatir. Anda menyelamatkan banyak orang di sini, satu buah naga api saja tak kami anggap masalah. Kalau hanya satu buah, itu milik Anda. Kalau banyak, kami hanya butuh satu untuk tugas.”

Kepada penolong, pasukan Prajurit Merah memang pantang pelit.

“Terima kasih, buah naga api sangat penting bagiku saat ini, jadi aku tak akan menolak,” Ao Feng tersenyum, dalam hati mengakui, memang benar, jika ia tak menolong mereka, mungkin masih pusing cara mendapatkan buah naga api di depan tebing yang diincar semua orang.

Setelah berdiskusi, mereka tiba di tempat yang terbuka, pepohonan raksasa mulai jarang, pandangan meluas.

Di depan, pegunungan tinggi membentang jauh, terdengar raungan beast kuno yang menakutkan. Dari kejauhan, Tebing Pemutus Jiwa tampak jelas, di atasnya tumbuh tanaman hijau kristal, di antara beberapa daun hijau terbungkus buah merah menyala, sangat mencolok meski belum matang.

“Tuan, buah naga api setelah matang, daun di sekitarnya akan terbuka semua. Kita tunggu buah di depan tebing matang, lalu saat kacau, kita masuk ke lembah,” Xitan berbisik kepada Ao Feng.

Ao Feng mengangguk tenang, “Dirikan kemah, kalau waktu tunggu saja tak sabar, apapun yang dilakukan tak akan berhasil.”

Xitan dan Weino saling tersenyum, makin kagum pada Ao Feng.

Jelas ia adalah tuan muda keluarga besar, namun bukan hanya kuat, tapi juga tenang dan matang, tak ada sedikit pun sifat sombong. Meski tampak dingin dan menutup diri, berinteraksi dengannya terasa natural, tak kaku, justru memberi aura dingin yang wajar, membuat orang ingin menghormatinya.

Mereka mendirikan kemah di kaki gunung, di sekitar sudah banyak tim petualang dan prajurit. Yang bisa sampai sini umumnya pendekar pedang dan penyihir tujuh bintang ke atas, banyak yang sudah tingkat dua. Melihat tanda api di seragam Prajurit Merah, banyak yang terkejut dan mulai membicarakan.

“Itu Prajurit Merah!”

“Pasukan peringkat satu benua, mereka juga mau mengambil buah naga api? Aduh, kita tak punya harapan!”

“Ah, meski Prajurit Merah, belum tentu bisa mengambil buah naga api di bawah cakar beast tingkat tinggi. Nanti kita lihat siapa yang cepat, bisa jadi semua kita akan habis di sini.”

Saat para petualang ramai membahas, di depan kemah, Ao Feng dan dua rekannya tiba-tiba mendengar suara ejekan.

“Prajurit Merah? Hebat sekali, ya? Aku Balbo tak percaya! Rong Luo si pengecut, diam di Kota Matahari, menyuruh kau Xitan ke sini berjuang untuknya, benar-benar ‘setia kawan’! Hahaha...”

Pengecut? Berani-beraninya bicara begitu tentang Rong Ge!

Ao Feng menatap tajam, menoleh ke arah suara. Orang yang mengejek itu datang dengan rombongan prajurit, seorang pemuda berambut tegak usia dua puluh lima atau enam, di bahunya ada tanda sayap.

“Pasukan Terbang?” Ao Feng mengenali tanda itu, mengingat baru saja melihatnya.

Pasukan Terbang adalah pasukan peringkat tiga benua, baru saja Ao Feng melihat mereka, jadi masih ingat.

Antara pasukan, terutama tiga besar, sering ada persaingan. Kekuatan mungkin mirip, jadi saling tidak akur. Ao Feng mengingat nama Balbo, menduga, apakah ini putra ketua pasukan ketiga, Batuq?

Melihat mereka, Xitan tampak jijik, suara datar memastikan dugaan Ao Feng.

“Tuan Zhu Yun, Balbo ini adalah tuan muda Pasukan Terbang, sangat tidak suka pada tuan muda kami, Rong Ge, selalu berebut bisnis, menindas tim kecil Prajurit Merah di mana-mana, di sekitar Kota Matahari makin menjadi. Ia sendiri Penyihir Fantasi Satu Pedang, punya beast dua bintang, cukup kuat, jadi biasanya kami tak cari masalah.”

Penyihir Fantasi Satu Pedang? Balbo belum tiga puluh, bakatnya memang hebat, pantas sombong.

“Hmm, Penyihir Fantasi Satu Pedang saja sudah sombong? Tuan muda kami seusianya sudah Penyihir Fantasi Tujuh Pedang, beastnya singa tujuh bintang. Dia cuma iri pada bakat dan beast tuan muda, berani cari masalah pada kami. Kalau bertemu tuan muda, dia bahkan tak berani bicara!” Weino menimpali, juga memandang Balbo dengan jijik.

Bakat Rong Luo sangat terkenal di kalangan prajurit dan kerajaan Kaya, sikapnya tenang, reputasi baik. Balbo tampak biasa saja, sama-sama putra ketua pasukan, sama-sama berbakat, pasti ada persaingan.

Sayangnya Rong Luo tuan muda pasukan nomor satu, Balbo nomor tiga. Rong Luo Penyihir Fantasi Tujuh Pedang, Balbo cuma satu pedang. Rong Luo punya beast tujuh bintang, Balbo cuma dua bintang. Banyak perbandingan, Balbo kalah, iri hati pun jadi api cemburu.

Ao Feng langsung paham, memandang sinis dan berkata dingin, “Di dunia ini memang ada orang seperti itu, jelas kalah dari orang lain, tapi tetap membandingkan diri, bahkan merugikan orang lain. Ironisnya, sekuat apapun mereka meloncat, tetap saja tak setara satu jari orang yang mereka iri.”

Suara mereka cukup keras, bukan hanya Balbo dan rombongannya, para prajurit dan petualang lain juga mendengar. Dua pasukan besar memang sudah cukup mencolok, banyak yang memperhatikan, tapi di sini kebanyakan elit, tak ada yang ramai menonton.

Balbo memang terbiasa sombong di daerah ini, melihat Xitan dan yang lain tak sekuat kelompoknya, merasa bisa menekan Prajurit Merah di tengah keramaian ini. Tak disangka, lawan malah membalas dengan keras, di bawah tatapan tajam, ia merasa sangat malu.

“Xitan, kalian berani hari ini, ingin cari masalah?” Balbo menatap Ao Feng dan yang lain dengan marah.

“Bukan kami yang cari masalah, kau yang cari mati,” Ao Feng berkata dingin, mata hitam berkilat tajam menatap Balbo, aura tekanan mulai menyebar.

“Benar, kami tak ganggu kau, bukan berarti Prajurit Merah takut! Kau berani menghina tuan muda kami, kau ingin mengampuni aku, aku malah tak mau mengampuni kau!” Xitan meludah dan memaki dengan wajah dingin, sudah lama menahan Balbo, kini Ao Feng jelas mendukung mereka, apa yang perlu ditakuti?

Setelah melihat Ao Feng bertarung, Xitan yakin Ao Feng lebih kuat darinya, bahkan jauh lebih tinggi. Meski Penyihir Fantasi dan Penyihir Besar berbeda, tapi beast suci saja, Balbo tak akan bisa menandingi.

Beast tingkat tinggi? Hebat? Beast bintang rendah, beast suci bisa membunuh dengan dua tamparan!

“Tak mau mengampuni aku? Hahaha, aku ingin lihat bagaimana kalian tak mau mengampuni aku!” Balbo malah tertawa, Penyihir Fantasi memang dihormati, tapi lawan cuma petarung tingkat dua, belum mencapai tujuh pedang, berani menantang, membuatnya sangat marah.

Balbo hendak maju, seorang tetua berjaket kuning yang diam dari tadi menariknya, “Tuan muda, sudah sore, tak perlu membuang waktu di sini. Kalau terlambat mengambil buah naga api dan orang lain mendapatkannya, kita jadi bahan tertawaan. Lebih baik fokus pada tugas.”

Balbo terdiam sejenak, lalu mendengar sang tetua berbisik, “Tuan muda, pemuda itu mungkin tidak biasa! Xitan memang keras, tapi tidak bodoh, jika tak punya keunggulan, tak mungkin begitu percaya diri. Meski Xitan dan Weino kapten dan wakil tim, para prajurit Prajurit Merah kini memandang hormat pada pemuda itu, bahkan Xitan dan Weino di sisinya. Ini aneh, tuan muda harus hati-hati, ingat kita punya tugas.”

Mendengar itu, Balbo baru memandang sungguh-sungguh pemuda berjaket hitam. Ia berwajah dingin, kulit putih mulus, mata hitam dalam berkilat tajam, auranya dingin menakutkan, otomatis teringat para tuan muda keluarga besar, hanya mereka yang bisa terawat begitu baik, bahkan tampak cantik seperti wanita.

Balbo tidak bodoh, ia menahan amarah, mengibaskan tangan, “Benar, aku tak akan memperdulikan kalian, ayo kita lihat siapa yang bisa menyelesaikan tugas buah naga api. Kita pergi.”

Dengan begitu, Pasukan Terbang mundur seperti air surut, cepat datang, cepat pergi.

Ao Feng menatap tajam, tapi tidak langsung mengejar. Ia bisa saja bertarung sendiri, tapi di belakang ada banyak prajurit, tetua berjaket kuning di sisi Balbo tampaknya juga kuat. Jika bertarung, pasukan Prajurit Merah bisa rugi, ia tak ingin mereka dirugikan.

Namun, bisa membuat mereka mundur sendiri, sudah merupakan kemenangan bagi Prajurit Merah.

Xitan dan Weino baru kali ini melihat Balbo begitu malu, mereka tertawa puas, prajurit Prajurit Merah menatap Ao Feng dengan kagum. Mereka tahu, Balbo diusir oleh siapa.

Dengan kemampuan Ao Feng, bertarung pun tak akan rugi. Ia pasti demi keselamatan semua, makanya tidak cari masalah pada kelompok itu, membuat prajurit semakin terharu.

“Tuan Zhu Yun memang orang baik.”

“Tentu saja, andai Tuan Zhu Yun bergabung dengan Prajurit Merah, aku pasti setia mengikutinya!”

Saat mereka berbincang, tiba-tiba terdengar teriakan dari kelompok petualang.

“Lihat! Buah naga api akan matang!”

Apa?

Semua menoleh dengan semangat, benar saja, di tebing, buah merah yang dibungkus daun perlahan menjadi bening dan terang, seperti kristal merah, berkilauan, daun di sekitarnya mulai lepas.

Semua jadi tegang, para petualang berlari ke tebing Pemutus Jiwa, termasuk Pasukan Terbang.

Xitan terkejut, berseru, “Kenapa begitu cepat? Buah matang lebih awal! Sial, kita belum menyiapkan orang untuk menarik beast suci...”

Ao Feng terdiam, seperti memikirkan sesuatu, menatap Xitan dan Weino sambil bertanya, “Menarik beast suci? Pakai obat?”

“Benar, Tuan, serbuk bunga Sitian paling mudah menarik beast tingkat tinggi, wajib bagi penyihir untuk menangkap beast. Tapi kami hanya punya botol kecil,” Weino mengeluarkan botol kaca kecil, cemas, “Tuan Zhu Yun, Anda tidak berniat turun sendiri, kan? Ini berbahaya, jika terkena sedikit saja, akan menarik banyak beast bahkan beast suci, bahkan penyihir tingkat langit pun tak sembarangan pakai, hati-hati.”

“Banyak beast? Bagus, semakin banyak semakin baik,” Ao Feng tersenyum tenang, menepuk kerah baju. Seekor tikus kecil muncul setengah badan, mata hitam kecil memandang Ao Feng bingung.

“Kau kan bisa menjadi tak terlihat setelah naik tingkat? Pergi, tuangkan ini diam-diam ke tubuh Balbo. Tak perlu terlalu banyak, setengah botol saja, sisanya taburkan ke anggota Pasukan Terbang lain. Seorang Penyihir Fantasi, kelompok prajurit kuat, harusnya bisa menyelesaikan banyak masalah untuk kita.”

Xitan dan Weino tercengang, mengenal Ao Feng makin dalam. Mereka tak menyangka, pemuda tampak dingin dan polos itu ternyata sangat licik, meski tidak langsung mencari masalah pada Balbo, tapi diam-diam menggunakan cara keji untuk menjebaknya, bahkan sampai mendekati kematian!

Setengah botol? Astaga, itu akan menarik semua beast dan beast suci di hutan ini!

Si Tikus kecil tampaknya senang melakukan “kejahatan” seperti itu, langsung semangat, membawa botol, menghilang di udara. Tikus beast memang dikenal cepat, hanya beast tikus yang punya kemampuan tak terlihat dan membelah diri.

Xitan dan Weino menatap ke kejauhan dengan iba, sudah membayangkan nasib mereka, berdoa satu detik untuk Balbo... kasihan.

Balbo sangat bersemangat, melihat buah naga api di tebing, mencium aroma harum, ia berharap bisa terbang langsung ke atas.

Karena informasi sangat ketat, tak ada orang luar yang tahu pentingnya tugas ini bagi Pasukan Terbang.

Pasukan Terbang masih berstatus pasukan B, tugas sudah terkumpul, tinggal menyelesaikan satu tugas A atau tiga super tugas B untuk naik ke pasukan A, dan berkembang lebih besar. Namun, jika memilih tiga super tugas B, satu saja gagal, dua lainnya jadi sia-sia, harus mulai dari awal.

Pengaruh Pasukan Terbang di benua jauh di bawah Prajurit Merah dan Pasukan Serigala, karena mereka pasukan B, dua lainnya pasukan A.

Pasukan A dan B, fasilitas dan subsidi berbeda. Jika punya subsidi pasukan A, mereka bisa berkembang pesat dan menyaingi dua besar. Batuq pun mengirim putra Penyihir Fantasi, Balbo, serta tetua Penyihir Fantasi tiga bintang, untuk memastikan tugas berhasil.

Tugas A di Kota Qin sebenarnya belum selesai, Kuil Cahaya mengalami kerugian besar, meski tetap membayar Obis, tugas dinyatakan gagal. Pasukan Terbang pun mengalihkan target ke tugas super B buah naga api.

Setelah beberapa tahun, mereka sudah menyelesaikan dua tugas super B, tinggal satu ini, Balbo sangat bersemangat.

“Penatua Lou Xi, kali ini kau salah! Lihat, Prajurit Merah saja tidak mengejar, artinya mereka tak punya kemampuan bersaing, tahu diri, tugas buah naga api pasti milik kita. Kita akan jadi pasukan A!” Balbo melihat ke sekeliling, Prajurit Merah tak terlihat, ia mendengus dan tertawa puas.

Ia masih kesal, tadi harus mundur karena pemuda berambut kuning yang sok keren. Kalau bertemu lagi, ia pasti beri pelajaran! Masih muda, licik, berani menipu Balbo, berani-beraninya!

“Hati-hati, tebing Pemutus Jiwa dekat Pegunungan Kematian, banyak beast tingkat tinggi,” tetua berjaket kuning mengerutkan alis, merasa ada firasat buruk, tapi tak tahu di mana masalahnya.

Balbo tertawa, “Tenang, selama Rong Luo tak datang, kita pasti dapat buah naga api. Dengan kekuatan kita, beast biasa tak perlu dikhawatirkan. Kalau mereka datang, bagus, kita bisa dapat beberapa beast Fantasi dan kristal.”

“Benar juga,” tetua yakin pada kekuatannya, menekan rasa tidak nyaman dan mengangguk.

Mereka mendaki, buah naga api di tebing sudah di depan mata. Pasukan Terbang sudah mendahului kelompok lain, menyingkirkan kelompok kecil, membuat mereka hanya bisa marah dalam hati.

“Dapat!” Balbo hendak mengambil buah naga api, baru melangkah, tiba-tiba angin kencang menyambar wajahnya!

“Ah, beast tingkat tinggi! Tuan muda, hati-hati!”

Tetua berjaket kuning terkejut, segera berseru dan berubah menjadi armor, kilatan perak menyambar, menyelamatkan Balbo dari cakar elang, belum sempat tenang, seekor burung emas menyambar lagi!

“Kenapa dua beast tingkat tinggi datang sekaligus?” Tetua terkejut, menarik Balbo mundur, melewati batu besar, dari sini bisa melihat pegunungan di belakang tebing, mereka menoleh, hampir kehilangan nyawa.

“Ya ampun! Itu... semua beast tingkat tinggi?” Mata Balbo hampir melotot, merinding, melihat awan hitam, kira-kira ada seratus beast!

“Astaga! Datang segambreng beast!”

“Waduh, mati, mati! Kali ini benar-benar mati!”

“Cepat, lari!”

Para prajurit dan petualang ketakutan, berlari lebih cepat ke bawah tebing. Dalam situasi hidup dan mati, banyak yang tiba-tiba melaju luar biasa, tapi beast lebih cepat, banyak yang segera tertangkap, teriakan pun menggema.

Di bawah cakar beast, petualang dan prajurit biasa tak berkutik!

“Sial! Serbuk Sitian! Sudah aku bilang, aroma itu bukan buah naga api!” Tetua akhirnya tahu penyebabnya, tapi sudah terlambat, hanya bisa lari bersama Balbo, beast mengejar tanpa henti.

“Tidak! Pasukan A kita!” Melihat buah naga api di depan mata tenggelam oleh beast, tugas dan mimpi pun hancur, Balbo nyaris ingin mati saja, tahu siapa yang menjebaknya, menjerit marah ke langit.

“Prajurit Merah! Anak busuk! Aku tak akan memaafkan kalian!”

Dari jauh, Ao Feng dan Prajurit Merah mengintai di mulut lembah, menyaksikan semua, samar-samar mendengar jeritan itu.

“Kau ingin balas dendam, harus punya nyawa dulu,” Ao Feng menyingkirkan duri, tersenyum sinis. “Lagipula, aku bisa menjebakmu sekali, kenapa tidak dua kali?”

“Haha, otak babi itu, meski bertanding sepuluh kali, yang kalah tetap dia!”

“Benar, kalau Tuan Zhu Yun bertarung langsung, dia kalah lebih parah, tapi menjebak seperti ini jauh lebih memuaskan, melampiaskan kekesalan berbulan-bulan! Hehehe...” Xitan dan Weino sangat puas melihat Balbo dikejar beast, akhirnya bisa bernapas lega, wajah mereka tersenyum lebar.

Mereka memang setia kawan, tapi tak naif. Di hutan Kota Matahari, kecuali saudara sendiri, tak perlu terlalu benar, mereka justru kagum pada Ao Feng.

Di mata Xitan dan Weino, Ao Feng semakin misterius. Ia punya beast suci, bahkan beast tikus bangsawan yang langka, dan tikus itu naik menjadi beast tingkat tinggi, semua terasa aneh.

“Beast sudah pergi, ayo lanjut,”

Beast di langit mengejar Balbo ke hutan, tak ada lagi beast keluar, mereka tahu sudah aman. Weino segera memegang pedang besar, menebas semak, mengikuti jalan sempit, melewati celah batu, setelah setengah jam, mereka tiba di sebuah lembah kecil yang tenang.

Di sini semua tertegun, lalu di wajah masing-masing muncul kegembiraan!

Di dalam lembah, di sudut dinding batu ada mata air yang mengalir, di atasnya tumbuh tanaman hijau dan buah merah kristal seperti di tebing tadi, tapi di sini ada tiga buah!

“Tiga buah naga api! Tuan Zhu Yun, kita benar-benar beruntung!” Banyak yang bersorak.

Tiga buah naga api bening, bukan hanya Xitan dan yang lain yang bernapas berat, Ao Feng pun terkejut dan senang.

Ia menyentuh liontin di dada, teringat wajah Mo Zhu yang cerah dan tampan. Ao Feng tak suka berjanji sembarangan, tapi di hati, jika ada buah naga api lebih, pasti akan jadi hadiah untuk Mo Zhu saat ke ibu kota Carol.

“Bagus, tugas kita juga selesai, haha.” Xitan dan Weino bertepuk tangan, prajurit Prajurit Merah bersorak, tugas selesai, mereka makin dekat jadi pasukan S, Rong Luo di Kota Matahari pasti senang.

Semua bergembira, Xitan segera mengingatkan, “Tuan Zhu Yun, segera ambil buah naga api, buah seperti ini setelah matang hanya bertahan satu jam, lalu akan diserap tanaman.”

Mereka percaya pada Ao Feng, tak takut ia kabur membawa buah.

Perasaan dipercaya sangat menyenangkan, Ao Feng tersenyum dan mengangguk, mengibaskan jubah hitam, berjalan ke depan.

Udara di lembah tiba-tiba terasa membeku, suara dedaunan lenyap, sunyi menakutkan! Ao Feng tiba-tiba merasakan bahaya kuat, seolah ada mata yang mengawasi, naluri tajam hasil latihan di ambang hidup dan mati membuatnya cepat bergerak ke samping!

Hampir bersamaan, suara Fang yang cemas terdengar.

“Master, ada beast suci!”

“Itu beast! Tuan, hati-hati!” Semua berseru.

Angin tajam seperti pisau menghantam tempat Ao Feng berdiri! Wajahnya sedikit terasa sakit, pipi putihnya terkena goresan dalam, darah mengalir di dagu, pupilnya menyempit, merasa beruntung nyawanya selamat, kalau terlambat sedikit saja, pasti sudah terpisah kepala.

Ao Feng tetap tenang, segera mundur beberapa langkah, mengangkat belati Pemusnah, kaki berkilat perak, Fang kembali ke bentuk serigala bersayap empat, sayap besar terbentang, menghadang.

Gerakan beruntun selesai dalam sekejap, belum sempat orang lain terkejut, Fang langsung bentrok keras dengan beast suci!

Raungan serigala, auman macan! Gagah perkasa, menggema ke seluruh lembah!

Di tengah, dinding angin seperti tornado naik ke langit, seolah ingin membelah langit!

Dua beast suci bertarung menghasilkan angin kencang, membuat semua sulit membuka mata, mereka menempel di dinding batu agar tak terlempar.

Fang membentangkan sayap perak ke udara, beast suci lawan ikut naik, satu hitam, satu perak, dua beast suci saling menatap, tahu lawan tangguh, tak berani lengah. Beast suci setara dengan Penyihir Fantasi Langit, setelah naik tingkat, bisa terbang.

Baru saat itu, mereka melihat bayangan hitam yang sangat cepat.

Seekor macan tutul hitam! Dari kepala sampai ekor lebih gelap dari malam, tubuh ramping berkilau, tampak anggun, tubuhnya merendah siap menyerang, aura berbahaya. Berbeda dengan warna tubuhnya, empat cakar macan tertutup awan putih.

“Macan Petir, beast suci bintang satu, penjaga buah naga api,” Fang berbisik.

Penjaga beast? Ao Feng langsung paham, beast suci punya kecerdasan seperti manusia. Mungkin tahun lalu Xitan dan Weino mengambil buah naga api saat macan petir lengah, tahun ini lebih waspada, apalagi di lembah ada tiga buah, di depan hanya satu, macan petir pasti menjaga di sini.

“Bagaimana kekuatannya dibanding kau?”

“Tingkat sama, tapi kalau bertarung, hasilnya tak pasti, banyak beast punya kemampuan khusus,” Fang menjawab jujur.

Ao Feng menatap ke udara, menjilat darah di bibir, mengamati dinding batu, berpikir, hanya satu beast suci, masih bisa dilawan.

“Tak perlu menang, cukup tahan, aku akan mengambil buah naga api!” Ao Feng memerintah Fang, lalu melesat ke arah buah.

Fang bersemangat, “Baik, Master!”

Macan petir yang sedang berhadapan dengan Fang, melihat Ao Feng hendak mengambil buah, langsung marah, melesat seperti kilat hitam, berusaha melewati Fang untuk menyerang Ao Feng.

Mata emas Fang memancarkan sinar meremehkan, serigala bersayap empat juga terkenal cepat, meski sedikit kalah dari macan, tapi macan tak mudah melewatinya. Empat sayap besar menyapu angin, menghancurkan awan, melindungi Ao Feng.

Dua beast raksasa bertarung di udara, saling mengigit dan menyerang dengan cakar, sekitar Tebing Pemutus Jiwa seperti gempa kecil, benar-benar menggemparkan!

Xitan dan yang lain bersembunyi di rumput dekat dinding batu, menatap ke atas dan menarik napas, “Benar-benar beast suci!”

Weino seperti mimpi, mencubit pipi sendiri, “Astaga, aku sedang mimpi, bisa melihat dua beast suci bertarung!”

Tak lama, Ao Feng tiba di depan buah naga api, belati Pemusnah mengiris, tiga buah beserta batangnya dipotong dan dimasukkan ke cincin ruang, akhirnya berhasil didapatkan. Ia tak peduli dua beast suci bertarung, segera memanggil semua untuk pergi.

“Ayo! Fang akan ikut sendiri nanti.”

Semua sadar, tahu tak bisa membantu, segera mundur ke mulut lembah.

Di udara, macan petir melihat Ao Feng hampir keluar lembah, sangat marah. Di bawah penjagaannya, manusia kecil itu berhasil mengambil tiga buah naga api sekaligus, ini aib terbesar selama ia jadi penjaga! Melihat Ao Feng hampir keluar, macan petir benar-benar mengamuk.

“Aum!” Empat cakar macan petir membesar seperti awan, kecepatannya naik lima kali lipat, cakar tajam menebas angin, menerobos celah sayap Fang.

Fang melihat perubahan itu, mata emasnya menyempit, cemas, “Master, cepat lari! Ia mengorbankan sebagian nyawa untuk menggunakan kemampuan beast, aku tak bisa mengejarnya!”

Belum selesai bicara, tekanan besar sudah mendekat! Sangat cepat!

Ao Feng merasakan tekanan di depan, tubuhnya seperti ditindih gunung besar, mata hitam tetap tenang, ia mengerahkan seluruh kekuatan fantasi, membentangkan jaring hijau di depan untuk menahan angin, dadanya bergetar, memuntahkan darah mundur, tapi kecepatannya tak sebanding dengan macan petir yang mengamuk.

Angin tajam, taring macan petir sudah di depan mata! Sialnya, Ao Feng tak bisa bergerak!

“Master!”

“Tuan!”

Seruan panik terdengar, suara dingin lain tiba-tiba menutupi semua suara di dunia!

“Seekor beast suci kecil, berani menyentuh kontrakku? Kau benar-benar berani!”