Bab Enam: Kemampuan Mulai Terlihat

Di depan kereta, tiga ekor kuda bertanduk berjalan dengan tenang dan stabil. Demi memastikan kecepatan perjalanan, Rost sengaja membeli dua kuda tambahan yang siap ditunggangi kapan saja.

Begitu memasuki hutan Matahari Tak Pernah Terbenam, kecuali Nyonya Suya dan Si Taring yang beristirahat di dalam kereta, Ao Feng dan yang lainnya turun untuk berjalan kaki. Empat pemuda, termasuk Mo Ling, penuh antusias menelusuri hutan, memandang sekeliling dengan rasa ingin tahu. Hutan tampak rimbun, cahaya bulan menetes bagaikan bintang di sela dedaunan, dan kunang-kunang yang berkilauan menambah keindahan malam itu.

“Wah! Kakak Zhuiyun, lihat! Indah sekali!” seru Mo Ling sambil menunjuk sekumpulan kunang-kunang di kejauhan, matanya berbinar-binar.

Ao Feng melirik ke arah itu, lalu menyipitkan mata dan mengingatkan, “Keindahan di hutan ini bukan hanya yang kalian lihat. Alam terkadang mempesona, namun juga menyesatkan. Semakin indah sesuatu, bisa jadi makin beracun. Hati-hati, ya.”

Melihat Ao Feng tersenyum penuh arti, Mo Zhu mengira ia menyukai kunang-kunang itu, buru-buru bertanya, “Zhuiyun, kau suka? Jangan khawatir, biar aku tangkapkan untukmu, ya?”

Saat Mo Zhu masih bicara, Yu Fan sudah lebih dulu melirik Ao Feng dengan sinis, lalu melangkah ke depan hendak menangkap kunang-kunang itu. Ia bahkan mengejek, “Penakut tetap saja penakut, kunang-kunang saja tak berani tangkap. Seharusnya kau pulang saja! Mo Ling, kau suka kan? Biar aku yang tangkapkan untukmu!”

“Begitu ya? Semoga anggota hebat kelompok pemburu salju, Tuan Muda Yu, bisa kembali dengan sukses…” Ao Feng menarik tangan hangat Mo Zhu, lalu menaikkan alisnya, menatap Yu Fan yang tanpa waspada masuk ke kerumunan cahaya itu.

Rost melihat adegan itu hanya bisa menggelengkan kepala. “Tuan Muda Ketujuh, kau memang gemar membuat keributan. Kasihan Yu Fan, baru beberapa kata sudah dihasut masuk ke perangkap. Tuan muda ini benar-benar sudah mencapai puncak liciknya!” Namun Rost tetap tidak membongkar, toh ia sendiri tak terlalu suka Yu Fan yang sombong itu. Memberi pelajaran sekaligus jadi persiapan mental untuk yang lain.

Yu Fan merasa bangga sudah mengambil langkah pertama dan yakin bisa merebut hati Mo Ling. Ia mengulurkan tangan hendak menangkap kunang-kunang yang berkerumun di depannya. Tapi tiba-tiba ia merasa ada yang aneh di area hitam di depannya.

Suasana terasa sangat menyeramkan, bahkan seberkas cahaya bulan pun tak bisa menembusnya.

Tiba-tiba, sulur-sulur di sekeliling bergetar, dan dari kegelapan menganga sebuah mulut besar penuh duri yang sedingin es!

“Ah!” Yu Fan terkejut setengah mati melihat mulut raksasa itu, menjerit keras dan panik berusaha merangkak keluar dari semak-semak, tapi kakinya malah terjerat dan “bruk!” ia terjatuh. Ternyata sulur-sulur tanaman sudah melilit pergelangan kakinya seperti borgol besi, dan kekuatan besar menarik tubuhnya menuju mulut besar menganga itu!

Tiga teriakan kaget terdengar berturut-turut. Para pemuda lain terpaku, tak tahu harus berbuat apa. Melihat mulut mengerikan itu kian dekat, Yu Fan hampir saja mengompol saking ketakutan.

Saat itu, sebilah pedang besar tiba-tiba menancap ke dalam mulut berdarah di belakang Yu Fan. Cairan hijau tua mengalir dari tanaman aneh itu, dan tak lama kemudian tanaman itu pun layu tak bergerak.

Tentu saja Ao Feng tak berniat menolong Yu Fan. Di saat genting, Rost akhirnya turun tangan.

“Untung ada Paman Rost,” Mo Ling menepuk dada lega, “Itu tanaman apa sih? Seram sekali!”

“Itu tanaman pemakan manusia. Bukan binatang buas, tapi bahaya tak kalah dari binatang buas. Siang hari menarik kupu-kupu, malam hari menarik kunang-kunang, menipu mangsa dengan keindahan lalu menelannya hidup-hidup,” jelas Rost. Ia mencabut pedang beratnya, memotong sulur yang melilit Yu Fan, lalu mengangkatnya yang sudah pucat pasi. “Di hutan ini tanaman seperti itu ada di mana-mana. Seperti kata Zhuiyun, kalau kalian lengah, bahkan aku pun tak bisa menyelamatkan nyawa kalian. Kalian ikut denganku untuk jadi kuat, jadi buang jauh-jauh pikiran main-main!”

Setelah pengalaman menegangkan tadi, tak seorang pun berani sembarangan masuk ke kegelapan. Semua mengangguk, wajah mereka cemas.

“Tak perlu takut, kalian hanya kurang waspada di tengah kekacauan tadi. Tanaman pemakan manusia dewasa bisa dihadapi oleh pendekar bintang lima, yang biasa saja bahkan bintang tiga pun tak mampu. Kalau kalian cepat menebas sulurnya saat melilit, dan memotong mahkota tanamannya, pasti selamat,” Ao Feng berkata tenang, menepuk pundak Mo Zhu bersaudara. Ia memotong kantung di pusat tanaman pemakan manusia yang sudah mati. Cairan hijaunya sudah mengalir habis.

“Zhuiyun, kau mau apa dengan itu?” tanya Su Jian penasaran.

“Kantung tanaman pemakan manusia penuh cairan korosif, tapi juga obat mujarab. Setelah dibersihkan, bisa dibuat rendaman arak untuk memperpanjang umur. Tentu hanya kantung tanaman besar seperti ini yang berguna, yang kecil mudah hancur. Harganya pun ratusan obis,” Ao Feng melemparkan kantung kecil itu pada Mo Zhu.

Mo Zhu memegangnya dengan pipi memerah, diam-diam senang: Orang pertama yang ia beri ini adalah aku! Bahkan bukan Ling'er!

“Zhuiyun, boleh aku simpan ini?” tanya Mo Zhu penuh harap.

“Tentu saja, kalau kau suka, ambil saja.” Benda itu bukan barang mahal, dan dengan Rost di sini, barang bagus masih banyak nanti. Ao Feng tak ambil pusing.

Mo Zhu girang, buru-buru memasukkan barang itu ke cincin penyimpanan miliknya. Semua di sini memang berasal dari keluarga terpandang, masing-masing punya cincin ruang pribadi.

“Zhuiyun, kau tahu banyak sekali,” puji Su Jian kagum. Mereka bertiga semakin kagum pada Ao Feng. Meski Ao Feng “lemah,” pengetahuannya luas, terutama pengalaman bertualang di hutan jauh melebihi mereka.

Yu Fan akhirnya tenang, wajahnya lebih kelam dari malam. Ia sadar Ao Feng memang sengaja membiarkannya celaka. Ia tahu di sana pasti ada tanaman pemakan manusia, tapi tetap diam saja! Yang lebih menyebalkan, setelah itu malah sok berlagak! Memikirkan itu, Yu Fan jadi geram.

“Baiklah, saatnya kita berangkat lagi.” Rost, sang pelatih, tak sungkan mengayunkan cambuk, memerintahkan kuda bertanduk berlari. “Pendekar maupun penyihir sama-sama profesi tempur. Kalian fisiknya kuat, cobalah berjalan mengikuti kecepatan kereta. Waspadai keadaan sekitar, bahaya bisa muncul kapan saja. Ini baru awal, rasakan dulu lingkungan ini. Siapa paling depan akan dapat hadiah.”

Kereta mulai melaju pelan. Lima orang, termasuk Mo Zhu, langsung bersemangat begitu mendengar soal hadiah, buru-buru berlari mengikuti. Kecepatan ini masih mudah mereka kejar, bahkan Mo Ling yang terlemah pun bisa mengikutinya.

Tentu saja, itu kalau tidak ada gangguan.

Di tepi hutan, tanaman pemakan manusia sangat banyak. Meski tidak sebesar yang menyerang Yu Fan, tapi sulurnya tetap mengganggu. Selain Ao Feng, keempat lainnya kini memegang senjata tajam untuk menebas sulur-sulur itu. Meski begitu, tak lama pakaian mereka sudah penuh goresan dan sobekan, membuat mereka menderita.

Mo Zhu dkk mulai paham, kenapa waktu di Persekutuan Heide, baju Ao Feng begitu compang-camping. Baru sebentar saja, kalau seharian bisa-bisa telanjang bulat.

Sementara itu, Ao Feng malah tak pernah mengeluarkan senjata. Ia seolah bisa membaca masa depan, sangat beruntung, hampir tak pernah melewati tempat dengan tanaman pemakan manusia. Kalau pun ada, ia mampu menghindar dengan langkah aneh yang ringan luar biasa. Setelah beberapa saat, “yang terlemah” di antara mereka justru yang paling rapi, jubah dan jubah panjangnya tetap sempurna tanpa rusak sedikit pun, membuat yang lain kagum.

Tapi memang, para siswa Akademi Kekaisaran semuanya jenius. Mereka bertalenta dan kuat, cepat beradaptasi. Kurang pengalaman saja. Tak lama, tanaman pemakan manusia tak mudah lagi menangkap mereka, bahkan jika terjerat pun bisa cepat menebas.

Namun Mo Zhu dan dua lainnya heran, seberapa pun mereka berusaha mempercepat langkah, tetap tak mampu menyalip Ao Feng yang selalu berada di depan. Kecepatannya seperti menyesuaikan dengan mereka—mereka cepat, Ao Feng pun cepat, mereka lambat, Ao Feng juga melambat.

“Sial! Kenapa aku tak bisa mengejar si kampungan ini! Padahal aku lebih kuat!” Yu Fan hampir muntah darah karena tak kunjung bisa menyalip Ao Feng.

“Kakak Zhuiyun hebat sekali, dari tadi tubuhnya tak pernah keluar dari jubah!” Mo Ling akhirnya menyadari satu hal mencengangkan, berseru pelan, dalam hati bertanya-tanya, benarkah Kakak Zhuiyun hanya penyihir tujuh pedang?

“Benar! Tetap saja anggun dan memesona. Mo Zhu, nanti kalau dia sampai ke ibu kota Carol, gelar pangeran tampan nomor satu milikmu bisa-bisa direbut,” Su Jian menggoda sambil berlari.

Mo Zhu memandang Ao Feng. Angin malam hutan membelai rambutnya yang indah, wajah tampan penuh kharisma, bibir merah terkatup rapat, tatapan dingin dengan daya tarik mematikan, jubah hitam melayang mengungkap lekuk tubuh ramping. Sinar bulan perak jatuh di tubuhnya, tampak alami dan harmonis. Tanpa sadar Mo Zhu melamun, baru kembali sadar dengan wajah memerah dan menunduk, suaranya lirih seperti nyamuk.

“Aku... mana bisa dibandingkan dengannya, dia...”

Belum selesai bicara, Ao Feng di depan tiba-tiba berhenti. Mereka tertegun lalu mendekat. Rost juga tampak mengerutkan dahi dan menghentikan kereta.

“Zhuiyun, ada apa?” Su Jian bertanya. Tanpa sadar, Ao Feng yang tahu seluk-beluk hutan kini jadi pusat perhatian mereka, meski “hanya” penyihir tujuh pedang.

“Ada binatang buas datang!” Ao Feng mendengarkan dengan seksama, wajahnya jadi serius. “Dan jumlahnya sangat banyak!”

Dari suara gemuruh di kejauhan, jelas bukan binatang terbang, langkahnya berat, mustahil juga kawanan serigala. Ao Feng menduga, mereka hampir pasti bertemu dengan babi hutan, yang terkenal sebagai pembunuh di hutan Matahari Tak Pernah Terbenam dan paling sering ditemui.

Setelah pengalaman pahit barusan, para pemuda sudah tak lagi merasa paling hebat. Mereka sadar hutan ini sangat berbahaya, semua jadi waspada, termasuk Yu Fan yang biasanya sombong.

Rost melirik Ao Feng dengan kagum. Ia melihat semua kejadian barusan, diam-diam terkejut. Tak menyangka Tuan Muda Ketujuh ini begitu hebat, ia sendiri pun sulit menebak kekuatan sebenarnya, setidaknya setara dengan Mo Zhu, si jenius kelompok ini. Kepekaan indranya luar biasa, bahkan bisa mendeteksi bahaya bersamaan dengannya.

“Itu babi hutan. Binatang buas ini jauh lebih berbahaya dari tanaman pemakan manusia, hati-hati,” ujar Rost sambil mencabut pedang beratnya, menancapkan ke tanah di depannya. Dari tangan Rost memancar aura pedang, membentuk penghalang yang membungkus kereta.

“Lebih ‘lembut’ dari tanaman pemakan manusia?” Mendengar itu, semua saling pandang ingin menangis. Paman, bukankah kau sengaja menakut-nakuti kami? Kalau yang ‘lembut’ saja sudah begitu, bagaimana dengan binatang buas yang berbahaya?

Keempat pemuda tampak panik, tapi Rost malah tampak santai, “Meski ini pertama kalinya kalian bertarung melawan binatang buas, jangan terlalu tegang. Babi hutan umumnya bintang enam. Kalau tak tahan, kembali saja ke penghalangku, pasti aman. Jangan memaksakan diri. Zhuiyun, karena kau yang sampai pertama, ini hadiahmu!”

Sebuah benda berkilau hitam dilempar ke arah Ao Feng. Ia menangkapnya, merasakan dingin seperti es. Saat diperiksa, ternyata sebilah pisau pendek melengkung berwarna hitam pekat.

“Baja tungsten!” seru Ao Feng penuh takjub, mengayunkan pisau itu. Di udara, pisaunya membentuk jejak tipis, Ao Feng sangat gembira. Ia sedang mencari senjata yang pas, tak disangka Rost memberinya senjata langka ini. Senjata dari baja tungsten sangat mahal, tajam dan kuat, benar-benar senjata langka.

“Pisau melengkung baja tungsten, namanya ‘Pemecah Langit’,” ujar Rost.

“Guru, kau pilih kasih! Dulu aku minta senjata baja tungsten, tak diberi!” Su Jian mengeluh. Pisau baja tungsten di pasar sangat langka, bukan soal uang, bahkan Mo Zhu bersaudara pun iri.

“Bukan tak mau, tapi kau tak bisa mengalahkan Zhuiyun. Kalau mau, ayo adu lagi, aku masih punya barang bagus,” Rost tertawa, lalu dari cincin ruangannya mengeluarkan pedang panjang tipis berwarna hitam.

“Ini juga dari baja tungsten, buatan sangat halus, bisa diselipkan di pinggang seperti ikat pinggang. Tajam seperti pedang, lentur seperti cambuk. Namanya ‘Sayap Jangkrik’. Kalau mau, buktikan kemampuanmu. Bukankah kalian semua generasi muda berbakat?” Rost berkata sambil mengedip pada Ao Feng.

Ao Feng pun menatap Rost dengan rasa terima kasih. Rost tersenyum tipis, tahu kalau Tuan Muda Ketujuh memang pendiam, dan ekspresi seperti itu menandakan ia benar-benar menaruh hati pada hadiah itu.

Pedang indah memang pantas untuk pahlawan. Sebagai pendekar suci, Rost mengagumi orang kuat. Dari beberapa kali berinteraksi, ia tahu anak muda ini bukan hanya cerdas dan kuat, potensi pun tak terbatas. Berlian mentah seperti ini, ia tak keberatan membantunya tumbuh, sekalian memberi pelajaran pada muridnya sendiri.

Para pemuda ini belum tahu, Rost yang mereka hormati diam-diam sudah “menjual” mereka. Terpacu hadiah senjata langka, semua bersiap bertarung, percaya diri penuh. Meski tingkat bintang mereka berbeda, kemampuan nyata tak terlalu jauh.

“Sayap Jangkrik pasti milikku!” Yu Fan berkata percaya diri, lalu memanggil hewan fantasinya. Cahaya perak bintang satu menyala, dan beruang tempur hutan bintang sembilan muncul.

“Mana bisa, harusnya milikku!” Su Jian mengayunkan pedang besarnya.

Mo Zhu memanggil macan tutul belang bintang dua, Mo Ling memanggil kucing gunung bintang sembilan, sementara Ao Feng menggenggam pisau baru “Pemecah Langit”. Suara gemuruh makin dekat, dan tak lama kawanan babi hutan setinggi manusia, dengan tanduk besar di kepalanya, muncul di depan mata.

Kawanan babi hutan muncul dari segala penjuru, mengepung mereka dalam lingkaran besar. Jumlahnya membuat semua tertegun, lalu kawanan itu langsung menyerbu!

Tanduk babi hutan yang panjang dan tajam membawa kekuatan dahsyat, sekali tertabrak langsung menembus perut, nyawa melayang.

“Serang!” desis Ao Feng dingin. Aura membunuh keluar dari tubuhnya, bayangan hitamnya melesat bak hantu ke tengah kawanan!

“Zhuiyun! Jangan nekat!” Mo Zhu menjerit, tak menyangka Ao Feng tanpa ragu menerjang masuk. Ia panik, wajahnya memerah, menghentak-hentakkan kakinya. Seorang penyihir tujuh pedang menerobos kawanan bintang enam, tanpa hewan fantasi pula, bukan cari mati namanya?

“Tak tahu aturan!” Yu Fan memaki, matanya mencari-cari sosok Ao Feng. Namun yang terlihat, tanduk babi hutan sudah menancap!

“Hati-hati!” Su Jian menebas kepala seekor babi hutan dengan pedang besarnya. Darah menyembur membasahi dua orang.

“Jaga posisi kalian! Dia tak butuh bantuan kalian!” Suara Rost terdengar di telinga mereka. Keempatnya tersentak, ingat Rost pasti turun tangan jika perlu, mereka segera membentuk lingkaran kecil saling melindungi, menghadapi serbuan babi hutan.

Keempat pemuda ini memang pantas disebut jenius. Setelah insiden tanaman pemakan manusia, kemampuan tempur mereka meningkat.

Awal membasmi babi hutan, karena jumlahnya banyak, mereka hanya bisa bertahan. Tapi tak lama, mereka mulai bekerja sama. Tiga hewan fantasi, empat pendekar, membentuk lingkaran pertahanan dan makin mahir bertempur, akhirnya bisa sedikit bernapas.

“Luar biasa! Latihan tempur memang perlu!” seru Mo Ling, pedangnya berkilat menahan serangan babi hutan. Di sisinya, kucing gunungnya dengan lincah membutakan mata babi hutan, lalu menebasnya, satu per satu tumbang.

“Lihat, aku sudah membunuh banyak babi hutan, aku menang, kan?” Su Jian mengangkat kepala babi hutan.

“Mana bisa, punyaku lebih banyak. Beruangku juga membunuh!” sahut Yu Fan.

“Tak adil begitu!” Su Jian berseru sebal.

“Jangan ribut! Lihat ke sana!” seru Mo Zhu, suaranya gemetar. Tiga lainnya menoleh, mata mereka terbeliak!

Di kejauhan, di bawah cahaya bulan, entah sejak kapan, sudah banyak bangkai babi hutan berserakan, membentuk lingkaran di sekitar mereka. Tak heran mereka merasa lebih mudah, babi hutan di luar terhalang bangkai tak bisa langsung masuk.

Di ujung bangkai itu, sosok seseorang berdiri bak dewa maut, memegang pisau hitam, melangkah lincah menari di antara kawanan babi hutan. Di mana ia lewat, terdengar jeritan, satu tebasan satu tumbang, jubah hitamnya berkibar, memperlihatkan tubuh ramping dalam pakaian bela diri. Di bawah cahaya bulan, wajahnya tampan dan dingin, tubuh gesit membius banyak gadis!

“Ka… kampungan…” Yu Fan tergagap, melongo, seakan melihat seekor semut memperkosa sekawanan dinosaurus…

“Gila, mana mungkin! Dia… dia cuma penyihir tujuh pedang!” Su Jian menutup mulut, bahkan dengan “Pemecah Langit” di tangan, membunuh babi hutan semudah itu sangat menghancurkan mental!

Rost tak heran, ia memang pendekar suci. Tapi seorang anak muda, bahkan lebih muda tiga-empat tahun dari mereka, jauh lebih hebat dari para jenius yang selalu dielu-elukan. Dari mana datangnya monster ini?

Bukan hanya mereka, bahkan Rost terkejut. Cara Ao Feng membunuh begitu bersih dan dingin, tak seperti pemuda belasan tahun lain. Benar-benar seorang pendekar yang terbiasa bertarung dan hidup dalam bahaya. Padahal usianya baru segitu, dari mana pengalaman tempurnya?

“Bodoh! Masih mengira Kakak Zhuiyun hanya penyihir tujuh pedang, betul-betul bodoh!” Mo Ling memutar bola mata, tak bisa melepaskan pandangannya dari Ao Feng. Rambut hitamnya berkibar, jubah hitam menari, tubuh ramping dan gesit, gerakan membelah musuh sangat gagah. Jejak itu terpatri di hati gadis itu.

Kalau ada gadis yang menikahinya, pasti akan sangat merasa aman, pikir Mo Ling.

Yu Fan memandang Ao Feng dengan nelangsa, baru kali ini ia merasa sangat kalah. Melihat ekspresi Mo Ling saja, ia tahu ia sudah kalah telak.

Mo Zhu justru tersenyum bahagia, bangga melihat Ao Feng sangat kuat.

“Ugh… senjata baja tungstennya…” Su Jian meratap.

Empat orang terhenti, hampir saja diseruduk kawanan babi hutan. Segera mereka kembali menebas babi hutan, semakin merasa Ao Feng benar-benar luar biasa.

Ao Feng sendiri tak sempat memikirkan mereka. Kali ini ia mencapai keadaan unik, menari di bawah sinar bulan, melancarkan seluruh jurus langkah bulan yang baru ia kuasai. Bersama kekuatan fantasi dunia ini, jurus langkah tempur itu akhirnya mulai matang.

Dengan sekali langkah ia menghilang di belakang seekor babi hutan, menebas tanpa menoleh, lalu berputar ke arah lain, gerakannya seanggun tarian. Tubuhnya ringan, menembus kawanan babi hutan tanpa terhalang. Binatang itu tak bisa menangkapnya.

“Langkah aneh macam apa ini? Anak ini belajar dari siapa?” Sementara yang lain bertarung mati-matian, Rost duduk santai di atas kereta. Pedang besarnya membentuk perisai baja, setiap babi hutan yang menabraknya langsung terpental.

Ao Feng menari di antara kawanan babi hutan, namun ia tak berminat membasmi semuanya. Ia memang bukan pembunuh haus darah. Matanya menelusuri kerumunan, mencari raja babi hutan yang memimpin. Jika sang raja tumbang, kawanan bintang enam itu pasti bubar.

Sementara, Yu Fan dan Su Jian yang kelelahan melihat Ao Feng santai menari di tengah kawanan, hampir saja muntah darah. Mereka susah payah bertarung, dia malah menjadikan babi hutan sebagai pijakan!

Setelah waktu berlalu, keempat pemuda akhirnya sadar kenapa kawanan binatang di hutan Matahari Tak Pernah Terbenam begitu kuat. Manusia bukan besi, pasti ada lelahnya. Menghadapi kawanan babi hutan yang tiada habisnya, mereka pun mulai kelelahan.

“Tak bisa begini, kita kembali ke tempat Paman Rost. Ini bukan latihan di sekolah, binatang buas tak akan menahan diri,” Su Jian menggertakkan gigi, menebas babi hutan, lalu mengajak tiga lainnya.

Mereka mengangguk, merasa tujuan latihan sudah tercapai, tak perlu bertahan lebih lama. Tapi tanpa sadar, seekor babi hutan dengan bulu dan tanduk berbeda diam-diam mendekat.

Saat itu, macan tutul belang milik Mo Zhu tiba-tiba meraung ke arah Yu Fan, melompat cepat!

“Yu Fan, awas! Itu raja mutan, binatang fantasi bintang sembilan!” Mo Zhu langsung sadar, keringat dingin turun. Babi hutan mutan itu entah sejak kapan sudah di depan Yu Fan!

Kekuatan binatang fantasi hampir setara dengan penyihir tingkat tinggi. Binatang fantasi bintang sembilan kekuatannya beragam, yang terkuat setara penyihir sembilan pedang utama, yang lemah setara penyihir sembilan pedang biasa. Tapi mutan biasanya sangat kuat, babi hutan ini minimal sekuat penyihir besar tujuh pedang.

“Ah!” Macan tutul belum sempat menerkam, beruang tempur milik Yu Fan sudah terpental. Dua tanduk tajam mengangkat tubuh Yu Fan, perasaan tersayat di perut membuatnya panik. Ia tahu banyak orang mati ditusuk tanduk babi hutan!

“Sial!” Rost juga melihat perubahan itu, melesat ke sana, tapi sudah terlambat, Yu Fan sudah terangkat!

Di hutan ini, segala bahaya tak terduga. Datang berlatih, bahkan pendekar suci pun bisa kehilangan nyawa jika lengah!

“Jangan! Jangan!” Mo Ling menjerit menutup mata, takut melihat adegan mengerikan.

“Yu Fan!” Mo Zhu dan Su Jian berteriak.

Saat itu, tangan putih tiba-tiba menyambar, mencengkeram ujung tanduk babi hutan. Yu Fan merasa tubuhnya tertahan sesuatu yang lembut, tubuhnya terlempar ke samping, tanpa cedera berarti. Bersamaan, pisau hitam Ao Feng berkilat menebas, bersama pedang berat Rost menancap ke tubuh babi hutan mutan!

Pedang Rost membelah perut babi hutan, sementara pisau Ao Feng memenggal kepala raja babi hutan. Dalam sekejap, binatang itu mati. Kawanan lainnya pun bubar.

“Semuanya baik-baik saja?” Rost memastikan semua selamat, baru menghela napas.

“Zhuiyun!” “Kakak Zhuiyun!” Mo Zhu dan dua lainnya berlari. Mo Zhu langsung memegang tangan Ao Feng yang berdarah, wajahnya panik, “Astaga, kau terluka! Kita ke ibu secepatnya!”

“Tak apa, luka kecil begini tak ada artinya di hutan ini,” Ao Feng menjawab datar, melirik Yu Fan yang masih terbaring.

“Kita tetap ke ibu saja, beliau penyembuh hebat, sebentar pasti sembuh,” Mo Ling menarik Ao Feng ke kereta, meninggalkan Mo Zhu yang melamun.

“Kenapa dia menolongku?” Yu Fan yang baru selamat masih bingung, menelan ludah, “Bukankah dia tak pernah suka padaku?”

Kalau Ao Feng itu orang baik hati, Yu Fan tak percaya. Jangan lupa barusan ia sengaja membiarkan Yu Fan celaka di mulut tanaman pemakan manusia! Dingin dan tak peduli, itu sifat Ao Feng.

Mo Zhu berpikir sejenak, lalu berkata pelan, “Kurasa, karena waktu dia menerjang kawanan babi hutan sendirian, kau sempat khawatir dan mencari-carinya, kan? Aku lihat dia waktu itu memperhatikan kita.”

“Hanya karena itu? Mana mungkin!” Yu Fan tercengang.

“Kenapa tidak? Sebenarnya, Zhuiyun itu cerdas dan lembut. Hal kecil pun bisa ia simpan dalam hati. Kau memang sombong, tapi tak jahat. Kau bersikap begitu hanya karena Ling'er, tapi saat nyawa terancam kau tetap mengkhawatirkannya, jadi ia ingat. Memang dia tampak dingin, tak suka bicara, tapi kalau terjadi sesuatu, dia pasti yang pertama bertindak.”

Ternyata… begitu? Lembut? Anak lelaki berwajah datar itu?

Mendengar kata-kata Mo Zhu, Yu Fan pun melirik ke arah kereta, hatinya bagai dipukul sesuatu. Matanya tiba-tiba berkaca-kaca.

Su Jian dan Rost diam, wajah mereka juga terkejut. Rost dalam hati berpikir, mungkin daya tarik terbesar Tuan Muda Ketujuh ini bukan hanya bakat dan kekuatannya, tapi juga pesonanya sebagai pribadi.

Di dalam kereta, Ao Feng merasa tubuhnya seakan berendam di air hangat. Dalam balutan cahaya biru, ia merasa nyaman, bahkan lelah seusai bertarung pun lenyap.

“Terima kasih, Mama Suya, sungguh ajaib, ternyata hewan fantasi bisa seperti ini,” Ao Feng kagum melihat tangannya yang sembuh total, tak terasa sakit sedikit pun.

Meski tubuhnya punya energi dewa fantasi, tetap butuh setengah jam untuk pulih. Tapi hewan fantasi putri duyung milik Nyonya Suya bisa menyembuhkannya dalam sekejap.

“Itu biasa saja. Selama bukan penyakit berat atau sekarat, bahkan orang sekarat pun bisa Mama sembuhkan seketika,” Mo Ling tersenyum bangga. “Makanya, latihan begini tak perlu takut cedera.”

“Memang hebat,” Ao Feng mengangguk. Ia mengakui, dulu dirinya memang kurang tahu, apalagi tentang hewan fantasi penyembuh atau pendukung.

“Hewan fantasi pendukung juga sangat kuat, terutama untuk perempuan. Tak semua gadis seperti Ling'er yang suka bertarung,” Nyonya Suya tersenyum pada Mo Ling yang menjulurkan lidah, “Di akademi, para siswi kebanyakan punya hewan pendukung. Seperti hewan airku, penyembuh, dulu aku punya sahabat yang punya hewan ilusi. Di medan perang, ia bisa melemahkan musuh dan memperkuat teman, sangat luar biasa. Sayang, sekarang dia sudah…”

Nyonya Suya tampak sendu, menghela napas, lalu tersenyum pada Ao Feng. “Kau mirip sekali dengan sahabatku itu.”

Ao Feng merasa hangat, tersenyum, “Makanya, aku dan Mama Suya memang berjodoh.”

Senyum Ao Feng terlalu memesona, membuat putri duyung kecil peliharaan Nyonya Suya langsung melompat dan mencium pipi Ao Feng, lalu tertawa-tawa sembunyi di balik Nyonya Suya.

Ao Feng memegang pipinya yang dicium, dalam hati mengeluh, “Astaga, aku digoda hewan fantasi betina…”

“Shui’er suka padamu,” Nyonya Suya mengelus rambut hitam Ao Feng, tersenyum. “Shui’er jarang suka pria, biasanya hanya suka perempuan. Selain Zhu’er, ini pertama kali ia begitu dekat pada pemuda. Memang kita berjodoh.”

Suasana dalam kereta hangat dan nyaman. Namun tiba-tiba terdengar keributan di luar. Ao Feng mengerutkan dahi, telinganya yang tajam mengenali suara langkah banyak orang. Siapa yang datang? Kenapa mengelilingi kereta mereka?

“Mama Suya, mari kita lihat,” ujar Ao Feng pada Mo Ling, lalu mereka berdua turun.

Nyonya Suya menatap kursi yang baru diduduki Ao Feng, tenggelam dalam kenangan, bergumam, “Benar-benar mirip… persis seperti kecantikan kakak Qin dulu. Kakak, ini anakmu…”

Begitu turun, Ao Feng dan Mo Ling mendengar suara keras Yu Fan, “Kalian mau apa? Berani cari masalah dengan Tuan Muda ini, mau mati?”

“Kau yang cari mati! Berani-beraninya sombong di sekitar Matahari Tak Pernah Terbenam, tahu siapa yang membackup Tuan Muda Kedua kami!” Para pria yang mengepung mereka tampak galak, mengenakan seragam prajurit, tampaknya pasukan penjaga benteng. Pemimpinnya seorang pemuda sombong, di sampingnya berdiri dua pria berjubah penyihir dengan lambang, ternyata penyihir besar tiga pedang!

Mo Zhu dan dua lainnya sedang berhadapan dengan mereka, Rost duduk santai di kereta, tampaknya membiarkan para pemuda menyelesaikan sendiri.

Ao Feng mendekat, merasakan niat buruk mereka, bertanya dingin, “Ada apa?”

“Kami juga tak tahu, tiba-tiba saja dikepung begini,” jawab Su Jian, “Baru saja selesai bertarung, kami ingin santai, mereka datang tak jelas!”

Pemuda sombong itu mengamati sekeliling, lalu menatap Ao Feng, “Kau ketua kelompok ini?”

Dari respon semua orang, tampak Ao Feng si jubah hitam memang jadi pusat perhatian, makanya ia ditanya begitu.

“Aku?” Ao Feng tertegun, menggeleng, “Baru saja bergabung…”

“Siapa bilang! Tentu saja kau ketua!” belum selesai bicara, Mo Zhu berseru keras, didukung Su Jian, “Zhuiyun, tim kami hanya berisi anak muda, tadinya tak ada ketua. Tapi sekarang, hanya kau yang pantas memimpin kelompok Pemburu Salju!”

“Benar, aku juga setuju Kakak Zhuiyun jadi ketua!” tambah Mo Ling.

“Aku biasanya tak tunduk pada siapa pun, tapi pada kau, aku akui,” kata Yu Fan, agak canggung.

Setelah pertarungan barusan, Ao Feng memang tak menunjukkan tingkat penyihirnya, tapi kharisma dan kekuatannya diakui semua orang. Kini, ia otomatis jadi pusat kelompok ini, bahkan Yu Fan menatapnya penuh hormat.

Kharisma, wibawa—itulah yang dibutuhkan seorang pemimpin kelompok.

Ao Feng melihat mereka semua setuju, maka ia tak menolak. “Baik, aku ketua Pemburu Salju. Sekarang, mau apa kalian?”

“Mau apa? Tangkap semua!” Pemuda itu memastikan identitas mereka, lalu memerintahkan para prajurit bersenjata maju.

Ao Feng menatap dingin, “Dengan alasan apa kalian menangkap kami? Kami punya masalah dengan penjaga kota?”

Sebenarnya Ao Feng tak percaya, mereka semua dari keluarga terhormat, masa pejabat malah ditangkap prajurit rendahan?

“Sore tadi, kalian memerintahkan hewan fantasi melukai ketua kelompok pemburu yang aku lindungi!” Pemuda itu mendengus, “Di sini, tak ada yang berani melawan Tuan Muda Luo Fu! Pemimpin Serigala Gila itu di bawah perlindunganku, kalian berani menyerangnya, berarti menampar wajahku! Menghina anjing, lihat dulu siapa tuannya!”

Luo Fu selesai bicara, dua penyihir besar melepaskan hewan fantasi mereka. Ia menatap kejam.

“Kudengar ada beberapa dari kalian yang kuat, tapi sebaiknya jangan lawan. Dua penyihir tiga pedang ini tak akan kalian sanggupi! Aku keponakan langsung wali kota, kekuatanku lebih dari ini! Sepupuku pendekar bintang tujuh, dan kota ini penuh ahli, hari ini ia bahkan merekrut penyihir sembilan pedang muda. Kalau mau, aku bisa panggil dia untuk menghabisi kalian!”

Mendengar nama “Luo Fu,” Ao Feng langsung curiga. Setelah mendengar penjelasan itu, ia makin tak habis pikir.

Luo Fu, Luo Fei, sepupu, pendekar bintang tujuh… Ternyata Luo Fei sendiri anak wali kota, pantesan ekspresinya aneh waktu bicara soal itu! Jadi, penyihir sembilan pedang yang direkrut itu tak lain dirinya sendiri?

Ao Feng akhirnya paham semua hubungan rumit itu. Ia sendiri di sini, lalu ke mana Luo Fu akan mencari “penyihir sembilan pedang” lain buat melawannya?

“Keponakan wali kota? Aku saja keponakan permaisuri! Bukan cuma di sini, di seluruh Kekaisaran Kaya, orang yang tak boleh kami ganggu jumlahnya juga sedikit,” Su Jian mencibir santai.

Luo Fu mengira Su Jian sekadar menyombong, lalu tertawa keras, “Dari mana datangnya orang gila ini, ngaku-ngaku keponakan permaisuri? Berani-berani menipuku, percaya tak, aku bisa buat kalian tak pernah lihat matahari besok!”

Mo Zhu dkk memang tak sombong di depan Ao Feng, tapi selama ini pun mereka selalu dihormati di ibu kota. Dihadapi orang seperti Luo Fu, mereka semua naik darah.

“Ketua, apa yang harus kami lakukan?” tanya keempatnya, menahan marah, menatap Ao Feng.

“Apa yang harus dilakukan? Mudah saja!” Ao Feng tersenyum aneh, melangkah ke depan, berkata pada Luo Fu, “Lihat kakiku.”

Kakiku? Semua bingung.

Mata hitam Ao Feng berkilat aneh. Di bawah jubah hitamnya, terlihat motif perak yang indah.

Bintang segitiga, dua puluh tujuh pedang perak, di bawah cahaya, Ao Feng berdiri bak dewa, menatap para lawan dengan senyum tipis, seolah mengejek kebodohan mereka.

Semua tertegun, suasana hening, semua menatap dengan mulut menganga. Bahkan Mo Zhu dkk sudah entah berapa kali melotot.

“Se…sembilan… sembilan pedang!” Su Jian sampai gagap, menatap Ao Feng seolah melihat dinosaurus hidup.

“Aku… pasti sedang mimpi…” Yu Fan tampak mati rasa, terlalu banyak kejutan hari ini.

Mo Zhu dan Mo Ling pun tak percaya. Mereka tahu Ao Feng kuat, tapi tak sekuat ini! Penyihir sembilan pedang semuda ini, di seluruh Kekaisaran Kaya bisa disebut jenius luar biasa. Ternyata selama ini mereka bersama orang sehebat itu! Tak terbayangkan!

Pantas saja ia begitu hebat, ternyata penyihir sembilan pedang! Gila, mereka selama ini mengira ia hanya penyihir tujuh pedang, bahkan adu siapa bunuh monster paling banyak dengan penyihir sembilan pedang…

Yu Fan dkk pun syok berat.

Ao Feng berdiri tegak, menatap kelompok Luo Fu. Ia tak suka memamerkan kekuatan, tapi bukan berarti harus terus merendah. Kalau kau cari mati, aku pasti layani!

Mo Zhu dkk setelah kaget jadi gembira, sementara kelompok Luo Fu benar-benar ketakutan, semua menahan napas, tak berani bergerak.

“Sudah jelas?” tanya Ao Feng datar.

“Su… sudah…” Luo Fu gemetar, ingin rasanya membenturkan kepala ke batu. Sial, siapa sih yang melapor, katanya lawannya cuma penyihir tiga pedang, pendekar bintang satu, dan penyihir satu pedang? Dari mana muncul monster berjubah hitam ini?

Menyadari tingkat Ao Feng, Luo Fu makin ketakutan. Sial, penyihir sembilan pedang muda! Pasti ini yang direkrut Luo Fei! Kalau sampai Luo Fei tahu ia berani memakai orang yang direkrut ayahnya, pasti ia bakal dihukum berat!

Luo Fu melamun, tiba-tiba mendengar suara Ao Feng, “Kalau begitu, aku tak akan sopan lagi.”

Cahaya hijau kebiruan menyelubungi tubuh Ao Feng. Kekuatan fantasi terkumpul, seekor hewan putih melompat keluar dari kerahnya, lalu berubah jadi delapan bayangan putih yang menyerbu ke segala arah. Setiap bayangan memancarkan hawa dingin, dan para prajurit langsung jadi patung es!

Itu kemampuan baru Xiao Bing setelah naik tingkat, bayangan es, sangat kuat melawan banyak musuh sekaligus!

Ao Feng sendiri menjadi bayangan hitam, melesat ke depan dua penyihir tiga pedang. Keduanya merasakan tekanan besar, belum sempat bereaksi, satu orang sudah kena pukulan telak dan terpental, berlumuran darah.

Sesama penyihir besar, di bawah tujuh pedang dan di atas tujuh pedang itu berbeda. Kecuali punya senjata sakti atau hewan fantasi tinggi, pasti hanya jadi samsak. Apalagi Ao Feng menyerang tiba-tiba dengan langkah misterius, dua orang itu bahkan tak sempat bergerak.

“Keparat! Kau… kau ahli, tapi pengecut!” Luo Fu melihat para prajurit jadi es dan dua pengawal terkapar, hampir gila!

Tadinya ia pikir Ao Feng hanya ingin menakut-nakuti, ternyata benar-benar menyerang! Tak punya gaya sedikit pun, melawan yang lebih lemah pun curang!

“Bodoh, mengalahkan musuh sebanyak mungkin dengan kekuatan paling sedikit, itulah hukum dunia ini. Kalian ramai-ramai mengeroyok, mana ada niat adil? Masih pantas bicara soal curang?” Ao Feng merapikan jubahnya, berkata dingin.

Demi Luo Fei, ia tak akan membunuh Luo Fu. Tapi kalau tidak diberi pelajaran berarti, orang seperti ini pasti akan terus cari masalah. Ao Feng sudah bisa menebak, Luo Fu bertindak sendiri, dan kalau dua penyihir besar tewas, pasti ia akan dihukum berat. Soal balas dendam… selama otaknya waras, pasti tahu akibat menantang penyihir sembilan pedang!

Melihat ekspresi dingin Ao Feng, Luo Fu kira ia akan dibunuh, langsung jatuh dan memeluk kepala, “Jangan bunuh aku! Aku… aku kasih banyak obis! Jangan bunuh aku!”

“Membunuhmu hanya mengotori tanganku. Bawa pergi obismu!” Ao Feng melambaikan tangan, “Xiao Bing, kembali.”

Xiao Bing yang sedang senang membekukan orang pun kembali ke kerah Ao Feng. Luo Fu dan sisa pasukan pun kabur ketakutan. Namun, belum jauh, tiba-tiba rombongan kuda bertanduk lain muncul dari hutan.

Di depan barisan itu, seorang pria paruh baya berpakaian bangsawan melihat banyak patung es, mengira pertarungan belum selesai, lalu berteriak, “Semua berhenti! Jangan bertarung! Semuanya berhenti!”

“Paman! Paman! Ada orang mau bunuh aku, mereka mau bunuh aku!” Luo Fu yang mengira melihat penyelamat, langsung berlari sambil menunjuk kelompok Ao Feng.

“Keparat! Apa yang sudah kau lakukan!” Pria paruh baya itu hampir melayang jenggotnya, menendang Luo Fu, lalu turun dan memerintahkan pasukan memberi jalan. Ia lalu berlutut di depan kereta Ao Feng.

“Paduka Pangeran Ketiga, Paduka Putri Keempat, Paduka Permaisuri, Tuan Rost, maafkan keterlambatan saya, membuat kalian terkejut. Atas nama Kota Matahari Tak Pernah Terbenam, saya mohon maaf setulus hati pada seluruh keluarga Kekaisaran Kaya.”