Bab Dua Puluh Satu: Api Dalam Diri, Wajah Ramah di Permukaan

"...Jika besok kau kalah, keluarkan surat ini, itu bisa menyelamatkan nyawamu."

Akhirnya, Gu Yue'an tetap menyetujui permintaan pria berbaju hitam itu, ia memutuskan untuk tetap tinggal dan bertarung besok melawan Yue Zili.

Bukan berarti ia tidak pernah terpikir untuk melawan pria berbaju hitam itu, tetapi setelah pengalaman sebelumnya, ia tahu tingkat kemampuannya saat ini jelas tidak sebanding dengan lawannya.

Alasan ia mau bertarung melawan Yue Zili, selain karena keadaan yang memaksa, juga karena dalam hatinya tumbuh keinginan untuk menerobos batas dirinya sendiri.

Ia bisa merasakan dengan jelas, bahwa sekadar berlatih dengan menambah waktu saja sudah tidak banyak gunanya. Untuk menembus batas yang kini menghalangi, ia harus bertarung sungguhan, mencari secercah ilham di tengah pertarungan nyata.

Ia ingin, dalam duel melawan Yue Zili itu, menebaskan sepuluh ribu sabetan pedangnya, menggunakan tekanan mutlak untuk memperoleh kekuatan pendorong.

Dan juga, untuk merebut harapan hidup.

Ia yakin, jika ia bisa memanggil keluar pendekar yang diduga sebagai Fu Hongxue itu, maka seluruh situasi sekarang pasti akan berubah.

Saat pria berbaju hitam itu pergi, ia menitipkan sepucuk surat padanya, serta berpesan demikian.

Tentu saja, setelah pria itu pergi, Gu Yue'an langsung membuka surat itu dan membaca isinya.

Surat itu tampak sudah sangat tua, amplopnya menguning, kertasnya kering dan rapuh, Gu Yue'an sampai takut kertas itu akan hancur jika terlalu keras memegangnya. Tinta pada surat itu pun terlihat sudah mengering sejak lama, dan isi suratnya benar-benar membuat Gu Yue'an tercengang.

Sebab, surat itu ternyata ditujukan padanya.

Seluruh isi surat itu adalah pesan dari seorang yang menulis dengan nada seorang kerabat tua pada Gu Yue'an, intinya si penulis sudah lama di Chang'an dan sangat merindukan Gu Yue'an di kampung halaman, bahkan menanyakan perkembangan ilmu bela dirinya. Ia juga bercerita telah mendapat banyak kawan di Chang'an, salah satunya belum lama ini memiliki seorang putri, dan bahkan telah menjodohkan anak-anak mereka, serta mendorong Gu Yue'an agar rajin berlatih, dan dua tahun lagi akan membawanya ke ibu kota.

Gu Yue'an membaca surat itu berulang-ulang, sambil mengingat-ingat keras memori milik tubuh yang kini ia tempati, dan setelah yakin bahwa sejak kecil ia sama sekali tak pernah punya kerabat yang mengajarinya ilmu bela diri, apalagi melakukan hal-hal besar di Chang'an, ia pun memastikan: surat itu palsu.

Namun kemampuan memalsukan surat hingga sedemikian nyata, sampai-sampai membuat Gu Yue'an sendiri ragu, sungguh keterampilan yang luar biasa.

Jika melihat situasi saat ini, Gu Yue'an segera menyadari bahwa orang yang dipalsukan dalam surat itu, kemungkinan besar adalah pemilik ilmu bela diri "Api Membakar Kecapi" yang kini ia pelajari. Sedangkan teman yang memiliki anak perempuan dan telah menjodohkan mereka, pasti yang dimaksud adalah Adipati Besar Chen, Chen Gong, dan anak perempuan itu tentu saja Sang Putri Kecil Keluarga Chen yang kini terkenal seantero negeri, Chen Xiaotong.

Benar-benar air keruh yang dalam dan tak terduga.

Gu Yue'an tak kuasa menahan desah napas. Pada titik seperti ini, bahkan ia yang paling lambat sekalipun, pasti akan paham, bahwa pria berbaju hitam itu datang hanya untuk mengacaukan keadaan, tujuannya agar Yue Zili gagal menikahi Chen Xiaotong.

Dan sekarang, legenda tentang Yue Zili dan Chen Xiaotong yang diam-diam berjanji sehidup semati, serta Adipati Chen yang mengeluarkan syarat keras agar Yue Zili menaklukkan seluruh pendekar dunia sebelum bisa menikahi putrinya, jika dikaitkan dengan identitas para tokoh di dalam pusaran ini, besar kemungkinan hanyalah cerminan dari pergolakan kekuasaan yang tersembunyi.

Sedangkan dirinya, Gu Yue'an, seorang penjelajah waktu yang tak tahu apa-apa, secara kebetulan justru menjadi bidak dalam perebutan kekuasaan antara kubu pria berbaju hitam dan Adipati Chen.

Sudah sejak dulu, nasib bidak catur tak pernah berakhir baik.

Dalam sekejap, rasa tak berdaya seorang manusia di dunia persilatan yang tak mampu menentukan nasibnya sendiri membanjiri hati Gu Yue'an.

Namun sejurus kemudian, ia mengepalkan tinju dengan keras. Persetan dengan Adipati Chen, pria berbaju hitam, Chen Xiaotong, maupun Yue Zili.

Aku, Gu Yue'an, justru akan menghancurkan papan catur ini!

--------------------------------------

Keesokan pagi, Gu Yue'an terbangun di perahu kecil.

Malam itu tidurnya tidak nyenyak, semalaman ia memikirkan duel esok hari, juga posisi dirinya yang telah terperangkap di dalam pusaran kekuasaan itu. Ada amarah yang tak bernama membakar dalam dadanya, membuatnya saat bangun pagi tampak begitu lesu, namun di balik itu ada tekad yang perlahan menyebar ke seluruh tubuh, membuat auranya terasa sangat berbahaya.

Yang tidak ia tahu, tanpa sengaja ia telah memasuki keadaan batin yang paling cocok untuk ilmu bela dirinya saat ini: sebuah jalan tanpa jalan mundur, ambisi yang membara seperti api liar.

Sebelumnya, meski ia juga berada dalam dilema, namun belum sampai pada keputusasaan. Ia masih berada dalam harapan dan keinginan untuk menjadi lebih kuat.

Sekarang, sabit malaikat maut kembali berputar di atas kepalanya, ia seolah kembali ke malam bersalju itu, saat pedang murid Sekte Pedang Kehidupan hanya berjarak setengah jengkal dari lehernya.

Ia harus menang.

Dengan perasaan itu, ia berangkat menuju kediaman Adipati Chen.

Yang membuatnya terkejut, namun sebetulnya tak perlu heran, adalah setelah babak delapan besar kemarin, selain ia dan Yue Zili, dua peserta lainnya ternyata memilih mundur. Itu berarti hari ini adalah pertarungan terakhir, pemenangnya akan menjadi suami yang ditakdirkan bagi Chen Xiaotong, menantu Adipati Chen, dan calon pangeran istana.

Benarkah seluruh harapan kini diletakkan di pundaknya?

Gu Yue'an tak kuasa menahan tawa sinis di sudut bibirnya. Pria berbaju hitam itu pun kemungkinan besar tidak yakin ia bisa menang, hanya mengandalkan identitas dan kekuatan surat palsu itu.

Karena hanya tersisa dua orang, undian tidak diperlukan lagi. Tetap saja, sang pengurus beralis putih, Bai Wumei, yang memimpin jalan. Ketika melihat bahwa lawan terakhir Yue Zili adalah Gu Yue'an, raut wajahnya tampak aneh saat melirik Gu Yue'an, alis putihnya bahkan tak sadar bergetar, menambah kesan aneh pada dirinya.

Masih di Lapangan Pedang, namun arena kini lebih besar dan diletakkan di tepi sungai, sementara Sungai Gusu mengalir di sampingnya. Saat pertarungan nanti, selain bisa menikmati pemandangan indah di atas sungai, juga menambah bahaya jika sampai ada yang tercebur.

Hari ini, babak empat besar berubah menjadi final, jumlah penonton jauh lebih banyak dari kemarin, nyaris seluruh keluarga terkemuka di Kota Gusu datang, ditambah mereka yang telah kalah tapi belum pulang, sehingga benar-benar lautan manusia.

Di bawah pimpinan Bai Wumei, Gu Yue'an menembus kerumunan dengan ekspresi datar, menatap segalanya dengan hati yang nyaris sebening air.

Kini, hanya ada satu hal di benaknya: menang.

Sambil berpikir demikian, ia tak kuasa melirik pemuda bernama Yue Zili yang berjalan di sampingnya.

Mungkin karena merasa diperhatikan, Yue Zili pun menoleh, lalu tersenyum ramah pada Gu Yue'an. Senyuman itu tetap sejuk namun menghangatkan, seperti embusan angin musim semi — sama sekali tidak tampak permusuhan seorang lawan yang akan bertarung mati-matian.

Angin musim semi, katanya.

Gu Yue'an hanya bisa mencibir dalam hati; semua itu hanya topeng belaka.

--------------------------------------

Wah, hari ini akhirnya novel ini masuk daftar rekomendasi bacaan. Terima kasih untuk para pembaca yang mengikutkan novel ini di daftarnya.

Juga terima kasih kepada Aishang Duanhun atas hadiah yang diberikan.