Bab Dua Puluh Empat: Ketangguhan Tuan Muda Kota

Pagi hari mereka berangkat, namun hingga senja masih belum keluar dari Hutan Tujuh Bintang. Meski begitu, mereka sudah tiba seratus li dari Kota Pinus Perak, sehingga diputuskan untuk melanjutkan perjalanan di malam hari. Dengan kemajuan pesat Lin Muyu dan Tang Xiaoxi dalam ilmu bela diri, Qu Chu pun tak khawatir akan menemui binatang roh yang terlalu kuat. Bahkan jika ia tak turun tangan, binatang roh di pinggiran hutan sudah cukup untuk dihadapi dua anak muda itu.

Sepanjang perjalanan, Lin Muyu terus berlatih Jurus Tinju Suara Iblis di atas punggung kuda—kadang bermeditasi, mengatur napas, atau melepaskan pukulan ke batang pohon yang jauh. Waktunya sama sekali tak terbuang sia-sia. Kecepatan dan kekuatan setiap pukulan kian meningkat, demikian pula dayanya. Qu Chu mengamati dari belakang, diam-diam memuji dalam hati. Anak ini benar-benar bakat langka; mampu menguasai tiga jurus besar—Petir Menyambar, Baju Batu Biru, dan Tinju Suara Iblis—dalam waktu sesingkat itu. Jika diberi waktu, entah akan sejauh apa kemampuannya berkembang.

Larut malam, mereka tiba di Kota Pinus Perak. Saat tiga orang dengan tiga kuda tiba di gerbang, seorang pengawal berjas merah segera maju dan menuntun kuda Tang Xiaoxi seraya tersenyum hormat, “Selamat, Putri Xia, atas keberhasilan Anda menembus Batas Manusia dan melangkah ke tingkat pertama Batas Bumi!”

Tang Xiaoxi tersenyum tipis, “Terima kasih. Ayo masuk kota, malam ini kita bermalam di penginapan, besok pagi berangkat ke ibu kota. Sudah terlalu lama aku tak pulang.”

“Baik!”

Pengawal itu menengadah, menatap Lin Muyu yang duduk di atas kuda lalu berkata terkejut, “Anak ini sepertinya sangat familiar...”

Lin Muyu berkata, “Aku anak magang di Apotek Seratus Roh.”

“Oh begitu, kau yang meracik ramuan tingkat satu itu, Lin Muyu, bukan?”

“Iya.”

“Ha!” Entah mengapa pengawal itu tersenyum kecut, lalu berkata, “Besok adalah hari perebutan surat pengampunan khusus bagi generasi muda dunia peracikan obat Kota Pinus Perak. Tuan Muda Hua Wan sangat berambisi mendapatkannya. Tapi karena kau sempat pulang malam ini, sepertinya besok akan ada pertarungan menarik. Putri Xia, Anda mau menontonnya?”

Godaan itu sulit ditolak. Tang Xiaoxi pun menoleh ke arah Qu Chu. Qu Chu hanya bisa tersenyum pasrah, “Baiklah, besok pagi kita tonton dulu pertandingannya, baru berangkat. Lagi pula, kali ini Putri Xia adalah utusan khusus, jadi surat pengampunan memang selayaknya dia yang menyerahkan.”

“Iya, terima kasih, Paman Qu.”

Seolah sengaja menghindar, Tang Xiaoxi tak lagi bicara padanya. Seusai mengantar Tang Xiaoxi dan Qu Chu ke penginapan, Lin Muyu menunggang kuda kembali ke Apotek Seratus Roh. Begitu membuka pintu, ia melihat dari kejauhan Chu Yao sedang berdiri di bawah pohon, dikelilingi cahaya lembut, tengah melatih jiwa bela dirinya—Cerpelai Ungu. Cerpelai itu sangat menggemaskan, mirip dengan Rubah Api milik Tang Xiaoxi, meski kekuatannya jauh lebih lemah. Rubah Api adalah jiwa bela diri tingkat dua, sedangkan Cerpelai Ungu tingkat lima—ibarat perbedaan antara jiwa bela diri rakyat biasa dan bangsawan.

“Kak Yao!” Lin Muyu memanggil lirih.

Chu Yao langsung membuka mata indahnya, melompat gembira dan memeluknya, “Ayu, kau pulang dengan selamat! Huh, Kakak Wang Ying malah bilang kau mungkin tak kembali, sini, biar kulihat!”

Ia menarik tangan Lin Muyu dengan penuh keakraban, matanya mengamati, tampaknya anak itu kini lebih kuat. Aliran energi pada tubuhnya pun jauh lebih deras dari sebelumnya, dan sorot matanya memancarkan kepercayaan diri—tanda peningkatan kekuatan.

“Kak Yao, aku sekarang sudah punya jiwa bela diri.” Lin Muyu tersenyum.

Chu Yao berseru penuh semangat, “Oh, jiwa bela diri apa?”

Lin Muyu merenung sejenak, lalu sebuah labu biru muncul dari tubuhnya. Ia memperkenalkan dengan agak malu, “Labu biru, jiwa bela diri tingkat sepuluh. Tapi aku cukup cocok berlatih dengannya.”

“Oh...” Chu Yao buru-buru menghibur, “Tak apa, tingkat sepuluh tetaplah jiwa bela diri. Itu akan membantumu dalam berlatih. Kalau begitu, besok aku saja yang mewakili Apotek Seratus Roh dalam perebutan surat pengampunan. Lumayan, aku juga sudah sampai tingkat dua puluh satu.”

“Wah, Kak Yao cepat sekali naik level. Terakhir aku ingat, kau baru saja dari tingkat sembilan belas naik ke dua puluh.”

“Iya!” Chu Yao membusungkan dada kecilnya, tersenyum penuh percaya diri, “Sekarang aku yang terkuat di Apotek Seratus Roh. Ayu, kau pikir aku bisa mengalahkan Hua Wan?”

“Agak sulit.” Lin Muyu menggaruk hidung, menjawab jujur.

Chu Yao tersenyum lalu menepuk bahunya, “Huh, tak bisa percaya sedikit pada kakakmu? Sudahlah, pasti kau lapar pulang malam begini. Akan kubuatkan makanan. Kemarin aku ke gunung cari obat dan berburu dua kelinci liar, sengaja kusisakan setengah untukmu. Huh, si Rakai yang rakus, kalau aku tak awasi, pasti setengahnya juga habis dia makan!”

Lin Muyu tak bisa menahan senyum, hatinya terasa hangat. Entah sejak kapan, pulang ke sini serasa pulang ke rumah.

Malam itu berlalu dengan cepat. Chu Feng, Wang Ying, Rakai, dan yang lain mendengar Lin Muyu pulang, mereka pun datang menjenguk. Chu Yao paling akhir meninggalkan kamar Lin Muyu. Begitu ia pergi, Lin Muyu segera duduk bersila di atas ranjang, berlatih menajamkan energi di dalam tubuh. Dunia ini menilai kekuatan berdasarkan intensitas energi; makin murni dan kuat, makin tinggi pula tingkatan. Tak boleh lengah.

Keesokan paginya, Chu Yao sudah mengetuk pintu sejak dini hari. Setelah sarapan, semua murid Apotek Seratus Roh berangkat bersama ke arena perebutan surat pengampunan. Chu Feng ikut serta, semenjak Chu Yao menembus Batas Manusia tingkat dua, sang kakek menaruh harapan besar padanya—mungkin saja Chu Yao bisa menang dalam kompetisi kali ini.

Kota Pinus Perak dijuluki ibukota alkimia Kekaisaran. Dulu, di kota ini pernah lahir dua dewa ahli racik, meski itu sudah ribuan tahun lalu. Namun, hingga kini, rakyat Pinus Perak tetap giat mengejar kesempurnaan seni peracikan obat. Generasi mudanya pun tak lelah berlatih, ingin meraih kejayaan leluhur mereka.

Arena pertarungan didirikan di halaman balai kota. Hukum kekaisaran mengatur setiap walikota boleh melatih sejumlah pasukan istana. Saat damai, mereka membasmi perampok, dan kala perang, wajib bergabung ke pasukan kekaisaran. Hua Tian, walikota Pinus Perak, melatih hampir dua ribu pasukan. Itu sudah batas maksimal bagi kota kecil berpenduduk lima puluh ribu jiwa ini.

Halaman itu tak terlalu luas, tapi sudah penuh sesak oleh rakyat biasa yang ingin menonton. Sementara para bangsawan duduk di tribun kehormatan.

Lin Muyu melirik ke arah tribun utama, dan benar saja, Tang Xiaoxi dan Qu Chu duduk bersama Hua Tian di kursi tuan rumah.

Format pertandingan amat sederhana: tantangan!

Hanya sepuluh besar apotek dalam daftar tahunan yang boleh mengirim wakil. Tuan Muda Hua Wan, membawa pedang tipis, berdiri di atas panggung dengan jubah putih. Ia adalah pemegang surat pengampunan sebelumnya, kini menjadi pemegang panggung. Raut wajahnya penuh keangkuhan. Menatap kerumunan di bawah, Hua Wan tersenyum tipis, berkata, “Aku, Hua Wan, beruntung menjadi pemegang surat pengampunan sebelumnya. Kini menerima tantangan dari generasi muda ahli racik. Siapa yang bisa mengalahkanku, boleh mengambil surat pengampunan dari tanganku. Siapa yang berani maju?”

Baru saja suara itu habis, seorang pemuda berbaju hijau melompat ke atas panggung dengan pedang besi di tangan. Gerakannya ringan, jelas tingkatannya tinggi. Ia mengepalkan tangan dan berkata, “Tuan Hua, saya Dong Lun dari Apotek Langit Biru, mohon bimbingannya!”

Hua Wan tersenyum, “Ternyata Dong Lun, ayo!”

Tangan kirinya mengayun ringan, pedang panjang dibawa ke punggung, telapak kiri membentuk perisai energi keperakan yang bergetar lembut. Ia berani menantang lawan tanpa senjata?

Rakai terkejut, “Tuan Muda ini benar-benar sombong! Menantang Dong Lun tanpa senjata. Kudengar Dong Lun sudah tingkat dua puluh empat, pejuang roh!”

Wang Ying menyeringai, “Kau tak lihat perisai energi di tangan kiri Hua Wan? Ia sudah bisa memadatkan perisai energi. Itu berarti dia sudah menembus tingkat dua puluh sembilan, masuk ke Batas Bumi tingkat satu!”

“Apa?” Rakai ternganga, “Hua Wan benar-benar mengerikan. Di generasi muda Pinus Perak, siapa lagi yang bisa menandinginya?”

Di atas panggung, Dong Lun langsung menyerang. Dengan teriakan keras, pedangnya memancarkan anak panah emas, melesat cepat. Wang Ying berseru, “Jiwa bela diri tingkat delapan, Panah Penembus Awan!”

Panah itu sangat cepat, tapi tetap tak secepat Hua Wan. Perisai energi di telapak kirinya langsung menahan dan menghancurkan Panah Penembus Awan. Kedua tangan Hua Wan seolah baja, menangkis pedang besi lawan. “Trang!” percikan api menyembur, dua jari Hua Wan menjepit pedang Dong Lun dan mematahkannya.

“Wah!”

Dong Lun terpental mundur berkali-kali, sedangkan Hua Wan langsung menusukkan setengah pedang ke bahu Dong Lun.

Darah segar muncrat, Dong Lun terhuyung mundur belasan langkah, lalu berlutut dengan napas memburu, “Aku... aku kalah!”

Hanya dalam satu gebrakan, Dong Lun sudah tumbang!

Kedigdayaan Hua Wan membuat murid-murid Apotek Seratus Roh seperti Wang Ying dan Rakai terperangah, bahkan tak berani bernapas keras. Bagi mereka, Hua Wan adalah sosok yang mustahil ditandingi, terlalu tinggi untuk disandingkan.

Chu Yao menggigit bibir, bahunya bergetar, entah karena terintimidasi kekuatan Hua Wan, atau karena kebengisannya.

“Kak Yao, kau tak apa-apa?” Lin Muyu bertanya khawatir.

“Tak apa, Hua Wan terlalu kejam.”

“Iya, benar...”

Satu demi satu penantang gagal melawan Hua Wan. Ada yang lengannya tertembus, ada yang kakinya dihancurkan oleh Jiwa Petir milik Hua Wan. Tak ada satu pun yang pulang tanpa luka, membuat Hua Wan semakin puas, seolah perebutan surat pengampunan ini hanya hiburan baginya.

Di pinggir arena, seorang tentara bayaran berzirah compang-camping tersenyum sinis, “Kudengar dua hari lalu Walikota Hua Tian membeli Batu Roh Petir 3000 tahun seharga sangat mahal dari pedagang keliling. Sepertinya Tuan Muda sudah menyerap kekuatan batu itu, makanya bisa secepat ini menembus Batas Bumi tingkat satu, tingkat tiga puluh tiga!”

Saat angka tiga puluh tiga disebutkan, Lin Muyu jelas melihat raut keterkejutan di wajah Chu Yao.

Terlalu jauh perbedaannya—Chu Yao baru tingkat dua puluh satu, sedangkan Hua Wan sudah tiga puluh tiga.

Terima kasih atas dukungan dari teman-teman di dunia maya, semangat terus! Dukungan kalian adalah sumber kekuatan terbesar—semakin banyak, semakin bersemangat pula aku menulis!