Bab Tiga Belas: Tantangan Melampaui Batas

“Kakek, apa itu Surat Pengampunan Khusus?” tanya Lin Muyu.

Wajah Chu Feng tampak berseri-seri, ia menjawab, “Surat Pengampunan Khusus adalah harta yang sangat berharga. Biro Obat Kekaisaran hanya mengeluarkan sepuluh surat seperti itu, dan seluruh Kota Perak hanya memiliki satu. Siapa pun yang memilikinya akan mendapat diskon setidaknya lima puluh persen jika membeli ramuan di toko mana pun, bahkan di Biro Obat pun akan mendapat perlakuan istimewa. Tentu saja, surat ini hanya bisa diperoleh oleh para ahli terbaik di bidang peracikan obat.”

Di samping, wajah Chu Yao tampak sedikit tidak senang. Ia berkata, “Sayangnya, peraturan di Kota Perak adalah para alkemis muda di bawah usia 30 tahun harus bertarung untuk memperebutkan surat itu, katanya demi ‘keseimbangan antara seni dan bela diri’. Namun, di antara generasi muda di kota ini, kekuatan Hua Wan yang tertinggi, sudah mencapai tingkat roh tempur 29. Tidak ada yang bisa menandinginya.”

Lin Muyu tertegun, “Kak Yao, dengan kekuatan roh tempurmu yang berada di tingkat 20, seberapa besar peluangmu melawannya?”

Chu Yao menggigit bibirnya, “Jiwaku jauh lebih lemah darinya, dan ayahnya, Penguasa Kota Hua Tian, telah mendatangkan banyak ahli untuk melatihnya dalam seni bertarung. Sedangkan aku... sejak kecil aku belum pernah mempelajari teknik bertarung apa pun…”

“Kau belum pernah belajar? Kenapa?”

Chu Feng di samping menghela napas panjang, “Semua ini salah kakek, buku teknik bela diri sangat mahal, satu buku bagus saja minimal sepuluh keping emas. Apotek kita, Bailing, mana mungkin mampu membelinya? Lagipula, A Yao adalah anak perempuan, aku memang tidak pernah berniat menjadikannya ahli bela diri.”

Luo Kai menatap ke arah panggung, matanya penuh ketidakpuasan, mengepalkan tinju, “Bagaimanapun juga, kita harus mencoba. Jika Apotek Bailing bisa mendapatkan Surat Pengampunan Khusus itu, kita benar-benar bisa bangkit!”

Chu Feng hanya terdiam.

Menjelang malam, Apotek Bailing kedatangan tamu agung.

Seorang pria berjubah putih, Qu Chu, datang dan disambut oleh Chu Feng ke ruang tamu. Mengikutinya, seorang tamu yang bahkan lebih istimewa turut hadir—seorang gadis muda berparas anggun. Ia adalah Tang Xiaoxi, putri kebanggaan Kekaisaran, konon tercantik kedua di negeri ini, baru berusia sembilan belas tahun namun sudah memancarkan pesona yang luar biasa.

Para murid apotek tengah memilah-milah ramuan, Lin Muyu juga di antara mereka, sementara Chu Yao pergi menyiapkan teh.

Luo Kai, dengan mata polosnya, mengintip ke ruang tamu, lalu menjulurkan lidah dan terkekeh, “Kakak, itu Qu Chu, ya? Qu Chu berjubah putih yang terkenal itu? Kelihatannya cuma kakek-kakek biasa, tidak sehebat yang diceritakan!”

Zhao Xin segera mengetuk kepala Luo Kai, tersenyum, “Anak nakal, jangan asal bicara. Qu Chu si Tungku Api, siapa di benua ini yang tidak mengenalnya? Apalagi sekarang ia berjubah putih, penjaga istana, pengawal keselamatan kaisar. Hanya sedikit orang yang bisa memakai jubah itu.”

“Kenapa dipanggil Tungku Api Qu Chu?” Lin Muyu bertanya.

“Itu karena jiwa tempurnya adalah Tungku Api, jiwa tingkat tiga. Konon, berkat jiwa itu ia pernah mengalahkan dua ahli tingkat wilayah suci.” Wang Ying menjelaskan sambil mencibir, melirik Lin Muyu, “A Yu, kau punya tubuh cacat, tidak bisa berlatih bela diri. Jangan bermimpi, tubuh sepertimu sama saja dengan sampah, tidak mungkin punya jiwa tempur, betul?”

Tatapannya jelas penuh penghinaan, tapi Lin Muyu tidak memperdulikannya dan tetap memilah ramuan.

Di ruang tamu.

Chu Feng menyuguhkan secangkir teh, tersenyum, “Tuan Qu, silakan cicipi Teh Embun ini, teh herbal racikan sendiri. Aromanya segar, air tehnya pun dari embun yang dikumpulkan dan direbus. Silakan juga, Putri Xiaoxi.”

Tang Xiaoxi tersenyum, menyeruput sedikit, lalu menjulurkan lidah, “Aku tak begitu mengerti teh. Setiap kakek membuatkan teh, butuh waktu lama, tapi rasanya terlalu pahit.”

Qu Chu tertawa, pandangan penuh kasih, “Hm, itu karena kau belum bisa menikmati teh. Teh bikinan Tuan Canglan bukan sembarang teh.”

Ia juga mencicipi, memuji, “Teh yang luar biasa, benar-benar harum dan segar. Oh ya, ini pasti Chu Yao? Tak kusangka sudah sebesar ini, terakhir kali aku ke Kota Perak, kau masih bocah kecil!”

Chu Yao tersenyum ringan, “Tuan Qu dan kakek sudah berteman dua puluh tahun, dulu aku masih terlalu kecil.”

Qu Chu tertawa lepas, lalu bertanya, “Bagaimana kabarmu selama ini, Tuan Chu? Masih di tingkat tabib agung? Hidupmu tampaknya tetap sederhana, sungguh berat perjuanganmu.”

Chu Feng tersenyum getir, “Saya hanya menghabiskan hari-hari di gunung memetik teh dan mengumpulkan embun, tubuh lemah, banyak bahan obat langka yang tak mampu saya cari sendiri, dan untuk membelinya pun tak sanggup. Jadi, ya, begini-begini saja.”

“Hari ini, muridmu yang bernama Lin Muyu itu, benarkah dia yang meracik ramuan kelas satu tadi?”

“Benar, A Yu memang berbakat. Tapi sayangnya…”

“Apa yang disayangkan?” tanya Qu Chu heran.

Chu Feng menjawab, “Sayang sekali, walau bakatnya bagus, tubuhnya cacat sejak lahir, pembuluhnya tertutup, tak bisa mengalirkan energi dalam. Karena itu, para guru di kuil pun bilang dia tak mungkin bisa berlatih bela diri.”

“Oh begitu?” Qu Chu memandang para murid di luar, lalu tersenyum, “Menurutku, belum tentu begitu.”

Chu Feng langsung berdiri dan membungkuk dengan hormat.

“Tuan Chu, kenapa kau begitu?” Qu Chu juga berdiri, bertanya heran.

Chu Feng menghela napas, “Tuan Qu, terus terang saja, usiaku sudah lebih dari tujuh puluh. Aku tak masalah menanggung malu, tapi A Yao dan A Yu, nasib mereka tak seharusnya terkubur oleh para pengecut. Aku mengundang Tuan Qu ke sini, berharap Anda bisa menerima mereka berdua sebagai murid!”

“Ini…” Wajah Qu Chu tampak ragu, “Kali ini… aku hanya diminta Tuan Canglan untuk mengawal Putri Xiaoxi. Perjalanan berikutnya ke ibu kota, Kota Layang-Layang, aku tak bisa lama di Kota Perak. Memberi nasihat pada dua anak itu mungkin bisa, tapi untuk menerima murid, aku…”

Tang Xiaoxi tampaknya menangkap sesuatu, tersenyum, “Kakek Qu Chu, seumur hidup Anda belum pernah menerima murid, masa sekarang ingin mengubah prinsip?”

Qu Chu tertawa, “Putri Xiaoxi menggoda saya saja…”

Ia memandang Lin Muyu, seolah melihat bayang-bayang dirinya sewaktu muda. Lin Muyu, di usia sangat muda, sudah bisa meracik ramuan kelas satu, jelas bukan orang biasa. Apalagi ia bertubuh cacat; justru itulah yang membuat Qu Chu tertarik. Seumur hidup Qu Chu penuh tantangan, dan kali ini ia benar-benar ingin mencoba, bisakah seorang bertubuh cacat menjadi kuat?

Saat itu, tiba-tiba terdengar kegaduhan dari luar. Pintu utama didobrak, sekelompok pria berzirah masuk, dipimpin seorang pemuda berpakaian mewah, tak lain adalah Hua Wan, putra penguasa kota.

“Ketua Apotek Bailing, Chu Feng, keluarlah dan terimalah hadiahmu!”

Chu Feng buru-buru keluar. Tang Xiaoxi hendak ikut, namun Qu Chu menahan dengan tangannya; ia ingin melihat apa yang akan terjadi.

“Pangeran Muda!” Chu Feng membungkuk hormat.

Hua Wan menerima kantong uang berat dari pengikutnya, tersenyum, “Ini seratus keping emas, hadiah untuk Apotek Bailing, selamat. Tapi…”

Ia mengeluarkan sebuah lencana hitam dari pinggangnya, tertawa, “Tapi Surat Pengampunan Khusus tahun ini sepertinya tetap jadi milikku. Toh para murid muda di apotek kalian hanyalah sekelompok pecundang, tak ada yang layak tampil.”

“Apa katamu?!” Zhao Xin tak bisa menahan diri, membentak, “Hua Wan, jaga ucapanmu!”

Hua Wan tersenyum sinis, lalu membuang kantong uang ke lantai, mengangkat kedua tangan, energi dalamnya membentuk zirah roh di sekelilingnya. Ia mencibir, “Apa, mau coba kemampuan tuan mudamu? Bagus, sekarang akan kubuat kalian semua berlutut, biar tiga hari lagi di arena kalian tak perlu mempermalukan diri lagi.”

Zhao Xin membalas, “Satu lawan satu, berani?”

“Kenapa tidak?” Hua Wan menoleh ke anak buahnya, “Dengar semua, tak seorang pun boleh ikut campur, meskipun aku kalahkan, cacatkan, atau bunuh sekalipun, kalian tak boleh membantu!”

Semua prajurit memberi hormat, “Siap, Pangeran Muda!”

Hua Wan langsung bersiap, berdiri tegak membentuk lingkaran dengan kedua kaki, benar-benar seperti seorang ahli. Ia bahkan tak menggunakan senjata, berdiri kosong tangan sambil menantang, “Ayo, pecundang!”

Zhao Xin meraung marah, mencabut pedang besi dan menyerang. Dari bilah pedangnya, dua lapis gelombang energi dalam muncul, kekuatan tingkat kedua belas, cukup mengejutkan Hua Wan. Namun Hua Wan yakin, lawannya bukan tandingan; perbedaan kekuatan terlampau jauh.

Saat pedang Zhao Xin hampir menyentuh tubuh Hua Wan, tiba-tiba Hua Wan menghindar dengan kecepatan jauh lebih tinggi, lalu menyarangkan tendangan keras ke samping!

“Krak!”

Terdengar suara patah. Zhao Xin jatuh berlutut, menjerit kesakitan. Tulang kakinya patah seketika.

“Pangeran Muda!” Chu Feng marah besar, “Apa maksudmu? Kenapa begitu kejam? Ingin membunuh?”

Hua Wan mengangkat alis, tersenyum, “Orang tua, kalau aku benar-benar ingin membunuh, sudah kutendang kepalanya. Muridmu lebih dulu menantang, jadi tutup mulutmu!”

Ia menatap para murid Apotek Bailing, bertanya, “Ada lagi?”

Wang Ying menggertakkan gigi, tapi terdiam. Ia hanya di tingkat kedua belas, jelas bukan tandingan, maju pun hanya akan bernasib sama seperti Zhao Xin.

Saat itu, Lin Muyu perlahan melangkah maju, memandang Hua Wan dengan tajam, tersenyum tipis, “Kau memang mengincarku, kenapa harus melukai orang tak bersalah?”

“Aku suka-suka, kenapa? Memukul kalian para pecundang saja sudah membuat tanganku kotor. Kau tak terima?”

Hua Wan tertawa mengejek, “Lin Muyu, kudengar kau baru saja dinyatakan bertubuh cacat oleh kuil. Haha, benar-benar pecundang. Sekalipun kau bisa meracik obat, apa gunanya? Sampah tetaplah sampah, selamanya tak layak dipandang.”

Lin Muyu tak menjawab, melangkah maju, mengambil sikap khas langkah Bintang Jatuh, mengangkat tangan kanan setinggi dada, walau tubuhnya tanpa kekuatan, auranya sekilas seperti ahli sejati, menatap Hua Wan, “Ayo!”

Semua yang hadir mengira Lin Muyu sudah gila, ia masih tingkat nol, lawannya tingkat dua puluh sembilan.

Besok akan ada tiga bab, semuanya akan diunggah malam ini jam dua belas. Selain itu, yang ingin karakternya muncul di novel “Ranah Dewa Penyuling” bisa ikut dua cara: balas di thread khusus di forum, atau donasikan lebih dari dua puluh ribu koin VIP, lalu langsung masuk grup Han Ye dan minta pada Yezi. Terima kasih, yang bisa bantu secara materi, bantu; yang belum mampu, cukup dukung dengan semangat!