Bab Dua Puluh Sembilan: Gaun Berlumur Darah, Datang Memenuhi Janji

Xia Mo mengangkat tangannya, mencengkeram pelatuk Glock 17 yang ia dapatkan sebagai rampasan perang. Percikan api kecil menyembul dari laras senjata, dan peluru kuningan melesat berturut-turut.

Dor—Dor—!

Si "Tengkorak Merah Muda", yang sempat tertegun sesaat oleh senyum menawan Xia Mo, terkena tembakan tepat di antara kedua alisnya dan jatuh terjungkal ke belakang.

"[Kembali Menuju Keheningan]: 6/10"

Oliver berteriak, memberikan tembakan perlindungan! Ia dan Jones mencari tempat berlindung sambil menghabiskan sisa peluru di magasin pistol mereka.

Xia Mo menghindar satu per satu. Matanya tiba-tiba menyala dengan warna emas yang jauh lebih panas daripada milik Oliver dan Jones, bagaikan lahar yang membara. Kecepatan peluru melambat di matanya, sementara kecepatan gerakannya justru melonjak drastis.

Meski peluru tanpa merkuri tidak akan mampu menembus tulang Xia Mo, hal itu tetap akan terasa sakit. Lagipula, ia masih harus menghadiri jamuan makan malam mewah dengan cahaya lilin, jadi ia harus menjaga penampilan.

Saat itu, Xia Mo mendengar suara bahasa naga yang rendah. Selain naga, tidak ada makhluk lain yang bisa memahami bahasa yang samar dan megah tersebut.

Xia Mo mendengarnya dengan sangat jelas.

*Yan Ling: Hipnosis.*

Tangan spiritual yang tak terlihat mencoba menyusup ke dalam pikiran Xia Mo. Ia menoleh dan menatap tajam, membuat nyali Jones menciut hingga jiwanya seolah terlepas dari raga, dan *Yan Ling* itu pun seketika runtuh.

Xia Mo memperhatikan tulang belikat di leher Jones dan tersenyum lagi, namun tidak ada kehangatan sedikit pun di wajahnya.

Oliver meraba ke balik sofa untuk mengambil senapan mesin ringan FNP90, namun ia mendapati magasinnya entah kapan sudah dilepas. Di antara tiga orang yang dibunuh Xia Mo dalam kegelapan tadi, salah satunya adalah Mullin, pemilik FNP90 tersebut.

Dari sisi lain pintu terdengar langkah kaki terburu-buru. Itu adalah Joey, yang baru saja melangkah keluar dan menjulurkan kepalanya, namun langsung ditarik kembali karena tembakan peringatan dari Mai Jiude.

"Joey! Gunakan *Yan Ling*-mu!" teriak Oliver.

Xia Mo mampu menghindari peluru, sementara mereka tidak bisa. Senjata api telah kehilangan dominasinya di medan perang; dalam kondisi ini, pertarungan fisik yang brutal jauh lebih efektif.

Xia Mo mendengar sebuah bahasa kuno.

*Yan Ling: Pelayan Raja.*

Di zaman purba, kaum naga menggunakan *Yan Ling* ini untuk menyemangati manusia bahkan binatang yang setia kepada mereka, memperkuat mereka menjadi pasukan.

Pada saat yang sama, Oliver merapalkan bahasa naga: *Yan Ling: Kemenangan Hantu!*

*Pelayan Raja* dan *Kemenangan Hantu* keduanya adalah *Yan Ling* yang meningkatkan kemampuan fisik, memberikan efek 1+1 lebih besar dari 2.

Garis keturunan Oliver awalnya hanya kelas B+, namun saat ini auranya tidak kalah dengan *Dead Servant* kelas A. Otot-ototnya menonjol, tulang punggungnya mencuat, ia membungkuk dengan kepala tertunduk, dan pupil emasnya dipenuhi urat darah. Raungannya terdengar seperti binatang buas yang haus darah.

Jones pun ikut diperkuat. Auranya memang jauh di bawah Oliver—itu adalah perbedaan antara tekad dan garis keturunan—namun jika ini ditangani oleh Akademi Kassel, mereka harus mengirimkan agen kelas A.

Berbeda dengan Oliver dan Jones yang bersiap menerjang, ekspresi Xia Mo tetap santai dan tenang. Bagi mereka, ini adalah perjuangan hidup dan mati, tetapi di mata Xia Mo, itu hanyalah perjuangan sia-sia dari beberapa orang lemah.

Xia Mo membuang Glock 17 miliknya, lalu menjangkau paha di balik gaunnya tempat ia melilitkan perban, dan menarik keluar *Yuchang*. Itu adalah pedang seorang pembunuh bayaran. Karena tidak memiliki senjata panjang yang cocok saat ini, ia terpaksa menggunakannya sebagai pengganti.

*Yuchang* berputar di bawah cahaya lampu, memancarkan kilatan dingin. Oliver dan Jones menerjang ke arah Xia Mo secara bersamaan. Otot-otot mereka yang telah diperkuat mampu menahan peluru, dan tulang-tulang mereka sangat keras hingga mampu menabrak tumbang pohon besar.

Langkah mereka bagaikan harimau, membawa momentum serangan babi hutan yang ganas, dengan raungan yang memekakkan telinga.

Dalam kondisi ini, menghindar adalah cara terbaik, tetapi Xia Mo justru maju menerjang. Suara persendian tulang yang beradu terdengar dari dalam tubuhnya. Ia melesat bagaikan peluru meriam, meledak dalam jarak pendek, dan berbenturan dengan dua binatang buas yang mengamuk itu.

...

Restoran Aspasia dulunya adalah rumah seorang pedagang Prancis sebelum pembebasan. Setelah Aspasia membelinya dan merenovasinya, ia tetap mempertahankan lantai kayu elm yang tua dan mengganti keempat sisi dinding dengan jendela setinggi langit-langit.

Ruangan-ruangan di dalamnya dibuka, lantai atas dibongkar, sehingga saat menengadah ke atas, terlihat kubah setinggi delapan meter. Sebuah lampu gantung besar tergantung pada balok kayu tua yang berusia hampir seratus tahun.

Xia Mi dan Angers duduk berhadapan. Dua batang lilin perak dinyalakan, sementara lampu gantung di atas dipadamkan untuk menciptakan suasana misterius.

Tidak jauh di sebelah kiri, terdapat sebuah kapal kuno besar yang dipasang berdiri, dengan haluan kapal menyentuh langit-langit. Itu adalah bangkai kapal karam dari Dinasti Ming yang diangkat oleh Aspasia dan secara kreatif digunakan sebagai lemari minuman.

Di sisi kanan terdapat jendela besar yang menghadap ke jalan setapak yang rindang, dan di luar jalan itu terdapat sungai kecil. Hujan mengguyur kaca jendela dengan deras.

Malam ini restoran Aspasia disewa sepenuhnya. Hanya ada tiga tamu, suasananya tenang. Angers bahkan bertanya apakah Xia Mi ingin mendengarkan musik. Lagu yang ia rekomendasikan adalah musik retro yang disukai orang-orang abad lalu.

Xia Mi tersenyum tipis, berbincang dengan anggun bersama Angers, saling memuji ketampanan dan kecantikan satu sama lain dengan tulus.

...

Gaya gadis tetangga tidak cocok untuk jamuan makan malam kelas atas karena mudah dianggap sebagai orang udik. Jadi, Xia Mi beralih ke mode sosialita, setiap gerak-gerik dan senyumannya memancarkan pesona yang menawan.

Namun, baik di restoran kelas atas maupun di warung pinggir jalan, baik Xia Mi maupun Angers jelas memahami satu prinsip: Jika belum lengkap, jangan mulai makan.

Xia Mi melirik keju daging domba, *truffle*, *foie gras*, dan kaviar di atas meja, lalu meminta maaf dengan mengatakan bahwa Xia Mo sedang dalam perjalanan. Xia Mo ada urusan mendadak; kucing liar yang ia pelihara akan melahirkan delapan anak, dan ia harus pergi memberi semangat. Xia Mo menamai ibu yang tangguh itu Nyonya Mary.

Angers memuji kasih sayang Xia Mo, namun menimpali, "Bisakah alasannya sedikit lebih masuk akal?"

Xia Mi mengedipkan sebelah matanya.

...

Xia Mo bergulat dengan tangan kosong melawan Oliver. Dibandingkan dengan tubuhnya yang mungil, kekuatannya sangat luar biasa. Dengan memutar pergelangan tangannya, ia memelintir lengan Oliver yang kekar hingga terdengar suara patah tulang yang keras.

Oliver menjerit kesakitan.

...

Angers mengatakan bahwa ia percaya Xia Mo tidak akan melanggar janji, mungkin ia tertahan oleh urusan penting.

Xia Mi terus mengiyakan.

...

*Yuchang* dengan tepat memotong urat otot Jones, sangat rapi seolah-olah sedang menyembelih seekor lembu. Banyak darah berceceran di dinding. Xia Mo kemudian menendang Oliver yang memiliki energi kinetik setara serudukan badak hingga terpelanting dan menghancurkan perabotan.

...

"Sebelum orang utamanya datang, mari kita mengobrol sebentar. Xia Mi, apakah kamu tertarik untuk melompat kelas? Bergabunglah dengan kakakmu untuk masuk ke Akademi Kassel."

Di Sekolah Menengah Shilan, setelah presentasi Xia Mi selesai, ia bertemu dengan Angers dan yang lainnya saat turun dari panggung.

Xia Mi menunjukkan kemampuan akting luar biasa, menampilkan rasa asing dan hormat kepada kakek bangsawan bergaya Inggris itu, dan bertanya untuk apa kakek Angers mencarinya.

Kakek Angers berkata bahwa ia bisa dipanggil Kepala Sekolah, atau Kakek Angers, panggilan 'kakek tua' tidak perlu.

"Oh, begitu."

Angers mengungkapkan tujuannya. Ia mengunjungi sekolah tersebut karena tertarik pada Xia Mo, namun menyesalkan karena Xia Mo tidak masuk ke sekolahnya. Karena Xia Mi adalah adiknya, ia berharap Xia Mi bisa menyampaikan keinginan perekrutan tersebut.

Xia Mi bertanya dengan penasaran, seperti apa Akademi Kassel itu?

Angers mengeluarkan brosur pendaftaran.

Xia Mi melihatnya.

*Orang sukses, tempat tinggal puncak.*

*Halaman yang indah, pemandangan tepi air.*

*Nikmati kemewahan kaum bangsawan.*

...Tentu saja bukan itu isinya. Brosur tersebut berisi foto-foto kampus Akademi Kassel, bangunan bergaya Barat, danau biru yang jernih, serta kegiatan sekolah seperti kompetisi layar tahunan, "Hari Kebebasan" yang santai, dan sebagainya.

Angers dengan santai menyebutkan syarat yang memikat banyak keluarga: Xia Mo sangat berbakat dan bisa mendapatkan beasiswa penuh senilai empat puluh ribu dolar.

Ia berani menjanjikan itu karena ia adalah kepala sekolahnya.

Mata Xia Mi berbinar melihat simbol dolar, ia pun buru-buru berjanji akan menyampaikannya.

Sekarang, menghadapi undangan Angers, Xia Mi bercanda, "Kepala Sekolah, Anda mencari Kakak saja sudah cukup, tapi Anda juga mencari saya yang baru kelas satu SMA, itu sangat menakutkan."

Angers menggoyangkan gelas anggur *Margaux* tahun 1997 di tangannya, menatap cairan merah cerah di bawah cahaya lampu, dan berujar, "Kamu dan kakakmu... sangat istimewa."

Xia Mi tertegun sejenak.

Dalam pandangannya, mata abu-abu Angers menyala, memancarkan warna emas yang menyilaukan.

...

Xia Mo membungkukkan tubuhnya, menginjak kepala Oliver, dan mengarahkan moncong pistol CZ83 hitam ke pelipisnya.

"Selamat tinggal."

"Dor—"

Setelah itu, Xia Mo menoleh ke arah Joey dan Jones yang ketakutan, seperti seekor singa yang menatap mangsanya. Pupil emasnya tenang, namun memancarkan niat membunuh yang dingin.

...

Ekspresi kegembiraan muncul di wajah Xia Mi, seolah melihat rekan seperjuangan, ia berkata dengan riang, "Kepala Sekolah! Anda sama seperti kami!"

"Sst..." Angers memberi isyarat untuk diam.

Ia mengamati ekspresi wajah Xia Mi. Yang terlihat adalah kejutan, bukan ketakutan karena rahasianya terbongkar. Sebelum datang ke Aspasia, akademi telah mengirimkan laporan pemeriksaan.

Xia Mi bukan orang biasa; ia adalah seorang *hybrid*, bukan naga darah murni.

Kecurigaan untuk sementara dikesampingkan.

Awalnya, karena Xia Mo, Xia Mi ikut dicurigai.

Lalu, bagaimana dengan Xia Mo yang tidak tahu pergi ke mana?

Apakah ia juga seorang *hybrid*?

Xia Mi dan Xia Mo mengira ini adalah jamuan makan beracun (Hongmen Yan), namun Angers datang seorang diri. Ia menyewa seluruh restoran justru karena khawatir Xia Mo adalah naga yang akan menyandera orang lain untuk mengancamnya.

Angers dengan lembut mengungkapkan dunia tersembunyi kepada Xia Mi: sejarah tentang *hybrid* dan naga.

Di dekat sana, Ye Sheng dan Jiu De Ya Ji sedang mengawasi, dan para pelayan juga sudah diatur keluar, sehingga tidak akan ada yang mendengar percakapan ini.

Xia Mi terdiam, jelas merasa sangat terkejut.

Kemudian, Xia Mi menceritakan dengan terbata-bata bahwa dirinya selalu merasa berbeda sejak kecil dan mengira dirinya adalah monster. Sekarang, ia akhirnya menemukan rekan yang sama. Ia menyeka air matanya, tampak sangat menyedihkan.

"Kepala Sekolah, Anda mencari saya dan Xia Mo karena kita semua adalah *hybrid* dan kita adalah satu keluarga, bukan?" tanya Xia Mi.

"Ya. Kita adalah satu bangsa," ucap Angers pelan.

Angers berpikir dalam hati: *Xia Mo tidak ada di sini.*

*Apakah ia menggunakan pesona naga untuk merayu Xia Mi? Ini bukan kasus pertama. Bagi beberapa hybrid, naga darah murni adalah keyakinan; mereka rela mengkhianati sesama demi musuh.*

*Sekarang Xia Mo menyadari rencananya terbongkar, ia membiarkan Xia Mi menahan diriku, sementara ia melarikan diri sendirian?*

*Norma telah memantau semua transportasi di Kota Rong, ia tidak akan bisa lolos!*

"Bisakah kamu ceritakan bagaimana kamu bertemu dengan Xia Mo? Kalian bukan saudara kandung secara biologis, bukan? Maaf, perekrutan di Akademi Kassel perlu mengetahui latar belakang yang mendalam untuk mencegah adanya potensi bahaya," kata Angers.

"Mengapa bertanya pada adikku yang baik? Jika ingin bertanya, tanyakan saja padaku. Aku lebih mengingat detail kehidupan kami bersama daripada dirinya."

Terdengar tawa ringan dari luar pintu.

Xia Mi dan Angers menoleh secara bersamaan. Hujan di luar turun sangat deras. Seorang gadis membuka payung hitam, air hujan mengalir deras di tepiannya.

Di belakangnya adalah tirai hujan berwarna kelabu gelap, sementara ia sendiri tampil dengan warna yang cerah.

Gadis itu menutup payungnya, meletakkannya di samping, lalu melangkah masuk dengan sepatu hak tinggi putih yang mengeluarkan suara *tak-tak* yang jernih di lantai kayu. Ia mengenakan gaun biru muda, cantik bagaikan bunga iris yang sedang mekar.

"Salam kenal, Kepala Sekolah Angers. Saya Xia Mo."

Xia Mo memegang tepi gaunnya, membungkuk sedikit, dan menyapa dengan sopan.

Di ujung gaunnya, meresap warna merah yang tidak bisa dibasuh oleh air hujan.

Itu adalah noda yang ia dapatkan empat puluh menit yang lalu.