Dua puluh tiga, aku memiliki sebilah pedang.

Seperti yang telah diprediksi oleh Lu Yuan.

Tiga iblis elang mengira Kelompok Pembasmi Kejahatan datang untuk menangkap mereka. Maka, mereka bekerja sama dengan empat murid iblis elang yang mengikuti dari luar Formasi Pedang Lima Elemen, mencoba menerobos formasi tersebut dengan paksa.

Seketika itu juga, udara dipenuhi dengan debu dan kekacauan.

Sementara itu, pil kabut beracun di tangan Lu Yuan telah diremas hancur. Seketika, kabut beracun berwarna kelabu menyebar di udara, dengan cepat menutupi seluruh formasi pedang dan terus meluas ke segala arah. Situasi pertempuran yang tadinya kacau pun menjadi semakin tak terkendali.

"Ini kabut beracun!"
"Cepat tahan napas!"
"Sialan kalian, Lima Elemen Gunung Kabut!"

Tujuh iblis elang itu mulai menyesali keputusan mereka mengejar murid-murid Puncak Ratusan Tanaman. Kabut itu memang beracun, tetapi tidak terlalu mematikan, hanya memberikan efek lemas dan pusing. Namun, jika dibiarkan, racun tersebut akan terakumulasi dengan cepat, menyebabkan kesadaran mereka kacau, pandangan menjadi kabur, serta memicu kepanikan hingga akhirnya mereka terpaksa menyerah.

Salah satu iblis elang wanita terpisah dari dua rekannya. Namun, secara tidak sengaja, ia melihat Lu Yuan dan Dan Yinzi. Ia pun mengertakkan gigi, menahan efek racun dalam tubuhnya, lalu membuntuti keduanya untuk bersiap melakukan serangan mendadak.

Lu Yuan adalah orang yang paling tidak takut dengan serangan mendadak dari seorang wanita. Tangannya diam-diam berpindah dari bahu Kakak Seperguruan Dan Yinzi ke pinggangnya agar mendapatkan ikatan yang lebih stabil.

"Kakak Seperguruan, kenapa aku merasa ada hawa dingin di belakang kita?"

Dan Yinzi mengerutkan kening. Begitu menyadarinya, ia segera berbalik dan menghantamkan telapak tangannya ke arah penyerang itu. Sebuah cairan hitam non-Newtonian yang tak terlukiskan, seperti tinta cumi-cumi yang disemprotkan, menelan iblis elang wanita tersebut.

Lu Yuan terpaku. Apakah ini yang disebut sebagai... Api Iblis? Cara mengalirnya benda hitam misterius itu bahkan membuat hukum fisika seolah tidak berlaku lagi. Benda itu bahkan disertai dengan serangan mental dan sifat korosif terhadap energi spiritual, itulah sebabnya Lu Yuan merasa tubuhnya mati rasa.

Iblis elang wanita itu terperangkap dan sulit melepaskan diri. Dan Yinzi tetap berekspresi datar, tidak berniat melanjutkan pertempuran, dan segera membawa Lu Yuan melarikan diri untuk berkumpul dengan lima orang lainnya, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Lu Yuan terlalu takut untuk berbicara. Namun, demi menyelamatkannya, kakak seperguruan itu rela mengeluarkan ilmu iblis. Tampaknya, seorang penyihir wanita belum tentu semuanya jahat.

...

Di saat yang sama, Formasi Pedang Lima Elemen Gunung Kabut memiliki stabilitas energi spiritual yang kuat sehingga tidak mudah terpengaruh racun, namun mereka juga kesulitan melacak posisi orang-orang dari Puncak Ratusan Tanaman.

"Hah, kehabisan akal, itu hanya membuktikan betapa lemahnya murid-murid Puncak Ratusan Tanaman!"

Lu Yuan memanfaatkan kesempatan itu untuk mengeluarkan Burung Layang-layang Kertas. Setelah membuka beberapa lipatan, burung kertas hijau yang tadinya pipih itu membesar tertiup angin hingga menjadi burung pengangkut orang berukuran satu tombak. Di punggung burung itu terdapat dua baris kursi dengan formasi jimat; dengan duduk bersila dan menyalurkan tenaga, mereka bisa menambah kekuatan terbang burung kertas tersebut.

Lu Yuan segera mengajak para kakak seperguruan naik ke atas burung kertas dan memberikan penawar racun kepada mereka.

"Meskipun ini hanya burung kertas tingkat pembentukan fondasi, musuh terganggu oleh kabut beracun, sementara kita bisa menyatukan kekuatan tujuh orang untuk menambah kecepatan. Kita pasti bisa melarikan diri di tengah kekacauan ini!"

Keenam orang itu saling berpandangan. Mereka mengira harus melindungi adik seperguruan yang masih muda ini, ternyata justru mereka yang dibantu olehnya. Segera, ketujuh orang itu menempati posisi masing-masing, menjaga kesadaran, dan menyalurkan energi spiritual ke burung kertas. Dengan mengunci arah Puncak Ratusan Tanaman, mereka mengendalikan burung kertas untuk menjauh dari zona kabut kelabu secepat mungkin.

Di sisi lain, iblis elang wanita berubah menjadi elang raksasa dan akhirnya berhasil melepaskan diri dari jeratan Api Iblis. Tujuh iblis elang itu bekerja sama dari luar dan dalam untuk mengacaukan kabut, namun setelah berhasil menembus kabut dan formasi pedang, mereka justru dikeroyok oleh seratus orang dari Kelompok Pembasmi Kejahatan. Ketujuh iblis itu terpaku; mereka tidak menyangka bahwa Kelompok Pembasmi Kejahatan akan mengerahkan begitu banyak orang.

"Sepertinya identitas kita sudah terbongkar sejak lama..."

...

Di luar kabut kelabu, kelompok Lima Elemen Gunung Kabut tidak memedulikan ketujuh iblis elang tersebut, melainkan terus mempertahankan formasi pedang dan mengejar tujuh orang dari Puncak Ratusan Tanaman. Meskipun posisi pasti lawan belum diketahui, mereka bisa merasakan dengan jelas bahwa ketujuh orang itu masih berada dalam jangkauan formasi pedang.

Pemimpin kelompok elemen logam, Chen Jingui, berteriak kepada mereka:
"Kabut beracun kecil, jangan coba-coba memamerkan keahlian di depan ahlinya... Apakah kalian tidak tahu bahwa pil kabut beracun itu justru diracik oleh Puncak Kabut Ajaib kami!"

Lu Yuan: ???
Dan Yinzi berkata:
"Jangan dengarkan dia, kualitas pil kabut beracun buatan Puncak Kabut Ajaib itu biasa saja. Harganya tidak mahal di pasar dalam, dan sebagian besar dijual ke Kota Xuefu, bahkan dijual ke suku iblis atau sekte iblis di sekitar. Namun, kelima orang ini memang memiliki ketahanan yang luar biasa terhadap kabut beracun; meski tanpa penawar, pengaruhnya tidak besar."

Dongfang Bazhi mengerutkan kening, merasakan kekuatan Formasi Pedang Lima Elemen masih menekan, sehingga burung kertas itu tidak bisa menambah kecepatan.

"Aku akan pergi ke posisi Qian untuk membuka celah, formasi pedang akan runtuh dengan sendirinya, kalian manfaatkan kesempatan itu untuk melarikan diri!"

Dan Yinzi mendesah pelan:
"Kamu akan tertangkap. Begitu masuk ke Aula Disiplin, entah dijebloskan ke penjara sekte atau diserahkan ke Aliansi Dao... kamu tidak akan pernah bisa keluar lagi."

Dongfang Bazhi perlahan berdiri di kepala burung kertas, punggungnya terlihat begitu kesepian. "Aku tidak akan semudah itu tertangkap, hanya saja... aku tidak akan bisa kembali ke Puncak Ratusan Tanaman lagi."

Lu Yuan ingin berpura-pura tidak mendengarnya, namun situasi tidak memungkinkan. *Hei, hei, kenapa kalau masuk Aula Disiplin tidak bisa keluar lagi? Kenapa kalau lepas dari Formasi Pedang Lima Elemen tidak bisa kembali ke Puncak Ratusan Tanaman lagi?*

Lu Yuan memasang ekspresi terkejut, pura-pura bertanya:
"Jangan menakutiku... Kak, apakah Kakak seorang iblis?"

Dan Yinzi menghibur:
"Iblis pun berbeda-beda. Sebagian besar murid iblis di dalam sekte bukanlah mata-mata dari kekuatan iblis luar, melainkan keturunan dari murid-murid kultivator iblis di masa Dinasti Zhou. Gunung Zongzhi sudah menjadi rumah bagi mereka. Mereka tidak pernah menyakiti manusia, namun Aliansi Dao telah merampas hak mereka untuk hidup."

Lu Yuan terdiam cukup lama. "Aku mengerti."

Ia berdiri dengan gemetar dan berbisik: "Kakak Dan Yinzi, bisakah kamu memegang pinggangku? Aku ingin berdiri lebih stabil."

Dan Yinzi bingung. "Apa yang ingin kamu lakukan?"
"Membawa semua orang kembali ke Puncak Ratusan Tanaman."

Nadanya sangat lembut, namun posturnya tampak gagah dan penuh wibawa, seolah tidak takut pada apa pun selain ketinggian. Dan Yinzi merasa Lu Yuan sudah tidak memedulikan hidup dan matinya sendiri, atau mungkin ia ingin menggunakan identitas manusianya untuk melindungi yang lain.

"Kamu hanya berada di tingkat pemurnian Qi..."
"Tingkat pemurnian Qi pun ada bedanya."

Lu Yuan mencabut pedangnya dengan tangan kanan, sementara tangan kirinya menekan pita suara di tenggorokan. Ia memejamkan mata, menenangkan pikiran, dan mengingat suara serta aura pedang Kakak Seperguruan Li dari sisa-sisa riak di lautan energinya.

Tiba-tiba ia bersuara dingin ke arah lima orang itu:
"Aku ingin melihat, siapa di Gunung Zongzhi yang berani menindas adik seperguruan kesayanganku!"

Enam orang dari Puncak Ratusan Tanaman: ???
*Itu suara Kakak Seperguruan Li? Menirunya cukup mirip... Tidak, kalau didengar dengan teliti, warna suaranya tidak terlalu sama, tapi nada dan auranya benar-benar mirip.*

Dan Yinzi akhirnya memahami taktik Lu Yuan. Dongfang Bazhi sedikit mengerutkan kening. Ia samar-samar menyadari bahwa Lu Yuan berbohong sebelumnya; kemungkinan besar ia telah memahami ilmu pedang Kakak Seperguruan Li!

Di tepi kabut kelabu, di luar formasi pedang, bisikan yang terdengar seperti iblis yang terukir di tulang itu membuat kepala kelima anggota Lima Elemen Gunung Kabut berdenging!

*Li Lingzhou? Mustahil!*

Chen Jingui tersadar kembali. "Jangan gugup, ini kemungkinan besar hanya tipu muslihat. Fokus, jangan terpengaruh kabut beracun! Li Lingzhou saat ini sedang berada di Aula Disiplin, menghadap dinding sambil bermain catur dengan Zhang Lianxin, bagaimana mungkin dia bisa ke sini?"

Namun, Lu Yuan mencibir: "Kalian masih berani bicara! Dia hampir memenangkan pertandingan melawan Adik Seperguruan Lianxin, tapi kalian malah menariknya ke sini, begitu ingin mati-kah?"

Setelah berkata demikian, ia mengerahkan seluruh tenaga dan menebaskan pedang ke arah Chen Jingui yang berada di posisi Qian. Aura pedang yang dahsyat meledak seketika, membawa angin kencang yang menyapu kabut kelabu yang luas. Bagaikan naga langit yang terbalik, bagaikan aliran sungai perak...

Mata anggota Lima Elemen Gunung Kabut terbelalak, bulu kuduk mereka berdiri. Mereka sangat mengenal aura pedang ini. Mereka mengenalinya hingga membuat amarah meledak, namun tubuh mereka gemetar tak terkendali dan secara naluriah mundur.

"Gawat!"
"Cepat ubah formasi pertahanan!"

Kelima orang itu segera mengubah formasi, dari formasi penjebak menjadi formasi pertahanan. Terakhir kali saat pertandingan, Li Lingzhou saja sudah bertindak sangat kejam. Kali ini, saat mereka hendak menangkap tujuh murid Puncak Ratusan Tanaman, tidak ada yang tahu kegilaan apa yang akan dilakukan Li Lingzhou.

Chen Jingui berusaha tenang: "Dilihat dari kekuatan aura pedang ini, Li Lingzhou masih agak jauh... Segera beri tahu Penatua He!"

...

Sesaat kemudian, kabut kelabu menghilang. Langit cerah kembali bersih. Lima orang yang mundur sejauh lima mil melihat ke kejauhan. Tujuh orang dari Puncak Ratusan Tanaman sudah menghilang, dan Li Lingzhou pun tidak muncul.

Tangan Chen Jingui yang memegang pedang sedikit gemetar. "Li Lingzhou... tidak datang?"
"Sialan, kita ditipu oleh ilusi!"
"Kakak, bagaimana kalau kita mencari pengurus Aula Disiplin dan pergi bersama ke Puncak Ratusan Tanaman untuk berdebat dengan Penatua Shuangyue?"

Tiba-tiba! Terdengar suara gemuruh, dan langit mulai turun hujan deras bagaikan sungai perak yang tumpah...

Chen Jingui menutup mata dan mendesah panjang ke langit: "Formasi yang begitu rapi ternyata... Ah, semua ini karena iblis-iblis elang itu mengacau, jika tidak, bagaimana mungkin bisa sampai seperti ini!"

Kelima orang itu murka, lalu mengangkat pedang dan berbalik menyerang ketujuh iblis elang yang masih terkepung oleh Kelompok Pembasmi Kejahatan. Seketika, jeritan terdengar bersahut-sahutan dan darah membasahi langit.