32 Tawanan Kuliner

Dalam sekejap, susunan jebakan hewan itu berubah menjadi arena pertarungan tertutup.

Api yang menyembur padam di tengah cahaya suci dan aura pedang, bagaikan meteor yang jatuh dan musnah di cakrawala. Dengan bantuan susunan tersebut, Lu Yuan diam-diam menyerap roh binatang dari Harimau Api Merah, mengalirkannya ke dalam riak mata tunggal berkelopak tiga.

Baginya, susunan ini sudah dipersiapkan sebelumnya. Cahaya suci senantiasa menjaga efek penyembuhan dan pemurnian di dalam tubuhnya. Aura pedang galaksi yang diperkuat oleh cahaya keemasan, dipadukan dengan sebagian cahaya suci yang menyilaukan, membentuk perisai pertahanan setebal tiga kaki di luar tubuhnya.

Ia memusatkan cahaya keemasan di dalam tubuh pada pertahanannya, tidak menonjolkan diri. Ia hanya perlu mengeluarkan beberapa teknik pengendalian binatang yang diperkuat cahaya keemasan untuk dengan mudah menjaga keseimbangan strategis. Tidak hanya bisa menguras tenaga sang harimau, ia juga bisa menyerap roh binatang, menggunakan pertempuran untuk memelihara pertempuran.

Sayang sekali jika langsung membunuhnya, bukan?

Angin gunung yang menderu dan aroma arak yang semerbak semuanya terisolasi di luar susunan jebakan tersebut.

Harimau Api Merah segera menyadari bahwa teknik pengendalian roh elemen apinya tidak hanya gagal menembus pertahanan cahaya putih lawannya, tetapi sebagian kekuatan rohnya justru tersedot oleh susunan jebakan tersebut. Oleh karena itu, ia terpaksa mengubah taktik, menggunakan tubuhnya yang lincah dan kuat untuk terus menerkam serta mencabik-cabik Lu Yuan.

Lu Yuan pun menghunus pedang, memadatkan aura pedang pada mata pedang, dan di bawah perlindungan cahaya suci, ia dengan gila-gilaan menebas Harimau Api Merah!

Ia bukanlah orang yang gegabah...

Teknik Pedang Zongzhi tingkat maksimal, ditambah aura pedang galaksi yang matang, bahkan tanpa tambahan serangan kritis, sudah cukup untuk menembus pertahanan Harimau Api Merah. Meskipun tidak bisa membunuh dalam satu tebasan, ia bisa terus mengiris dan membuat lawannya kehilangan darah.

Hal ini semakin memperparah hilangnya kekuatan roh Harimau Api Merah. Setelah belasan ronde, Lu Yuan sedikit berkeringat karena kelincahannya tidak sebanding.

Harimau Api Merah yang tadinya sangat perkasa, setelah serangkaian serangan ganas, justru sekujur tubuhnya penuh sayatan, darah mengucur deras tanpa henti. Setelah serangannya tertahan oleh perisai cahaya suci, kultivasinya tidak mampu membalikkan keadaan menjadi kemenangan, sebaliknya terus-menerus dilemahkan oleh susunan tersebut, dan stamina fisiknya pun terkuras dengan cepat!

Sialan...

Harimau Api Merah terpaksa menerima kenyataan bahwa ia kalah. Ia berbalik untuk melarikan diri, mencoba menerobos susunan jebakan Lu Yuan secara paksa.

Duk, duk, duk!

Susunan jebakan itu terdistorsi dan berguncang akibat hantaman Harimau Api Merah. Bagi Lu Yuan, ini adalah hal yang paling merepotkan. Biasanya, susunan jebakan hewan tingkat sembilan pemurnian qi tidak akan mampu menahan hantaman brutal dari binatang buas tahap awal pembentukan fondasi.

Sayangnya, sudah terlambat...

Tubuh fisik Harimau Api Merah sudah tidak mampu lagi mempertahankan hantaman brutal. Daging yang teriris oleh pedang Lu Yuan, ditambah dengan gesekan aura pedang pada susunan tersebut, dengan cepat membuka luka yang lebih lebar.

Terdengar suara robekan! Kulit Harimau Api Merah terkelupas dari dagingnya, memperlihatkan tulang-belulang yang mengerikan.

Tanpa penghalang kulit harimau, darahnya mengucur deras dan kekuatan rohnya semakin diserap oleh susunan jebakan. Namun, di bawah pengaruh teknik penenang jiwa Lu Yuan, Harimau Api Merah tidak merasakan rasa sakit yang luar biasa. Hanya merasa mati rasa, baik tubuh maupun mentalnya.

Meski begitu, tanpa menggunakan serangan kritis, Lu Yuan tetap tidak bisa membunuhnya dalam satu serangan. Oleh karena itu, ia terus menggunakan taktik paling licik, mengiris dan menyembelih Harimau Api Merah sedikit demi sedikit. Sambil melakukan itu, ia berkomunikasi secara spiritual dengan sang harimau, mencoba meruntuhkan semangat juangnya agar segera menemui ajal dengan tenang.

"Pemenangnya sudah ditentukan, tidak ada dendam di antara kita. Jika kau bisa menyebutkan nama tuanmu, mungkin aku akan bermurah hati melepaskanmu."

Si pengecut yang sedari tadi mengawasi dari balik ladang bunga gemetar ketakutan. Sedikit api perlawanan yang tersisa di hatinya perlahan padam.

Aum—

Dihina sedemikian rupa oleh seorang kultivator tingkat sembilan pemurnian qi, mata Harimau Api Merah seketika diselimuti api. Ia tidak lagi melarikan diri, melainkan berbalik dan menerkam Lu Yuan.

Ini hanya mempercepat kematiannya...

"Cukup punya harga diri juga."

Sebagai bentuk penghormatan, Lu Yuan mengeluarkan daun bawang, bawang putih cincang, minyak cabai, bubuk jintan, garam laut dalam, merica, bunga lawang, dan bumbu lainnya, lalu menaburkannya ke tubuh harimau yang diselimuti api.

Aura pedang menelan api, dan bumbu perlahan meresap ke dalam tubuh harimau. Dua perempat jam kemudian, kesadaran Harimau Api Merah kabur, kekuatan rohnya habis, dan ia terkapar di tengah susunan, sudah matang sempurna.

"Terima kasih atas anugerah alam, ini adalah hidangan lezat alami, persis seperti tiram yang sudah dilengkapi dengan panggangan sendiri... bahkan tidak perlu repot menyalakan api."

Sebenarnya, Lu Yuan sendiri sudah hampir mencapai batas kekuatannya. Ia menarik susunan jebakan, menyobek sepotong besar daging harimau dengan tangan kosong, mengirisnya, meletakkannya di atas piring, dan menyajikannya di atas meja batu.

Aroma daging yang luar biasa pun menyeruak. Lu Yuan menyesap tehnya, lalu mulai menikmati daging harimau yang lezat. Teringat masa sekolah di kehidupan sebelumnya, ia paling suka makan daging harimau. Sambil mencicipi daging harimau dengan elegan, ia berkata:

"Jika ingin menjebakku dengan tuduhan memasang perangkap untuk membunuh harimau, sekarang buktinya sudah jelas, Anda bisa menampakkan diri!"

Tak lama kemudian, sesosok bayangan terbang dengan pedang keluar dari balik awan yang samar. Akhirnya, ia melayang sepuluh kaki di atas pohon pinus, menatap Lu Yuan dari atas, seolah-olah sedang melihat iblis.

Ini adalah seorang kultivator muda dengan wajah sederhana, tatapan mata yang teguh, dan mengenakan jubah murid Puncak Sepuluh Ribu Hewan. Kultivasinya, tahap menengah pembentukan fondasi!

Kultivator pria itu menatap dengan angkuh, memancarkan aura kebenaran yang tegas. "Seorang kultivator tanaman roh tingkat sembilan pemurnian qi, bagaimana bisa menemukanku?"

Lu Yuan berpikir dalam hati, jika kau tidak melihat sendiri pertarunganku dengan Harimau Api Merah, apakah kau bisa menebak kultivasiku? Efek penyembunyian aura pedang hanya terbatas jika tidak menggunakan kekuatan roh yang sebenarnya dalam pertempuran.

"Kita sama-sama pengendali binatang, jika tidak bisa melacak posisi tuan yang mengendalikan binatang peliharaan melalui koneksi roh, itu artinya belum kompeten."

Tentu saja, sebelum pertempuran dimulai, Lu Yuan sudah mendeteksi keberadaan seseorang di balik awan melalui aura pedang yang ia sebar. Karena itulah, ia tidak memilih untuk membunuh Harimau Api Merah dalam satu tebasan.

Ye Chen merasa sedikit terkejut. Tingkat pengendalian binatang yang disebut Lu Yuan sebagai kompeten, baru bisa ia kuasai setelah mencapai tahap pembentukan fondasi. Meski begitu, ia sudah dijuluki sebagai jenius pengendalian binatang yang langka dalam seratus tahun di Puncak Sepuluh Ribu Hewan, menempati posisi salah satu dari tujuh murid utama.

Ia tidak mempercayai perkataan Lu Yuan, melainkan mengaitkannya dengan artefak yang dimiliki Lu Yuan yang mampu mengeluarkan susunan pertahanan cahaya suci. Termasuk kemenangan Lu Yuan atas Harimau Api Merah, ia menganggap artefak itulah yang paling berjasa. Ia berpikir, pemuda ini bukan murid utama, tetapi mendapatkan perlakuan istimewa. Hal ini menimbulkan sedikit rasa iri di hatinya.

Namun, wajahnya tetap tenang, ia berkata:

"Saya Ye Chen, salah satu murid utama Puncak Sepuluh Ribu Hewan. Karena kau sudah tahu kesalahanmu, jangan melawan, ikutlah denganku ke Aula Kedisiplinan untuk menerima hukuman."

Lu Yuan menyeka noda minyak di sudut mulutnya, mengangkat cangkir teh, menyesapnya dengan santai, lalu berpura-pura bingung:

"Aneh, dua bulan lalu, Harimau Totol milik kalian juga datang karena mencium aroma makanan dan akhirnya mati di bawah pedang Kakak Seperguruan Li. Mengapa Anda tidak meminta Kakak Seperguruan Li untuk menghadap ke Aula Kedisiplinan?"

Ye Chen mencibir. "Atas campur tangan guruku, Kakak Seperguruan Li sudah menerima hukumannya. Akumulasi dari berbagai pelanggaran itulah yang membuatnya tidak bisa kembali ke Puncak Seratus Herbal untuk mengajarimu teknik pedang."

Lu Yuan tetap tenang. "Di Gunung Zongzhi, jumlah binatang roh lebih dari seratus ribu, mengapa setiap kali hanya harimau milikmu yang hidungnya sangat tajam sampai menyelinap ke Puncak Seratus Herbal?"

Ye Chen justru bertanya balik: "Aku juga ingin tahu, sebagai pengendali binatang, apa kegemaran anehmu terhadap daging harimau panggang?"

Perang mulut itu berlangsung sengit. Lu Yuan tidak lagi menutupi, ia mengungkapkan dugaannya:

"Apakah mungkin Anda menggunakan alasan aroma arak untuk mengendalikan Harimau Totol dan Harimau Api Merah guna memantau penanaman Bunga Zihe? Bahkan menyerangku secara sengaja untuk menguji kemampuan orang yang menanam bunga ini?"

Ye Chen malas berdebat lagi. "Kau bisa mengatakan semua ini kepada para petugas disiplin di Aula Kedisiplinan."

"Konyol, apakah Gunung Zongzhi hanya mengizinkan harimau memakan manusia, tetapi tidak mengizinkan manusia memakan harimau?"

Situasi di dalam sekte saat ini sangat genting, Aula Kedisiplinan sudah kehilangan fungsinya. Lu Yuan tidak mungkin mematuhi prosedur keadilan apa pun. Penatua Shuangyue dan Kakak Seperguruan Li adalah pendukungnya. Siapa pun yang datang tidak akan bisa menekannya!

"Saat ini, begitu aku meninggalkan Puncak Seratus Herbal, aku belum tentu sampai di Aula Kedisiplinan, mungkin aku akan ditangkap dan dibawa ke tempat asing untuk menjadi budak penanam bunga."

Alasan Lu Yuan mengatakan hal ini, selain karena tidak memercayai Ye Chen, ia juga menyadari ada seorang kultivator wanita tahap Jiwa Baru Lahir yang mendekat dengan cepat. Di Gunung Zongzhi, selain Master Shuangyue, hanya ada satu kultivator wanita tahap Jiwa Baru Lahir.

Dialah Master Puncak Sepuluh Ribu Hewan, Penatua Pengendali Binatang Gunung Zongzhi, musuh bebuyutan Master Shuangyue, dan pilihan kedua saat mengisi formulir pendaftaran dulu—Master Guiyan.

Begitu kata-kata itu terucap, aura yang sangat kuat turun dengan dentuman keras.

"Memfitnah murid utama kami adalah kejahatan berat, mengapa kau berkata demikian, anak muda?"