Pertumbuhan, serta Benda Pusaka Takdir

Lepaskan ikatan kekuatan ini dari Kakak Perguruan...

Lu Yuan mendengarkan dengan tercengang, kepalanya berdengung hebat.

Setelah tertegun cukup lama, barulah ia bisa merangkai logika Kakak Perguruan Li.

Ternyata kau meremehkan Kekuatan Jatuh Dua Belas Surga?

Sebenarnya, seberapa besar kepercayaan diri seseorang pada bakatnya sendiri hingga bisa mengucapkan kata-kata seperti itu?

Bahkan Dewa Jatuh yang keabadiannya dirampas pun tidak akan berani berkata demikian, setidaknya para Dewa Sejati dari Zaman Kuno yang baru sanggup mengucapkannya.

Lu Yuan berdiri mematung di samping petak obat, tidak tahu harus berkata apa.

Li Lingzhou melepas tabung anggur bambu dari pinggangnya, lalu duduk bersila.

"Duduklah bermeditasi bersamamu di tepi tebing ini selama sehari."

"Baik."

Sebelum itu, Lu Yuan sempat memetik beberapa kuntum bunga Zihe yang masih berupa kuncup namun sudah mekar.

Kemudian ia berjalan ke tepi tebing:

"Hanya bermeditasi saja?"

Li Lingzhou mengangguk pelan.

"Setelah berlatih kultivasi ganda pedang dan Qi selama belasan hari, tubuhmu sudah siap, tetapi jiwa dan raga kalian belum tentu... Kau dan aku duduk di sini memandang lautan awan, menenangkan pikiran."

"Baik."

Lu Yuan ikut duduk bersila di tepi tebing.

Meskipun dikatakan bermeditasi, kenyataannya hanya Lu Yuan yang melakukannya.

Li Lingzhou menghabiskan seluruh waktunya dengan meminum arak, pandangan matanya berkabut, entah apa yang sedang dipikirkannya.

Lautan awan terbentang luas, menutupi langit dan rembulan.

Lu Yuan perlahan memejamkan mata, berusaha mengosongkan segala pikiran.

Omong-omong, selama lima bulan berada di Puncak Baicao dan tiga tahun di Puncak Heitu, Lu Yuan tidak pernah merasa serileks saat ini.

Tidak perlu berkultivasi, aman sentosa tanpa ada bahaya.

Tanpa diduga, Lu Yuan malah teringat pada berbagai hal dari kehidupannya di dunia sebelumnya.

Di kehidupan lampau, meskipun ia hanyalah seorang rakyat jelata, ia memiliki kualifikasi untuk bersantai dan hidup tanpa ambisi, setidaknya keselamatannya terjamin.

Begitu tiba di dunia kultivasi, meskipun ia mendapatkan jari emas, ia selalu merasakan ancaman bahaya di mana-mana, terus-menerus berlatih tanpa henti, hampir tidak ada waktu untuk hiburan.

Meskipun ia kenyang menikmati "makan gratis" dari para wanita... namun sebagai seorang pria, jauh di lubuk hatinya ia tetap berharap bisa menjadi pria yang kuat dan mandiri.

Itulah sebabnya ia lebih suka menghabiskan waktu bersama Kakak Perguruan Li.

Kakak Perguruan Li tidak hanya mengajarkan ilmu pedang dan Qi kepadanya, tetapi juga menempa fisiknya melalui kultivasi ganda pedang dan Qi, serta hendak mengajarkan teknik pedang yang tak terkalahkan.

"Meskipun Kakak Perguruan Li sendiri bukanlah seorang pria, ia akan membimbingku bertumbuh menjadi pria sejati!"

Satu hari pun berlalu begitu saja.

Tengah malam pada hari berikutnya, Li Lingzhou berkata lagi:

"Bertukar telapak tangan denganku dan bermeditasi selama sehari, ini adalah persiapan terakhir."

Lu Yuan dengan patuh menuruti perintah itu, duduk berhadap-hadapan dan menempelkan telapak tangannya dengan Kakak Perguruan Li.

Hal ini membuatnya teringat pada kultivasi ganda melalui sentuhan telapak tangan.

Namun, Kakak Perguruan Li sama sekali tidak mengerahkan tenaga, melainkan murni hanya menempelkan telapak tangan padanya.

Seolah-olah itu hanya untuk mendekatkan fisik mereka, agar tidak terjadi penolakan saat penyaluran kekuatan nanti.

Lu Yuan masih ingat, saat pertama kali memeluk paha sang kakak perguruan, ia langsung terpental oleh pancaran energi pedang...

Saat ini, telapak tangan mereka berdua saling bersentuhan, memadukan kehangatan tubuh masing-masing.

Alis pedang Li Lingzhou sedikit berkerut, sepertinya merasa sedikit tidak nyaman.

Sebaliknya, Lu Yuan merasa telapak tangan sang kakak perguruan terasa sejuk, lembut, dan licin, sangat nyaman saat bersentuhan.

"Apakah perlu mengerahkan tenaga?"

"Terserah kau."

"Apakah perlu memejamkan mata?"

"Kenapa banyak sekali omong kosong? Terserah, bagaimana yang membuatmu nyaman saja."

Lu Yuan tiba-tiba menyadari bahwa tinggi badan sang kakak perguruan hampir setingkat dengan dirinya, namun telapak tangannya justru jauh lebih kecil.

"Kakak Perguruan, tanganmu kecil sekali."

Sudut mata Li Lingzhou sedikit berkedut, menahan kejengkelan yang membuncah di dadanya.

"Aku punya yang berukuran besar, apa kau perlu melihatnya?"

Tentu saja ingin melihat, sangat ingin melihat!

Lu Yuan dengan susah payah menahan diri agar tidak mengatakan ingin melihat, lalu menjawab dengan nada angkuh:

"Aku juga punya yang besar, tapi tidak mau kuberikan untuk dilihat oleh Kakak Perguruan."

Wajah Li Lingzhou dipenuhi garis-garis hitam, mati-matian menahan dorongan untuk menghajar pemuda itu.

"Jangan banyak bicara omong kosong! Pejamkan mata, tenangkan pikiran."

Entah mengapa, pada saat itu Lu Yuan justru tidak mampu menenangkan pikiran maupun memejamkan matanya.

Melalui cahaya rembulan yang bersinar terang, ia menatap nanar ke arah wajah tampan sang kakak perguruan.

Wajah yang jernih dengan tulang pipi yang indah, bagaikan rembulan yang bergeser di balik awan, menyerupai dewa kahyangan dalam lukisan.

Kata-kata yang sudah sampai di ujung lidah akhirnya berubah menjadi:

"Kakak Perguruan, kulitmu putih sekali."

"Bawel!"

Li Lingzhou membatin dalam hati, pria benar-benar makhluk yang tidak bisa diandalkan!

"Aku punya firasat, kau sama sekali bukan bahan untuk berlatih, kau tidak akan pernah bisa menguasai Kekuatan Pasang Surut."

...

Lu Yuan merasa kulit sang kakak perguruan bukan sekadar putih, bahkan aroma tubuhnya sangat harum.

Sudah lama sekali tidak mencium bau arak darinya, kini kata-kata yang diucapkannya justru membawa aroma samar menyerupai wangi ekor naga yang lembut dan mengambang.

Jauh lebih harum daripada wewangian ekstrak ekor naga milik Pengurus Jiahui.

Masih berani bilang kalau kau bukan perempuan?

Pada akhirnya Lu Yuan berhasil menahan diri dan tidak mengucapkan isi hatinya yang sebenarnya:

Kakak Perguruan, kau harum sekali!

Begitulah, dengan pikiran yang melayang-layang dan penuh khayalan, Lu Yuan melewati hari itu dengan susah payah.

Hari ketiga.

Masih di tengah malam.

Li Lingzhou melepaskan genggaman telapak tangan mereka, merasa bahwa segala persiapan telah lengkap.

"Waktunya telah tiba, tidak perlu dipelajari, aku akan langsung menyalurkan kekuatan ini. Selama bakatmu lebih baik dariku, Kekuatan Pasang Surut akan memilihmu."

Lu Yuan membatin dalam hati, kau memang benar-benar salah satu dari Dua Belas Jatuh...

Berbicara soal bakat, kemampuannya terpaut sangat jauh di bawah Kakak Perguruan Li, mustahil bisa menarik kekuatan jatuh itu untuk merasuki tubuhnya secara otomatis, penyaluran langsung seperti ini rasanya kurang tepat.

"Bagaimana mungkin bakat murid bisa melampaui Kakak Perguruan? Lebih baik berikan saja teknik mentalnya kepadaku agar bisa kulatih secara perlahan."

"Tidak ada teknik mental, aku pun dulu melewatinya dengan cara seperti ini. Pertama-tama, kunyah sehelai kelopak bunga Zihe, tidak perlu ditelan, cukup tahan di dalam mulut."

Tidak punya pilihan lain, Lu Yuan hanya bisa menurut, menahan sehelai kelopak bunga Zihe yang baru saja dipetik di dalam mulutnya.

Sementara itu, Li Lingzhou berjalan ke belakang punggung Lu Yuan dan duduk bersila.

Ia merobek pakaian di bagian punggung Lu Yuan, lalu mengulurkan telapak tangan kanannya dan menempelkannya di punggung pemuda yang bidang itu.

"Pejamkan mata dan tenangkan pikiran, singkirkan segala gangguan batin, lepaskan pertahanan cahaya suci, dan pertahankan pikiran yang terbuka untuk menampung segalanya."

"Baik."

Penyaluran kekuatan pun dimulai!

Tak lama kemudian.

Dahi putih Li Lingzhou dipenuhi butiran keringat, dan sudut bibirnya mengeluarkan darah segar.

Di dalam lautan kesadaran Lu Yuan mendadak muncul bentangan langit berbintang yang gemerlap.

Di atas langit berbintang itu, perlahan-lahan muncul sesosok gerbang kehampaan yang samar.

Gerbang kehampaan itu perlahan terbuka sedikit celah, memancarkan seberas cahaya putih menyilaukan.

Tanda-tanda aksara hitam yang padat merayap tumpah ruah bersama cahaya putih tersebut, mengalir masuk ke dalam meridian Lu Yuan dan mencoba merangsek ke lautan Qi miliknya.

Tiba-tiba!

Pilar dasar lautan Qi miliknya mendadak memancarkan rentetan aksara emas, yang langsung memblokir gerombolan aksara hitam pekat tersebut di luar.

Barulah saat itu Lu Yuan menyadari bahwa meskipun kedua jenis aksara tersebut memiliki warna yang berbeda, keduanya ternyata ditulis menggunakan bahasa yang sama.

Ditambah lagi dengan gerbang kehampaan yang tampak familier ini...

"Mungkinkah cahaya emas serangan kritisku ini adalah bentuk lain dari kekuatan jatuh yang berbeda, karena berasal dari sumber yang sama, maka saling tolak-menolak?"

Namun, Li Lingzhou sama sekali tidak dapat melihat cahaya-cahaya emas tersebut.

"Aneh, mengapa aksara-aksara itu tidak bisa masuk?"

Lu Yuan mendesak:

"Kerahkan tenaga lebih banyak lagi."

Li Lingzhou memuntahkan seteguk darah lalu mengerahkan lebih banyak tenaga, memaksa celah gerbang kehampaan itu terbuka lebih lebar lagi, sehingga melepaskan lebih banyak aksara hitam.

Hasilnya, aksara-aksara itu tetap saja tidak bisa masuk ke dalam lautan Qi Lu Yuan.

"Jika aku mengerahkan tenaga lagi, pilar dasarmu akan runtuh... Kita hanya bisa melakukannya perlahan-lahan, cobalah untuk mengosongkan segalanya dan terima aksara-aksara ini dengan sepenuh hati."

Lu Yuan memberikan usul:

"Jika aku bisa memahami arti aksara-aksara ini, seharusnya akan lebih mudah menerimanya."

"Jangan dipedulikan, aku pun tidak memahaminya, tidak perlu dipahami, cukup diterima dengan sepenuh hati saja."

Lu Yuan mencoba menarik kembali cahaya emasnya, namun tidak berhasil.

Ia mencoba menyembunyikan cahaya emas itu, tetap saja tidak berguna.

Aksara-aksara emas itu senantiasa menghadang di luar pilar dasar, bergeming tanpa bergerak sedikit pun.

Bagaikan seorang wanita yang tengah berbadan dua dan berada dalam masa kehamilan, mustahil bisa menerima kehidupan baru lagi.

Kendati demikian, ia menyadari satu hal: Kakak Perguruan Li ternyata sama sekali tidak bisa melihat aksara-aksara emas tersebut!

Ilmu jiwa milik Kakak Perguruan Sulung memang luar biasa.

Hal itu sekaligus menyiratkan bahwa tingkat kedudukan cahaya emas serangan kritis mungkin berada di atas Kekuatan Jatuh Dua Belas Surga.

Alis pedang Li Lingzhou semakin berkerut rapat, ia merasa ada sesuatu yang tidak beres.

"Mungkinkah kau juga salah satu dari Dua Belas Jatuh? Tidak mungkin, akulah yang terakhir dari golongan Jatuh, tidak ada yang usianya lebih muda dariku."

Kata-kata yang seharusnya di dalam hati malah terucap secara langsung...

Lu Yuan pun tidak banyak bertanya lagi.

Ia hanya menyimpulkan dari situ bahwa cahaya emas serangan kritiskalnya memang bukanlah salah satu dari Kekuatan Jatuh Dua Belas Surga.

Dengan sabar, Li Lingzhou terus melanjutkan penyaluran kekuatan dengan lembut.

Satu hari penuh berlalu.

Tengah malam.

Bulan purnama kini telah mulai menyusut.

Lu Yuan telah mencoba berbagai cara, tetapi tetap tidak mampu membuat Kekuatan Pasang Surut berdampingan selaras dengan cahaya emas serangan kritis.

Ia menduga, satu-satunya cara adalah dengan menghancurkan secara paksa tiga kelopak riak di dalam lautan Qi, melenyapkan cahaya emas, barulah bisa menerima Kekuatan Pasang Surut.

Setelah berpikir panjang, ia akhirnya mengurungkan niat tersebut.

Kekuatan Pasang Surut terdengar lebih mirip kekuatan seorang wanita.

Seorang pria sejati harus bertarung habis-habisan tanpa ragu!

Li Lingzhou menghela napas panjang, dengan perasaan masgul ia melepaskan telapak tangan kanannya.

"Sudah kubilang jangan sembarangan menatapku, apa bagusnya memandang pria dewasa? Sungguh tidak disangka, bakatmu begitu serba bisa, tetapi tingkat kemampuan aslimu ternyata masih di bawahku."

Apa artinya kemampuan asli di bawahmu?

Lu Yuan merasa tidak bisa berkata apa-apa untuk membalasnya, lalu membela diri:

"Ketekunan dan kebijaksanaan dapat menutupi kekurangan, murid ini hanya menghabiskan lebih banyak waktu untuk berkultivasi dan mencapai pencerahan, bagaimana mungkin bisa dibandingkan dengan Kakak Perguruan?"

"Aku percaya omong kosongmu!"

Li Lingzhou melambaikan tangannya berulang kali, ekspresinya tampak suram, terlihat jauh lebih kecewa daripada Lu Yuan.

"Jika bahkan kau tidak bisa menerimanya, di dunia ini sama sekali tidak akan ada orang yang mampu merampas Kekuatan Pasang Surut dariku."

Lu Yuan ikut bangkit berdiri.

Kelopak bunga Zihe yang tadinya ditahan di dalam mulut telah berubah menjadi warna putih bersih yang layu akibat menyerap terlalu banyak energi iblis yang tercampur dan terselubung dalam energi pedang.

Lu Yuan menelan kelopak bunga itu, lalu justru berbalik menghibur sang kakak perguruan:

"Mungkin, Kakak Perguruan seharusnya menerima Kekuatan Pasang Surut itu sebagaimana Kakak Perguruan Zhang menerima Teratai Api Hati Murni.

Begitu kau menerimanya dan batinmu tidak lagi menolak, Kekuatan Pasang Surut dan energi pedang pun akan dapat berpadu dan menyatu dengan sempurna."

Namun, Li Lingzhou tetap tidak mampu menerima kenyataan tersebut.

"Kekuatan Jatuh Surga selalu datang dengan harga yang harus dibayar."

"Harga apa?"

"Contohnya, jika Kekuatan Pasang Surut terlalu sering digunakan, kau akan mengalami pendarahan hebat... Ah, bukan, maksudku tubuhmu akan layu dan runtuh!"

Ucapan macam apa yang begitu vulgar itu!

Lu Yuan merasa bersyukur karena tadi memilih cahaya emas serangan kritis dan bukan Kekuatan Pasang Surut.

"Apa yang tidak kau inginkan, jangan lakukan pada orang lain. Untunglah aku tidak memiliki bakat semacam itu."

"Sudahlah, rupanya aku telah salah menilai orang!"

Li Lingzhou menghela napas berat, lalu berbalik melangkah menuju ke petak obat.

Dengan lambaian tangan lebarnya, ia langsung memanen separuh dari tanaman bunga Zihe yang ada.

"Karena aku gagal membuatmu menguasai Kekuatan Pasang Surut, aku tidak akan mengambil bunga Zihe milikmu secara cuma-cuma."

Usai berkata demikian, ia mengeluarkan sebuah liontin tulang putih dari balik jubahnya, melemparkannya kepada Lu Yuan, lalu berujar:

"Ini adalah liontin pusaka jiwaku, simpanlah terlebih dahulu. Saat menghadapi bahaya, salurkan energi pedang ke dalam aksara di dalam liontin ini, kau bisa menggunakannya untuk memanggilku sebanyak sembilan kali.

Di mana pun aku berada, dalam waktu seratus kedipan mata, aku pasti akan muncul.

Setelah sembilan kali habis, baru akan kuambil kembali... Kurasa, pada saat itu tiba, kau sudah mampu berdiri sendiri dan menghadapi dunia seorang diri."

Liontin pusaka jiwa pun diberikan begitu saja kepada orang lain?

Lu Yuan merasa tersanjung, menggenggam liontin tulang putih berbentuk bulan sabit yang masih menyisakan kehangatan, bahkan samar-samar ia mencium aroma wangi susu darinya.

Di mana pun berada, bisa muncul dalam waktu seratus kedipan mata?

Lu Yuan tidak dapat membayangkan bagaimana cara Kakak Perguruan melakukannya...

Satu hal yang pasti, Kakak Perguruan jauh lebih kuat dari apa yang ia bayangkan sebelumnya.

Dengan demikian, sembilan kesempatan menyelamatkan nyawa ini jauh lebih berguna daripada Kekuatan Pasang Surut.

Tunggu sebentar...

Lu Yuan mendadak sadar sepenuhnya.

"Kakak Perguruan hendak pergi?"

Li Lingzhou menganggukkan kepalanya.

"Aku harus meninggalkan sekte untuk sementara waktu, tapi aku akan segera kembali."

Kata "segera" di dunia kultivasi... Lu Yuan tidak bisa memastikan berapa lama waktunya.

"Kakak Perguruan..."

Tiba-tiba ia merasa sedikit kehilangan, tidak tahu harus berkata apa lagi.

Belasan hari kultivasi ganda pedang dan penyaluran tenaga itu terasa bagaikan mimpi yang indah.

Li Lingzhou menatap Lu Yuan, tidak pernah menyangka bahwa suatu hari nanti ia benar-benar bisa mewariskan energi pedangnya kepada orang luar.

Dan orang luar itu bahkan berhasil mempelajarinya!

Perasaan ini terasa begitu ajaib.

"Apa yang seharusnya kuberikan sudah kuajarkan kepadamu.

Alasanku mencoba melepaskan Kekuatan Pasang Surut adalah agar aku bisa melepaskan diri dari beban harga yang harus dibayar oleh kekuatan jatuh tersebut, memusatkan seluruh perhatian pada ilmu pedang, dan melampaui puncak jalan pedang yang sulit didaki.

Hanya setelah melihat ilmu pedang yang kau peragakan tadi, aku baru menyadari bahwa bakatku mungkin bukanlah di jalan pedang, tugas untuk menaklukkan puncak jalan pedang itu kini kuserahkan kepadamu."

Selesai berucap, Li Lingzhou mendongak menatap rembulan di langit.

Energi pedang maha dahsyat yang menyelubungi punggung pegunungan itu tiba-tiba bergemuruh bagaikan air bah yang tumpah dari langit, memicu gelombang pasang surut yang menggelora.

Hanya dalam sekejap terjangan gelombang, Li Lingzhou telah lenyap menghilang di dalam malam yang kelam.

"Kakak Perguruan, arakmu!"

Lu Yuan buru-buru mengeluarkan sisa sembilan guci arak malt dari cincin pusakanya, lalu melemparkan semuanya sekaligus ke arah cahaya rembulan.

Suara deburan omong pun mereda.

Guci-guci arak itu lenyap, seolah-olah diminum oleh sang rembulan.