Anggur ini sangat keras, jika minum terlalu banyak, kau bisa kehilangan kesadaran dan jati dirimu.

Tebing Timur Gunung Tai.

Lu Yuan mengendus-endus ujung hidungnya, lalu membuka mata. Aroma malt hasil seduhannya sendiri tercium, membuatnya merasa tidak bisa terus-menerus hanya bermeditasi. Sudah saatnya ia menonton permainan catur. Ia tidak ingin orang-orang salah paham dan mengira dirinya datang ke Puncak Qingshou hanya untuk menumpang energi spiritual guna berkultivasi.

Maka, ia perlahan melepaskan indra spiritual kultivasinya. Dengan sedikit kendali, auranya menyebar lembut bagaikan angin musim semi yang membasahi bumi tanpa suara. Namun, ia tidak membuatnya terlalu tersembunyi hingga tidak terdeteksi; ia ingin menonton catur dengan tenang dan terbuka.

Di saat yang sama, ia melepaskan seutas energi pedang yang sangat halus dan tersembunyi, menyusup ke dalam indra spiritualnya untuk bersembunyi. Tujuannya adalah agar saat menonton catur, energi itu bisa beresonansi dengan energi pedang di dalam tubuh Kakak Seperguruan Li, secara diam-diam memberikan petunjuk. Mungkin dengan begitu, ia bisa mengajak Li meninggalkan Puncak Qingshou dan kembali ke Puncak Baicao untuk membantunya menjaga Bunga Zihe. Jika nanti bunganya mekar, ia akan memberikan setengah petak bunga sesuai janji, lalu memintanya mengajarkan jurus pedang yang tak terkalahkan—bukankah itu rencana yang indah?

Sebuah indra spiritual yang halus, membawa seutas energi pedang yang nyaris tak terlihat, melayang dan berhenti di luar jendela timur lantai dua Paviliun Chunxiao. Berhenti di luar jendela untuk menonton catur adalah etika dasar.

Tiga orang di dalam paviliun itu segera menyadari kehadiran indra spiritual Lu Yuan. Hua Lizi bahkan melambaikan tangan ke arah jendela timur sambil tersenyum, "Indra spiritual Adik Seperguruan Lu boleh masuk untuk menonton catur."

Lu Yuan sedikit terkejut. Biasanya, indra spiritual hanya bisa mengamati distribusi energi spiritual, namun energi pedang yang ia bungkus di dalam indra spiritualnya mampu menangkap detail panca indra, seperti penglihatan dan pendengaran. Lu Yuan terpana melihat seorang gadis berbaju putih mengeluarkan suara pria yang lembut. Jika dugaannya benar, orang ini pastilah murid langsung kedua dari sang Ketua Sekte, Hua Lizi.

"Ternyata Kakak Seperguruan Hua Lizi adalah seorang pria yang suka berpakaian wanita! Sial, dia malah terlihat sedikit manis..." Tentu saja, masih jauh dibandingkan dengan Kakak Seperguruan Mu Yao.

Indra spiritual Lu Yuan masuk dengan gembira. Seketika ia merasakan tekanan dari lantai atas, berasal dari sang Ketua Sekte yang sedang bermeditasi. Ia tidak yakin apakah Ketua Sekte menyadari energi pedang yang ia sembunyikan di dalam indra spiritualnya, dan apakah hal itu akan mengganggunya.

Li Lingzhou, yang sedang minum, mengerutkan kening. Ia sepertinya menyadari sesuatu. Jelas, energi pedang yang serupa milik Lu Yuan tidak mungkin luput dari perhatian Kakak Seperguruan Li. Di balik matanya yang dipenuhi aroma arak bagaikan air musim semi yang beriak, tiba-tiba memancar cahaya pedang yang indah. Cairan arak yang jernih dan kuning keemasan mengalir dari sudut bibirnya, melewati leher putihnya yang kemerahan, masuk ke dalam kerah baju yang putih bersih. Lebih dalam lagi... tidak ada lagi yang bisa terlihat.

Lu Yuan membatin, "Karena Kakak Seperguruan Li juga seorang iblis besar, iblis jenis apa dia sebenarnya? Mungkinkah energi pedangnya yang unik berkaitan dengan energi iblisnya?"

Di seberang Li duduklah sosok yang dikenal sebagai pasien gangguan bipolar, Zhang Lianxin. Wanita berbaju putih dengan motif teratai merah itu berpakaian layaknya seorang pelayan. Wajahnya halus dan lembut seperti giok, tenang bak air diam, dengan sorot mata yang hambar, seolah memiliki kedalaman setelah mencapai pencerahan. Ia jauh lebih cantik daripada peri pemarah yang dibayangkan Lu Yuan, hanya saja postur tubuhnya agak datar, bukan tipe kesukaannya.

Selain itu, auranya juga berbeda dari legenda yang beredar. Ia tampak tenang seperti gadis perawan, napasnya sangat stabil, dan itu tidak terlihat seperti pura-pura. Di dalam cangkir di depannya terendam bunga penghenti pendarahan... "Mungkinkah ramuan penghenti pendarahanku yang berjasa besar? Tidak, kali ini Kakak Xiyang yang berjasa!"

Meski niatnya menonton catur, indra pedang Lu Yuan telah berkeliling. Ia sudah melihat wanita itu, pria yang berpura-pura menjadi wanita, dan wanita yang mungkin berpura-pura menjadi pria. Namun, ia belum benar-benar menonton catur karena permainannya sudah menemui jalan buntu. Jika Zhang Lianxin menjatuhkan bidak hitam, Li Lingzhou pasti kalah. Namun, bidak hitam yang menjadi jurus mematikan itu justru tertahan di udara oleh energi pedang Li, tak kunjung jatuh. Permainan pun terhenti.

"Luar biasa," batin Lu Yuan. Namun, Ketua Sekte dan Hua Lizi tidak keberatan, yang berarti ini juga bagian dari kultivasi. Dengan kata lain... curang juga bagian dari kultivasi? Hati Lu Yuan bersorak gembira.

Saat itu, Zhang Lianxin tiba-tiba berkata ingin meminum arak malt. Li Lingzhou melambaikan tangan, seolah enggan memberikan arak yang diseduh langsung oleh Lu Yuan. "Tidak, tidak, arak ini memabukkan, jika terlalu banyak minum, kau bisa kehilangan kesadaran diri."

Lu Yuan berpikir, "Mengapa aku tidak tahu arak itu punya efek seperti itu?"

Zhang Lianxin berkata dengan tenang, "Aku menemani Kakak Seperguruan menghadap tembok selama sebulan, aku pun ingin segera mengakhiri permainan catur yang membosankan ini."

"Kau tidak takut kehilangan kesadaran diri?"

"Kehilangan jati diri jauh lebih menakutkan."

"Adik Seperguruan, jangan memasang wajah seolah telah memahami duniawi, akan kuberikan araknya, bagaimana?" Sambil berkata demikian, ia menuangkan satu cangkir besar untuknya.

Lu Yuan samar-samar menebak taktik Li Lingzhou, "Kakak Seperguruan Li berharap Zhang Lianxin akan mabuk dan kehilangan kendali, lalu mengamuk hingga menghancurkan papan catur dan dinyatakan kalah. Sepertinya Kakak Seperguruan Li masih punya batasan, dia tidak ingin menang dengan cara curang menggunakan energi pedang untuk menggerakkan bidak."

Zhang Lianxin mengangkat cangkirnya, matanya yang tenang memantulkan kilauan arak yang jernih. "Hidup dua puluh tahun lebih, baru kali ini tahu bahwa malt ternyata bisa diseduh menjadi arak."

Li Lingzhou tertawa lepas, "Adik seperguruanku ini lebih berharga daripada adik seperguruanmu, bukan?"

Hua Lizi: "..."
Lu Yuan: "..."

Zhang Lianxin meminumnya hingga tandas. "Dia benar-benar orang yang unik di dunia, yang menyeduh arak terbaik di dunia." Matanya yang jernih bagai cermin samar-samar memancarkan rona merah seperti kembang api. Hua Lizi sedikit terkejut, ia menatap mata Zhang Lianxin dan seolah melihat orang lain. Atau lebih tepatnya, hingga detik ini, ia baru melihat Zhang Lianxin yang sebenarnya.

"Terima kasih, Adik Seperguruan Lu." Zhang Lianxin meletakkan cangkirnya, perlahan berdiri, dan senyum yang tiada duanya muncul di wajahnya yang tenang dan cantik. Bagaikan gunung bunga musim semi yang mekar dengan liar.

Lu Yuan membatin, "Kenapa berterima kasih padaku? Bukankah seharusnya berterima kasih pada Kakak Xiyang?"

"Teratai Api Hati Merah, mekar!"

Begitu hati teratai bergerak, cahaya merah memenuhi langit. Zhang Lianxin seketika diselimuti api. Teratai Api Hati Merah membakar lautan energinya dari dalam, memaksa tekanan spiritualnya terus meningkat. Tahap menengah pendirian yayasan, tahap akhir, puncak pendirian yayasan...

Lu Yuan terpaku. Wanita ini terlalu brutal, ia benar-benar membakar lautan energinya sendiri sambil menahan rasa sakit untuk mengendalikan api tersebut. Ia pernah mendengar dari Pengurus Zhehui bahwa Teratai Api Hati Merah adalah tanaman harta karun tingkat bumi. Jika diserap dan disatukan oleh orang yang memiliki keselarasan seperti Zhang Lianxin, ia bisa memeras energi spiritual yang lebih tinggi dengan cara membakar lautan energi. Ini adalah teknik yang hampir membakar nyawa, mustahil tidak ada efek sampingnya.

Saat ini, bunga api yang meluap itu tampak hampir lepas kendali... Tiba-tiba! Seluruh api yang melingkari tubuhnya berkumpul di ujung jari kanannya, perlahan jatuh ke arah bidak hitam yang tergantung di udara.

Plak!

Bidak hitam itu mendarat dengan mantap di papan catur. Kekuatan kasar melawan kekuatan kasar. Bidak itu tetap utuh, tidak meleleh oleh api, juga tidak hancur oleh tekanan spiritual.

Lu Yuan akhirnya mengerti. Kakak Seperguruan Zhang telah menerima sisi dirinya yang marah dan mudah tersulut. Dengan begitu, ia tidak lagi dikendalikan oleh Teratai Api di dalam tubuhnya... melainkan ia yang mengendalikan Teratai Api tersebut. Ketika kau berhasil menguasai amarah, kau akan memiliki wibawa tanpa harus marah.

Li Lingzhou juga tertegun melihatnya. Ia sepertinya teringat pada dirinya sendiri, teringat pada suatu jurus pedang. Lu Yuan pun penasaran. Kakak Seperguruan Li membiarkan bidak itu mendarat begitu saja! Jelas, jika ia mengeluarkan kemampuan aslinya, Zhang Lianxin yang telah menguasai Teratai Api dan meningkatkan energi spiritualnya ke puncak inti emas pun tidak akan mampu menggerakkan bidak itu sedikit pun.

Ia sepertinya memiliki kekhawatiran. Ia tidak menggunakan energi spiritual yang lebih kuat atau energi iblis tersembunyi, mungkin takut Ketua Sekte mengetahui bahwa ia menyembunyikan kultivasi dan ras aslinya. Ia tidak menggunakan energi pedang untuk menahan dengan kekuatan penuh, mungkin demi keselamatan kakak seperguruannya, karena ia sendiri tidak tahu di mana batas Teratai Api Hati Merah. Bahkan untuk sesaat, ia sempat melamun...

Kini, bidak hitam telah jatuh, kekalahan Li Lingzhou sudah pasti. Li Lingzhou sadar kembali, meregangkan tubuhnya, bersiap untuk pergi. "Karena Adik Seperguruan sudah mendapatkan pencerahan, kultivasi kali ini bisa diakhiri."

Namun, Zhang Lianxin telah menyiapkan papan catur kembali, memulai permainan baru. "Aku ingin bertanding satu babak dengan Adik Seperguruan Lu."