Jilid Satu: Angin dan Salju Menyapu Istana Ungu Bab Tiga: Situasi Genting

Saat kereta tiba di Istana Ping Le, salju telah menumpuk tebal di jalan istana. Ketika Mu Biwei turun dari kereta, ia menyadari sandal sutra yang dipakainya sudah rusak, membuat hatinya semakin berat. Jarak antara Istana Ping Le dan Istana Ji Que sangatlah jauh. Meski hari ini salju turun deras, tanpa perjalanan yang panjang tak mungkin salju menumpuk sebanyak ini. Apalagi panggilan untuk masuk istana adalah titah langsung dari Kaisar Tai Ning. Meski demikian, He Ronghua tetap sengaja mengatur waktu kedatangan Mu Biwei agar Kaisar Tai Ning menunggu, menandakan betapa besar pengaruh dan kasih sayangnya!

Mu Biwei teringat ucapan utusan di perjalanan tadi. Gu Changfu awalnya hendak mengantarnya ke Istana Ji Que, namun ternyata Kaisar Tai Ning sudah berada di Istana Ping Le. Gu Changfu, yang biasanya melayani di sisi Kaisar, tidak mendapat kabar tentang perubahan ini. Jika bukan He Ronghua yang sengaja menghalangi, bisa jadi Gu Changfu juga telah dibujuk oleh He Ronghua?

Meski Mu Biwei tumbuh di balik tembok dalam dan tidak paham urusan politik, ia tahu Istana Ji Que bukan hanya tempat tinggal Kaisar Tai Ning, tetapi juga pusat pemerintahan dalam istana. Jangan katakan dirinya, putri dari pejabat yang jatuh, bahkan jika keluarganya tidak bersalah sekalipun, tanpa izin Kaisar Tai Ning, ia tak boleh sembarangan masuk. Jika tersesat dan masuk ke tempat terlarang… sebuah kepingan salju masuk ke dalam bajunya bersama angin dingin, rasa dingin menusuk tulang membuat Mu Biwei kembali sadar.

Saat ini, ia sudah tak bisa mundur. Ia menarik napas dalam-dalam, merapikan lengan bajunya, lalu berkata ramah pada Gu Changfu, “Mohon bantuannya untuk menghadap Kaisar! Hamba, Mu Biwei, datang memenuhi titah.”

Gu Changfu memang mendapat perintah untuk menjemputnya ke istana, tentu tidak menolak. Melihat ketegaran Mu Biwei yang dipaksakan, ia merasa sedikit iba, mengangguk dan berkata, “Nona sekarang hanya putri seorang pejabat, tanpa panggilan tidak boleh masuk ke Aula Qilan. Mohon tunggu di sini, saya akan segera melapor kepada Kaisar.” Melihat Mu Biwei sedikit lega, sementara para pelayan aula Qilan berdiri jauh menghindari salju, ia ragu sejenak sebelum berbisik, “Kaisar jika bersama Nona Ronghua tidak suka diganggu, jadi mungkin Anda harus menunggu agak lama.”

Kaisar Tai Ning sudah dibujuk datang oleh He Ronghua, Mu Biwei merasa beruntung jika hari ini bisa bertemu. Ia memandang Gu Changfu dengan rasa terima kasih. Karena para pelayan aula Qilan berdiri cukup jauh, ia tidak bisa memberikan sesuatu sebagai tanda terima kasih, hanya mengucapkan tulus, “Jika kelak ada kesempatan, saya pasti tidak lupa jasa Anda hari ini!”

Gu Changfu menerima ucapan itu dengan ramah—ia sudah lama di istana dan memahami watak Kaisar Tai Ning. Dua kali pemilihan selir, istana dipenuhi wanita cantik seperti Sun Guipin dan He Ronghua, semuanya layak disebut jelita. Namun Mu Biwei dari keluarga Mu tampil dengan kelembutan yang jarang ada di istana; dengan watak Kaisar Tai Ning, meski masih menyukai He Ronghua, ia pasti tidak menolak menambah satu lagi selir dari keluarga Mu. Jika tidak, ia juga tidak akan menerima hadiah Mu Biwei dengan begitu cepat.

Seperti yang dikatakan Gu Changfu, Mu Biwei menunggu di bawah tangga aula hingga hampir setengah jam; salju di pundaknya sudah menumpuk, namun Gu Changfu tak juga muncul. Andai ia di depan aula selir lain, Mu Biwei mungkin akan berteduh di bawah atap, tapi He Ronghua pasti sedang mencari-cari kesalahannya. Ia bahkan tidak berani menepuk salju di pundaknya—He Ronghua hanya ingin melampiaskan amarah, jika tidak tampak sedikit menyedihkan, bagaimana ia bisa lolos? He Ronghua sudah lama mendampingi Kaisar Tai Ning, tahu benar selera sang Kaisar; Mu Biwei baru tiba dan keluarga Mu juga punya kesalahan dahulu, ia harus menunjukkan sikap rendah hati.

Namun seolah He Ronghua ingin menguji kesabaran, Mu Biwei hampir menjadi manusia salju, tangan di dalam lengan baju sudah membiru kedinginan, Gu Changfu belum juga keluar. Ia menengadah, langit kelabu di hari bersalju sulit diperkirakan, tapi dari kedua kakinya yang sudah mati rasa, ia tahu telah berdiri di sana lebih dari satu jam. Mu Biwei menundukkan kepala, tampak sopan, sementara ia menyembunyikan kekhawatiran di matanya—satu-satunya hal yang ia tahu tentang Kaisar Tai Ning ialah sang Kaisar sangat menyukai kecantikan.

He Ronghua bisa ikut campur dalam urusan Xuelan Guan karena ia cantik dan disukai Kaisar Tai Ning; keluarga Mu mengajukan putri untuk menebus dosa juga karena Mu Biwei berwajah rupawan. He Ronghua tahu hal ini; keluarga Mu hanya punya satu putri, jika Mu Biwei tidak cantik, keluarga Mu tidak mungkin bisa mengajukan putri ke istana.

Jika He Ronghua ingin memutus jalan hidup keluarga Mu, ia harus mencegah Mu Biwei menarik perhatian Kaisar Tai Ning. Mu Biwei cukup percaya diri dengan penampilannya; dulu saat Kaisar Tai Ning mendengar keluarga Mu ingin mengajukan putri, ia tidak langsung setuju, melainkan meminta melihat lukisan terlebih dahulu sebelum mengizinkan masuk istana—Mu Biwei pernah melihat lukisan itu, saat itu Mu Qi dan Mu Bichuan sedang dipenjara di Yedu, keluarga Mu tak berani memanggil pelukis terkenal, hanya pelukis biasa, hasilnya memang mirip, tapi kurang hidup. Mu Biwei yakin ia lebih menarik daripada lukisan itu. Jika Kaisar Tai Ning menyukai lukisan, tentu lebih menyukai orangnya.

Kini, He Ronghua sengaja memanggil Kaisar Tai Ning saat Mu Biwei masuk istana, lalu membiarkan Gu Changfu melapor dan tak kembali, jelas ada maksud tersendiri.

Mu Biwei menunduk melihat kedua tangannya yang membiru meski sudah digosok di dalam lengan baju, lalu berpikir wajahnya pasti juga seperti itu—sebagus apapun bentuk wajah, jika kulit membiru dan bibir menghitam, apa yang menarik? Kelembutan pun harus tepat pada tempatnya; perbedaan bunga pir setelah hujan dan bunga yang tersisa di lumpur, hanya itu.

He Ronghua memang lebih dulu masuk istana mendampingi Kaisar, dan trik ini sungguh cerdik!

Mu Biwei menyesal telah menunggu begitu lama di sana; seandainya tadi ia berani meminta berteduh di bawah atap meski harus berselisih dengan pelayan aula Qilan, setidaknya bisa menghindari angin! Jika dengan begitu terjadi keributan dan justru membuat Kaisar Tai Ning memanggilnya masuk…

Namun sekarang, mau ke bawah atap pun sudah tak mungkin, He Ronghua pasti belum puas jika belum satu jam, harus menunggu lagi. Tempat ia berdiri ada di bawah tangga aula, salju menghalangi pandangan para pelayan di bawah atap sehingga mereka tak tahu wajahnya sudah membiru, jika tidak, mereka pasti sudah melapor dan memanggilnya masuk. Jika ia masuk dalam keadaan seperti ini, pada pandangan pertama sang Kaisar yang terkenal suka kecantikan, belum sempat mendapat perhatian sudah kehilangan peluang. Akibatnya…

Memikirkan hal itu, wajah Mu Biwei yang membiru kini menjadi kaku.