Jilid Satu: Angin dan Salju Menyusup ke Istana Ungu Bab Lima: Keindahan yang Tak Terbandingkan

Pada musim salju yang lebat di awal tahun, bara api binatang menyala terang di dalam Istana Kilan. Nyonya Ronghua He hanya mengenakan pakaian dansa tipis dari kain sifon berwarna teratai muda. Meski pakaian itu dihiasi sulaman bunga peony besar yang saling bertautan, di bawah cahaya lampu yang terang benderang, bahkan jahitan di pakaian dalam yang menempel di kulit pun tampak jelas. Tampilan samar-samar seperti itu justru menambah pesona; kulitnya seputih salju, wajah secantik bunga, rambut hitam tebal berbalut awan.

Baru saja Nyonya He selesai menari untuk Kaisar Taining, di pelipisnya sudah muncul lapisan tipis keringat harum, napasnya sedikit terengah, sorot matanya memancarkan daya pikat yang menggoda. Wajahnya termasuk tipe cantik menawan, seperti mawar merah yang mekar dengan garang; kecantikan yang mengandung sedikit aura tegas. Walaupun baru setengah tahun menyandang gelar selir, ia sudah menunjukkan wibawa dan keanggunan seorang perempuan istana berpangkat tinggi—alis panjang tebal seperti daun willow, hitam alami, sepasang mata indah kadang lembut kadang tajam, ujung matanya sedikit miring ke atas, dihiasi sentuhan merah muda laksana bunga persik, semakin menonjolkan daya tarik mata itu.

Saat itu, tangan Kaisar Taining tepat menyentuh gambar bunga persik di sudut matanya. Di balik tirai tebal yang hangat, suara sang kaisar muda terdengar malas, santai, namun sedikit serak, tertawa pelan, “Siapa yang melukis bunga persik di sudut mata Jinniang? Benar-benar memesona!”

Nama kecil Nyonya He adalah Baojin. Kini ia sangat disayangi Kaisar Taining, sehingga dipanggil dengan sebutan akrab Jinniang. Mendengar ucapan kaisar, ia tersenyum menahan malu, lalu mendekat dan bersandar manja di dada sang kaisar, kedua tangannya melingkari pinggangnya, “Paduka lupa? Waktu itu Paduka menghadiahkan sepasang tusuk konde emas dengan hiasan bunga persik. Hamba melihat kelopaknya indah, lalu menirunya sebagai corak riasan merah miring ini. Mendapat pujian Paduka seperti ini, segala upaya hamba beberapa hari terakhir menggambar berlembar-lembar kertas tak sia-sia!”

Suaranya seperti parasnya, bening dan cepat, tetapi tak kehilangan kemanjaan dan kelembutan.

Kini, meski Kaisar Taining paling memanjakan Selir Agung Sun—sebutan selir paling disayang di seantero istana—namun ia juga sangat menyukai Nyonya He yang baru masuk istana kurang dari setahun ini. Ia sering memberinya hadiah hingga ia sendiri tak ingat apa saja yang sudah diberikan. Ketika mendengar Nyonya He menyebut tusuk konde emas bunga persik, sang kaisar yang sejak kecil dikenal cerdas oleh kakek buyut dan ayahnya itu, baru setelah berpikir sejenak mengingat bahwa hadiah itu berbeda dengan biasanya; bukan sekadar pemberian, melainkan sebagai penghiburan setelah adik laki-laki Nyonya He, He Hai, meninggal dunia, dan ia berjanji akan membawa kembali ayah dan anak keluarga Mu ke Yedu agar Nyonya He bisa mengurus mereka.

Kini, mendengar Nyonya He menyebutnya, ia teringat hari ini adalah hari putri keluarga Mu masuk istana, tak kuasa menahan senyum, lalu mencubit dagu Nyonya He sambil bercanda, “Gadis keluarga Mu masuk istana hari ini, tapi Aku malah di sini dengan Jinniang. Dari nada bicaramu, sepertinya ada yang tidak suka?”

Nyonya He tidak kaget mendengar pertanyaan itu. Ia hanya memainkan kancing baju kaisar satu per satu, manja berkata, “Urusan negara tentu Paduka yang menilai, hamba mana berani banyak bicara. Soal gadis keluarga Mu masuk istana... hamba hanya takut Paduka mendapat yang baru, lalu melupakan yang lama—”

Tangan Nyonya He juga sangat indah, putih dan lembut, ujung jemarinya baru saja dilumuri pewarna kuku bunga pacar, membuat kulitnya tampak makin merah merona. Dengan sikap manja, sedikit marah dan cemas, ia makin memikat hati Kaisar Taining, yang langsung melingkarkan lengan pada pinggang rampingnya dan membaringkannya ke dalam tirai, “Aku ada di sini sekarang, mana mungkin melupakan Jinniang?” Nyonya He terkekeh, pura-pura marah, “Paduka...”

Di luar tirai, pelayan dalam kepercayaan Kaisar Taining, Ruan Wenyi, memberi isyarat kepada para pelayan di sekitar, mereka pun segera undur diri dengan diam-diam. Pelayan utama Nyonya He, Taozhi, menutup pintu dengan hati-hati, lalu mengundang Ruan Wenyi ke ruang samping untuk minum teh. Mereka baru bertukar sapa sejenak, ketika Taoye bergegas datang, tampak hendak bicara, tetapi menahan diri setelah melihat Ruan Wenyi, dan memberi isyarat pada Taozhi.

Ruan Wenyi sudah berada di istana sejak zaman Kaisar Gaozu, sangat cermat dan peka. Ia segera tahu bahwa sesuatu yang ingin disampaikan Taoye tak ingin dirinya dengar. Nyonya He, muda dan cantik, kini selain Selir Agung Sun, dialah yang paling disegani di istana. Ruan Wenyi, meski pelayan dekat Kaisar Taining, juga senang memberi muka kepada orang dalam istana Nyonya He. Maka ia tersenyum, “Dengar-dengar di belakang Istana Kilan, beberapa pohon mei telah berbunga, aku ingin mencari waktu melihatnya. Mungkin kau bisa menugaskan seseorang menemaniku?”

Taozhi pun lega, menunjuk seorang pelayan muda untuk menemani Ruan Wenyi, lalu berkata dengan nada kesal, “Apa Gu Changfu lagi-lagi mendesak? Dia itu hanya salah satu anak angkat Tuan Ruan, kita di bawah naungan Nyonya Ronghua, cukup basa-basi saja, tak perlu sungguh-sungguh datang ke sini, lagi pula sampai menyuruh Tuan Ruan berputar sebentar!”

“Kalau hanya Gu Changfu, mana berani aku mengganggu saat Kaisar sedang bersama Nyonya?” Taoye menarik napas, tersenyum pahit, “Yang datang itu Penjaga Istana Nie, ada urusan penting untuk Kaisar. Di jalan bertemu Pangeran Gaoyang yang ingin meminta beberapa batang tinta emas Ruijin—itu pun tak masalah. Tapi gadis keluarga Mu, kebetulan menunggu di luar. Dari kata-kata Penjaga Istana Nie, sepertinya Pangeran Gaoyang merasa iba, lalu memaksakan masuk dan sekarang sudah memerintahkan Taorui untuk membawanya membersihkan diri. Aku menyuruh Taoyao berjaga di depan, lalu beralasan datang ke sini untuk melihat apakah Kaisar punya waktu menerima Penjaga Istana Nie. Sekarang bagaimana baiknya?”

Wajah Taozhi langsung berubah masam, “Pangeran Gaoyang kenapa tiba-tiba jadi begitu ikut campur? Coba cari tahu, sebenarnya karena Pangeran Gaoyang mudah iba, atau gadis keluarga Mu itu memang licik!”

“Penjaga Istana Nie dan Pangeran Gaoyang datang tanpa pengikut, jadi tak mudah ditanyai. Nanti kalau Penjaga Istana Nie sendirian, aku akan cari tahu. Tapi, Kakak Taozhi, bagaimana dengan gadis keluarga Mu itu? Dia dipanggil masuk istana dengan dekrit Kaisar, permusuhannya dengan Nyonya kita pun sudah diketahui seluruh Yedu. Sekarang sampai ke Istana Kilan, dan malah dibawa masuk Pangeran Gaoyang, ini...”

“Kaisar sekarang sedang bersama Nyonya, tidak akan sempat memanggilnya dalam waktu dekat.” Taozhi mendengus, “Kau suruh seseorang ke Taorui, sekarang musim dingin, para pelayan saja bisa kaku tangannya, gadis keluarga Mu itu tampak lemah lembut, kalau sampai tak sengaja wajahnya kena luka, bagaimanapun dia orang yang dipanggil Kaisar sendiri. Memang Nyonya kita berhati baik, tapi kalau ada yang berani berbuat begitu, pasti tak dibiarkan begitu saja! Harus dihukum cambuk dan minta maaf langsung pada gadis keluarga Mu!”

Taoye mengerti maksudnya. Meski keluarga Mu dikenal terhormat karena keturunan pejabat setia, namun kali ini mempersembahkan anak perempuannya ke istana pun sama saja menurunkan martabat keluarga. Apalagi dua generasi terakhir hanya punya satu penerus. Meski Mu Qi menikah lagi dan punya anak laki-laki kecil, usianya belum cukup untuk berbuat banyak, sementara putra sulung yang sah juga ikut dihukum karena mendampingi ayahnya di Perbatasan Xuelan. Maka keluarga He yang sebenarnya juga keluarga biasa, karena adanya Nyonya He, tidak takut kalau sampai merusak wajah Mu Biwei. Lagi pula, Kaisar Taining belum bertemu orangnya, bila berhadapan dengan gadis berwajah rusak, sesuai kebiasaan istana, kaisar hanya akan merasa kecewa. Kalaupun marah, Nyonya He yang cantik cukup mengajukan permohonan maaf, urusan pun selesai.

Namun meski mengerti, Taoye tetap ragu, “Kalau dia masuk sendiri, aku pun akan memperlakukannya begitu. Tapi sekarang Pangeran Gaoyang masih ada di sini, bukankah itu sama saja menyinggung Permaisuri Wen? Bukankah Permaisuri Agung sangat mendengarkan Permaisuri Wen?”

“Kau ini bodoh.” Taozhi mengetuk pelan keningnya, berbisik, “Permaisuri Agung sangat menyukai Zhaoyi Zuo, benar-benar menganggapnya seperti Putri Agung Xuanning! Tapi lihat saja, Selir Agung Sun juga tak menganggap Zhaoyi Zuo penting. Paling-paling kalau bertemu, dimarahi sebentar oleh Permaisuri Agung—asal Nyonya kita masih disayang Kaisar, Permaisuri Agung tak suka pun, kenapa takut?”

Putri Agung Xuanning adalah anak ketiga Permaisuri Tinggi dan Kaisar Ruizong, juga kakak kandung Pangeran Guangling dan Ji Shen. Sebelumnya, Permaisuri Tinggi pernah melahirkan putri sulung, tapi sayangnya meninggal sebelum genap sebulan dan hanya mendapat gelar anumerta, jadi ia pun sebenarnya dapat disebut putri sulung. Enam tahun lalu, Putri Agung Xuanning dipilihkan langsung oleh Kaisar Ruizong untuk menikah dengan Lou Wangu, cucu tertua keluarga Lou, salah satu pendiri kerajaan dari Yedu. Kini ia telah menjadi ibu dua anak, sangat disayangi Permaisuri Tinggi yang kerap mengundangnya beserta cucu-cucu ke istana, apalagi saat perayaan, hadiah yang diberikan selalu melimpah. Hal ini diketahui seluruh Yedu.

Dengan membandingkan pada Putri Agung Xuanning, tampak betapa disayangnya keluarga Qu oleh Permaisuri Tinggi.

Taozhi yang merasa aman karena Nyonya He disayang Kaisar, tak terlalu takut pada Pangeran Gaoyang, tapi Taoye tetap agak waswas, ragu sejenak baru berkata, “Baiklah, aku akan bicara pada Taorui.”

“Kau ikut saja, lakukan cepat.” Taozhi mengingatkan, “Jangan sampai Nyonya kita kesal, hanya urusan kecil begini saja kita tak bisa urus, nanti bisa jadi bahan tertawaan para pelayan istana lain. Orang sudah datang sendiri, masa bisa dibiarkan aman tinggal di istana? Nanti Nyonya kita mau bertemu mereka itu dengan muka apa?”

Taoye teringat pada kemampuan Nyonya He, hatinya pun ikut gentar, mengangguk, “Tenang saja, Kakak, pasti tak akan membuat Nyonya kecewa!”