Jilid Pertama: Salju dan Angin di Istana Ungu Bab Ketujuh: Wanita Bernama Ruan Wen Yi

Ketika Peach Branch menghitung waktu dan kembali ke luar kamar tidur, ternyata Ruan Wanyi sudah pulang lebih dulu. Keduanya hanya saling tersenyum dan mengangguk tanpa berbicara agar tidak mengganggu orang di dalam. Tak lama kemudian, terdengar suara lembut Nyonya He dari dalam, memanggil mereka masuk untuk melayani. Peach Branch sendiri menyiapkan air dan lap bersih, lalu memerintahkan pelayan tingkat dua bernama Xiaoyi untuk membukakan pintu.

Nyonya He menerima perlengkapan itu dari tangannya, lalu dengan tangan sendiri membantu Taining membersihkan diri dan merapikan rambut. Saat Taining menunduk dan mengikat sabuk bajunya, Nyonya He melirik Peach Branch, seolah bertanya sesuatu. Peach Branch menilai, meski hingga saat ini Peach Bud dan Peach Leaf belum datang melapor, namun di Istana Qilan, dua pelayan utama bersama dua kasim seharusnya sudah bisa mengatasi satu gadis muda yang baru pertama kali masuk istana untuk menghadap kaisar. Kalau sampai tidak bisa, sungguh memalukan. Maka ia mengangguk pasti.

Kebetulan saat itu Taining selesai merapikan pakaiannya dan melihat gerak-gerik Peach Branch, lalu bertanya, “Ada apa?”

“Yang Mulia!” Nyonya He sambil mengambil tusuk konde emas yang tadi dilempar sembarangan oleh Taining untuk mengikat rambutnya, menggoda dengan mata menggoda, “Hari ini Anda memanggil seorang adik perempuan masuk istana, sudah lupa? Hamba tadi jadi teringat, semoga Gu Changfu tidak langsung membawa orang itu ke Istana Jique. Tempat itu kan kediaman Anda, apalagi adik itu belum punya status apa-apa. Selain itu, istana itu juga tempat Anda mengurus pemerintahan. Kalau sampai dia masuk ke ruang yang salah dan diketahui para menteri, bukankah mereka akan menasihati Anda lagi?”

Taining tampak mengernyit tak sadar. Meskipun ia putra kandung Permaisuri Gao, ia bukan putra sulung, bahkan bukan anak kedua, melainkan putra bungsu. Putra sulung Permaisuri Gao, Pangeran Anping, Ji Xu, bertubuh gagah dan berwibawa. Putra kedua, Pangeran Guangling, Ji Xi, berperilaku lembut dan dikenal bijak. Kaisar Rui paling menyukai Pangeran Anping, sementara Permaisuri Gao lebih memanjakan Pangeran Guangling. Sedangkan Taining yang mendapat gelar Pangeran Yongning pada awalnya, sejak kecil diasuh kakeknya, Kaisar Gao Liang, sehingga paling asing dengan orang tuanya.

Alasan ia bisa mengalahkan kedua kakak kandungnya dan diasuh langsung oleh kakek, serta dijadikan putra mahkota, ada dua. Pertama, saat Pangeran Anping dan Pangeran Guangling lahir, Negara Liang baru didirikan, sehingga Kaisar Gao sibuk mengukuhkan kekuasaan dan menenangkan para pejabat dan bangsawan. Baru setelah Ji Shen lahir, kakek mulai memperhatikan cucu. Kedua, di antara keluarga Ji yang terkenal tampan karena darah barbar, Ji Shen adalah yang paling tampan dan berwibawa. Sejak kecil ia sudah dipuji dalam upacara besar sebagai “berpenampilan luar biasa, mulia dan agung”, tak tertandingi oleh cucu lain.

Kaisar Gao sangat menyayangi cucu pintar berwajah cantik ini, sejak kecil sudah menanamkan pendidikan sebagai putra mahkota. Ketika Pangeran Jiqu kalah bersaing dengan Kaisar Rui, Ji Shen juga punya peran besar. Sebelum wafat, Kaisar Gao pernah berpesan di depan para menteri agar Kaisar Rui kelak mengangkat Ji Shen sebagai ahli waris. Karena itu, setelah naik takhta, Kaisar Rui sangat keras mendidik Ji Shen. Ji Shen bersabar sampai akhirnya Kaisar Rui wafat. Permaisuri Gao memang bijak, tapi kurang tegas. Meski lebih sayang pada Pangeran Guangling, ia tetap merasa bersalah pada Ji Shen yang sejak bayi diasuh kakek. Maka ia juga tidak tega menghukum keras.

Setelah Kaisar Gao dan Kaisar Rui wafat, Ji Shen tak lagi ada yang mengendalikan. Dulu kakek dan ayahnya memang menyayanginya, tapi karena dididik sebagai pewaris, setiap gerak-geriknya selalu diawasi. Saat itu Ji Shen masih muda, karena takut pada orang tua, ia bertahan. Tapi setelah naik takhta, mana mungkin ia terus menahan diri? Ia naik takhta saat baru berusia tiga belas tahun. Karena masih muda dan Permaisuri Gao tak mampu jadi wali, pemerintahan pun dipercayakan pada para perdana menteri.

Sesuai wasiat Kaisar Rui, dua tahun lalu Ji Shen selesai masa berkabung dan sudah cukup umur untuk mengikat rambut, seharusnya kekuasaan dikembalikan padanya. Para perdana menteri sebenarnya tidak berniat menipu, tapi justru Ji Shen yang bermasalah. Setelah masa berkabung, ia hanya sibuk memilih selir cantik dan bersenang-senang, sama sekali tidak mau mengurus negara. Ia berdalih masih muda, meminta para perdana menteri terus membantu sampai ia dewasa. Masalah ini sampai ke telinga Pangeran Anping dan Pangeran Guangling yang melapor ke Permaisuri Gao. Permaisuri Gao marah besar, memanggil Ji Shen ke Istana Ganquan dan memarahi habis-habisan. Ji Shen akhirnya menarik kembali ucapannya, tapi tetap saja sering malas dan enggan menghadiri sidang.

Celakanya, para perdana menteri sekarang adalah pejabat senior yang setia pada keluarga Ji. Bila Ji Shen malas, mereka pasti masuk istana menasihati tanpa henti, tak akan berhenti sebelum tercapai tujuan. Karena menghormati mereka dan takut tak ada yang mengurus negara, Ji Shen pun terpaksa bersabar.

Mendengar ucapan Nyonya He soal kemungkinan Gu Changfu membawa orang baru ke Istana Jique, Ji Shen pun tampak marah, “Di mana Ruan Wanyi?”

Sesuai aturan istana, jika kaisar memanggil selir, para pelayan perempuan yang mengurus. Maka saat Peach Branch dan Xiaoyi masuk kamar tidur, Ruan Wanyi tetap menunggu di luar. Mendengar panggilan Ji Shen, ia segera menjawab, “Hamba di sini!”

“Kirim orang ke Istana Jique...” Ji Shen hendak memerintahkan seseorang untuk menghentikan Gu Changfu, namun Nyonya He tersenyum menahan tawa. Ia sangat ingin melihat hasil kerja Peach Leaf, dan Ji Shen sudah kehilangan minat karena para perdana menteri. Ini saat yang tepat menghadirkan putri keluarga Mu. Ia merangkul lengan Ji Shen sambil tertawa, “Perkara kecil begini mana perlu Anda repot? Hamba menyebutkan ini justru untuk memberitahu Anda, tadi hamba sudah khawatir Gu Changfu membawa ke tempat yang salah, jadi sudah mengirim orang untuk memberitahu sejak awal. Tadi Peach Branch mengangguk, itu tanda bahwa saudari keluarga Mu sudah tiba, sekarang sedang menghangatkan diri di ruang samping. Peach Branch ingin bertanya, apakah sekarang Anda mau memanggilnya menghadap? Kalau iya, biar saya suruh dia datang. Lagi pula, sebentar lagi waktu makan siang, hari ini salju deras, saudari keluarga Mu pasti lapar dan kedinginan setelah masuk istana...”

Suaranya nyaring, Ji Shen mendengarnya lalu tiba-tiba mencubit pipinya, setengah tersenyum, “Ayah dan saudara perempuan keluarga Mu itu menyebabkan adik kecil Jinnian meninggal, kenapa kamu masih begitu peduli padanya?”

“Anda sendiri yang bilang, itu salah Mu Qi dan Mu Bichuan yang tidak bertanggung jawab.” Mata Nyonya He sempat redup, tapi ia tetap tenang, menutupi mulut dengan lengan bajunya dan terkekeh, “Saudari keluarga Mu itu tumbuh besar di Yedu, seumur hidupnya belum pernah ke Gerbang Xuelan. Kematian adik saya, masakan bisa disalahkan padanya? Saya memang sayang adik, tapi saya juga tahu membedakan benar dan salah!”

Sambil melirik Ji Shen, ia pura-pura marah, “Jangan-jangan Anda memang mengira saya begitu?”

Barulah Ji Shen tersenyum lebar dan menepuk tangan, “Kalau kamu berpikir begitu, baguslah. Aku sudah pernah melihat lukisan gadis Mu itu, dia seorang kecantikan lemah lembut, sangat berbeda denganmu yang penuh semangat. Kalian seperti yin dan yang, keras dan lembut, sayang kalau dilewatkan!” Melihat Ji Shen mulai bersemangat, Nyonya He menahan amarah dan kepuasan di hatinya, memberi isyarat pada Peach Branch dan berkata pelan, “Kalau begitu, biar saya suruh dia menghadap sekarang? Di sini saja?”

“Yang Mulia, tadi Sri Paduka Nie dan Pangeran Gaoyang sudah cukup lama menunggu di depan,” sebelum Ji Shen sempat menjawab, Ruan Wanyi tiba-tiba berkata, “Karena sudah hampir siang, Pangeran Gaoyang pamit lebih dulu untuk makan bersama Nyonya Agung Wen, tapi Sri Paduka Nie masih menunggu.”

Mendengar nama Pangeran Gaoyang, alis Nyonya He sempat berkerut, sempat menduga Ruan Wanyi menerima sesuatu dari keluarga Mu. Tapi setelah tahu Pangeran Gaoyang sudah pergi, ia pun lega. Ia sudah setahun masuk istana, tahu benar adik Kaisar Ji Shen itu berhati lembut. Kalau sampai melihat gadis Mu dalam keadaan menyedihkan dan membela, meski Kaisar Ji Shen menyayanginya, status Pangeran Gaoyang sangat istimewa. Ibunya Nyonya Agung Wen sangat dihormati dan disayangi Permaisuri Gao, dan Nyonya He tak yakin bisa bertahan lama di sisi kaisar seperti itu. Apalagi, meski sekarang disayang, tetap saja seorang selir tak bisa menandingi permaisuri, apalagi harus memikirkan masa depan.

Ji Shen tak memperhatikan perubahan wajahnya, mendengar Pangeran Gaoyang sudah pergi, ia tak mempermasalahkan lagi. Namun sedikit heran, “Salju lebat begini, kenapa Yuansheng datang juga?”

“Hamba baru saja melihat bunga plum di belakang istana, kebetulan bertemu Sri Paduka Nie di aula depan. Hanya saja Sri Paduka khawatir Anda bangun dan butuh dilayani, jadi menyuruh hamba duluan ke sini. Hamba tak sempat bertanya banyak.” Ruan Wanyi pun menjelaskan pada Nyonya He, menegaskan dirinya tak ikut campur urusan Mu Biwei, hanya ingin Sri Paduka Nie tak menunggu terlalu lama.

Ji Shen pun berdiri dan memerintah, “Kalau begitu, bawa putri keluarga Mu ke aula depan untuk menghadap.”

Begitu mendengar itu, sudut bibir Nyonya He langsung melengkung, ia menjawab dengan senyum ceria, “Hamba menurut perintah!”

Nie Yuansheng adalah salah satu teman belajar Ji Shen sejak masih bergelar Pangeran Yongning. Setelah naik takhta, Ji Shen sangat mempercayainya, memberi jabatan penting dan mengizinkannya bebas keluar-masuk istana tanpa hambatan.

Orang ini sangat lihai, meski tak sampai menjilat para selir kaisar, ia tetap menjaga hubungan baik dan saling bertukar kabar. Selama setahun Nyonya He masuk istana, ia hanya kalah pamor dari Nyonya Sun, sementara gadis keluarga Mu baru masuk istana, dan mungkin wajahnya bahkan sudah dirusak oleh Peach Bud dan Peach Leaf. Nie Yuansheng pasti tahu harus berpihak ke siapa. Ia pandai bicara, sekali dua kali membela, sudah cukup membuat keluarga Mu diuntungkan.

Dengan langkah anggun, Nyonya He mengikuti Ji Shen, sambil membatin, setelah gagal mempersembahkan gadis pada kaisar, bagaimana ia bisa melewati para perdana menteri dan membalas dendam pada ayah-anak keluarga Mu yang kini dipenjara?