Jilid Pertama: Salju dan Angin di Istana Ungu Bab Kedua: Keluarga Mu

Ibu kota Liang Utara, Kota Yecheng, dahulunya merupakan ibu kota Wei sebelumnya. Keluarga Mu sudah bangkit sejak zaman Wei lewat jasa militer, selalu mendapat kepercayaan dari para kaisar Wei generasi demi generasi. Di masa Kaisar Wei Shenwu, tiga benteng besar antara Rouran dan wilayah Tiongkok dijaga oleh keluarga Mu. Namun, Kaisar Shenwu tidak berumur panjang, meninggal sebelum mencapai usia dewasa. Sebelum wafat, ia khawatir anak-anaknya yang masih kecil tak ada yang melindungi, sehingga memerintahkan para jenderal keluarga Mu yang terbaik kembali ke Yecheng untuk membantu putranya naik takhta.

Namun, di tengah perjalanan, keluarga Mu mendapat kabar darurat—Rouran menyerang mendadak di malam hari, merebut Cangmangguan, mengepung Eyun Guan, dan barisan depan mereka langsung menuju benteng terakhir Snow Blue Gate! Kepala keluarga Mu terkejut, setelah diskusi singkat, memutuskan putra sulung Mu Chi dan anaknya Mu Xun beserta tiga ribu pasukan melanjutkan perjalanan ke Yecheng untuk membantu sang pangeran muda, sementara sisanya segera kembali untuk memberikan bantuan.

Saat pasukan bantuan tiba di Snow Blue Gate, Eyun Guan sudah hampir jatuh. Demi memotivasi pasukan, keluarga Mu mengungsikan seluruh anggota keluarga ke Eyun Guan. Dalam keadaan seperti itu, keluarga Mu meminta bantuan kota terdekat, Bayi Cheng, sambil bergegas memberikan bantuan ke Eyun Guan. Namun, mereka malah disergap, hampir seluruhnya tewas atau terluka!

Tiga ribu pasukan keluarga Mu yang melanjutkan ke Yecheng tiba sehari sebelum, dan justru menerima kabar bahwa satu-satunya anak Kaisar Shenwu telah meninggal mendadak. Istana pun kacau karena perebutan takhta. Mu Chi dan putranya mengkhawatirkan keluarga dan tanggung jawab menjaga tanah, melihat bahwa pangeran belum juga diputuskan, memutuskan untuk kembali memberikan bantuan. Sebelum berangkat, Mu Xun terkena wabah penyakit, terpaksa tinggal di Yecheng untuk pemulihan.

Mu Chi memimpin tiga ribu pasukan elit kembali, tepat saat Rouran memaksa keluarga Mu dan rakyat sipil di Eyun Guan menyerang Snow Blue Gate dengan hebat. Mu Chi membuktikan tekadnya dengan membunuh istrinya sendiri, tiga ribu pasukan gugur, barulah bantuan dari Bayi Cheng tiba!

Sejak saat itu, keluarga Mu yang dikenal empat generasi menjaga tiga benteng, berjiwa mulia, tinggal menyisakan satu orang, Mu Xun, yang merupakan kakek Mu Biwei.

Kaisar pendiri dinasti ini dulunya adalah perdana menteri Wei, punya hubungan lama dengan keluarga Mu. Setelah mendirikan Liang Utara, ia sangat memperhatikan Mu Xun, bahkan menikahkan putranya dengan putri keluarga Shen dari Yecheng. Ketika Mu Xun meninggal muda karena sakit, ia memerintahkan anak Mu Xun, Mu Qi, masuk istana menjadi teman belajar bagi Kaisar Rui, demi menonjolkan loyalitas keluarga Mu.

Karena itu keluarga Mu meski dua generasi hanya memiliki satu pewaris, tetap punya nama baik, apalagi Mu Qi sangat disukai Kaisar Rui, tetapi tidak tergoda kemewahan Yecheng. Saat anak pertamanya Mu Bi Chuan masih bayi, Mu Qi sendiri meminta melanjutkan tugas leluhur menjaga Snow Blue Gate, hanya pulang setiap beberapa tahun, membuatnya mendapat pujian luas dari pejabat dan rakyat.

Kalau tidak, setelah ibu kandung Mu Biwei, putri kesayangan Mentri Minke yang meninggal setengah tahun lalu, Mu Qi pun tak akan bisa menikahi putri utama keluarga Xu dari Yecheng sebagai istri kedua.

Sejujurnya, Xu sebagai ibu tiri tidak buruk. Sejak masuk, dia selalu memperhatikan Mu Bi Chuan dan Mu Biwei, anak dari istri pertama. Sebagai putri keluarga besar, jika sebagai istri kedua dia memperlakukan anak-anak istri pertama dengan buruk, meski nenek Shen di atas tak berkata apa-apa, kalau sampai terdengar orang luar, keluarga Xu juga malu. Keluarga Xu kalah karena dulu mendukung Pangeran Jiqu melawan Kaisar Rui dalam perebutan takhta. Setelah Kaisar Tai Ning, anak Kaisar Rui, naik takhta, keluarga Xu selalu menjaga diri, agar tidak memberi alasan bagi musuh politik untuk menjatuhkan mereka.

Apalagi saat Xu masuk rumah, Mentri Minke belum meninggal, sering membawa kedua anaknya tinggal di rumah Minke. Sekarang keluarga Mu menghadapi masalah besar, demi keluarga, walau Mu Biwei adalah anak kandung Xu, belum tentu bisa lepas dari masalah.

Namun, ibu tiri tetap berbeda dengan ibu kandung, ada jarak tersendiri. Kini Xu sendiri yang menyampaikan masalah ini, mengingat reputasi Kaisar yang mementingkan kecantikan daripada moral, Mu Biwei masih merasa marah dan kecewa meski sudah masuk istana.

Kereta tiba-tiba berhenti, lamunan Mu Biwei terputus. Ia mendengar suara pengawal di luar menahan suara, "Putri keluarga Mu, di depan ada tandu milik Zuo Zhaoyi dan Sun Guipin, silakan turun untuk memberi salam."

Kaisar Tai Ning naik takhta pada usia tiga belas tahun. Masa berkabung kerajaan baru berakhir tahun kemarin. Setelah itu, Ibu Suri Gao memerintahkan pemilihan selir untuk melanjutkan garis keturunan. Hasilnya, puluhan gadis cantik terpilih, namun Kaisar Tai Ning merasa belum cukup, setahun kemudian mengeluarkan dekrit untuk memilih lagi, sehingga ia terkenal sebagai kaisar yang mementingkan kecantikan, bahkan dikabarkan suka yang baru dan bosan dengan yang lama. Para selir tertua pun baru dua tahun di istana, bahkan ada yang sudah kehilangan perhatian Kaisar selama setahun lebih.

Karena belum ada permaisuri, Zuo Zhaoyi dari keluarga Qu menjadi yang paling dihormati di istana, namun dikabarkan selir yang paling disayang adalah Sun Guipin, salah satu dari tiga selir utama. Baru masuk istana sudah bertemu dua orang ini, belum bertemu Kaisar Tai Ning, tak tahu apakah ini kebetulan atau disengaja?

Mu Biwei mendengar, segera turun dari kereta, melihat jalan istana yang luas, salju mulai turun, dua barisan putri istana mengiringi dua tandu mewah yang datang. Mu Biwei melihat sekilas, ternyata kedua tandu berjalan berdampingan, tanpa sadar ia menggigit bibir—di Liang Utara, Zuo Zhaoyi setara dengan perdana menteri, hanya di bawah permaisuri, sedangkan Guipin lebih rendah. Di luar istana ia pernah mendengar neneknya, Shen, yang punya gelar kehormatan dan setiap tahun masuk istana untuk memberi selamat, mengatakan bahwa karena belum ada permaisuri, urusan istana diatur oleh Zuo Zhaoyi atas perintah Ibu Suri Gao—meski Qu tak punya gelar permaisuri, ia menjalankan tugas permaisuri, menunjukkan posisinya sangat tinggi. Tapi Sun Guipin kini berani berjalan berdampingan, kalau bukan karena keduanya sangat akrab dan Qu sengaja mengangkat Sun, maka kebalikannya.

Tandu berjalan lambat sesuai aturan. Mu Biwei dari kejauhan melihat tandu Qu dan Sun, lalu turun dari kereta dan berlutut di pinggir jalan menunggu. Lama sekali, lututnya sudah basah oleh salju yang mencair, baru ia melihat ujung gaun pelayan istana melintas di depannya. Seorang pelayan senior berhenti dan bertanya, "Gu Changfu, siapa gadis ini? Mengapa ada di sini?"

"Menjawab pertanyaan, ini adalah putri keluarga Mu, kemarin Kaisar mengirim perintah agar ia masuk istana untuk bertemu, maka ia ada di sini," jawab pelayan yang mengantar Mu Biwei dengan hormat.

Pelayan senior itu berdehem, "Begitu? Ia akan bertemu Kaisar? Kau salah jalan, Kaisar sekarang tidak di Istana Ji Que, melainkan di Istana Ping Le, di Aula Qilan. Kalau lewat sini, kau keliru."

Gu Changfu tampak terkejut, baru kemudian berterima kasih, "Terima kasih telah memberi tahu!"

"Tidak apa-apa, tadi dari jauh melihat gadis ini berlutut, Guipin berkata mungkin kau masih mengira Kaisar ada di Ji Que," kata pelayan senior, terdengar tersenyum. Gu Changfu berulang kali berterima kasih, Mu Biwei tetap diam berlutut, hingga seorang perempuan berkata dengan tenang, "Bangunlah, kalau sudah ada perintah, Gu Changfu silakan antar orang ini pergi."

Nada suara itu tenang dan berwibawa, membuat orang percaya.

"Terima kasih, Nyonya." Mu Biwei tak berani mengangkat kepala, hanya melihat sebuah tandu melewati depannya, tak tahu itu Zuo Zhaoyi atau Sun Guipin, ia mengucap terima kasih samar. Karena musim dingin belum berakhir, tandu tertutup tabir tebal, tak ada suara lagi.

Setelah dua rombongan pergi jauh, Gu Changfu membantu Mu Biwei berdiri, memandangnya dengan tatapan aneh, "Putri keluarga Mu, saya akan mengantar Anda ke Aula Qilan."

"Maaf, boleh saya tahu, Aula Qilan itu..." Mu Biwei melihat ekspresi Gu Changfu, tahu ada yang aneh, memastikan tak ada orang di sekitar, segera mengambil dompet yang disiapkan Xu sebelum berangkat dan menyelipkan ke lengan Gu Changfu, bertanya pelan.

Gu Changfu tidak sulit, hanya tersenyum pahit, "Kalau putri dari keluarga lain, bertemu Kaisar di Aula Qilan tidak masalah, tapi Anda... Aula Qilan sekarang dihuni oleh He Ronghua!"

Wajah Mu Biwei langsung berubah!

Kalau bukan karena He Ronghua, meski keluarga Mu tak sekuat di masa Kaisar Rui, dan Mentri Minke sudah tiada, keluarga He empat generasi sebelumnya hanyalah pedagang rendah di Wei dulu, lalu naik status setelah pergantian dinasti, kemudian mendapat jabatan kecil lewat uang, selalu dipandang rendah oleh keluarga besar di Yecheng. Namun, Kaisar Tai Ning yang terkenal suka kecantikan, baru dua tahun masa berkabung, sudah memilih selir dua kali. Putri utama keluarga He sejak kecil sangat cantik, dididik dengan seni dan sastra agar bisa menikah tinggi. Saat Ibu Suri Gao memerintahkan pemilihan selir pertama, keluarga He gagal karena masa berkabung ibunya belum selesai, semua menyesal. Kaisar Tai Ning mengadakan pemilihan lagi, keluarga He bersyukur, putrinya menang, Kaisar Tai Ning senang, langsung diberi gelar istri bangsawan, setengah tahun lalu jadi Ronghua, membuat keluarga He mulai naik nama di Yecheng, bahkan mendesak keluarga Mu yang selalu dihormati hingga akhirnya harus menyerahkan anak perempuan ke istana.

Dari percakapan Gu Changfu dan pelayan senior tadi, jelas Kaisar Tai Ning awalnya ingin bertemu Mu Biwei di Istana Ji Que, memanggil putri keluarga pejabat tanpa melalui Ibu Suri atau Zuo Zhaoyi sudah tidak sesuai aturan. Namun, Kaisar kini di Aula Qilan, membuat hati Mu Biwei tenggelam. Apakah Ronghua memang begitu disayang, hingga Kaisar berubah pikiran?

Ini tidak boleh terjadi!

Mu Biwei masih merasa kecewa, namun ia tahu mana yang lebih penting. Kalau masih di rumah, tidak masalah, tapi sekarang sudah di istana, pasti ada rumor. Kalau tidak bisa menetap, keluarga Mu akan hancur, ia pun tak akan mendapat nasib baik. Bahkan jika keluarga Mu selamat, setelah masuk istana, pulang berarti tak akan menikah selamanya!

Apalagi... ayah dan kakak kandungnya...

Kembali naik kereta, Mu Biwei menggigit bibir dalam hati.

Tak peduli apa yang sudah disiapkan Ronghua di Aula Qilan, hari ini ia harus membuat Kaisar Tai Ning tertarik padanya, meminta agar ia tetap tinggal!