Jilid Satu: Angin Salju Menyusup ke Istana Ungu Bab Satu: Harapan Hidup

“Tak tahu apakah perjalanan ini membawa malapetaka atau keberuntungan, hanya berharap Nona, demi hubungan darah, jika suatu hari nanti kau ingin membalas dendam saat kau sudah kaya dan berkuasa, biarlah semuanya tertuju padaku.” Kata Ny. Xu perlahan saat membantu Mu Bimi naik ke kereta, diam-diam berbisik di telinganya.

Mu Bimi yang mengenakan pakaian sederhana berhenti sejenak, sudut bibirnya terangkat, seakan tersenyum namun juga tidak, lalu ia melepaskan tangan Ny. Xu, merapikan gaunnya dan masuk ke dalam kereta. Tirai tebal bermotif kilat gelap segera dijatuhkan, menutupi pandangan orang luar. Kereta kerajaan pun mulai bergerak menuju istana. Karena masih pagi dan cuaca dingin, jalanan sepi tanpa pejalan kaki, hanya beberapa orang di depan pintu yang mengantar kepergiannya, membuat suasana semakin terasa dingin dan pilu.

Mu Bicheng yang baru berusia tiga belas tahun, biasanya hubungannya cukup baik dengan kakak tirinya, kali ini ia tak mampu menahan perasaannya.

Tanpa sadar ia berlari beberapa langkah, lalu berteriak, “Kakak!”

“Tuan muda, hentikan suara itu!” Wajah Ny. Xu penuh duka, ia tidak berkata apa-apa, namun sambil menyeka air matanya, menatap tajam pada pelayan tua di sampingnya. Pelayan tua mengerti, segera maju dan menarik Mu Bicheng, membujuk dengan suara pelan, “Tuan muda memang tak rela berpisah dengan Nona kedua, tapi sekarang Nona kedua dipanggil masuk istana, itu adalah keberuntungan. Tuan muda begini justru akan mencelakakan Nona kedua!”

Mu Bicheng berusaha melepaskan diri sambil marah, “Siapa yang tidak tahu Kaisar sekarang suka wanita dan cepat bosan, Kakak sudah susah payah lolos dari seleksi terakhir, kenapa harus masuk juga? Ini bukan keberuntungan…”

“Diam!” Ny. Xu akhirnya tak tahan, dengan wajah serius ia membentak, “Kalau kau tak ingin mencelakakan kakakmu dan seluruh keluarga, cepat masuk kamar dan pikirkan kesalahanmu!”

“Ibu, seleksi sudah lewat, kenapa Kakak masih harus ke istana?” Mu Bicheng terkejut oleh hardikan ibunya, berhenti berusaha melepaskan diri, membiarkan pelayan tua membawanya menuju pintu rumah, namun tetap bertanya dengan tidak rela, “Baru setengah tahun kakek dari pihak ibu Kakak meninggal, Kakak masih dalam masa berkabung, bagaimana bisa masuk istana?”

Ny. Xu tetap dingin dan tidak menjawab, langkahnya semakin cepat menuju dalam. Tapi Mu Bicheng yang keras kepala terus mengikuti dan bertanya tanpa henti, akhirnya langsung menarik lengan ibunya di depan paviliun Nyonya Tua Shen, dengan marah berkata, “Ibu, jawab aku!”

“Cukup!” Mu Bicheng memang anak kandung Ny. Xu, tapi sikapnya yang menuntut begini demi putri dari istri pertama Mu Qi, membuat Ny. Xu benar-benar tak tahan lagi. Ia berkata dengan suara tajam, “Apa gunanya kau tahu? Kalau tidak ada gunanya, lalu untuk apa? Lagipula sekarang semua orang sudah ke istana, kenapa masih banyak bicara?”

Mu Bicheng jarang melihat ibunya semarah ini, awalnya terkejut, lalu perlahan kehilangan semangat, namun tetap berkeras, “Ayah dan kakak sedang menjaga perbatasan, laki-laki yang bertanggung jawab atas keluarga sekarang adalah aku. Kenapa aku tidak boleh tahu alasan Kakak masuk istana?”

Ny. Xu marah sampai tersenyum, “Ayahmu itu…” Baru saja berkata begitu, pertengkaran mereka berdua sudah membuat Nyonya Tua Shen mengirim orang keluar, “Nyonya, Nyonya Tua mendengar suara Tuan Muda, mohon Nyonya dan Tuan Muda masuk bersama.”

Nyonya Tua Shen berasal dari keluarga terpandang di Yedu, terkenal bijaksana, sifatnya lembut dan tidak ambisius. Sejak Ny. Min masuk rumah, ia tak pernah mengurus urusan dalam rumah, bahkan Ny. Xu sebagai menantu pun langsung diberikan wewenang mengatur rumah sejak hari kedua pernikahan, sehingga sangat dihormati. Mendengar ia terganggu, Ny. Xu menahan amarahnya dan mengangguk, “Kami segera masuk.”

Mu Bicheng dengan enggan mengikuti Ny. Xu masuk ke dalam, ruang utama terasa hangat seperti musim semi karena api arang yang menyala. Nyonya Tua Shen mengenakan baju biru tua dan rok lipit kuning keemasan, rambut putihnya disanggul di belakang kepala, dihias dengan dua tiga tusuk konde emas, wajahnya tampak lelah, duduk diam di tempat utama. Setelah mereka memberi salam, ia tidak menanyakan pertengkaran di pintu, hanya berkata, “Bimi sudah pergi?”

“Benar, Ibu, Nona kedua sudah berangkat.” Jawab Ny. Xu dengan nada sedikit muram.

Nyonya Tua Shen menghela napas, tangan gemetar menggenggam sapu tangan, berkata pelan, “Kalau begitu, Qier dan Bichuan juga pasti akan segera pulang?”

Ny. Xu mengerti maksudnya, baru mau mengangguk, tiba-tiba Mu Bicheng bertanya bingung, “Apa maksud Nenek? Ayah dan Kakak bukankah masih di perbatasan? Kenapa mereka pulang? Apakah untuk mengantar Kakak? Tapi Kakak sudah masuk istana!”

“Kau tadi bertengkar dengan ibumu di luar karena urusan Kakak masuk istana, bukan?” Nyonya Tua Shen tidak menjawab, malah balik bertanya.

Mu Bicheng mengerutkan kening, “Benar, Nenek.”

“Karena kau ingin tahu, baiklah, tak perlu tanya ibumu, biar aku yang memberitahumu.” Nyonya Tua Shen berkata tenang.

Ny. Xu buru-buru berkata, “Ibu, biarkan saya saja yang menjelaskan!”

“Tak apa, toh dia pasti akan tahu juga. Lagipula ini bukan salahmu.” Nyonya Tua Shen berkata datar.

Mu Bicheng melirik Ny. Xu, agak ragu, namun Nyonya Tua Shen sudah bicara, “Bulan lalu, suku Rouran menyerang Gerbang Salju Biru. Sebelumnya, Gerbang Salju Biru sudah disusupi mata-mata Rouran. Saat itu salju setinggi tiga kaki, Rouran memanfaatkan malam bersalju, bergerak cepat ke gerbang, orang dalam dan luar bekerja sama membuka gerbang…”

Mu Bicheng memang masih muda, tapi tahu betapa pentingnya Gerbang Salju Biru bagi Bei Liang, wajahnya langsung berubah.

Nyonya Tua Shen seolah tak merasa, melanjutkan, “Pertempuran sangat sengit, Gerbang Salju Biru bertahan sehari semalam, akhirnya tetap jatuh. Untungnya, ayahmu dan kakakmu, meski terluka ringan, berhasil membawa sisa pasukan keluar dari Gerbang Salju Biru. Karena salju tebal menghalangi bala bantuan, baru di hari ketiga, pasukan dari Kota Baiyi yang terdekat tiba, bergabung dan butuh lima hari penuh untuk merebut kembali Gerbang Salju Biru, namun gerbang sudah porak poranda. Yang paling penting, sebelum penyerangan Rouran, sekelompok pemuda Yedu sedang berkunjung ke sana, semuanya tewas dalam peristiwa itu, termasuk adik laki-laki He Ronghua, yang sejak masuk istana tahun lalu sangat disayang Kaisar.”

Melihat Mu Bicheng terdiam, Nyonya Tua Shen menutup mata sejenak sebelum melanjutkan, “Berdasarkan jasa ayahmu dan dukungan para pejabat, meski Gerbang Salju Biru sempat jatuh, jika sudah direbut kembali, seharusnya hanya turun pangkat atau menerima teguran. Tapi, He Ronghua sekarang sangat dicintai Kaisar…”

Mu Bicheng yang tadi memaki Kaisar karena kegemarannya pada wanita, tahu betul betapa Kaisar baru Bei Liang menuruti selirnya, wajahnya berubah, “Jadi Kakak…”

“Ibumu yang belum pernah kau temui dulu adalah selir Kaisar sebelumnya. Secara kebetulan menyelamatkan seorang ibu pengasuh di istana yang kemudian mengirim kabar rahasia sebagai balas budi. He Ronghua menangis dua jam di hadapan Kaisar demi adiknya, Kaisar langsung berjanji begitu situasi Gerbang Salju Biru stabil, akan mengirim pasukan khusus untuk menangkap ayah dan kakakmu dan menyerahkan pada He Ronghua. Sekarang mereka berada di penjara besar Yedu.” Nyonya Tua Shen berkata tenang, “Saat itu, nasibmu sebagai anak bungsu yang tidak berada di Gerbang Salju Biru, juga bergantung pada belas kasihan He Ronghua. Tapi menurut ibu pengasuh itu, Ronghua hanya punya satu adik kandung, dan satu adik perempuan seibu, sekarang ia bersumpah ingin memusnahkan seluruh keluarga Mu…”

Mu Bicheng ternganga.

“Satu-satunya harapan keluarga kita adalah Kakakmu.” Nyonya Tua Shen berkata datar, “Kaisar sangat memanjakan He Ronghua, kau tahu betul kecantikan Kakakmu! Kalau bukan setengah tahun lalu Kakakmu masih dalam masa berkabung sehingga tidak terpilih saat pencarian selir baru, mungkin ia sudah punya posisi di istana. Mengirimnya ke istana demi keselamatan keluarga Mu, memang ide ibumu, tapi aku juga setuju. Mengorbankan satu demi menyelamatkan banyak, itu bukan kesalahan siapa pun. Kalau kau yang harus memilih, pasti juga begitu. Jika Kakakmu memendam dendam, tak ada yang bisa dilakukan. Kalau ayah, kakak, dan kau sendiri semua binasa, meski He Ronghua tak lagi mengejar para wanita keluarga, kau kira nasib keluarga pejabat yang dihukum akan baik? Aku hanya punya satu anak, Mu Qi, dan keturunan keluarga Mu sedikit. Kalau ia celaka, ibumu seorang diri harus mengurus semuanya, kau masih kecil tak bisa membantu, jangan lagi berkata hal yang menyusahkan ibumu, mengerti?”

Nada Nyonya Tua Shen memang tenang, tapi Mu Bicheng tak mampu membantah, hanya bisa berdiri, menundukkan tangan, dan berkata pelan, “Saya mengerti, terima kasih atas nasihat Nenek.”

“Pergilah dulu, aku masih ada urusan dengan ibumu.” Setelah menasihati Mu Bicheng panjang lebar, Nyonya Tua Shen merasa lelah, mengibaskan tangan dengan letih.

Setelah Mu Bicheng pergi, Ny. Xu tak peduli pada pelayan-pelayan di sekitarnya, langsung berlutut di depan Nyonya Tua Shen, menangis, “Saya telah mengecewakan Kakak!”

“Bagaimana bisa menyalahkanmu?” Nyonya Tua Shen menatapnya, menghela napas, lalu memerintahkan pelayan keluar, baru berkata, “Menjadi ibu tiri itu sulit—selama ini kau memperlakukan Bimi dan Bichuan dengan baik, semua orang melihatnya. Apalagi kejadian di Gerbang Salju Biru melibatkan istana, Kaisar dengan sifatnya seperti itu! Kalau tidak mengirim Bimi ke istana, apakah kita harus melihat keluarga Mu hancur? Ia lahir sebagai Mu, dan memiliki kecantikan itu, ini juga takdir yang tidak memusnahkan keluarga Mu. Tak perlu dipikirkan, urusan ini selesai sampai di sini, bersiaplah, Qier dan Bichuan mungkin akan dibebaskan satu dua hari lagi. Gerbang Salju Biru memang keras, apalagi penjara yang lembab dan penuh penderitaan, mungkin juga dapat perhatian dari keluarga He… Jangan menangis! Kalau Ny. Min masih hidup, ia pun akan memilih jalan ini! Apalagi ini demi Qier dan Bichuan, mereka adalah ayah dan saudara kandung Bimi, kalau Ny. Min hidup kembali pun tak bisa berkata apa-apa.”

Ny. Xu hanya menangis di hadapan Nyonya Tua Shen dan enggan bangkit. Nyonya Tua Shen mengerutkan kening, lalu menyadari sesuatu, di wajahnya terlihat sedikit kelelahan, “Bichuan memang keras kepala, katakan saja bahwa ide ini dariku, pastikan semua orang di keluarga menjaga mulutnya. Kalau ia marah, biarkan datang langsung padaku!”

Meski bisa mengendalikan mulut semua orang di keluarga Mu, jika Mu Bimi nanti mendapat tempat di istana, bukan tidak mungkin bisa bertemu dengan Mu Bichuan. Saat itu, kebenaran akan jelas terlihat, antara adik kandung seibu dan ibu tiri yang selalu ditentang, tentu Mu Bichuan akan percaya pada adiknya. Daripada nanti ia tahu kebenaran dan marah besar, lebih baik sekarang mengakui, Mu Bichuan sendiri adalah salah satu alasan Kakaknya masuk istana, kali ini ada Mu Qi di rumah yang menahan, lebih baik daripada nanti Mu Bichuan meledak entah kapan. Maka ide Nyonya Tua Shen memang tidak masuk akal.

Namun setelah Nyonya Tua Shen bicara sejauh ini, Ny. Xu hanya bisa menahan tangis, “Semua ini karena saya tidak berguna, membuat Ibu harus repot.”

“Anak adalah hutang.” Wajah Nyonya Tua Shen tak menunjukkan emosi, hanya kelelahan yang mendalam, “Selama hidup, kita lunasi hari demi hari.”