Bab Dua Puluh Enam: Nama yang Menggemparkan Selatan Sungai

“Kala itu, pedang kuno milik An yang meluncur dari langit, gerakannya bagaikan badai yang tak tertahankan, namun dengan tiga tebasan balik, Yue Zili menggunakan jurus ‘Tiga Bunga Plum’ untuk mudah menangkisnya. An pun terdorong hingga tepi arena, di belakangnya membentang derasnya Sungai Suzhou! An terluka parah, tak mampu bangkit, sementara Yue Zili melangkah santai mendekatinya, seolah berjalan di taman. Namun pada saat itulah—”

“Lalu, apa yang terjadi?!”

Di sebuah penginapan di Pengcheng, di ruang utama, beberapa orang duduk mengelilingi meja tengah, asyik berbincang dengan suara lantang yang menggema ke seluruh ruangan. Tak seorang pun menegur mereka, sebab selain penampilan mereka menunjukkan bahwa mereka adalah orang-orang dunia persilatan yang tak mudah diusik, pembicaraan mereka pun mengundang perhatian seluruh tamu makan di sekeliling yang memasang telinga lebar-lebar.

Topik yang mereka bahas adalah peristiwa yang mengguncang seluruh Jiangnan akhir-akhir ini: sayembara perjodohan keluarga besar Suzhou, keluarga Chen, dan duel penentuan antara murid utama Sekte Pedang Keabadian, Yue Zili, melawan bintang muda Suzhou, legenda sang pelayan, An.

Tentang Yue Zili, tak perlu diragukan lagi: murid utama Sekte Pedang Keabadian, juara dua ujian musim semi dua tahun lalu, namanya telah dikenal seantero negeri sebagai pemuda berbakat.

Namun An bahkan lebih luar biasa. Berawal dari seorang pelayan yang menantang putra pemilik Perguruan Pedang Besi Mo Bei, Tuoba Yanzhi, di tengah jalan, lalu mengikuti sayembara perjodohan dan mengalahkan lawan satu demi satu, termasuk Xie Yuliu, murid kedua terbaik Sekte Pedang Keabadian setelah Yue Zili, serta Tuoba Yanzhi yang pernah ia tantang di awal. Hingga pada akhirnya, di saat semua orang mengira mustahil, ia justru berhasil menumbangkan Yue Zili, yang bahkan sudah hampir pasti akan menjadi menantu keluarga Chen.

Kisah kebangkitan seorang pemuda dari bawah memang selalu menarik hati, hingga dalam waktu setengah bulan saja, nama An telah tersebar ke seluruh Jiangnan. Kisahnya telah diolah oleh para pendongeng menjadi ratusan versi dan beredar luas, didengar berulang-ulang tanpa bosan.

Terlebih lagi duel pamungkas itu sungguh legendaris: kemenangan si lemah atas si kuat, perlawanan dari jurang keputusasaan. Apalagi versi yang diceritakan di ruang utama penginapan kali ini adalah versi yang paling rinci dan mendekati kenyataan, berdasarkan Kitab Duel Bai Xiaosheng. Banyak orang tahu An menang atas Yue Zili, namun tak tahu bagaimana tepatnya ia melakukannya. Kisah yang beredar di masyarakat kebanyakan hanyalah karangan para pendongeng, jauh dari kepuasan versi aslinya.

Oleh sebab itu, meski orang yang sedang bercerita ini bukanlah pendongeng profesional, hanya meniru isi Kitab Duel Bai Xiaosheng, tetap saja kisahnya terasa hidup dan menarik, membuat semua orang di ruangan terpaku.

“Lalu bagaimana selanjutnya? Cepat lanjutkan ceritanya!”

“Iya, jangan gantung cerita! Cepatlah, aku sampai lupa makan karena menunggu kelanjutan kisah ini!”

Mungkin karena sering mendengar cerita dunia persilatan, si pencerita ini pun meniru kebiasaan para pendongeng yang suka menahan klimaks cerita, membuat semua orang tak sabar. Tak hanya rekan-rekannya sesama petualang yang mendesak, para tamu lain pun ikut-ikutan mendorongnya.

“Baiklah!” Setelah puas membuat semua penasaran, ia meneguk arak dan melanjutkan dengan semangat, “Setelah itu, An...”

Lagi-lagi pertarungan yang menegangkan mengalir dari bibirnya, membuat semua yang mendengarnya serasa terombang-ambing di tengah lautan, darah mereka bergejolak.

Ketika akhirnya An menghunus pedangnya, secepat kilat hingga tak ada yang mampu melihat, dan dalam sekejap, Yue Zili yang sebelumnya begitu gagah, telah terjungkal keluar arena, seluruh penginapan pun bergemuruh dengan sorak-sorai.

“Luar biasa!”

“Hebat!”

“An memang manusia luar biasa, bisa menang seperti itu, sungguh tak bisa dipercaya!”

“Kalau begitu, setelah menang dari Yue Zili, bukankah seharusnya ia menjadi menantu keluarga Chen? Kenapa tak pernah terdengar kabar pernikahan An dengan putri keluarga Chen?”

Kebanyakan tamu di penginapan itu bukanlah orang dunia persilatan. Mereka menikmati cerita, namun tak tahu seluk-beluk dunia bawah tanah yang hanya diketahui para petualang. Biasanya, mereka bertanya kepada para pendongeng, namun jawabannya selalu kacau dan berbeda-beda.

Ada yang bilang An hanya ingin menguji pedangnya, bukan untuk menikah. Setelah mengalahkan Yue Zili, ia pergi begitu saja. Orang-orang pun kagum akan sikapnya yang bebas, namun juga heran, sudah susah payah menang, mengapa tidak menerima gelar menantu dan hidup nyaman? Bukankah itu bodoh?

Kini, bertemu dengan petualang sejati di penginapan, semua pun bertanya dengan penasaran.

“Begini…” sang pencerita tampak ragu, namun melihat tatapan ingin tahu di sekeliling dan setelah puas bercerita, ia pun berkata, “Setelah An menang, salah satu paman guru Sekte Pedang Keabadian rupanya tak terima kekalahan. Tiba-tiba ia melancarkan serangan curang. Tak ada yang sempat mencegah, An pun terlempar ke Sungai Suzhou akibat satu hantaman. Meski setelah itu Tuan Chen mengirim orang mencari ke mana-mana, sampai sekarang belum ditemukan.”

“Ah…”

“Hah?!”

Akhir cerita ini sungguh berbeda dari semua versi yang dikenal masyarakat. Siapa sangka pemuda yang berhasil bangkit justru berakhir tragis?

“Ah, Saudara Luo, kalau mau bercerita ya berceritalah, kenapa bicara seperti itu? Ayo, kita pergi saja.” Salah satu rekan di meja yang sama menegur dengan cemas, berdiri dan meninggalkan sejumlah uang sebelum buru-buru menarik yang lain untuk pergi.

Tinggallah para tamu yang terhanyut oleh kisah membara, kini terpukul oleh kenyataan, duduk terpaku di tempat.

“Kalian kira, An benar-benar mati?”

“Jangan-jangan seperti yang dikatakan para pendongeng, sebenarnya Tuan Chen sudah menetapkan calon menantu, jadi diam-diam menyuruh orang menyingkirkan An supaya ia gagal menjadi menantu?”

“Ssst! Apa kau sudah bosan hidup? Menuduh keluarga bangsawan seperti itu, lehermu bisa melayang! Ayo pergi!”

Seketika suasana penginapan menjadi kacau, ruang utama yang tadi riuh mendadak sunyi dan hanya tersisa segelintir orang.

Saat hampir semua orang telah pergi, dari sudut ruangan seorang yang sejak tadi makan tanpa suara tiba-tiba berdiri, meletakkan sejumlah uang, lalu berkata, “Tuan, hitunglah bill-nya.”

Kemudian ia melangkah keluar dari penginapan. Ketika cahaya matahari menyapu wajahnya di luar, ia tersenyum tipis dan berbisik, “Aku masih hidup dan sehat!”

————————————

Izinkan aku mandi dulu, lalu lanjut menulis, agar pengalaman membacamu tetap menyenangkan.

Maafkan aku yang tiba-tiba mengubah alur cerita yang sudah ada sebelumnya, demi membuat kisah ini lebih menarik. Aku terlalu mengikuti kata hati, dan tak akan mengulanginya lagi.

Sekali lagi, maaf.

Hari ini aku tidak akan meminta vote.