033 Mengakui atau Tidak Mengakui

Tak pernah terpikir oleh Rong Taotao, begitu badai salju dan angin kencang menerjang, seolah tiada akhir. Seakan-akan ini adalah ujian awal bagi para siswa baru, agar mereka sadar bahwa Tanah Salju bukanlah tempat yang bisa dikunjungi dengan mudah; bahkan hanya selangkah dari tembok, bertahan hidup pun bukan perkara gampang.

Cuaca yang amat buruk membuat semua rencana Rong Taotao dan Jiao Tengda berantakan. Termasuk kakak beradik Shi Lou dan Shi Lan, mereka pun terjebak di dalam gua ini. Tak ada pilihan lain, semua orang hanya bisa beristirahat di sini; tak ada yang berani mempertaruhkan nyawa, apalagi di luar sana, di tengah badai salju, masih bersembunyi Xu Taiping yang mengintai.

Tentu saja, Rong Taotao pun memanfaatkan kesempatan ini untuk menjalin hubungan baik dengan kedua kakak beradik tersebut. Sikap Shi Lan terhadap Rong Taotao tetap hangat, sementara sang kakak, Shi Lou, sejak menjemput Rong Taotao dini hari, sikapnya berubah cukup banyak, setidaknya ia tak lagi menunjukkan wajah tegang. Mungkin kewaspadaan dalam hatinya belum sepenuhnya hilang, namun untuk Rong Taotao yang seorang pendekar, Shi Lou tampak cukup mengagumi—lagipula, apa yang dilakukan Rong Taotao dini hari itu ia saksikan sendiri.

Apalagi, Rong Taotao mampu kembali dengan selamat dari badai salju, itu sudah membuktikan kemampuannya. Jika di hari itu di arena pertarungan, yang ditunjukkan Rong Taotao adalah keberanian, maka hari ini ia benar-benar memperlihatkan kekuatan sejati.

Hingga malam tiba, kejadian tak terduga pun terjadi. Para prajurit yang sedang beristirahat di gua tampaknya menerima perintah melalui earphone mereka; mereka berdiri serentak, membuat para siswa ketakutan dan penasaran memandang mereka.

“Tugas berubah. Target penilaian Universitas Jiwa dan Senjata Songjiang yang awalnya tujuh hari, dipersingkat jadi tiga hari.” Seorang prajurit berkata sambil melihat jam tangannya, “Satu jam lagi pukul dua belas malam, bertahanlah selama satu jam terakhir ini, lalu kami akan mengawal kalian kembali.”

Rong Taotao dan yang lain langsung kebingungan.

Jiao Tengda dan kakak beradik Shi Lou Shi Lan, mendengar berita ini, wajah mereka langsung berubah. Jika tim Rong Taotao sudah punya cukup nilai untuk masuk kelas muda Universitas Jiwa dan Senjata Songjiang, maka ketiganya dalam tiga hari terakhir sepertinya belum punya prestasi yang layak dibanggakan!?

“Waktu penilaian dipangkas sebanyak itu? Kenapa?” Shi Lan, sang adik, buru-buru bertanya.

Prajurit itu berpikir sejenak, lalu menjawab, “Cuaca di Tanah Salju sangat tidak menentu. Setelah dianalisis oleh pihak kampus dan militer, badai salju ini hanya akan semakin parah. Keselamatan siswa adalah prioritas utama, jadi diputuskan seperti ini.”

Sambil bicara, ia menatap Rong Taotao, “Meski kalian dibiarkan menjalani penilaian dalam kondisi berbahaya seperti ini, hasilnya pasti sama seperti hari ini—hanya bisa berdiam di gua, tak bisa bergerak.”

Rong Taotao terdiam.

Benar juga, tapi kenapa kau menatapku saat bicara? Bahkan prajurit itu tahu aku pemimpin tim ini? Hmm...

Rong Taotao menggaruk rambut keriting alaminya, sepertinya auraku memang cukup mencolok?

Jiao Tengda mendorong kacamatanya, lalu menenangkan Shi Lan yang tampak kecewa, “Bencana alam memang tidak bisa dihindari. Badai salju sekelas ini akan membawa banyak Jiwa Binatang ke bumi; meski kita berada di dalam tembok, di utara masih ada dua tembok lagi yang menahan, tapi tetap saja bisa ada Jiwa Binatang kuat yang masuk. Kita bahkan belum punya Jiwa Binatang utama, apalagi menghadapi makhluk-makhluk itu.”

“Hmph, Xu Taiping itu juga Jiwa Binatang berkualitas tinggi, kan? Si Keriting bisa membuatnya kabur, aku juga bisa!” Shi Lan cemberut, tidak puas.

Rong Taotao buru-buru menjelaskan, “Xu Taiping memang Jiwa Binatang berkualitas tinggi, tapi suku Jiwa Es mirip manusia, mereka punya masa pertumbuhan yang sangat panjang. Ia masih remaja, meski kualitasnya tinggi, levelnya masih rendah, dan teknik jiwanya bukan tipe menyerang...”

“Eh? Kau membela Xu Taiping?” Shi Lan tertegun, menatap Rong Taotao lama, lalu tiba-tiba tertawa, “Hehe, jangan-jangan kalian jadi saling suka?”

Rong Taotao menggaruk kepala, lalu menoleh ke Sun Xingyu, “Cepat, kalian berdua bisa jadi sahabat baik.”

Sun Xingyu mengedipkan mata besar nan indah, “Kenapa?”

Rong Taotao, “Kalian berdua sama-sama punya semangat gosip yang menyala!”

Tim pun ramai dengan canda, namun Lu Mang yang diam saja di pojok justru menghela napas lega. Penilaian yang berakhir di saat seperti ini, bagi Lu Mang mungkin adalah pilihan terbaik.

Lu Mang sedang cedera, dengan kaki yang pincang, sulit bergerak. Dalam rencana awal tim, mereka akan berburu keluar, Lu Mang hanya bisa menjaga markas atau ikut keluar tapi jadi beban, bahkan harus dilindungi orang lain.

Jadi, kabar dari prajurit benar-benar menyelamatkan Lu Mang; siapa tahu jika jadi beban tim, nilainya akan dipotong?

Jiao Tengda sendiri sudah menerima kenyataan, ia ikut dalam suasana ramai, mungkin ia sudah paham—selama tiga hari ini ia tak punya prestasi, padahal sudah menemukan tim hebat dan siap beraksi, tapi penilaian berakhir tiba-tiba.

Jiao Tengda sadar, sepertinya ia tak akan lolos, ya sudahlah, anggap saja menambah pengalaman hidup. Memang, salju di sini benar-benar lebih mengerikan daripada cerita!

Shi Lan yang polos tak menunjukkan reaksi berlebih, tapi Shi Lou, sang kakak, hanya bisa menghela napas panjang, “Ah...”

Helaan napas itu membuat suasana hangat di gua seketika sunyi.

Rong Taotao tahu, kemampuan kakak beradik Shi tak diragukan, tapi hidup memang penuh ketidakpastian; badai salju yang tiba-tiba ini bisa jadi menentukan nasib mereka seumur hidup.

Jiao Tengda yang duduk di tanah, merebahkan badan, kedua tangan menyangga lantai, tanpa sengaja menekan sepatu militer Rong Taotao.

“Hmm?” Rong Taotao menoleh ke arahnya.

Jiao Tengda memberi isyarat ke pojok tempat logistik menumpuk.

Rong Taotao mengerutkan dahi, mengingat Shi Lou yang tengah menunduk dan menghela napas, ia segera paham maksud Jiao Tengda.

Dua saudara punya kemampuan, tapi nasib berkata lain. Dalam satu jam yang tersisa, tanpa bisa keluar berburu Jiwa Binatang, jika mereka ingin masuk kelas muda Songjiang, satu-satunya cara hanya “merampok”!

Logistik yang menumpuk di sudut mungkin adalah “nilai”.

“Eh, Kak! Semangat, jangan murung begitu. Kalau gagal tahun ini, tiga tahun lagi kita ke Tanah Salju!” Shi Lan bergeser mendekati sang kakak.

Ia merangkul bahu Shi Lou, lalu melanjutkan, “Lagipula, masuk kelas muda tidak bisa ikut liga siswa SMA. Berapa banyak kehormatan, hadiah, dan Jiwa Batu yang kita lewatkan? Tiga tahun lagi, kita bawa gelar juara nasional, pasti Songjiang akan menerima kita!”

Lihat saja peserta liga SMA tahun ini, meski tak lolos ke babak final, tetap banyak universitas berebut mereka.

Shi Lou tersenyum, kepalanya menempel ke pipi adiknya, dalam sekejap muramnya lenyap, berganti sikap tegas, “Baik, kita tunggu tiga tahun lagi, bawa piala juara sebagai tiket masuk.”

Mendengar itu, Rong Taotao terpana.

Adiknya punya semangat juang yang luar biasa!

Jiao Tengda hanya mundur ke belakang, bersandar ke dinding, menyaksikan adegan di depan mata. Ia merasa sudah berbuat sebisa mungkin; meski baru bergabung, semua nasihat dan tindakan sudah ia lakukan, sisa satu jam ini, apapun yang terjadi ia tak ingin kena imbas.

“Tapi sebelum pergi, kita harus menyelesaikan satu keinginan dulu, ya?” Shi Lan mengarahkan pandangannya pada Rong Taotao. Sepasang alis tajam dan wajah penuh semangat.

Sun Xingyu dan Li Ziyi langsung terdiam, sementara Rong Taotao...

Ia hanya mengulurkan tangan ke belakang, meraih tombak Fang Tian yang bersandar di dinding; dengan peringatan Jiao Tengda tadi, Rong Taotao jelas sudah siap.

“Sekarang tidak, tunggu setelah kita pulang.” Shi Lou tersenyum pada Rong Taotao, “Besok atau lusa, di arena pertarungan, kita atur waktu. Aku dan Lanlan akan tinggal dua hari lagi di sini, sudah sejauh ini ke Tanah Salju, harus jalan-jalan di Kota Songhun juga.”

Mereka jujur dalam meraih prestasi, tanpa niat buruk sedikit pun!

Luar biasa! Berjiwa besar!

Rong Taotao sungguh tak menyangka, ia akan menempelkan kata-kata itu pada seorang gadis.

Semua anak di sini masih belasan tahun, semua penuh bakat, siapa yang tidak punya harga diri? Siapa yang mau kalah?

Meski tim Rong Taotao menerima mereka, bukankah banyak yang memilih berkhianat demi keuntungan? Bukankah banyak yang berkata, “Kalau aku menderita, kau juga harus menderita”?

Tim Zheng Tianpeng ingin merebut tim, teman sekamar Sun Xingyu, Zhou Ting, mengkhianati, dalam beberapa hari, Rong Taotao sudah mengalami banyak hal.

Di saat terakhir, nilai bertumpuk di sudut gua, jelas ini menentukan masa depan para siswa. Kakak beradik Shi masih punya kesempatan terakhir!

Menghadapi godaan ini, sikap mereka benar-benar patut dihormati.

Mungkin karena penilaian akan segera berakhir, Shi Lou pun melepaskan kewaspadaan, kembali ke sifat aslinya.

Ia melepas topi kapas putih, merapikan rambut pendeknya, dan di mata tajamnya kini bukan lagi dingin penuh curiga, melainkan semangat bertarung yang menyala, “Janji, lusa pagi kita bertemu di arena pertarungan, bagaimana?”

Rong Taotao melepaskan genggaman pada tombak Fang Tian, dua jari menempel, “Plek!” ia mengetuk gagang tombak, “Aku latihan dengan Fang Tian ya.”

Shi Lou dan Shi Lan bergerak serempak, bahkan reaksinya sama, keduanya mengangkat alis dan tersenyum tipis, “Oh?”

Rong Taotao tersenyum lebar, “Aku, Rong Taotao, hanya mengakui ayahku, tak pernah kalah.”

Shi Lou dan Shi Lan: ???