Awan putih berubah menjadi anjing abu-abu

Tidur kali ini, Rong Taotao terlelap begitu dalam hingga tak sadar waktu berlalu. Baru menjelang siang, ia terbangun oleh aroma sedap makanan yang memenuhi ruangan.

“Hmm…” Rong Taotao mengusap matanya yang masih terasa berat, duduk perlahan dan mendapati di atas meja besar di tengah kamar, sudah tersedia kotak makan siang. Kotak-kotak itu sudah terbuka, menampilkan dua lauk dan satu sayur, aroma kelezatannya menguar mengundang.

Di seberang meja, Sun Xingyu bersandar dengan siku di atas meja, kedua tangan menangkup wajahnya yang cantik, sepasang mata indahnya menatap Rong Taotao dengan tenang.

“Trik ini memang ampuh,” Sun Xingyu tertawa kecil melihat Rong Taotao terbangun, tampak puas karena rencananya berhasil.

Rong Taotao mengusap rambut keritingnya yang berantakan, menatap Sun Xingyu yang sudah siap memberinya makan, lalu mengenakan sandal, mengambil baskom cuci muka dari bawah ranjang dan segera keluar kamar.

Di tanah bersalju, karena harus berjaga dan menjaga keamanan tim, Rong Taotao jarang bisa tidur nyenyak. Semalam, ia akhirnya bisa tidur dengan tenang.

Selesai bersih-bersih, Rong Taotao buru-buru kembali untuk makan. Sambil menyuap nasi, ia mengacungkan jempol ke Sun Xingyu, “Memang cantik hatinya juga baik~”

“Uh.” Sun Xingyu wajahnya memerah, tampak sedikit malu menerima pujian itu.

Memang ada sedikit rasa bersalah, karena… niatnya memberi makan Rong Taotao tidak sepenuhnya biasa.

Rong Taotao bertanya, “Li Zi mana?”

Sun Xingyu menjawab, “Dia sedang berjalan-jalan mengenal Baikuan bersama seorang prajurit. Kamu makan saja, setelah selesai kita ke kelas.”

“Baik, baik.”

...

Walau janji kumpul jam dua siang, setengah jam sebelumnya sembilan murid kelas jiwa sudah hadir. Rong Taotao masuk ke rumah batu dan menemukan perubahan besar di sana. Papan taktik di depan telah berganti jadi papan tulis, sembilan meja kecil tertata rapi, suasana benar-benar seperti ruang kelas.

Para murid belum saling akrab, masing-masing sibuk dengan pikirannya sendiri, tak banyak yang berbicara, mereka hanya memilih tempat duduk dan menunggu.

Tak lama kemudian, Yang Chunxi masuk, menepuk tangan dan menarik perhatian para murid, “Baris!”

Sembilan orang segera berbaris rapi. Sun Xingyu tak bisa menyembunyikan kegembiraannya, seolah begitu pintu batu terbuka, ia akan bertemu “binatang jiwa sejatinya”.

Dipandu Yang Chunxi, para murid keluar kelas.

Saat datang, halaman luar tampak sepi. Kini, Rong Taotao terbelalak!

Sungguh banyak binatang jiwa.

Astaga!? Apakah itu Malam Salju?

Malam Salju hitam pekat? Mata besarnya bukan biru laut, melainkan emas gelap?

Ini luar biasa keren!

Di Baikuan, karena tembok tinggi mengelilingi, angin pun sangat kecil. Salju lebat menutupi kota kuno yang anggun, jatuh pula di punggung Malam Salju hitam itu, membuat Rong Taotao sangat senang.

Yang Chunxi berkata tepat waktu, “Yang di sana itu Malam Salju berwarna langka, sangat jarang ditemukan.

Sebagai murid angkatan pertama Kelas Jiwa Universitas Senjata Jiwa Songjiang, sekolah memberi kalian hadiah istimewa. Binatang Malam Salju ini khusus diajukan dari militer Salju Menyala untuk kalian, sebagai bentuk penghargaan dan pembinaan khusus.

Perlu diperhatikan, Malam Salju berwarna langka jumlahnya sangat sedikit. Sepuluh ekor ini bukan lagi anak, tapi bukan berarti kalian tak bisa tumbuh bersama. Lagipula, mereka hasil pelatihan militer Salju Menyala, sudah jadi kuda perang terlatih, sangat paham manusia dan berwatak lembut, jadi kalian tak perlu khawatir soal binatang jiwa dewasa yang enggan berikatan dengan penunggang jiwa.

Sekalipun kalian percaya diri, ingatlah: binatang hasil pelatihan militer Salju Menyala pasti lebih baik dari yang kalian latih sendiri. Mereka benar-benar profesional.”

Rong Taotao mengangguk dalam hati, paham maksud Yang Chunxi.

Selain sepuluh Malam Salju langka, ada pula anak-anak Serigala Salju yang mirip serigala dan anjing, bulunya putih bersih seperti salju, tubuhnya kecil karena masih bayi.

Lalu, apa itu yang di sana?

Rong Taotao mengangkat alis, melihat lima senjata yang tersusun dari serpihan salju: busur, tongkat, pedang pendek, golok besar, dan tombak panjang. Lima senjata itu diam tergantung di rak senjata.

Yang Chunxi melanjutkan penjelasan, “Kelima senjata ini, walau bentuknya berbeda, sebenarnya berasal dari satu jenis binatang jiwa: Jiwa Salju.

Kalian jarang sekali melihat Jiwa Salju liar, namun setiap pertempuran besar manusia dengan binatang jiwa di dunia salju, mereka selalu hadir. Sebagian besar binatang jiwa salju yang bisa menggunakan senjata pasti memilih Jiwa Salju sebagai pendamping. Jika kalian bisa menjalin hubungan baik, Jiwa Salju akan berubah sesuai keinginan kalian, menjadi senjata apapun.

Tentu saja, sebelum memilih, aku harus mengingatkan: meski Jiwa Salju bisa berubah bentuk, sebaiknya kalian tetap mempertahankan satu bentuk senjata saja. Setelah berikatan dan pertama kali berbagi jiwa, biarkan ia tetap dalam wujud yang kalian pilih, dan jangan sering mengubahnya.

Jiwa Salju memang mampu berubah-ubah, tapi penelitian menunjukkan mereka tak suka terlalu sering berubah bentuk.

Disebut ‘jiwa’ karena Jiwa Salju punya pemahaman sendiri tentang senjata, bahkan mungkin lebih dalam dari manusia.

Kesetiaan itu timbal balik, bukan hanya antara kalian, tapi juga terhadap dirinya sendiri.”

Shilan tak bisa menahan diri menatap Shilou, namun sang kakak hanya menggelengkan kepala.

Sebagai penunggang jiwa salju, salah satu teknik yang bisa dipelajari adalah merakit senjata dari salju, namun bagi mereka, Malam Salju langka lebih menarik.

Itu adalah standar militer Salju Menyala!

Umum bukan berarti murahan, justru Malam Salju sangat cocok untuk penunggang jiwa manusia!

Apalagi, yang ini adalah Malam Salju langka!

Kedua kakak beradik itu saling bertukar pandang diam-diam, sementara tatapan Rong Taotao akhirnya tertuju pada sebuah kotak kaca bening.

Di sana, kabut putih berputar, kadang membentuk anak anjing kecil, kadang pecah jadi awan tipis, benar-benar seperti mimpi…

Yang Chunxi memperkenalkan satu per satu binatang jiwa, akhirnya sampai pada yang di dalam kotak kaca.

Yang Chunxi berkata, “Anjing Putih Awan, ia berasal dari puncak awan, satu-satunya binatang jiwa beratribut awan di antara dua puluh binatang jiwa ini, sangat langka.

Anjing Putih Awan juga mampu berubah-ubah bentuk. Berbeda dengan Jiwa Salju, perubahan bentuknya bertujuan menakuti lawan, lebih seperti reaksi darurat makhluk lemah dalam menghadapi musuhnya, semacam pelindung diri.

Seperti yang kalian lihat, saat ini Anjing Putih Awan terus-menerus pecah dan menyatu kembali. Itu tandanya ia sedang takut, dan karena masih kecil serta lemah, ia hanya bisa bertahan dalam bentuk kabut beberapa detik. Dalam bentuk ini, ia bisa menghindari sebagian besar serangan fisik.

Ya… ada untung dan ruginya. Bentuk kabut memang kebal serangan biasa, tapi jika terkena Tornado Salju penuh kekuatan jiwa, ia bisa hancur tanpa sisa…”

Rong Taotao hanya diam.

Ayah, apakah ini binatang jiwa yang kau carikan untukku?

Yang Chunxi berkata, “Selain itu, perlu kalian perhatikan: memilih binatang jiwa lain berarti kalian akan menjadi penunggang jiwa salju, memilih Anjing Putih Awan berarti kalian menjadi penunggang jiwa awan.

Memilih binatang jiwa utama sama dengan memilih atribut penunggang jiwa kalian. Keputusan ini tidak bisa dibalik, jadi pikirkan matang-matang, bertanggunglah pada diri sendiri.”

Yang Chunxi berjalan ke depan barisan, berkata, “Berdasarkan nilai, pertama adalah Fan Lihua. Silakan pilih dulu.”

Seketika, semua mata tertuju pada Fan Lihua yang tubuhnya mungil.

Karena berada di Baikuan, tak ada yang mengenakan kacamata pelindung.

Fan Lihua menampakkan wajah putihnya, seragam tentara camo salju yang ia kenakan tak cocok dengan kesan gadis manisnya.

Fan Lihua mengecap bibir, ragu sejenak, lalu mengangkat tangan dan berkata pelan, “Bu… Guru.”

Wah, benar-benar lembut dan menggemaskan!

Suara lembutnya sama sekali tak menunjukkan sosok “hebat” yang ia miliki.

Padahal, dari semua peserta ujian tahun ini, nilai mereka adalah hasil kerja tim. Hanya Fan Lihua yang memburu binatang jiwa sendirian dan mendapat nilai yang tak terbayangkan.

Yang Chunxi bertanya, “Kenapa? Tak ada yang cocok?”

Dari barisan Malam Salju hitam, seekor Malam Salju mengeluarkan suara dengusan.

Jelas, Malam Salju ini paham bahasa manusia, atau mungkin semua Malam Salju hasil pelatihan prajurit bisa mengerti manusia, hanya yang lain tak menunjukkan ketidaksenangan.

Katanya kuda terlatih dan lembut, tapi sepertinya ada yang punya sedikit temperamen…

Fan Lihua berkata, “Saat ujian kemarin, aku bertemu seekor Malam Salju liar. Meski waktu bersama sedikit, kami sudah membuat janji. Aku… aku ingin Malam Salju itu.”

“Oh?” Yang Chunxi mengangkat alis, diam-diam mengagumi.

Fan Lihua dihadapkan pada pilihan terbaik, semua binatang jiwa istimewa hasil seleksi kerja sama universitas dan militer Salju Menyala.

Namun ia sama sekali tak tergoda, malah memilih Malam Salju yang menemaninya saat ujian.

Sebagai penguji, Yang Chunxi tahu Malam Salju itu hanyalah binatang jiwa liar, bukan anak, dan pasti sedikit liar.

Pilihan Fan Lihua…

Yang Chunxi bertanya, “Kamu yakin?”

Fan Lihua menjawab dengan sikap yang jauh lebih mantap daripada suara lembutnya, “Ya, aku yakin.”

“Baik!” Yang Chunxi mengangguk, berkata, “Hidup penunggang jiwa adalah hidup kebersamaan.

Kesetiaan pada binatang jiwa utama adalah kualitas utama penunggang jiwa.”

Sambil berbicara, Yang Chunxi memberi isyarat pada seorang prajurit Salju Menyala, yang lalu membawa seekor kuda putih besar.

“Kiiih~” Kuda itu melihat Fan Lihua, meringkik keras, mengangkat kaki depan dan menghentakkan ke tanah.

Salju berhamburan ke segala arah…

“Hehehe~” Fan Lihua tersenyum bahagia, berlari mendekat.

“Kiiih~”

“Kiiih~” Dalam sekejap, deretan Malam Salju langka di seberang sana ikut meringkik bersama.

Rong Taotao tak tahu apa-apa tentang kuda.

Namun sebagai makhluk yang punya perasaan, ia bisa merasakan, rangkaian ringkikan itu bukan tanda ketidaksenangan, justru sebaliknya, tanda penerimaan.

Itu sebuah ucapan selamat, juga penghormatan.

Melihat kepala kuda besar itu menyusup ke pelukan Fan Lihua dengan manja, Yang Chunxi memimpin tepuk tangan.

Para murid pun ikut bertepuk tangan dengan tulus.

Fan Lihua wajahnya memerah, tampak malu sekali, ia berkata pelan, “Dia pernah menyelamatkan nyawaku, membawa aku keluar dari kawanan serigala.”

Namun… suaranya sangat lembut, hanya Malam Salju di pelukannya yang mendengar.

Malam Salju liar seharusnya tak mengerti bahasa manusia, tapi tampaknya itu tak menghalangi hubungan perasaan antara pemilik dan binatang jiwa.

Yang Chunxi menoleh ke barisan, berkata, “Kedua, Rong Taotao.”

Gerak Rong Taotao mengejutkan semua orang, ia juga tegas dan tanpa ragu. Di hadapan deretan binatang jiwa pilihan, Rong Taotao segera melangkah ke kotak kaca.

Untuk binatang jiwa utama, aku sangat serius.

Karena atribut awan tak punya lawan alami, Anjing Putih Awan adalah pilihanku.

Aku percaya, masa depanku tak boleh dibatasi siapapun!

Apalagi, ini satu-satunya hadiah dari ayah selama bertahun-tahun.

Walau, hmm… aku harus berjuang sendiri, tapi jangan pedulikan detailnya.

Rong Taotao berlutut di salju, kedua tangan memegang kotak kaca, menatap anak anjing kecil yang terus berubah bentuk menjadi kabut dan kembali lagi.

Rong Taotao berbisik, “Jangan takut, kecil. Mulai sekarang, aku yang akan melindungimu.”

“Uh~” Kabut yang pecah lalu menyatu kembali, si kecil menengadah, memiringkan kepala, menatap keluar kotak kaca.

Entah karena suara Rong Taotao begitu lembut, atau tatapannya sungguh tulus…

Beberapa detik kemudian, anak anjing sebesar telapak tangan itu mengibas telinga besarnya yang seperti awan, menjulurkan lidah merah muda, memejamkan mata, dan tersenyum manis pada Rong Taotao.