Bab 032: Bangkit Berdiri!

“Ding!”

Bunyi nyaring terdengar!

Xu Taiping menggenggam pedang panjang, berusaha mengangkat dan menangkis tombak panjang yang menusuk ke arahnya. Pada saat yang sama, tubuhnya merendah, lalu menerjang ke arah Rong Taotao.

Namun Rong Taotao justru mengangkat kakinya dengan cepat, menendang gagang tombak Fang Tian Hua Ji!

Ternyata, saat ujung tombak Fang Tian Hua Ji milik Rong Taotao terangkat, bagian gagangnya secara alami berputar ke bawah. Rong Taotao menggenggam titik tengah gagang dengan satu tangan, lalu memanfaatkan arah gerak gagang yang turun itu, menendangnya kuat-kuat hingga mempercepat putarannya!

Begitu cermat, begitu lihai!

Reaksi seperti itu dalam waktu sesingkat ini benar-benar tak kalah dari keahlian Rong Taotao saat dulu beradu dengan Si Huani, mampu mengalahkan kekuatan besar dengan gerakan ringan!

Betapa banyak latihan dan tempaan yang dibutuhkan hingga terbentuk memori otot seperti itu?

Xu Taiping sempat tertegun, bahunya yang menerjang ke depan terkena hantaman gagang panjang itu dengan keras!

Namun kekuatan besar Rong Taotao berhasil diredam oleh lapisan tipis energi jiwa yang membungkus bahu Xu Taiping.

Xu Taiping mampu berburu dalam badai salju yang luas dan menyembunyikan diri di bawah tumpukan salju tebal, bukan semata-mata karena teknik jiwanya yang canggih, juga bukan karena cadangan energi jiwanya yang melimpah, melainkan karena ia adalah “Binatang Jiwa Salju”.

Sebagai binatang jiwa, Xu Taiping di masa muda memang lebih lemah daripada sesama binatang jiwa salju, namun tanpa diragukan, dalam hal energi jiwa, Xu Taiping lebih kuat dibanding Rong Taotao.

Gagang tombak berubah menjadi tongkat panjang, menghantam bahu Xu Taiping hingga tubuhnya nyaris terpaku di salju.

Pada saat itulah, Rong Taotao sadar, ia harus mengalahkan kekuatan dengan kecerdikan.

Untungnya, Xu Taiping bukan Si Huani. Di hadapan kekuatan mutlak Si Huani, sebanyak apa pun teknik Rong Taotao, tetap tak mampu menahan satu hantaman “Rumput Pelupa” ke kepalanya.

Melihat Xu Taiping yang kehilangan momentum akibat hantaman barusan, Rong Taotao kembali memanfaatkan kekuatan pantulan gagang tombak, mengayunkannya setengah lingkaran di tengah badai salju, lalu menghempaskan ujung tombak itu dengan keras!

Namun sesaat kemudian, ekspresi Rong Taotao berubah serius.

Xu Taiping... tidak berniat menahan serangan itu.

Selain itu, Xu Taiping memiliki keunggulan yang tak dimiliki peserta seleksi lain: ia bisa bergerak bebas di atas tumpukan salju!

Berbeda dengan Rong Taotao yang setengah betisnya tertutup salju, Xu Taiping justru berdiri di atas permukaan salju dan bergerak dengan kecepatan luar biasa.

Terlihat Xu Taiping mendadak memiringkan bahunya, tombak berbentuk tanda pagar meluncur melewati sisi tubuhnya, menghantam tanah hingga salju berhamburan ke segala arah...

“Mati!” Xu Taiping menampakkan wajah bengis, dan di saat ia menghindar, pedang panjangnya menebas lurus ke leher Rong Taotao!

“Hehe.” Rong Taotao tiba-tiba membungkuk, menggenggam tombak panjang, menggoreskan lengkungan indah di tanah, lalu sisi tombak dengan bilah bulan sabit yang tajam menyapu ke arah betis Xu Taiping!

Setiap kali ujung tombak melintas, salju berhamburan...

Andai ini bukan pertarungan hidup mati, pemandangan seperti itu pasti sungguh indah.

Di saat bersamaan, terdengar samar suara perempuan dari kejauhan di tengah badai salju: “Rong Taotao?”

Dalam hembusan angin dingin yang mendera, suara itu terdengar samar, Rong Taotao hanya bisa menebak arahnya, namun sama sekali tak bisa melihat sosoknya.

Mendengar suara itu, cahaya merah di mata Xu Taiping semakin tajam!

Ia memiliki kelincahan yang tak tertandingi peserta seleksi lain. Di atas salju tebal, ia meloncat ringan, menghindari sapuan tombak Fang Tian Hua Ji dari Rong Taotao.

Di balik kacamata pelindungnya, mata Rong Taotao menyala, ia berteriak marah, “Memang itu yang kutunggu, lompatlah!”

Teriakan itu bukan hanya pekik pertempuran, tapi juga jawaban untuk suara perempuan di balik badai.

Karena sebelumnya Xu Taiping memegang pedang kedua tangan, tebasannya ke leher Rong Taotao meleset, sehingga saat ia melompat untuk menghindari serangan berikutnya, tubuhnya berputar di udara.

Tombak Fang Tian Hua Ji yang disapu Rong Taotao pun belum berhenti, tubuhnya juga berputar di salju, dan di tengah putaran itu, ia melonggarkan genggaman, membiarkan tombak lepas ke depan.

Namun sesaat sebelum tombak terlepas dari tangannya, Rong Taotao mencengkeram ujung gagangnya!

Memanfaatkan putaran tubuh, Rong Taotao tiba-tiba mengayunkan tombak itu dalam satu putaran hampir penuh, lalu menghantamkan sisi tombak itu dengan keras ke arah Xu Taiping!

Sebenarnya bukan menghantam secara mendatar, melainkan tombak itu jatuh secara tegak lurus, sisi bulan sabit yang tajam membelah udara, mengarah ke kepala Xu Taiping!

Hati Xu Taiping yang hampir mendarat itu terasa dingin, di bawah rambut putih pucatnya, wajahnya tampak begitu kelam.

Tidak seharusnya melompat—itulah pelajaran pertama yang didapat Xu Taiping dari Rong Taotao!

Hanya dengan berpijak kuat, baru bisa bertahan hingga akhir.

Xu Taiping yang kehilangan pijakan tak punya pilihan selain menerima hantaman tombak yang berputar itu. Ia sangat yakin, kali ini Rong Taotao pasti mengerahkan seluruh energi jiwanya.

Meski energi jiwa Rong Taotao tak seberapa, Xu Taiping tak mau mempertaruhkan nyawanya.

Namun, hal yang terjadi berikutnya benar-benar di luar dugaan Rong Taotao.

Tiba-tiba Xu Taiping mengulurkan satu tangan, dari telapak tangannya yang pucat, pusaran muncul.

“Bum!”

Salju yang berputar dengan cepat belum sempat membentuk bola, sudah meledak di udara.

Dan tubuh Xu Taiping di udara, terhempas ke belakang secara paksa!?

Xu Taiping benar-benar menjadikan dirinya seperti peluru yang ditembakkan mundur?

Jika saja jarak mereka lebih dekat, atau waktunya sedikit lebih lama, Rong Taotao yakin, yang terkena ledakan bola salju itu mungkin dirinya sendiri.

Karena Xu Taiping tak perlu meledakkan udara, lebih baik meledakkan Rong Taotao.

Benar saja, yang lebih panjang pasti lebih unggul!

Aku,

Rong Taotao, lebih panjang darimu!

Bayangan Xu Taiping yang melayang ke belakang mendarat dengan cepat, tak meninggalkan jejak di salju, tubuhnya mundur beberapa meter, lalu lenyap di balik badai salju.

Rong Taotao segera menarik kembali tombaknya, menggenggam erat, lalu berteriak ke arah suara perempuan tadi, “Awas, Xu Taiping!”

“Kemarilah!” seru Shi Lou dari kejauhan. Sambil waspada, Rong Taotao perlahan melangkah ke arah suara itu.

Suara dingin kembali terngiang di benak Rong Taotao: “Ini baru hari ketiga, masih ada empat hari lagi, Rong Taotao.”

Di benaknya hanya ada suara itu, sementara di sekelilingnya hanya badai salju yang tak berujung, tanpa satu pun bayangan.

Rong Taotao tersenyum lebar, berkata, “Empat hari? Hah, empat tahun pun kau takkan bisa apa-apa!”

Faktanya,

Memanggil ayah di atap sudah setahun yang lalu.

Sejak guru pergi, Rong Taotao telah bangkit!!!

Kali ini, hanya angin dingin yang menjawab Rong Taotao, suara Xu Taiping tak terdengar lagi.

Di kejauhan, Shi Lou yang terikat tali di pinggang, memegang pedang tempur, baru saja memicingkan mata indahnya.

Di dunia kelabu yang dilanda badai salju, samar-samar sesosok bayangan muncul dari balik salju, tombak Fang Tian Hua Ji di tangannya menjadi tanda pengenal siapa dia.

Alis Shi Lou sedikit terangkat, lalu bertanya, “Xu Taiping sudah datang?”

“Ya, nanti saja ceritanya di dalam.” Rong Taotao mengangguk.

Mengikuti tali di pinggang Shi Lou, mereka berdua waspada sepanjang jalan, mencari arah yang benar, lalu kembali ke dalam gua.

Namun, di depan mulut gua, Rong Taotao tak hanya melihat wajah gembira Jiao Tengda, tapi juga lima atau enam prajurit Pasukan Bakar Salju yang bersandar diam di dinding.

Mereka menatap Rong Taotao lekat-lekat, tanpa berkata sepatah kata pun.

Rong Taotao melambaikan tangan ke mereka, berkata, “Wah, kalian semua di sini, ayo masuk, di dalam hangat. Jangan berkerumun di pintu, kalau tiba-tiba ada binatang jiwa menerobos masuk, kalian menghalangi jalannya seleksi, itu sama saja melanggar aturan, tahu!”

Wajah para prajurit beragam, hati mereka pun campur aduk. Sebenarnya, Rong Taotao keluar hanya karena niat baik, ingin memanggil mereka masuk ke dalam gua demi berlindung dari dingin.

Tapi justru karena keluar, ia menjadi incaran Xu Taiping.

Sementara prajurit-prajurit itu harus menahan diri, selama Rong Taotao belum mengumumkan mundur, mereka tak boleh menampakkan diri. Tidak hanya tak boleh muncul, bahkan tak boleh memberi petunjuk sekecil apa pun.

Seharusnya, anak seusia mereka akan kesal atau marah bila mengalami hal seperti itu. Tapi sikap Rong Taotao...

Anak muda ini sungguh bijak dan beradab!

Begitu Rong Taotao masuk ke gua, samar-samar sebuah sosok muncul di balik badai, ternyata prajurit muda yang selama ini melindungi Rong Taotao, juga orang yang dulu pernah menunggang kuda bersamanya.

Melihat para peserta yang tegang bersiaga, prajurit muda itu mengembuskan asap putih dari mulutnya, lalu mengangguk ke arah Rong Taotao.

Sangat jarang terjadi, seorang prajurit Pasukan Bakar Salju justru memuji Rong Taotao, kali ini dengan tulus berkata, “Hebat sekali keahlianmu.”

“Hehe.” Rong Taotao menggaruk kepala, tersipu malu mendapat pujian.

Padahal para prajurit Pasukan Bakar Salju biasanya seperti patung kayu, sejak seleksi dimulai tak pernah ada yang bicara.

Pujian prajurit muda itu membuat para peserta lain dalam gua melirik Rong Taotao dengan kagum.

“Masuklah, ke bagian paling dalam, anggap saja kami tak ada,” seru Rong Taotao, buru-buru menyuruh para prajurit menjauh dari pintu gua.

“Kau bikin aku takut saja!” Sejak insiden tadi, Sun Xingyu terus menunggu di depan pintu. Setelah para prajurit pergi, dia langsung menggenggam lengan Rong Taotao, lalu mengangkat kaki...

Rong Taotao terkejut, cepat-cepat menahan kaki kecilnya yang mengarah ke pantat, “Kau mau apa?”

Sun Xingyu berkedip polos, dengan serius berkata, “Menendangmu, karena kau bikin aku khawatir.”

Rong Taotao melepaskan kakinya, “Seharusnya dipeluk, bukannya ditendang.”

Dari samping, Li Ziyi mendengus, “Kenapa kalau menendangmu? Tubuhmu semahal itu?”

Hah?

Rong Taotao menatap Li Ziyi dengan bingung, “Dia menendangmu, kau rela. Tapi kalau dia menendangku... apa aku harus senang?

Dia kan bukan pacarku, lagi pula, aku nggak mungkin mau sama yang kakinya pendek begini...”

Sun Xingyu: ???

“Hoi.”

Ekspresi Rong Taotao berubah tegang, ia segera menoleh ke luar gua.

Semua orang menegang, wajah mereka menjadi serius.

Beberapa meter di depan, samar-samar sesosok bayangan muncul, disertai suara yang terdengar lirih, “Jangan keluar lagi, nanti kau mati.”

Rong Taotao malah tersenyum, memandang sosok kabur yang berdiri di tengah badai, lalu mengulang ucapan Xu Taiping, “Energi jiwa, teknik, dan kemampuan jiwaku semua di atasmu, di sinilah aku benar-benar penguasa, kau sudah mati~”

Di hadapan tatapan semua orang, sosok di tengah badai tiba-tiba bergetar, jelas ia sangat kesal.

Padahal sosok itu memang sudah samar, tapi para peserta masih bisa melihat tubuhnya bergetar—bisa dibayangkan betapa kesalnya dia...

Rong Taotao tertawa kecil, “Minta maaf sama Xingyu, baru boleh masuk!”

Tak ada jawaban dari sosok itu.

Rong Taotao bersandar miring di dinding pintu gua, “Api unggun, kantong tidur hangat, nasi daging domba, rendang kaleng, sup daging harum, wah~ enak banget~

Cuaca begini, cuma orang bodoh yang rela kedinginan di luar kayak cucu~”

Di dalam gua, beberapa prajurit yang berkumpul di sekitar api unggun saling berpandangan...