Bab Satu Kamu Adalah Orang Baik

Di wilayah utara, hari terasa semakin cepat gelap saat musim gugur tiba, apalagi ditambah dengan rintik hujan yang mulai turun.

Waktu baru saja melewati pukul tujuh malam, namun kegelapan telah menyelimuti bumi. Bahkan di jalan utama menuju ibu kota, sudah lama tidak terlihat satu pun sosok manusia.

Tak, tak, tak, tak...

Suara derap kaki kuda mendekat. Tiga sosok yang menerjang kegelapan perlahan muncul di depan sebuah kuil tua. Mereka menuntun kuda masuk ke dalam kuil, mencari tempat yang terhindar dari hujan, lalu masing-masing melepas caping mereka.

"Tuan muda, untung saja ada kuil terbengkalai di sini, jika tidak, kita pasti akan menderita hari ini."

Di antara mereka, terdapat seorang pemuda berpakaian cendekiawan yang tampak menjadi pusat dari kelompok tersebut. Pemuda itu melirik pelayan pribadinya dengan ekspresi yang sulit diartikan.

"Dengar ya, Hua An. Kalau bukan karena kau yang bersikeras ingin membantu wanita yang menjual diri untuk memakamkan ayahnya itu, menurutmu apakah aku perlu kehujanan seperti ini?"

Sialan, wanita malang yang menjual diri untuk memakamkan ayah itu jelas hanyalah jebakan yang dibuat oleh para bandit untuk memancing anak orang kaya yang minim pengalaman sosial.

Pelayan pribadinya itu bahkan rela memberikan uang tabungan setahun lebih untuk umpan penipu tersebut, dan dengan polosnya bersikeras ingin membantu memakamkan "ayah" wanita itu. Li Zhang merasa sangat malu. Jika bukan karena dirinya yang sedikit menguasai bela diri dan adanya ahli bela diri yang dikirim oleh pamannya, mereka pasti sulit untuk meloloskan diri.

Memikirkan perjalanan mereka yang terhambat karena urusan sepele ini hingga harus berteduh dan bermalam di kuil tua yang jauh dari pemukiman, Li Zhang merasa kesal. Ia pun menjitak kepala Hua An.

"Kau tidak berpikir, ya? Jika keluarga wanita itu tinggal di pegunungan, bagaimana mungkin seorang wanita lemah sepertinya bisa mengangkut jenazah ayahnya ke kota? Jangan hanya bertambah tinggi, pergunakan juga akal sehatmu. Cepat cari kayu bakar untuk menyalakan api, kita tidak boleh kedinginan di tengah hujan musim gugur ini!"

Di era di mana demam atau flu saja bisa merenggut nyawa, Li Zhang sangat berhati-hati.

Hua An yang dijitak kepalanya justru merasa lebih tenang. Tuan muda memukulnya, itu artinya dia tidak akan mengusirnya! Setelah mendapatkan jitakan itu, Hua An yang merasa lega langsung bersemangat. Dengan bantuan cahaya redup dari pemantik api, ia mulai mencari kayu bakar di dalam kuil tua tersebut.

Li Zhang baru saja memeras pakaiannya yang basah kuyup dan belum sempat berbincang dengan sang ahli bela diri, ketika tiba-tiba terdengar jeritan Hua An dari balik kuil. Keduanya saling berpandangan, lalu segera mengambil senjata dan mengejar ke arah suara tersebut.

"Tuan muda, Tuan muda! Hantu, ada hantu!"

Pemantik api terjatuh ke tumpukan kayu kering, api yang menyambar menerangi aula dalam kuil dengan terang benderang. Li Zhang mengikuti arah tunjuk Hua An. Hantu apa? Ternyata hanya seorang anak kecil dengan wajah penuh noda hitam yang bersembunyi di tumpukan jerami.

...

Api mulai menyala, memberikan sedikit kehangatan di malam musim gugur yang dingin menusuk tulang. Pakaian yang basah hampir kering. Anak kecil berwajah hitam itu menatap kue di tangan Li Zhang dengan penuh harap sambil menelan ludah. Namun, anak berusia lima atau enam tahun ini memiliki tata krama yang baik; meski perutnya berbunyi karena lapar, ia tidak menangis ataupun merengek.

"Tunggu sampai aku memanggangnya agar hangat, baru kuberikan padamu..."

Kue yang ia bawa ikut basah terkena hujan. Jika bukan karena tidak ada lagi makanan lain, kue ini pasti sudah dibuang.

Sang ahli bela diri memanggang kue sambil mengamati anak itu, lalu berbisik di telinga Li Zhang, "Tuan Muda Zhang, itu pola naga."

"Ya, aku melihatnya."

Meskipun pakaian luar anak itu tidak memiliki tanda khusus, pola naga di bagian dalam pergelangan lengan bajunya sudah terlihat oleh Li Zhang. Pola naga, kecuali pakaian pemberian kaisar, hanya boleh dikenakan oleh keturunan keluarga kerajaan. Dengan usia semuda itu, satu-satunya kemungkinan adalah ia berasal dari keluarga kerajaan.

Bagaimana jika menemukan anggota keluarga kerajaan? Li Zhang merasa sangat pusing. Ini bukanlah keberuntungan besar, melainkan masalah yang bisa menyeretnya ke dalam bahaya jika tidak segera menghindar.

Dia hanya sedang melakukan perjalanan belajar ketika menerima perintah orang tuanya untuk menjemput sepupunya, Nona Lin, dari kediaman pamannya, Lin Ruhai, menuju Yangzhou. Mengapa justru dia yang menemukan darah daging bangsawan?

Melihat anak itu melahap kue dengan lahap, Li Zhang mulai berpikir ke kantor pemerintahan mana yang paling tepat untuk menyerahkannya. Setelah menghabiskan satu kue besar dan meminum setengah botol air hangat, anak itu akhirnya terlihat lebih segar.

"Terima kasih, kamu orang baik."

Mendengar itu... Li Zhang melihat anak itu tidak menunjukkan rasa takut padanya, yang semakin menguatkan dugaannya.

"Bagaimana kau tahu aku orang baik?"

"Ayah... bilang, cendekiawan mungkin kaku dan tidak berguna, tapi di antara mereka banyak yang merupakan orang baik."

Euh. Entah ini pujian atau bukan, tapi Li Zhang sangat ingin menjitak kepala anak ini.

"Sudahlah, nanti saat sampai di kota, aku akan mengantarmu ke kantor pemerintahan..."

Lebih baik menghindari masalah daripada mencarinya. Jika dibiarkan begitu saja, anak ini adalah keturunan kerajaan, mencoba mengabaikannya berarti mencari mati. Pedang Pengawal Kekaisaran tidak akan segan untuk menebas siapa pun. Selama tidak terlibat langsung dengan perebutan takhta antar pangeran yang saling sikut, Li Zhang yakin tidak akan ada masalah besar.

Tepat saat Li Zhang ingin segera masuk ke kota saat fajar dan menyerahkan "kentang panas" ini ke otoritas setempat, anak itu justru tidak setuju.

"Namaku Liu Chengyuan, ayah... pamanku adalah Pangeran Yu..."

Pangeran Yu, Liu Yongxiang. Sungguh koneksi yang hebat, sayangnya bukan itu yang diinginkan Li Zhang. Merepotkan sekali!

Li Zhang tidak ingin memedulikan anak itu dan ingin segera tidur. Sayangnya, ada yang tidak membiarkannya tenang. Suara dari luar kuil membuat Liu Chengyuan kembali ketakutan, dan Li Zhang dengan kesal meraih pedang panjangnya.

Terdengar suara umpatan dari arah aula depan: "Kalian... tidak berguna... benar-benar membiarkan anak itu... melarikan diri..."

Api segera dipadamkan. Setelah aula belakang kehilangan satu-satunya sumber cahaya, Li Zhang memeluk Liu Chengyuan, lalu bersembunyi di tempat gelap bersama sang ahli bela diri dan Hua An. Pihak lawan pasti akan menemukan mereka, karena napas ketiga kuda mereka masih mengeluarkan uap panas.

Bersembunyi pun tak guna, lari pun tak mungkin, satu-satunya jalan adalah melawan. Untungnya, ahli bela diri itu benar-benar hebat, dan pedang di tangan Li Zhang juga bukan kaleng-kaleng.

"Ketua, ada orang di sini!"

Setelah obor dinyalakan, ketiga kuda itu tampak gelisah melihat orang asing. Dengan bantuan cahaya obor, Li Zhang melihat musuhnya. Ada tujuh orang bersenjata tajam, sementara kelompoknya hanya memiliki satu pedang, satu pisau, dan dua... beban.

Dua lawan tujuh, keunggulan ada di pihak kita!

Ia diam-diam menyerahkan Liu Chengyuan kepada Hua An yang menutup mulutnya, lalu menyingsingkan lengan baju, membidikkan panah kecil yang tersembunyi di balik lengan bajunya ke arah pemimpin kelompok itu. Ia memberi kode pada sang ahli bela diri, lalu menarik pelatuknya.

Saat pemimpin itu tumbang, Li Zhang segera mengisi ulang panahnya dan menembak lagi. Di dalam ruangan, panah lengan itu hanya sempat dilesatkan dua kali.

Saat Li Zhang melompat keluar dengan pedang terhunus, sang ahli bela diri masih tertegun, bingung mengapa pemuda ini menyerang tanpa rencana. Soal memberi kode... dalam kegelapan, siapa yang bisa melihatnya?

Meskipun tanpa rencana, sang ahli bela diri sudah pernah bekerja sama dengannya. Saat Li Zhang menggorok leher lawan, dia sudah menangkis sabetan golok yang mengarah ke punggung Li Zhang.

*Sret!*

Satu tebasan lagi, pedang di tangan Li Zhang berputar seolah memiliki mata, menusuk tenggorokan lawan lainnya. Pedang *Yangwu*, untuk memupuk semangat kebenaran. Menghadapi para "penculik", pedang di tangan pemuda itu tidak pernah kenal belas kasihan.

Liu Chengyuan, meski ketakutan melihat pertumpahan darah, tetap mengintip dari celah jarinya melihat gerakan pedang Li Zhang yang anggun bak dewa. Ia bergumam dalam hati: "Seorang cendekiawan berani membunuh? Bukankah seharusnya mereka lemah tak berdaya?"