Bab Sembilan: Kejutan yang Menggetarkan Hati
Pertanyaan mendadak dari Kaisar membuat punggung Jia Lian berkeringat dingin.
Dari kata-kata dan maksudnya, jelas bahwa Kaisar sangat tidak senang dengan kemewahan di keluarganya.
“Patik... patik... patik merasa takut, patik mengakui kesalahan. Kemewahan di rumah ini, patik belum mampu mengendalikannya, mohon ampunan Yang Mulia!”
Plak!
Jia Lian langsung berlutut, menundukkan kepala di lantai tanpa berani menatap.
Ah, malang benar nasibnya!
Li Zhang yang sudah mengangkat sumpitnya berhenti di udara, memandang Jia Lian dengan penuh belas kasihan.
Dosa besar yang dibuat oleh ibu tua keluarga Jia itu, akhirnya hanya akan ditebus oleh anak cucunya.
Terutama rumah utama keluarga Rongguo, terutama Jia Lian yang secara resmi adalah pewaris utama keluarga Rongguo.
“Bangunlah, Aku tidak menyalahkanmu, Aku tahu kesulitanmu. Aku sendiri juga tidak mudah.”
“Saudara keempat...”
“Makan dulu!”
Kaisar hanya menghela napas pelan, melambaikan tangan menyuruh Jia Lian bangkit dan kembali duduk. Lalu ia mengambil sumpit, memberi isyarat agar semuanya makan dulu baru berbicara.
Makan tidak bicara, tidur tidak berkata-kata. Jamuan ini dingin dan sepi, tapi makanannya cukup memuaskan.
Berbeda dengan Jia Lian yang gugup dan cemas, Li Zhang mengangkat mangkuk nasi lalu menyendok dengan lahap ke mulut.
Orang yang berlatih bela diri memang biasanya makan dalam porsi besar.
Mangkuk porselen kecil itu bisa menampung berapa porsi nasi?
Li Zhang tanpa sungkan menghabiskan satu mangkuk nasi, lalu melambaikan tangan kepada pelayan.
“Tolong ganti mangkuk yang lebih besar... eh, malah lebih baik ganti dengan ember, kalau tidak benar-benar tidak kenyang.”
Hmm?
Kali ini, Jia Lian yang biasanya takut-takut pun terkejut, termasuk Kaisar di kursi utama dan Liu Yongxiang yang duduk di seberang, semuanya tampak tercengang melihat Li Zhang yang mengangkat mangkuk kosong meminta nasi lagi.
“Eh... Yang Mulia, Pangeran, saya berlatih bela diri, satu kali makan harus setengah ember nasi supaya kenyang. Hehe~”
Li Zhang makan dengan sangat cepat, empat piring lauk di meja bahkan kuahnya pun masuk ke perutnya. Mangkuk porselen besar itu diisi nasi sampai tiga kali.
Kaisar melihat dengan penuh rasa ingin tahu, begitu piring-piring di meja Li Zhang habis, ia menyuruh pelayan mengirim dua piring lauk di mejanya ke Li Zhang.
Hingga Li Zhang menghabiskan setengah ember nasi seorang diri, dan dua piring lauk terakhir, barulah ia bersendawa kenyang, tersenyum malu-malu.
“Penyantap nasi, satu orang makan setara tiga orang!”
Liu Yongxiang memang sudah sering melihat para pendekar, mereka memang bisa makan banyak, tapi belum pernah melihat yang sehebat ini.
Kaisar semakin tertarik pada Li Zhang, meski seorang cendekiawan, ia menguasai ilmu pedang yang luar biasa.
Menghadap Kaisar sendiri, ia tetap tenang tanpa rasa takut.
Anak muda seperti ini, bagaimana Li Jing bisa membesarkannya dari anak yang keras kepala?
Melihat Jia Lian di samping, meski juga tidak buruk, tapi dibandingkan dengan Li Zhang, jelas masih kalah.
“Jia Lian...”
“Saya di sini.”
Kaisar kembali memanggil Jia Lian, “Apakah kamu juga memiliki gelar Tongzhi?”
Jia Lian terkejut, lalu menjawab jujur, “Melapor Yang Mulia, memang benar. Beberapa tahun lalu saat saya menikah, keluarga memberikan saya gelar Tongzhi tingkat lima dengan cara menyumbang.”
“Benar-benar tidak masuk akal, sebagai keturunan pahlawan militer, pewaris keluarga Adipati Pendiri, malah harus membeli jabatan!”
Saat Jia Lian hampir ketakutan dan ingin kembali sujud memohon ampun, Kaisar mengalihkan pembicaraan dengan kejutan.
“Besok, kamu pergi ke Pasukan Perisai Berlambang, ambil surat tugas, mulai dari posisi Wakil Komandan.”
Apa?
Ketiga orang di loteng terbelalak, termasuk Pangeran Yu, Liu Yongxiang.
Jia Lian sampai terkejut sampai lupa mengucapkan terima kasih atas karunia kaisar, masih bingung, tiba-tiba Kaisar melambaikan tangan.
“Aku lelah. Adik ketigabelas, suruh mereka pulang.”
...
“Saudara keempat ingin menggunakan Jia Lian? Adikmu pikir Li Zhang itu lebih berguna karena latar belakangnya bersih dan bisa berperang serta berilmu.”
Kaisar berdiri di jendela, menatap jauh ke arah Li Zhang yang perlahan menjauh.
Setelah mendengar ucapan Liu Yongxiang, ia menggelengkan kepala, “Bukan ingin memakai, hanya ingin mencoba. Ketika Aku memarahi Jia Lian, sebenarnya dia bisa menjelaskan dan mengelak, tapi dia bisa menahan ketakutan itu dan bertanggung jawab. Orang seperti ini, bagaimana mungkin dia hanya pemuda manja yang terkenal buruk itu?”
Liu Yongxiang merenung, memang begitu adanya.
“Menurut analisa saudara keempat, Jia Lian ini sebenarnya orang yang bertanggung jawab...”
Tiba-tiba pelayan yang berdiri dekat membuka suara, “Yang Mulia, saat Jia Lian datang, hanya dengan satu pukulan, dia membuat pintu gerbong kereta kuda retak sangat besar.”
“Apa? Itu bahan yang sangat keras, dia bisa memecahkannya dengan satu pukulan?”
Liu Yongxiang jadi tidak tenang, kereta kudanya terbuat dari kayu terbaik, apalagi hari ini untuk mengantar “dermawan” ke jamuan, menggunakan kereta terbaik.
Jia Lian ini... tidak biasa!
“Sekarang sudah jelas, jangan lupa, saat Paman Rongguo masih hidup, dia mengajarkan Jia Lian selama bertahun-tahun.”
Memang keluarga Ningrong Jia menghasilkan banyak anak yang tidak berguna, tapi Kaisar lebih percaya pada mata Adipati Ningrong, Jia Daishan.
Suka kemewahan dan nafsu? Tidak pandai baca tulis dan tidak jago berperang? Hah!
“Sedangkan soal Li Zhang... tidak perlu terburu-buru, jika akan dipakai juga, harus menunggu dia lulus ujian negara dulu. Ayahnya adalah orang yang dipromosikan langsung oleh Kaisar ayahku. Kalau Aku memakai Li Zhang, bagaimana perasaan ayahku? Kita tunggu saja.”
...
Dalam perjalanan pulang dengan kereta, keduanya sama-sama tidak berminat untuk berbicara.
Li Zhang menggenggam surat karunia Kaisar, merenungkan maksud Yang Mulia. Jia Lian masih terpesona dengan karunia mendadak, bahagia bercampur bingung.
Hingga keduanya melangkah masuk ke gerbang rumah keluarga Rongguo, Jia Lian tiba-tiba berhenti, menarik Li Zhang ke tempat yang sepi.
“Kak Li, Yang Mulia tadi benar memberi aku jabatan, kan?”
“Iya.”
“Pasukan Perisai Berlambang?”
“Iya.”
Jia Lian setelah mendapat konfirmasi dari Li Zhang bahwa ini bukan mimpi, matanya tiba-tiba memerah.
“Aku kira hidupku akan begini saja, tidak kusangka... tidak kusangka...”
Pewaris keluarga Rongguo yang megah, saat menikah masih harus membeli jabatan Tongzhi lewat koneksi paman istri Pangeran Teng, Jia Lian merasa sangat malu.
Tapi apa bisa dia berbuat apa-apa? Kekuasaan keluarga ada di tangan ibu tua dan cabang kedua, bahkan cap jenderal ayahnya dan surat-surat penting disimpan di Rongxi Hall oleh ibu tua.
Usia sudah lebih dari dua puluh, tapi tidak punya jabatan resmi, sehari-hari hanya mengurusi urusan kecil di rumah, seperti mengelola pekerjaan cabang kedua.
Setiap kali ingin masuk pemerintahan atau militer untuk mengejar karier, ibu tua, paman, bahkan paman dari keluarga istri, Pangeran Teng, yang sudah menerima jabatan komandan tentara ibukota dari keluarga Jia, selalu bilang waktunya belum tepat, suruh menunggu.
Menunggu, menunggu, sampai kapan waktu itu akan tiba?
“Aduh, berbeloknya nasib, kesempatan anak kedua bukankah sudah datang?”
Jabatan yang diberikan langsung oleh Kaisar, meski itu Pasukan Perisai Berlambang yang sering dianggap hina, tapi itu adalah pasukan pribadi Kaisar.
“Tapi, nanti anak kedua pasti akan mendapat ceramah panjang, mungkin jabatan ini belum tentu bisa dipegang dengan aman.”
...
Berita kepulangan keduanya tentu langsung sampai ke Rongxi Hall.
Saat memasuki Rongxi Hall lagi, di dalam ada Nenek Jia, dua nyonya dari keluarga Xing dan Wang, serta Jia She yang tampak kosong dan tidak bergairah, dan Jia Zheng yang tampak tegas dan jujur.
Ketika Jia Lian menyebutkan bahwa Kaisar memberinya jabatan di Pasukan Perisai Berlambang, Jia She tanpa ekspresi, Jia Zheng menunjukkan rasa jijik.
Reaksi Nenek Jia paling keras, marah besar sambil menepuk meja.
“Anak bangsawan keluarga Adipati ini, mau masuk Pasukan Perisai Berlambang? Apakah itu pekerjaan orang baik? Cepat berhenti saja!”