Bab Lima Belas: Kesetiaan dan Kewajiban Terwujud Hari Ini Juga

Setelah sepuluh tahun, Li Mubai kembali ke ibu kota untuk pertama kalinya, salah satunya untuk melaporkan tugasnya. Alasan lainnya, sebagai teman Lin Ruhai, dia membantu Li Zhang mengeluarkan Daiyu dari kediaman keluarga Rongguo. Kadang-kadang, hubungan mertua-menantu pun tidak sepercaya orang luar.

Partisi memisahkan ruang depan, dan semua orang duduk dalam dua kelompok laki-laki dan perempuan, menikmati hidangan pertama di tempat tinggal sementara itu. Saat Daiyu hendak kembali ke kamar untuk beristirahat, Li Mubai mengeluarkan sebuah surat.

“Ini surat yang dipercayakan oleh Tuan Lin kepada saya. Beliau berpesan agar surat ini hanya diserahkan setelah Nona Besar meninggalkan kediaman keluarga Rongguo.”

Daiyu yang penuh keraguan menerima surat itu. Melihat tulisan yang familiar di amplop, matanya kembali merah. Ia membungkuk hormat lagi, dan Li Mubai membuka mulutnya, akhirnya hanya bisa menghela napas dan menggelengkan kepala lalu mundur.

Li Zhang memanggil Nyonya Wang ke samping dan memberi peringatan serius. Yang terpenting, mulai hari ini, Nyonya Wang harus segera mengambil alih tanggung jawab mendidik yang terabaikan selama dua tahun terakhir.

Dia mengantar Daiyu sampai di depan kamar dan berkata dengan penuh perhatian, “Kurasa sepupuku bingung kenapa aku marah di kediaman Rongguo hari ini, sampai berkonflik dengan nenek dan bibimu. Nyonya Wang tahu alasannya, biarkan dia menjelaskannya malam ini. Beberapa hal mungkin juga sudah dijelaskan oleh pamanku dalam surat. Setelah aku kembali dari Akademi Negara besok, kita akan duduk bersama dan membicarakannya dengan baik.”

“Nona Besar hampir saja hancur oleh keluarga Jia!”

“Iya, jika kita datang lebih lambat, sepupuku selain menikah dengan Jia Baoyu, mungkin hanya akan meninggal di tanah asing.”

Itulah cara keluarga Jia, menggunakan aturan adat dan tata krama untuk menghapus masa depan Daiyu. Meskipun di kediaman Rongguo ada Jia Lian yang melindunginya diam-diam, Jia Lian pun tak bisa menghindari usaha jahat dari dalam rumah.

Setelah mereka kembali ke ruang depan, mereka menghilangkan kelelahan tubuh dan pikiran dengan teh hangat.

“Guncangan di ibu kota, Li Zhang, meskipun tak berniat terlibat, tapi terpaksa harus masuk dalam pusaran ini,” kata saudaranya yang ahli, yang bukan sekadar prajurit biasa, melainkan mata-mata dan pengawal yang diutus oleh Pasukan Pakaian Brokat, sehingga ia sudah sangat mengerti situasi yang harus dihadapi Li Zhang.

Li Zhang tampak penuh kekhawatiran, meneguk teh sekaligus mengumpat kasar sebelum tersenyum getir.

“Aku juga tak menyangka yang kami selamatkan adalah pangeran kecil...”

Li Mubai menggeleng, “Bukan itu sebabnya. Sebenarnya, sejak ayahmu menerima perintah dari Kaisar Tertinggi untuk mengawasi wilayah Selatan Zhili, sudah jelas keluargamu tak bisa menghindari keruhnya air perang ini.”

“Hah?”

“Ayahku hanya seorang pengawas tingkat tujuh kecil, remeh-temeh, bukan pejabat ibu kota, siapa yang peduli?”

“Yang penting bukan pangkat, tapi tempat tugas ayahmu. Selatan Zhili, apa itu? Li Zhang, pikirkan baik-baik, siapa yang paling peduli dengan Selatan Zhili sekarang?”

Kata-kata Li Mubai bergema kuat dalam benak Li Zhang, mengusir kabut kebingungan yang sebelumnya melingkupi pikirannya. Ia teringat perkataan ayahnya setahun lalu ketika menerima perintah Kaisar.

“Jalan tengah Sang Kaisar, bisa jadi akan menimbulkan bencana besar yang mengguncang dunia!”

Jalan tengah? Apa yang harus diseimbangkan di Selatan Zhili? Sebagai penimbang, peran apa yang dimainkan ayahnya?

“Ada hal yang tak bisa aku jelaskan secara terbuka, tapi aku akan berusaha menjaga keselamatanmu saat ke selatan untuk berkumpul kembali. Selain itu, kau harus menyebarkan namamu. Semakin terkenal, semakin aman!”

Setelah memberikan peringatan itu, Li Mubai hendak pergi, tapi Li Zhang menariknya kembali.

“Nyaris lupa urusan penting…”

Li Zhang mengambil sebuah tusuk rambut dan memberikannya pada Li Mubai. “Sebelumnya kita terburu-buru, aku minta sepupuku memeriksanya. Dia bilang tusuk itu adalah teknik dari istana. Selain itu, asal usul uang kertas itu juga mungkin bermasalah.”

Setelah memberitahukan analisis Daiyu dan pemikirannya kepada Li Mubai, serta melepaskan semua beban pikiran, ia tersenyum dan mengantar Li Mubai pergi.

Memang, membuang kekhawatiran membuat tidur lebih nyenyak.

Malam itu, tak peduli apakah saudaranya yang ahli di kantor pengawas utara pusing tujuh keliling, Li Zhang tidur dengan nyenyak.

Keesokan paginya, mata Daiyu membengkak merah parah. Tak perlu dijelaskan, Nyonya Wang sudah menjelaskan dengan gamblang alasan kemarahan Li Zhang.

Mungkin masih banyak kotoran di dalam rumah keluarga Rongguo yang tak bisa diungkapkan. Tanpa ancaman keluarga Jia, Nyonya Wang tampak meluapkan semuanya.

Li Zhang hanya berdiri di pintu dan bertanya beberapa hal, lalu menghela napas prihatin untuk gadis malang itu.

“Nyonya Wang, hari ini jagalah dia lebih baik. Jika ada tamu, kecuali Jia Lian dan istrinya, jangan biarkan mereka bertemu. Jika keadaan makin parah, suruh seseorang meminta Li Mubai dan Komandan Li datang dari rumah sebelah.”

Sejak meninggalkan kediaman Rongguo, Nyonya Wang langsung mengambil tanggung jawab menjaga dan mendidik gadis itu.

Sekarang, urusan luar dipegang oleh Li Zhang, urusan dalam rumah diatur oleh Nyonya Wang.

Seorang pengurus yang dipilih oleh putri bangsawan Jia Min tentu bukan orang yang bodoh.

Nyonya Wang menganggap perintah Li Zhang seperti perintah kerajaan.

Setelah Li Zhang pergi bersama pelayannya, Nyonya Wang segera menutup pintu gerbang dan kembali ke kamar untuk menemani gadisnya.

...

Akademi Negara terletak di bagian paling utara ibu kota, di distrik Chongjiao, berdekatan dengan Kuil Sastra dan dekat dengan Gerbang Anding.

Tuan dan pelayan menunggang kuda selama hampir setengah jam.

Tahun ini adalah tahun ujian besar, banyak calon sarjana sudah berkumpul di ibu kota menunggu ujian besar musim semi bulan Februari tahun depan.

Di distrik Chongjiao, sering terlihat para calon sarjana datang ke Kuil Sastra untuk menghormati para pendahulu atau berdoa kepada para bijak.

Prosedur masuk Akademi Negara tidak sulit, Li Zhang yang mendapat anugerah istana dan juara ujian tingkat institut, dengan nama baiknya, tak butuh waktu lama untuk menyelesaikan pendaftaran.

Namun, Li Zhang hanya berniat terdaftar saja, karena dia harus membawa sepupunya kembali ke Yangzhou, mana sempat belajar di Akademi?

Setelah menyerahkan uang kertas kepada petugas, ia menyelesaikan prosedur sebagai pelajar luar.

“Beres, sekarang kita akan jalan-jalan di pasar, mencari barang langka untuk menghibur sepupu.”

Ide yang bagus, tapi saat keluar dari gerbang Akademi Negara, Li Zhang terdiam.

Hari ini ada acara besar di Kuil Sastra?

Di depan gerbang Akademi, sepanjang jalan penuh dengan orang-orang berpakaian jubah cendekiawan, ribuan orang berdesakan.

“Langit tidak ada dua matahari, negara tidak ada dua raja. Kaisar Tertinggi sudah turun tahta, dan Yang Mulia sudah melewati usia tiga puluh, maka kembalikan pemerintahan pada Yang Mulia…”

“Negeri ini telah membina sarjana selama seratus tahun, kesetiaan dan pengorbanan harus dilakukan hari ini!”

“Kami pengikut jalan suci, harus berani menasihati dengan jiwa!”

“Mohon patung suci... Saudara-saudara, ikut aku masuk melalui gerbang istana untuk menasihati!”

“Aku... Hua An, ayo kita lari!”

Li Zhang terkejut, menarik Hua An yang kebingungan lalu berbalik lari menuju gerbang Akademi Negara.

Krik!

Saat hampir sampai, pintu gerbang tiba-tiba ditutup dengan suara keras.

Catatan: Terima kasih kepada Xianting Xinbu Kandang Hua atas donasinya!