Bab Empat Belas: Keraguan Kembali Muncul

Jenderal Wang Zitong, penguasa wilayah dengan pangkat tertinggi dan pemimpin pasukan ibukota, adalah keturunan para pahlawan pendiri negara, termasuk empat pangeran, delapan bangsawan, dan dua belas adipati. Di Xia, dia adalah bangsawan yang paling berkuasa.

Keluarga Wang bisa bertindak semena-mena di kediaman negara, berani menantang Li Zhang tanpa takut, karena mereka memiliki kakak tertua yang dikenal sebagai jenderal nomor satu.

Bahkan kaisar saat ini pun tak berdaya menghadapi Wang Zitong.

Alasan utamanya, Wang Zitong adalah alat utama mantan kaisar dalam mengendalikan dua belas pasukan penjaga ibukota.

Selain itu, ada Jenderal Wang, Raja Liang Liu Yongju, yang memimpin seratus ribu tentara di perbatasan barat.

Ditambah dengan kekuatan empat pangeran, delapan bangsawan, dan dua belas adipati di berbagai pasukan perbatasan dan unit penjaga lokal, sang kaisar tua dengan kelompok militer yang besar dan berpengalaman ini menguasai semua pasukan kerajaan.

Sedangkan kaisar yang berkuasa hanya memiliki satu kekuatan militer yang bisa diandalkan, yaitu pasukan pengawal kekaisaran yang langsung berada di bawah perintah raja-raja sebelumnya.

Namun, bahkan pasukan pengawal itu pun sebagian masih dikendalikan oleh orang-orang mantan kaisar.

Kembali ke pembahasan utama~

Li Zhang melirik ke dalam rumah, melihat seorang gadis kecil sedang makan camilan dengan perlahan, sesekali mencuri pandang ke arahnya.

Saat melihat Li Zhang menatapnya, gadis itu segera menundukkan kepala dan pura-pura fokus pada kue di tangannya...

“Jangan pedulikan dia. Wang Zitong bisa naik dari pangkat kecil hingga menjadi jenderal utama pasti tidak akan sebodoh adiknya. Kalau dia ingin melawan kita, itu pasti setelah kita meninggalkan ibukota. Kamu jaga di sebelah, kalau kakakmu sudah selesai urusannya, suruh dia datang ke sini, aku ada yang ingin dibicarakan.”

Hua An memang tidak terlalu pintar, tapi dia sangat setia dan patuh.

Setelah mendengar perintah Li Zhang, dia segera berbalik hendak pergi.

Namun, setelah melangkah dua langkah, dia berbalik lagi dan bertanya pelan, “Tuan muda, apakah kita sebaiknya membeli kereta kuda? Saat kita ke selatan, tidak mungkin nona sepupu harus menunggang kuda.”

“Itu juga benar... Baiklah, kamu urus itu dan pastikan membelikan yang terbaik.”

Li Zhang mengangguk, mengeluarkan setumpuk besar uang perak dari lengan bajunya, lalu melemparkan satu lembar terkecil ke arahnya.

Uangnya, dia sama sekali tidak kekurangan.

Beberapa waktu lalu, ketika Hua An ditipu untuk dijual demi mengubur ayahnya, Li Zhang dan kakak senior dengan pedang dan tombak menghancurkan sarang perampok gunung itu. Uang perak dalam peti itu mereka bagi rata bertiga.

Tumpukan uang di tangannya ini cukup untuk sepuluh ribu tael...

Eh?

Li Zhang menatap uang perak itu dan tiba-tiba menyadari sesuatu yang luput dari perhatiannya...

“Kakak sepupuku kenapa menatap uang ini dengan kosong?”

Meskipun sudah kembali ke dalam rumah, pikiran Li Zhang masih tertuju pada uang perak di tangannya, berkerut dahi sambil mengingat kembali kejadian saat menyerbu sarang perampok.

Mendengar pertanyaan Daiyu, dia menatap tepat ke mata gadis kecil itu yang berkilau.

“Tiba-tiba teringat sesuatu... Oh iya, ada satu benda yang kuminta sepupu lihat untukku...”

Li Zhang tiba-tiba matanya berbinar, buru-buru berdiri dan berlari ke kamar untuk mencari di dalam bungkusan.

Tak lama kemudian, dia kembali membawa sebuah jepit rambut dan menyerahkannya kepada Daiyu, “Aku tidak terlalu mengerti tentang hiasan jepit rambut ini, sepupu tolong lihat, apakah ada sesuatu yang istimewa dari jepit ini?”

Oh?

Ternyata ada hal yang bahkan kakak sepupu tidak tahu?

Meskipun hanya sebentar bersama, Daiyu mengagumi kakak sepupunya yang pandai dalam seni dan bela diri.

Ditambah hari ini kakak sepupunya berurusan dengan keluarga ibu dari pihak luar, hati Daiyu selain cemas dan gelisah karena perubahan mendadak, juga penuh kebingungan dan kekhawatiran terhadap kakaknya.

Jika bisa membantu kakak sepupunya, itu akan sangat baik!

“Oh? Ternyata ini adalah teknik jepitan yang digunakan di istana!”

Dan benar saja, setelah diperiksa, Daiyu melihat ada sesuatu yang istimewa.

Daiyu mendekatkan jepit itu ke lilin, menunjuk pada bagian yang bertatahkan batu giok, “Kakak lihat, pola benang emas yang melilit batu giok itu, bukankah seperti dua burung phoenix yang saling melilit?”

Cahaya lilin tidak terlalu besar, agar bisa melihat dengan jelas, Li Zhang harus mendekat sedikit.

Aroma harum lembut dari gadis kecil itu sangat khas, membuat hidung Li Zhang yang sehari-hari hanya berurusan dengan ‘pria bau’ menjadi geli...

Dia menenangkan diri dan fokus melihat phoenix yang disebut Daiyu.

Eh~

“Jujur saja, sepupu jangan tertawa, itu bukan dua cabang pohon yang melilit?”

Bagi pria biasa seperti dia, berbagai warna bedak, pola hiasan jepit, atau bordiran pakaian sama saja.

Yang bisa dikenali hanyalah pola naga kerajaan dan hiasan pada pakaian resmi, terutama yang terlarang.

Haha~

Gadis itu akhirnya tertawa!

Daiyu menutup mulutnya sambil tertawa, hari itu dia sudah menangis berkali-kali, tapi karena candaan Li Zhang, suasananya jadi jauh lebih baik.

Namun dia masih ingat urusan utama, menunjuk pada cabang pohon itu... menjelaskan tentang phoenix, “Ini adalah salah satu bentuk jepit phoenix. Menurut sistem pangkat, hanya wanita kelas tiga ke atas yang boleh memakainya. Dari mana kau dapatkan jepit ini, kakak?”

Wanita kelas tiga?

“Direbut!”

Ah?

Li Zhang kembali meletakkan tumpukan uang perak di depan Daiyu, “Dan uang ini juga kuhancurkan dari sarang perampok gunung itu...”

Di bawah tatapan penasaran Daiyu, Li Zhang menceritakan bagaimana mereka bertemu dengan seorang wanita yatim piatu di jalan menuju Hua An yang hendak dijual demi mengubur ayahnya, lalu bertiga masuk ke gunung, membunuh lebih dari sepuluh perampok dengan pedang, membakar sarang mereka hingga menjadi abu, lalu mengumpulkan dua puluh ribu tael uang perak sebagai hasilnya.

Setelah mendengar itu, reaksi pertama Daiyu bukan takut atau bersorak, tapi mengerutkan alis dan berkata, “Tapi perampok biasanya mendapatkan koin perak yang berserakan atau perhiasan emas dan permata, kenapa bisa ada dua puluh ribu tael uang perak yang rapi disimpan di sarang mereka? Dan jepit ini jelas gaya istana, kakak tidak merasa aneh?”

Tidak bisa disangkal, keluarga Lin memang cerdas.

Meski masih muda dan hampir tidak punya pengalaman sosial, dia tetap bisa menangkap keanehan dari hal-hal kecil.

Li Zhang tak bisa menahan diri bertepuk tangan dan memuji, “Sepupuku memang pintar. Aku juga baru sadar tadi lalai dan tidak langsung curiga. Tampaknya perampok ini bukan orang biasa!”

Dipuji seperti itu, Daiyu merasa bangga dan malu, telinganya sampai memerah.

“Tidak juga, aku hanya mengenali jepit ini dan merasa bukan milik orang biasa. Dari situ aku mulai berpikir seperti itu.”

Setelah merendah, Daiyu mendapat kilatan ide dan menemukan satu keanehan lagi, “Oh iya, ada hal yang tidak beres. Kau bilang bertemu perampok itu di dekat Tongzhou, tapi di sana ada pasukan penjaga Shénwǔ, daerah itu penting untuk ibukota, kenapa bisa ada perampok?”

“Sepupuku hebat! Itu juga membuatku penasaran, tapi urusan ibukota aku benar-benar tidak tahu apa-apa. Apalagi ini bukan urusanku, jadi aku serahkan semuanya pada kakak senior.”

Tepat saat itu, Li Mubai datang membawa makanan, Li Zhang menunjuk ke arah pria berbaju ikan terbang itu dan memperkenalkan, “Ini kakak senior, sepupu masih ingat?”

“Pernah bertemu Li Qianhu. Selama bertahun-tahun dia selalu melindungi ayah. Aku ucapkan terima kasih!” Daiyu membungkuk hormat.

Li Mubai menghindar dan dengan sopan berkata, “Sudah dua tahun tidak bertemu nona, tidak kusangka kau sudah tumbuh sebesar ini. Silakan berdiri~”

Sebenarnya Li Mubai sudah melihat Daiyu tumbuh dari kecil. Ketika Lin Ruhai dipindahkan dari Hangzhou ke Yangzhou sebagai inspektur garam, Li Mubai ditempatkan di sampingnya.

Tujuannya untuk melindungi Lin Ruhai sekaligus mengawasi pejabat tinggi yang mengatur garam di Jiangnan ini.

Saat Daiyu lahir, Li Mubai masih berpangkat rendah.

Ketika Jia Min meninggal, Daiyu dibawa ke ibukota, Li Mubai menyaksikan bagaimana gadis kecil itu tumbuh dari bola bedak kecil menjadi gadis dewasa.