Bab Enam: Tuan Lian Kedua, Harus Tambah Uang!

Kedatangan Jia Lian membuat suasana tegang di Balai Rongxi tiba-tiba mencair. Bahkan Li Zhang sendiri merasa kedatangan Young Master Lian sangat tepat, terutama berita yang dibawanya. Pangeran Yu mengundang, undangannya sungguh tak terhingga maknanya.

Begitu mendengar bahwa Pangeran Yu mengundang Li Zhang untuk makan malam, tatapan terakhir kemarahan di mata Nenek Jia pun lenyap. Nenek Jia yang sedang memainkan peran dengan membawa-bawa kenangan akan putrinya yang telah meninggal, Jia Min, seolah-olah memperbaiki kehormatan keluarga, kebingungan bagaimana mengakhiri hari itu, tiba-tiba didatangi oleh cucunya yang kurang ia sukai, Jia Lian.

"Kalau Pangeran Yu memanggilmu, pergilah dulu. Feng, Feng..." Di balik layar muncul sosok berbalut merah, dengan perhiasan cantik, mata seperti burung phoenix yang bercahaya, tampak anggun dan berwibawa.

"Nenek~" Wang Xifeng, setelah masuknya suaminya, merasa ketegangan di hatinya berkurang tujuh sampai delapan puluh persen. Sebelumnya sangat menakutkan, ini pertama kalinya ia melihat seseorang menarik pedang di Balai Rongxi. Pemuda keluarga Li itu benar-benar berani, tapi entah kenapa, ia malah merasa iri kepada gadis Lin.

Ah, andai saja kakakku juga seperti itu, aku tak perlu hidup penuh kehati-hatian dan terus-menerus mengisi kekurangan rumah dengan mas kawin.

"Kau suruh orang bersihkan kamar tamu, biar adik-adik Yu'er dan yang lain pulang sebelum mereka pergi dari ibu kota. Untuk sementara, biarkan pemuda keluarga Li tinggal di sini." Jika sebelumnya Nenek Jia masih ragu, setelah Jia Lian membawa kabar bahwa Pangeran Yu mengundang Li Zhang, ia pun berubah pikiran.

Ternyata pemuda keluarga Li benar-benar memiliki hubungan erat dengan Pangeran Yu! Meskipun ia merasa jengah dengan pemuda keluarga Li, kali ini ia ingin memanfaatkan hubungan ini, berharap bisa menumpang keberuntungan dari rumah Pangeran Yu.

Kakak Yuan masih bertahan di istana dengan susah payah, anak sulungnya pemalas dan tidak berguna, yang kedua... sudahlah, tak perlu disebutkan. Hanya bisa mengorbankan harga diri sendiri dan mencoba sekali ini.

Awalnya Li Zhang tak berniat melibatkan diri lebih jauh dengan keluarga Rongguo, tapi melihat harapan di wajah Daiyu, ia merasa kasihan pada sepupunya yang kecil itu. Ia khawatir kalau ia meninggalkan keluarga Rongguo, Daiyu akan dimangsa oleh para serigala dan harimau dalam rumah itu.

Cucu perempuan? Ha~ meskipun cucu kandung, mungkin nilainya tak sebanding dengan kekayaan jutaan keluarga Lin.

Sebelum Li Zhang mulai bicara, tiba-tiba ia merasakan seseorang menarik lengan bajunya. Melirik ke samping, ternyata Jia Lian sedang menarik lengannya sambil mengangguk pelan memberi isyarat.

Apakah Young Master Lian tertarik padaku? Li Zhang merasakan dingin di hatinya, tapi melihat mata Jia Lian jernih dan serius, ia menekan rasa curiganya dan membungkuk hormat pada Nenek Jia dan Wang Xifeng.

"Terima kasih banyak, Nenek dan Nyonya Muda. Jarak ibu kota ke Yangzhou jauh, dan ibu saya juga sudah berpesan agar kami sekeluarga segera kembali. Jika memungkinkan, kami harus berangkat paling lambat tiga hari ke depan." Jelas sekali, Li Zhang mendengar hembusan napas lega yang hampir tak terdengar dari Jia Lian. Bahkan Daiyu di depan Nenek, dengan mata merah bengkak, menunjukkan sedikit kegembiraan.

"Baguslah, Lian, kau antar dulu Kak Zhang ke depan. Jangan biarkan orang dari rumah Pangeran Yu menunggu lama... nanti kau kembali, aku ada urusan yang harus kuberitahu." Baru saja Nenek Jia berkata demikian, Li Zhang tersenyum, "Aku juga belum begitu mengenal ibu kota, Young Master kedua, kalau ada waktu, bolehkah kau temani aku?"

"Biar Baoyu yang ikut, Lian, aku masih ada hal yang harus kusampaikan padanya." Namun sebelum Jia Lian menjawab, Nenek Jia kembali mengerutkan kening.

Tapi Li Zhang bukanlah pelayan cucu-cucu Nenek Jia, apalagi Young Master Lian tadi menarik lengannya beberapa kali. Kalau bukan karena tertarik pada Li Zhang, pasti ada maksud lain...

"Aku memang ingin mengikuti saran Nenek, tapi Baoyu sepertinya... tidak suka bergaul denganku." Semua yang ada di ruangan itu menoleh ke arah yang ditunjuk Li Zhang. Baoyu sedang meringkuk di pelukan ibunya, gemetar dan menghindari tatapan Li Zhang.

Rumah Pangeran Yu memang mengutus orang mengundang, tapi mulut pelayan itu benar-benar tertutup rapat. Walau Li Zhang memberi uang, orang itu tetap menerima uang tanpa melakukan apa-apa, tak mau mengatakan sepatah kata pun.

Saudara senior sudah pergi ke kantor pengawas utara untuk "melapor", Li Zhang dan Jia Lian naik satu kereta, santai menuju arah rumah Pangeran Yu.

Keheningan dalam kereta pecah ketika keluar dari Jalan Ningrong, Jia Lian membuka tirai jendela dan mengintip ke kiri dan kanan, lalu menutupnya dan mulai berbicara.

"Aku melihat semua yang terjadi tadi di dalam. Aku ingin bertransaksi dengan kau, Li."

"Oh?" Li Zhang tak langsung menjawab, memberi isyarat agar ia lanjut.

Jia Lian berkata, "Kubaca ayahmu sekarang adalah pengawas wilayah Selatan, memimpin tugas khusus. Bolehkah ayahmu membantuku mencari seseorang di Jiangnan?"

"Hmm? Young Master kedua, kalau aku tak salah ingat, keluarga Jia dari Ningrong berasal dari Jinling. Keluarga Jia yang punya dua gelar bangsawan kok butuh bantuan cari orang di Jiangnan?" Ini membuat Li Zhang penasaran dan bertanya balik.

Jia Lian menghela napas dan menundukkan suaranya menjelaskan.

Ternyata orang yang dicari adalah kakak sulung ibu mendiangnya, Zhang Shi, yaitu paman dari Jia Lian, putra Zhang Tingkai, mantan Menteri Kabinet, guru putra mahkota, dan pendeta agung istana timur.

"Li, kau tentu tahu paman terlibat dalam kasus paksaan raja tua. Walau kaisar berbelas kasih dan menghindarkan hukuman mati bagi keluarganya, paman tetap diberhentikan dari jabatan dan kembali ke kampung halaman di Zhejiang..."

Dulu ia adalah Young Master kedua yang tampan dan berwibawa di rumah Duke, kini matanya penuh kesedihan, tinjunya terkepal erat, urat di punggung tangan berdetak keras.

"Jangan tertawa, Li, aku bahkan tak berani sebutkan soal paman di rumah. Bahkan saat diam-diam mengutus orang ke selatan, mereka mati dibunuh perompak atau tak pernah dapat kabar paman..."

Wah...

Li Zhang benar-benar terkejut, bertanya, "Young Master kedua, kau rasa ada yang menghalangi kontakmu dengan keluargamu?"

Denting! Kereta sedikit bergetar, pukulan tinju Jia Lian menimbulkan retakan di tempat yang ia pukul, dan mata Li Zhang menunjukkan campuran ejekan dan serius.

Jia Lian, kau bilang tak bisa bertarung!

"Aku bukan orang bodoh, tentu bisa melihatnya. Aku punya beberapa dugaan tentang konspirasi ini, tapi maaf, belum bisa aku ceritakan. Aku sendiri sudah tak sanggup bertindak, harus cari bantuan luar. Kau tak punya kaitan dengan ibu kota, dan dalang di balik layar pasti tak mengira aku mencari bantuan dari orang yang baru kukenal."

"Begitu, tapi Young Master kedua, kalau keluargaku bantu, apa untungnya buat kami?"

Li Zhang menganggap dirinya orang baik, tapi bukan orang baik yang bodoh dan terlalu memaafkan.

Masalah Jia Lian ini cuma dua kemungkinan. Entah sisa persaingan suksesi tahta dulu, ada yang khawatir keluarga Zhang akan kembali ke ibu kota; atau pertengkaran internal keluarga Jia, ada yang tak ingin Jia Lian, pewaris rumah Duke, punya dukungan keluarga kuat dari pihak ibu.

Melihat situasi sekarang, kemungkinan kedua lebih besar. Bagaimanapun, pangeran mahkota sudah meninggal, pendeta agung juga sudah wafat, yang tersisa hanyalah kucing-kucing kecil keluarga Zhang yang tak mampu campur tangan persaingan putra mahkota.

Masalah ini, Li Zhang bisa bantu. Tapi, Young Master Lian, kau harus menambah bayaran!

Seharusnya Jia Lian tak punya sesuatu yang menarik bagi Li Zhang, tapi rupanya Young Master kedua dari rumah Duke bukanlah orang lemah seperti yang terdengar.

Ia bahkan berbisik di telinga Li Zhang, "Dua tahun terakhir, seseorang terus meracuni obat sepupuku Lin..."