Bab Enam Puluh Dua: Cacing Wayang Tali Gantung

Pabrik Pengolahan Daging George terletak di pinggiran barat kota Chicago. Xia Mo dan yang lainnya tidak terburu-buru untuk pergi ke sana pada siang hari, melainkan dipimpin oleh Mans, dengan dalih studi lapangan sosiologi dari Universitas Chicago, mereka pergi ke peternakan terdekat.

Karena pemilik peternakan di sana juga adalah pemilik Pabrik Pengolahan Daging George, memiliki identitas ganda.

Schneider tidak ikut bersama mereka. Pergerakannya kurang leluasa; meskipun keterampilannya masih tangguh, pada akhirnya ia meninggalkan akar penyakit dan kelemahannya terlalu mencolok. Begitu sistem pernapasan yang dibawanya rusak, kemampuan bertempurnya langsung berkurang setengahnya.

Selain itu, citra pembunuh sibernetik tidak sesuai dengan persona seorang profesor yang ramah dan lembut.

Bagaimanapun, Divisi Eksekutif mengklasifikasikan insiden Tukang Daging Berkepala Babi ini sebagai tingkat B+, dan Ye Sheng serta Akie Yode memiliki pengalaman penanganan yang kaya, sehingga mereka tidak membutuhkan komando Schneider.

Ditambah lagi dengan Profesor Mans yang juga merupakan Agen Senior Divisi Eksekutif tingkat A yang ikut serta.

Masalahnya tidak besar.

Rombongan Xia Mo tiba di Peternakan George. Di musim panas yang terik, ladang-ladang subur membentang luas. Gandum musim semi ditanam di sana, dan pada akhir bulan Juni, musim panen sudah dekat. Beberapa bulir gandum telah menguning dan merunduk.

Angin panas bertiup, membawa aroma gandum yang menyegarkan ke wajah.

Pemilik peternakan bernama Dave, sudah lama berdiri menunggu di bawah rindangnya pepohonan.

Mirip dengan stereotip pria paruh baya Amerika pada umumnya, ia berperut buncit, rambutnya sedikit keriting berwarna pirang kecokelatan, mengenakan kaus lengan pendek di tubuh bagian atas, dan kedua lengannya yang kekar dipenuhi bulu lebat.

Dave sangat antusias menyambut kedatangan Xia Mo dan yang lainnya. Ia mengeluh dengan penuh emosi bahwa dirinya dulu tidak belajar dengan serius, putus sekolah menengah, dan akhirnya terpaksa menjadi petani di pinggiran kota yang terpencil.

Mendengar itu, Xia Mo melirik ke arah tanah yang amat luas. Di sini tidak hanya ada lahan pertanian, tetapi sialnya bahkan ada area yang disulap menjadi kandang kuda, di mana belasan ekor kuda dengan malas menundukkan kepala merumput.

Yang bernegosiasi dengan Dave adalah Mans. Identitas Xia Mo dan yang lainnya adalah para mahasiswa, berdiri di belakang Mans.

Mans telah berpengalaman melalang buana dan sangat pandai bergaul dengan orang lain. Ia berbincang dengan sangat akrab bersama Dave dan diundang untuk mampir ke rumahnya guna menikmati bir dingin.

Mans menyetujuinya.

Chu Zihang memasang wajah dingin tanpa ekspresi sambil mengamati sekeliling dengan kewaspadaan tersembunyi.

Xia Mo melihat-lihat sekeliling dengan terang-terangan. Personanya adalah seorang putri dari keluarga kaya yang tidak pernah melakukan pekerjaan kasar, sehingga wajar jika ia tertarik pada pemandangan pedesaan.

Ye Sheng dan Akie Yode berekspresi tenang, layaknya para profesional berpengalaman.

Sekembalinya dari bandara ke penginapan, Ye Sheng mengeluarkan dokumen intelijen dan menyerahkannya kepada Xia Mo dan rekannya untuk dibaca.

Divisi Eksekutif memiliki cabang di seluruh dunia. Para agen tersebut menyembunyikan identitas di berbagai lapisan masyarakat untuk memantau berbagai peristiwa aneh, di mana keberadaan hibrida dan *dead servant* mungkin tersembunyi di dalamnya.

Seseorang melaporkan telah memakan daging kalengan manusia, yang kemudian menarik perhatian Kepolisian Chicago, termasuk para agen Divisi Eksekutif. Setelah melalui penyelidikan dan penelitian...

Tulang jari kaki itu memang tulang jari kaki babi.

Leher bebek itu memang leher bebek.

Tetapi penyelidikan lanjutan oleh agen Divisi Eksekutif menemukan bahwa daging manusia dan daging babi memang tercampur menjadi satu dalam jumlah yang sangat sedikit, dibaurkan bersama produk aslinya.

Di permukaan, ini hanyalah kasus kriminal berbau aneh yang bukan urusan Divisi Eksekutif, namun para agen memperhatikan detail-detail kecil dan secara kebetulan menemukan parasit yang mengandung darah naga yang telah mati dan kehilangan keaktifannya.

Naga menghasilkan sembilan anak, dan masing-masing memiliki keunikan tersendiri.

Naga berdarah murni biasanya sombong dan angkuh, menganggap spesies lain di bumi ini rendah dan hina, serta tidak layak mewarisi dan menurunkan gen mereka yang kuat.

Namun, dunia ini tidak pernah kekurangan orang-orang yang berani. Selalu ada naga yang menjadi 'pemerhati kepiting' pertama... Teman, bagaimana jika itu rasanya sangat luar biasa?

Maka lahirlah subspesies naga.

Selain berkembang biak melahirkan subspesies, selama periode pembentukan kepompong, telur naga akan melepaskan sejumlah besar hormon informasi dan mengeluarkan sebagian cairan tubuhnya, membentuk ekosistem berskala kecil.

Beberapa hewan yang menyerap dan memakannya ke dalam perut akan mengalami mutasi, seperti beruang kutub berkepala dua, ular bersayap, dan sebagainya, yang penampilannya masih menyerupai tiruan akibat polusi nuklir.

Parasit yang ditemukan oleh para agen tersebut termasuk dalam subspesies naga, dengan tubuh sekecil sehelai benang darah sehingga sangat sulit dideteksi.

Bahkan saat dikunyah di dalam mulut, lidah tidak merasakan sensasi apa pun.

Tentu saja, para agen tidak mengambil risiko dengan mencobanya sendiri. Berdasarkan arsip kasus, nama ilmiah parasit ini adalah [Cacing Boneka Benang Gantung].

Secara umum, parasit berukuran kecil namun berjumlah banyak, tetapi Cacing Boneka Benang Gantung tidaklah demikian.

Ia memiliki tubuh induk dengan ukuran sebesar kepala manusia, yang bertindak sebagai dalang.

Setiap parasit kecil yang berkembang biak secara mandiri dari tubuh induk merupakan klon dari Cacing Boneka Benang Gantung, dikendalikan oleh tubuh induk dan bukan merupakan makhluk hidup independen.

Kelemahannya adalah begitu tubuh induk mati, Cacing Boneka Benang Gantung lainnya juga akan kehilangan keaktifannya.

Kekuatan Cacing Boneka Benang Gantung terletak pada fakta bahwa setelah tubuh induk berkembang biak menghasilkan klon, ia akan melakukan hibernasi. Selama hibernasi, ia tidak menimbulkan ancaman apa pun bagi inangnya.

Tingkat penyembunyiannya sangat tinggi.

Karena Cacing Boneka Benang Gantung hanya bersifat mencemari di area tertentu, ditambah kekuatan tubuh utamanya yang sangat lemah, Divisi Eksekutif memberinya peringkat B+. Poin tersulitnya adalah menemukan dan mengonfirmasi keberadaan tubuh induk, setelah itu semuanya akan terselesaikan dengan mudah.

Vila pedesaan milik Dave berada agak jauh. Ia datang mengendarai traktor Fendt 936, dan diikuti oleh seorang buruh tani yang mengendarai mobil *cabriolet*.

Dave mengundang Mans untuk mencoba sensasi dorongan ke belakang dari traktor tersebut, dan Mans dengan senang hati menerimanya.

Daya tarik sebuah traktor bagi seorang pria benar-benar terlalu besar.

Xia Mo melirik kendaraan besar itu dan ingin mengatakan: Ajak aku juga.

Tetapi kursi traktor hanya ada beberapa, dan Xia Mo juga tidak ingin berdesakan di musim panas dengan pria bau yang sekujur tubuhnya dipenuhi keringat. Lebih baik naik mobil *cabriolet* saja, bisa dekat-dekat dengan gadis Jepang, *ehem*.

Fendt 936 dan mobil *cabriolet* melaju menyusuri jalan di tepi luar peternakan.

Dave tinggal seorang diri, namun bukan berarti hanya ada dia seorang di peternakan itu. Faktanya, di sekitar peternakan terdapat rumah-rumah yang tersebar membentuk sebuah desa kecil. Orang-orang yang tinggal di desa tersebut adalah para pekerja sewaan Dave, yang membantu mengurus pekerjaan pertanian atau bekerja di pabrik pengolahan daging.

Rumah Dave cukup luas, dikelilingi pagar putih dengan halaman berumput hijau di depan pintu tempat ia menanam bunga matahari, kacang polong, dan sebagainya, yang membuat Xia Mo teringat pada permainan Tanaman Melawan Zombi.

Zombi tentu saja tidak ada.

Di ruang tamu, ketika Mans dengan santai menyebutkan tentang Tukang Daging Berkepala Babi yang sedang hangat diperbincangkan akhir-akhir ini, Dave meneguk bir dinginnya dalam-dalam dan berteriak dengan nada tidak puas.

"Kebohongan! Itu benar-benar kebohongan! Para jurnalis berita itu sama sekali bukan orang baik, sialan! Apa pun yang bernilai sensasional, itulah yang mereka tulis."

"Tulang jari kaki manusia apa, itu adalah trik dari para pesaingku yang ingin menjatuhkanku dan menipuku! Mereka ingin membuatku bangkrut! Pabrikku bahkan terpaksa menghentikan produksi untuk sementara waktu, untungnya pada akhirnya terbukti tidak bersalah," kata Dave, "Produksi sudah dilanjutkan kembali. Ngomong-ngomong, kalian juga datang untuk berkunjung, kan?"

Mans mengangguk, dan langsung melontarkan istilah-istilah rumit yang tidak biasa, yang pada dasarnya mengaitkan kunjungan ke pabrik pengolahan daging dengan ranah akademis.

Dave memiliki sedikit mengenyam pendidikan, sehingga ia mendengarkan dengan kepala pusing dan menyatakan dukungan penuhnya.

Setelah itu, seolah memikirkan sesuatu, Dave melirik ke arah Xia Mo yang berwajah patuh. Gadis Asia yang begitu cantik seperti ini, di malam hari pasti tidur sambil mendengarkan dongeng.

Dave tersenyum, wajahnya yang kemerahan menyeringai dengan kelicikan seorang paman nakal.

"Tulang jari kaki manusia memang tidak ada, tapi Tukang Daging Berkepala Babi itu benar-benar ada, dan akulah orangnya."

"Apakah kalian terkejut?"

Kemudian Dave mengamati reaksi orang-orang di sekitarnya.

Benar saja, mereka semua tertegun.

Ia tertawa terbahak-bahak.

"Tukang Daging Berkepala Babi adalah cerita yang diturunkan dari kakek dari kakekku. Keluarganya memang memulai usaha dari seorang tukang daging. Topeng babi itu ada, tapi itu hanya mitos menakutkan agar anak kecil tidak berkeliaran sembarangan di malam hari."

"Begitu ya, kamu benar-benar humoris," kata Mans.

"Orang Amerika lebih rela tangannya patah daripada dibilang tidak punya selera humor," kata Dave dengan bangga.

Tanpa disadarinya, Chu Zihang mengalami reaksi stres, dan tadi hampir tidak bisa menahan diri untuk menembak kepala Dave sampai hancur.