Bab Tiga Belas: Banyak Binatang Menindas yang Sedikit

Di kedalaman hutan Tak Pernah Terbenam yang membentang ribuan mil, jarang sekali ada manusia yang masuk sepanjang tahun, penuh bahaya di setiap sudutnya. Hanya para ahli hebat yang telah mencapai tingkat langit dari berbagai wilayahlah yang berani beraksi seorang diri di sana. Sedangkan kelompok petualang biasa, minimal harus memiliki satu petarung tingkat tiga agar berani masuk ke dalamnya. Sedikit saja lengah, nyawa bisa melayang. Di dalam hutan ini, kelompok binatang ajaib selalu menjadi masalah, apalagi di bagian tengah yang dihuni gerombolan besar makhluk-makhluk buas, bahkan binatang suci pun ogah berurusan dengan mereka.

Namun, bahaya-bahaya itu bagi Ao Feng, sebenarnya tidak terlalu berarti. Dengan seekor binatang dewa di sisinya, ia bisa melenggang bebas di hutan mana pun selain Pegunungan Kematian. Tekanan aura dari binatang dewa jauh melampaui binatang suci; gerombolan binatang ajaib pun akan menghindar darinya, kecuali jika bertemu kelompok yang dipimpin binatang dewa juga—selain itu, ia tak perlu khawatir.

Di perbatasan antara Pegunungan Kematian dan hutan Tak Pernah Terbenam, mengalir sungai panjang yang membelah hampir separuh benua Cahaya, Sungai Midorin. Di sebelah kiri terbentang Pegunungan Kematian, di kanan adalah hamparan hutan Tak Pernah Terbenam.

Angin hangat musim semi bertiup lembut, musim dingin telah berlalu, es mencair, kehidupan kembali tumbuh. Di tepian sungai, rumput hijau bermunculan, matahari cerah bersinar, menghadirkan ketenangan dan kedamaian. Orang biasa yang berada di tempat seperti ini mungkin akan ingin berbaring, menguap malas, dan memejamkan mata menikmati tidur siang.

Ao Feng masih mengenakan pakaian anak muda, berjubah hitam nan rapi, duduk setengah menyamping di atas kuda hitam besar yang gagah, langkah kudanya menapaki rerumputan, berjalan pelan namun pasti.

Jari-jemarinya yang ramping membelai dagu putihnya, berulang kali ia meneliti sebuah undangan merah di tangannya, bergumam, “Dari tepi Pegunungan Kematian menuju ke sana, kira-kira butuh dua bulan perjalanan lagi. Sisa waktu setengah tahun tinggal sebulan, cukup untuk tiba di ibu kota Kekaisaran Kaya. Tak kusangka, Akademi Diwo milik Guru Lianxiu ternyata ada di ibu kota Karol, lumayan menghemat banyak urusan.”

Dari undangan itu, Ao Feng mengetahui bahwa nama pria bermata biru itu adalah Lianxiu.

“Tuan, aku tidak mengerti, kenapa kita harus melewati tepi Pegunungan Kematian? Bukankah ini memutar jauh dan menambah puluhan ribu mil perjalanan? Kalau kita jalan lurus, pasti sudah menyeberangi hutan Tak Pernah Terbenam.” tanya Liyang, si penebas, yang berlari di sampingnya.

“Benar, Tuan, sudah satu setengah bulan sejak kita keluar dari hutan Tak Pernah Terbenam, baru seperiga perjalanan pun belum sampai. Sungguh membuat cemas, aku belum pernah ke ibu kota Karol, ingin tahu bagaimana suasananya jika dibandingkan dengan kota suci Istana Cahaya.” Suara nyaring dan merdu terdengar, rupanya Sijian, yang berbaring di pundak Ao Feng, sedang mengibaskan ekornya. Setelah terikat perjanjian, Sijian telah naik ke tingkat sembilan bintang binatang suci. Tingkat binatang dewa terlalu tinggi, sulit dilampaui. Setelah mencapai tingkat dewa, naik ke tingkat berikutnya menjadi sangat susah. Nightmare pun hanya naik satu tingkat setelah berkontrak.

Tak disangka, tebakan Benlei terbukti: kucing kecil berbulu kuning itu ternyata benar-benar betina...

“Ya benar, ayo kita cepat ke ibu kota, aku juga ingin melihat seperti apa ibu kota Kekaisaran Kaya.” Benlei, setelah tahu Sijian betina, sikapnya jadi jauh lebih baik, tak lagi membantah dan sering mengikuti ucapannya, entah karena hati mudanya mulai bergetar.

“Kau lihat saja nanti, kalau sampai di sana, kau pasti akan dimasukkan tuan ke dalam Cincin Kehidupan Tak Berujung.” balas Sijian dengan angkuh, mendongakkan kepala.

“Uh...” Benlei tampak murung. Ia lupa, setiap kali sampai di tempat ramai, ia dan Liyang pasti harus disimpan oleh Ao Feng agar identitas mereka tidak terbongkar.

“Hehe, tenang saja, kami akan menceritakan suasana luar pada kalian. Kalian tinggal diam di Cincin Kehidupan Tak Berujung.” Suara kecil nan manis terdengar, seekor rubah putih mungil yang sedang meringkuk di pelukan Ao Feng, mengibaskan ekor bulunya dengan riang.

Tiga Ekor Rubah Pesona, meski bernama Meijun, sebenarnya adalah rubah jantan. Setelah terikat perjanjian dengan Ao Feng, ia keluar dari masa kanak-kanak, tubuhnya membesar beberapa kali, dan kini sudah bisa menggunakan kemampuan perubahan wujud. Penampilannya sekarang adalah hasil perubahan itu.

“Baiklah, aku memang memilih rute Pegunungan Kematian untuk menstabilkan kekuatan yang naik terlalu cepat. Hanya di sekitar sini ada binatang suci. Aku ke ibu kota untuk menemui kakak, masa harus datang dengan tangan kosong?” Ao Feng tersenyum, walau sedikit menyesal, “Sayang sekali, aku sendiri tidak bisa mengikat kontrak lagi dengan binatang gaib.”

Setelah mengikat kontrak dengan si rubah kecil, Ao Feng merasa jumlah binatang gaib yang bisa ia kontrak sudah nyaris penuh. Jika tidak naik tingkat, ia hanya bisa menambah satu lagi, dan itupun harus ia sisakan untuk keperluan menjinakkan hewan, jadi ia tidak berniat sembarangan mengikat kontrak lagi.

Dengan semakin banyaknya binatang gaib, beberapa binatang suci yang sudah cerdas bisa saling bercakap-cakap, perjalanan pun makin ramai. Bahkan Xiao Bing pun sering mengintip keluar dan berseru riang. Walau hampir sebulan tak bertemu satu pun manusia, Ao Feng sama sekali tak merasa bosan.

Dua minggu pertama, perjalanan sangat lambat. Dengan bertarung melawan binatang roh, Ao Feng perlahan menstabilkan tingkat Sembilan Pedang Penyihir Roh. Bahkan tanpa bantuan binatang gaib, hanya dengan pedang tipis “Sayap Capung”, ia bisa mengalahkan binatang roh dengan mudah.

Kini, senjata yang paling sering ia gunakan bukan lagi Penghancur Tentara, melainkan pedang tipis selembut sayap capung. Seperti kata Luo Si, setelah terbiasa, senjata ini bisa fleksibel, tajam, dan sangat mematikan.

Sepanjang perjalanan dari Kota Tak Pernah Terbenam ke tengah hutan, mendekati wilayah paling berbahaya, sering terlihat binatang roh tingkat tinggi. Namun bagi Ao Feng yang sudah mencapai Sembilan Pedang, mereka bukan lagi lawan yang bisa meningkatkan kemampuannya. Ia juga tak punya waktu untuk menjinakkan satu per satu.

Untuk dijual sebagai binatang peliharaan, minimal harus tingkat binatang suci. Kalau di bawah itu, benar-benar mempermalukan nama penjinak binatang kelas kaisar!

“Persediaan makanan sudah hampir habis, makanan di cincin ruang pun tak bisa disimpan lama. Di hutan Tak Pernah Terbenam tak ada suplai, makan daging binatang ajaib terus-terusan juga bikin eneg.” keluh Ao Feng dengan dahi berkerut. Daging panggang binatang ajaib memang enak, tapi kalau tiap hari, tetap saja bosan. Lagi pula, banyak daging binatang ajaib yang terasa amis dan sulit ditelan. Ao Feng lebih suka roti.

Nightmare buru-buru berkata, “Tuan, mencari tempat suplai makanan? Sebenarnya ada, kok. Di banyak tempat di hutan Tak Pernah Terbenam, para petualang membentuk kamp-kamp kecil. Di sana manusia saling bertukar barang, bahkan ada rombongan pedagang yang mengisi cincin ruang dengan es, membawa makanan dari kerajaan manusia ke sini untuk dijual, meski harganya selangit.”

Ia sudah sering berkeliaran di hutan Tak Pernah Terbenam, jadi tahu banyak hal.

Mata Ao Feng berbinar, “Kamp petualang? Ada di dekat sini?”

“Seingatku ada satu, tapi lokasi tepatnya aku agak lupa.” Nightmare berpikir sejenak, lalu mengingatkan, “Tapi, Tuan, yang berani berkeliaran di hutan ini semua jagoan, kamp petualang pun kacau, kadang ada ahli tingkat langit muncul. Banyak yang kalau melihat barang bagus langsung merampas, tak ada aturan. Orang mati di hutan ini sudah terlalu banyak, tak ada yang peduli.”

Ao Feng mengangguk. Ia paham, di tanah berbahaya ini, hukum rimba berlaku mutlak, brutal dan berdarah, membuat siapa pun ngeri. Tapi ia sama sekali tidak takut, hanya tersenyum tipis, “Perlengkapan perangku sudah mulai terbentuk, penyihir langit biasa pun bukan tandinganku. Aku ingin lihat siapa yang berani menghadangku. Kalau ada yang sial, sekalian saja aku coba kekuatan perlengkapan baruku!”

Saat itu, Nightmare tiba-tiba berseru, “Eh, Tuan, benar saja ada yang nekat menghadang di depan! Seekor binatang suci bintang satu!”

“Binatang suci?” Ao Feng berseri-seri, mata gelapnya memancarkan semangat bertarung, lalu mencabut pedang tipis di pinggang, “Akhirnya, rezeki nomplok datang juga! Kalian jangan turun tangan, biar aku sendiri yang urus.”

Setelah berkata demikian, Ao Feng melompat dari punggung Nightmare, memberi isyarat agar para binatang gaib menahan aura dan kekuatan mereka, lalu ia melesat ke depan.

Sejak lama, Ao Feng ingin tahu apakah dirinya kini sudah bisa menandingi binatang suci. Melalui pertarungan, ia ingin mengasah kemampuan tempurnya dan sekalian menjinakkan beberapa ekor untuk dilelang jika nanti kehabisan uang. Sayangnya, selama perjalanan, satu pun binatang suci belum pernah ia jumpai. Memang, kecuali saat penyerangan kota oleh binatang ajaib, di hari biasa binatang tingkat tinggi sangat langka.

Ia berjalan di padang rumput di tepi Sungai Pegunungan Kematian, wilayah yang binatang ajaibnya lebih kuat. Di sebelah kiri kadang tampak bukit-bukit kecil. Nightmare, dengan kekuatan binatang dewa, dapat merasakan kehadiran binatang suci itu dari beberapa mil jauhnya. Setelah berlari sebentar, Ao Feng melihat seekor binatang besar tengah melahap mayat manusia dengan gigi gerigi yang mengerikan.

Ini pertama kalinya Ao Feng melihat jejak manusia sejak memasuki hutan, tak disangka bahkan tulangnya pun habis dilahap.

Darah berceceran di tanah, jelas barusan terjadi pertempuran hebat, namun sayang, kelompok petualang itu tak cukup kuat hingga akhirnya binasa.

Binatang itu mirip naga tanah, di punggungnya berjajar duri tajam, giginya runcing dan menyeramkan, masih meneteskan darah segar, merunduk di tanah, matanya yang kecil menatap tajam ke arah Ao Feng, penuh kebuasan.

“Naga Punggung Gergaji! Binatang ajaib terbuas, wataknya kejam, suka mengoyak mangsa dan memakan organ dalamnya, kadang bahkan memangsa sesama. Mereka cabang naga tanah, ada sedikit darah naga, pertahanannya sangat kuat, Tuan harus hati-hati.” Nightmare yang berpengalaman mengingatkan dengan nada jijik.

Binatang ajaib juga punya emosi. Mereka tak keberatan bertarung, tapi yang terlalu buas bahkan memangsa sesama, membuat banyak binatang lain menjauhi mereka.

Mayat manusia di tepi Pegunungan Kematian adalah pemandangan sehari-hari, tapi melihat sendiri seekor binatang melumat manusia sampai hancur lebur tetap membuat Ao Feng mengernyit, matanya memancarkan kemarahan. Ia melompat dengan cepat, pedang tipis di tangan menebas lurus dan tajam!

“Makhluk keji, serahkan nyawamu!”

Binatang sebuas ini benar-benar menjijikkan, Ao Feng tak berniat menjinakkan, langsung membunuh dan mengambil kristal sihirnya!

Meski ini pertarungan pertamanya melawan binatang suci, Ao Feng yang kekuatannya terus berkembang percaya diri. Kekuatan ilusi berwarna hijau gelap membungkus pedang tipis, saat menebas udara, terdengar suara tajam seperti petasan karena kecepatannya luar biasa!

“Swiing!”

Satu tebasan, angin tajam mendahului tubuhnya, menghantam naga punggung gergaji dengan kekuatan menakutkan! Suara “byuur” terdengar, di punggung naga muncul luka panjang.

Bersamaan itu, Ao Feng menghentakkan kakinya ke tanah, melompat beberapa meter ke udara, dengan ringan menghindari cakar naga. Debu yang terangkat perlahan hilang, tampak ia berdiri anggun di atas bukit kecil, menatap tajam dari atas, bahkan sehelai rambut pun tak berantakan.

Darah merembes dari luka, naga punggung gergaji meraung kesakitan. Ia tak menyangka, manusia lemah di hadapannya ini begitu kuat, bahkan pertahanan yang dibanggakan pun bisa ditembus! Amarah dan kebuasannya makin menjadi, ekornya yang lincah menghantam Ao Feng!

“Hmm, pertahanannya memang luar biasa.” Ao Feng seolah tak peduli dengan ekor naga yang menyapu, matanya mengamati tubuh naga punggung gergaji dari atas ke bawah.

Tadi ia sudah menggunakan tujuh puluh persen kekuatan, bahkan binatang roh sembilan bintang pun bisa terbelah dua, tapi pada naga ini hanya meninggalkan luka. Meski dikerahkan seluruh kekuatan, mungkin tak cukup untuk melumpuhkan. Naga sungguh makhluk luar biasa, meski hanya sedikit darah naga, tetap sangat tangguh.

Naga punggung gergaji girang melihat manusia itu tak menghindar, karena ekornya adalah bagian terkeras tubuhnya, penuh duri tajam seperti gada, bahkan binatang suci pun bisa celaka jika terkena.

Namun saat ekornya hampir menyentuh Ao Feng, ia justru melihat senyuman dingin penuh ejekan di sudut bibir lawannya, dan tiba-tiba—hilang!

Langkah Sembilan Istana Delapan Trigram, Langkah Kilat!

Dengan kekuatan ilusi hijau gelap terkumpul di kaki, kecepatan Ao Feng melonjak ke tingkat baru, kombinasi langkah lurus, menyilang, memutar, membentuk rangkaian langkah kilat, tubuhnya seperti hantu, sekejap sudah berada di depan kepala naga punggung gergaji.

Naga itu heran mengapa Ao Feng lenyap tiba-tiba, kini kaget setengah mati melihatnya muncul di depan mata!

“Pertahanan tubuhmu boleh kuat, tapi matamu pasti tidak berlapis baja!” Suara dingin Ao Feng berkata, tubuhnya memutar, kekuatan pedang tipis di tangan mencapai puncak, “Swish!” satu tebasan mendatar! Seketika, cahaya darah memancar tinggi!

“Auu!” Raungan pilu menggema, kedua mata naga punggung gergaji terbelah bersih, seketika ia buta, sakit luar biasa membuatnya sadar, lawan di depannya benar-benar tak bisa dianggap remeh.

Dingin, tangguh, tampak santai namun sebenarnya sudah memperhitungkan titik lemahnya sejak awal, begitu menyerang, langsung mematikan!

Menghadapi lawan sekuat ini di puncak tingkat bumi, naga punggung gergaji jarang merasa ciut, tapi kini ia benar-benar ketakutan, tak peduli lagi dendam buta, berpura-pura ganas lalu berbalik, kakinya besar berlari cepat, melesat ke udara, kabur secepat kilat.

“Sial! Nightmare, hadang dia!” Ao Feng tak menduga naga itu akan lari, apalagi terbang. Tanpa perlengkapan sayap serigala Liyang, ia tak bisa terbang, lompatannya tak sampai, tak ada pijakan, ia hanya bisa jatuh dan memerintahkan Nightmare lewat telepati.

Nightmare segera meraung lantang, kekuatan wilayah binatang dewa menyelimuti sekeliling, bayangannya seperti kilat merah memburu ke udara.

Bagaikan aurora, “Bruum!” ia menghantam naga punggung gergaji yang sudah hampir lenyap dari pandangan. Binatang itu mana bisa menahan serangan seekor binatang dewa bintang tiga? Di udara, ia langsung tewas, darah berhamburan jatuh ke hutan. Nightmare, kuda perang gaib, kecepatannya melebihi macan tutul, ketika berlari penuh tenaga benar-benar sulit dipercaya.

“Tuan, kau hebat sekali! Naga punggung gergaji yang buas saja lari ketakutan, kau lebih buas dari naga itu!” Benlei berteriak penuh semangat dari kejauhan, Ao Feng sampai bergidik, pujian atau celaan sebenarnya ini?

Liyang juga mengingatkan, “Tuan, binatang suci bisa terbang, ini keunggulan besar saat melawan petarung tingkat bumi puncak. Lain kali, sebaiknya langsung loncat ke punggungnya, seperti waktu di Tak Pernah Terbenam dulu.”

Ao Feng memang kurang pengalaman melawan binatang suci, makanya lawannya sempat kabur. Ia mencatat hal itu, lalu naik ke punggung Nightmare yang baru kembali untuk menuju tempat jatuhnya naga itu. Hanya dalam beberapa detik, sudah sampai jauh, kecepatan naga punggung gergaji memang luar biasa saat kabur. Sayang, bertemu Nightmare adalah nasib buruknya.

Dari kejauhan, Ao Feng sudah melihat tubuh besar naga itu, tapi saat mendekat, Nightmare tiba-tiba berhenti, terkejut, “Ada manusia! Tuan, seorang Penyihir Langit!”

“Oh?” Ao Feng menyipitkan mata. Seorang ahli tingkat Penyihir Langit, ini yang pertama ia temui sejak keluar dari Kota Qin. Ia tidak takut, tapi juga tak ingin cari masalah, segera menyuruh semua binatang masuk ke dalam Cincin Kehidupan Tak Berujung, hanya menyisakan Nightmare dalam wujud kuda biasa untuk berjalan ke depan.

Nama “Cahaya Penembus Awan” terkenal di Tak Pernah Terbenam, jadi sebisa mungkin Ao Feng menjaga agar identitasnya tak terbongkar, mencegah musuh lama mencari masalah.

“Hari ini benar-benar hoki, tak disangka dapat bangkai binatang suci, naga punggung gergaji yang langka pula, luar biasa!” Terdengar suara riang seorang pria muda dari atas naga.

Ao Feng mengintip dari sela pepohonan, melihat pria sekitar dua puluh empat atau dua puluh lima tahun, bertubuh kekar dalam pakaian ketat hitam, berdiri di kepala naga, dahi diikat kain hitam, rambut lurus sampai bahu, wajah tampan tegas, tersenyum lebar sambil memegang pisau kecil, siap mengambil kristal sihir naga.

“Tunggu!” Ao Feng yang menunggang Nightmare keluar dari hutan, memanggil, lalu mendekati naga dan menunjuk bangkai itu, “Maaf, sobat, naga punggung gergaji ini aku yang membunuh, jadi hasil buruan ini milikku.”

Sambil bicara, Ao Feng mengamati pria itu dengan heran. Dunia ini memang penuh para ahli. Jun Luoyu memang dikenal sebagai jenius nomor satu di Istana Cahaya, namun banyak ahli tak terkenal juga bertalenta luar biasa. Pria ini, di usia dua puluh empat atau lima, sudah mencapai tingkat Penyihir Langit, mungkin tak kalah dari Jun Luoyu.

Pria itu juga mengamati Ao Feng, beberapa kali melirik, lalu mengerutkan dahi.

“Kau bilang naga ini kau yang bunuh, tapi waktu aku tiba tak ada orang lain di sini. Kalau benar kau yang membunuh, kenapa tak berjaga untuk langsung mengambil hasil buruannya? Kau tak bisa membuktikan itu milikmu. Di hutan ini, siapa kuat dia yang punya. Saranku, jangan harap dapat naga ini.” Menurutnya, Ao Feng terlalu muda. Naga punggung gergaji terkenal dengan pertahanan kuat, mana mungkin anak semuda itu mampu membunuhnya? Pasti ingin “merampas” hasil buruannya, di hutan ini sudah biasa. Andaikata bukan karena melihat lawannya masih sangat muda, ia pasti sudah “mengajari” tentang harga diri dan nyawa.

Mendengar itu, Ao Feng sempat tertegun, lalu sadar—ia diremehkan!

Dunia memang penuh keanehan, si perampas malah mengaku ia yang dirampok, bahkan meremehkannya, sungguh keterlaluan! Ao Feng merasa, kalau ia tidak menunjukkan kekuatannya, benar-benar tak menghargai “pengakuan” orang ini.

Ia pun mendengus dingin, menunjukkan gaya preman, “Suruh menyingkir, ya menyingkir! Banyak omong! Naga ini pasti jadi milikku!”

“Kau berani merampas milikku?” Pria berpakaian hitam itu makin yakin Ao Feng adalah “perampok”, matanya menyipit tajam, dingin berkata, “Anak muda, hasil buruan hanya bisa dinikmati jika nyawamu kuat. Di hutan ini, para ahli bertebaran, salah langkah bisa celaka.”

“Jadi kau juga tahu banyak ahli di sini, kan? Aku juga mau mengingatkan, jangan anggap remeh aku, aku sangat kuat.” Ao Feng menatapnya tanpa mundur.

Pria itu geli, anak remaja belum genap enam belas tahun, bisa apa? Sombong sekali, mengira semua orang bisa ia tipu?

“Bocah, jangan pura-pura lagi, trik murahanmu sudah sering kulihat di hutan!” Pria itu mendengus, “Pernah dengar nama Petir Angin di hutan ini? Kalau tahu, cepat pergi!”

“Apa itu Petir Angin? Tak pernah dengar! Aku malah Qin Ao Feng dari hutan ini!” Ao Feng balas mendengus.

Petir Angin makin marah, nama aslinya malah dijadikan bahan ejekan, “Kurang ajar! Kau memang cari gara-gara?”

“Kau dari tadi yang cari gara-gara!” Keduanya saling menantang, suasana makin tegang.

“Baik! Baik!” Petir Angin tertawa dingin, tatapannya menusuk Ao Feng, “Kalau kau tak sayang nyawa, aku tak akan memaafkan! Bocah, kau apes bertemu aku hari ini!”

Cahaya perak berkilat, Petir Angin yang marah akhirnya memanggil binatang gaibnya!

“Tian Xiao, keluar!”

Di bawah kakinya, muncul lambang bintang lima perak. Petir Angin benar-benar Penyihir Langit! Lambang khas bintang lima, di mana pun di benua ini, selalu mengundang kehebohan!

Petir Angin bukan pemula, ia sudah Penyihir Langit dua pedang dengan pengalaman tempur kaya. Binatang gaibnya muncul di udara, menutupi langit, seekor burung Garuda Emas yang sangat gagah. Begitu Garuda muncul, Ao Feng langsung merasakan tekanan dahsyat dari depan.

Meski Petir Angin agak sombong, kekuatannya memang mengejutkan. Orang ini sangat hati-hati, tak suka ada celah. Menghadapi Ao Feng yang dianggap “anak bau kencur”, ia tetap memanggil binatang gaibnya agar tak kecolongan. Di hutan ini, lebih baik waspada.

Ternyata, Petir Angin patut bersyukur atas kewaspadaannya itu.

Begitu Garuda Emas muncul dan bertemu pandang dengan Nightmare, mereka berdua sontak berseru, “Dewa! Binatang Dewa!”

Dua binatang saling menatap waspada. Satu binatang dewa elemen kegelapan, satu lagi Garuda, binatang terbang kelas satu, bintang mereka pun seimbang, kekuatannya pun setara.

“Apa? Binatang Dewa?”

Setelah kedua binatang itu, Ao Feng dan Petir Angin juga terkejut, saling berpandangan.

Ao Feng semakin curiga pada latar belakang Petir Angin. Di usia semuda itu sudah Penyihir Langit dua pedang, punya binatang dewa pula. Kalau tak punya keluarga atau guru tingkat tinggi, mustahil. Namun marga Lei, bukan dari empat keluarga besar Penyihir.

Petir Angin lebih tak menyangka, Ao Feng yang tampak lemah, belum enam belas tahun, ternyata juga punya binatang dewa. Pasti dia juga anak bangsawan, pantas saja berani menantang dirinya yang terkenal di hutan Tak Pernah Terbenam! Mungkin ia memang sengaja datang mencari masalah!

Memikirkan itu, Petir Angin tertawa dingin, “Bagus, kau memang punya modal, tapi apa kau kira hanya dengan satu binatang dewa bisa melawanku? Biar kutunjukkan, betapa bodohnya pikiranmu!”

Cahaya perak kembali menyala, Petir Angin berseru, “Arus Listrik! Keluar!” Seekor macan tutul berwarna emas, besar, bermotif bintik-bintik indah, muncul menggoyangkan kepala. Ini adalah Macan Listrik, masih satu jenis dengan Benlei, kekuatan seimbang. Namun yang satu ini sudah mengalami mutasi, menjadi sembilan bintang binatang suci!

“Dua binatang gaib!” Ao Feng terkesiap, kembali kagum. Satu binatang dewa saja sudah hebat, Petir Angin ternyata punya dua binatang sehebat itu! Binatang suci sembilan bintang, di bawah binatang dewa, sudah hampir tak terkalahkan!

“Benar.” Petir Angin menatap Ao Feng, tersenyum sinis, “Kau memang bodoh, hanya tahu aku punya satu binatang dewa, padahal aku jarang mengeluarkan binatang kedua. Berani menantangku, siapa pun keluargamu, hari ini jangan harap pergi tanpa harga mahal! Di hutan ini, meski kau mati, keluargamu takkan bisa menuntut.”

Ao Feng hanya tertawa, lalu menampilkan senyum mengejek penuh makna, “Apa hebatnya dua binatang tingkat tinggi? Banyak binatang berarti boleh menindas yang sedikit ya?”

Nightmare tampak menahan tawa, lehernya terlihat menegang.

Keberanian orang ini benar-benar membuat Nightmare kagum, berani-beraninya membandingkan jumlah binatang dengan tuannya!

“Memang begitu, penyihir kuat pasti punya banyak binatang tingkat tinggi. Jumlah binatang gaib juga menandakan kekuatan penyihir. Penyihir langit dengan dua binatang gaib jauh lebih kuat daripada yang hanya satu, bahkan binatang sembilan bintang kecil pun bisa menentukan kemenangan.” Petir Angin berdiri di atas naga punggung gergaji, tersenyum sinis, dua binatang siap menerkam.

“Jadi memang banyak binatang bisa menindas yang sedikit.” Ao Feng mengangguk seolah paham, lalu berkata, “Kalau begitu, aku tidak akan sungkan.”

Sekonyong-konyong, Ao Feng mengayunkan tangan, binatang-binatang yang tadi dimasukkan ke Cincin Kehidupan Tak Berujung—Benlei, Liyang, Sijian, Meijun—muncul satu per satu, bahkan Xiao Bing dari lehernya pun ikut keluar, menatap Petir Angin dengan tatapan galak, bersuara nyaring.

Kepercayaan diri Petir Angin belum berlalu sedetik pun, mendadak dikejutkan oleh kemunculan dua kucing kecil, seekor serigala perak, rubah putih, Nightmare belum memperingatkan, tiba-tiba kilatan perak muncul, satu per satu binatang kecil tubuhnya membesar!

Serigala Perak Empat Sayap, Macan Benlei, Raja Harimau Gigi Pedang, Rubah Pesona Tiga Ekor, semua menunjukkan wujud aslinya yang garang, Nightmare menampilkan wilayah binatang dewa, memperlihatkan sepasang tanduk spiral dan kuku berwarna hitam serta kabut merah gelap, mengelilingi Ao Feng, menatap Petir Angin dengan mata penuh permusuhan.

“Uh...” Wajah tampan Petir Angin membeku! Matanya hampir melotot, ekspresinya campur aduk.

Kalau tadi satu binatang dewa cuma bikin kaget, sekarang benar-benar bikin takut!

Siapa orang ini?! Benar-benar keterlaluan!

Sebagai Penyihir Langit, Petir Angin tahu, selain tikus es tujuh bintang, semua binatang Ao Feng berlevel binatang suci! Meski Rubah Pesona Tiga Ekor masih muda, hanya Benlei dan Serigala Perak saja sudah sangat menentukan! Apalagi...

Apalagi lawannya sendiri adalah Penyihir Sembilan Pedang!

Kecuali sudah tingkat Penyihir Agung atau Pendekar Pedang Agung, tak mungkin bisa menyembunyikan usia. Jadi Ao Feng memang masih sangat muda.

Petir Angin ingin bertanya, kau ini keluar dari kuburan mana? Anak muda sudah Sembilan Pedang Penyihir Roh, sungguh menakjubkan!

“Tian Xiao, seluruh tubuh bertransformasi! Arus Listrik, transformasi sebagian!” Wajah Petir Angin serius, tanpa ragu mengayunkan tangan, kekuatan sihir biru muda berkilauan, Garuda Emas dan Macan Listrik berubah jadi baju perang, transformasi binatang dewa benar-benar keren luar biasa, Petir Angin mengenakan sepatu Macan Listrik, seluruh tubuh bersinar emas, rambut dan mata pun jadi keemasan, tampak seperti dewa perang dalam mitos.

Namun, Petir Angin ternyata bukan ingin bertarung, melainkan langsung berbalik, memicu kemampuan lari cepat Macan Listrik, “swish!” melesat kabur! Naga punggung gergaji di bawahnya pun tak dipedulikan!

Perbedaan kekuatan begitu nyata, mana peduli soal harga diri? Petir Angin tahu, meskipun Ao Feng hanya Penyihir Sembilan Pedang, dengan begitu banyak binatang suci, ia pasti “ditindas”. Hutan ini terlalu kejam, kalau tak tahu diri, sepuluh Petir Angin pun sudah lama mati. Begitu melihat Ao Feng mengerahkan semua binatang, ia langsung berniat kabur.

Baru saja Ao Feng mengalami lawan yang lari, kali ini ia lebih waspada, segera berseru, “Nightmare, seluruh tubuh transformasi! Benlei, Liyang, Sijian, Meijun, Xiao Bing, transformasi sebagian!”

Cahaya perak menyala, Ao Feng memanfaatkan kekuatan mental untuk memasukkan bangkai naga punggung gergaji ke dalam cincin ruang, lalu dengan sayap perak dan sepatu Benlei yang bisa mempercepat lari, ia memburu Petir Angin!

Petir Angin sudah lari jauh, mengira sudah aman, hendak menarik napas lega, tiba-tiba terdengar suara angin ribut dari belakang. Saat menoleh, ia hampir pingsan, hanya bisa memaki, “Sialan!”

Tampak seseorang mengenakan baju perang hitam kuno, rambut hitam bertebaran ditiup angin, wajah tertutup topeng putih, di punggung empat sayap perak yang keren, kaki bersepatu Benlei putih, tangan kanan mengenakan pelindung cakar Raja Harimau Gigi Pedang, pinggang bertali putih dengan tiga rumbai perak yang melambai, benar-benar tampan luar biasa!

Namun yang membuat Petir Angin panik tentu bukan ketampanan Ao Feng, melainkan Ao Feng benar-benar bisa mengejarnya.

Dengan kekuatan Penyihir Langit, baju perang binatang dewa dan binatang suci sembilan bintang, orang biasa tak akan pernah bisa menyusul. Ao Feng hanya Penyihir Roh, belum bisa terbang seperti Penyihir Langit. Meski mengenakan perlengkapan binatang dewa untuk mempercepat lari, di hutan penuh rintangan tetap sulit menyusul, tapi Petir Angin tak pernah menyangka Ao Feng punya baju perang binatang terbang yang langka.

“Baju perang binatang terbang, sepatu cepat, sialan, benar-benar menindas yang sedikit! Dasar gila, aku lawan saja!” Petir Angin menggertakkan gigi, melihat Ao Feng semakin mendekat, tak bisa lari lagi, langsung menghunus pedang lengkung dari logam pelangi, berbalik, mengerahkan seluruh kekuatan untuk menyerang Ao Feng!

Dua sosok hitam dan emas bertabrakan di udara! Ao Feng dengan senjata Raja Harimau Gigi Pedang, tiga cakar di tangan, menahan pedang lengkung Petir Angin, kekuatannya memang masih sedikit di bawah, tapi dengan tumpukan perlengkapan binatang, ia mampu menahan imbang.

Di mata emas Petir Angin terpancar cahaya tajam, ia berpikir, untung lawannya kurang pengalaman, mengerahkan semua binatang sebagai perlengkapan, tak menyisakan satu pun untuk menyerang dari belakang, masih ada peluang...

Namun, tiba-tiba ia merasakan tekanan aneh dari belakang!

“Gawat! Perlengkapan binatang istimewa!” Petir Angin akhirnya sadar tipu daya Ao Feng.

Tiga rumbai putih hasil transformasi Rubah Pesona Tiga Ekor bisa memanjang dan memendek sesuka hati. Saat Ao Feng bertabrakan dari depan, tiga rumbai itu tanpa disadari sudah melingkar ke punggung Petir Angin, lalu “plak!” menghantamnya!

Rumbai itu tampak lembut, tapi bagi Petir Angin, rasanya seperti dicambuk besi keras. Meski sudah pakai perlengkapan dewa, guncangannya membuat lima organ dalamnya serasa terbalik. Ditambah tebasan kuat Ao Feng dari depan, ia terluka dari dua arah, menjerit dan jatuh dari langit!

Dalam keadaan genting, Petir Angin segera membatalkan transformasi, Garuda Emas kembali ke wujud asli, menangkap tuannya agar tak jatuh, lalu mendarat di tanah.

Petir Angin menggigit bibir, bertumpu pada sayap Garuda, duduk dengan susah payah, menatap Ao Feng yang terus mengejarnya.

Baju perang hitam, sayap perak, ia berdiri angkuh di udara, menatap dingin seperti malaikat neraka, indah namun kejam! Sesaat, Petir Angin merasa penampilan itu begitu memesona!

“Aku takkan biarkan kau sakiti tuanku!” Garuda menatap Ao Feng penuh amarah, mata seolah menyala, Macan Listrik di sampingnya merendahkan tubuh, sadar mereka dalam bahaya besar.

“Hmm, satu binatang dewa, satu binatang suci sembilan bintang, memangnya aku tak punya?” Ao Feng mengubah mode transformasi, Nightmare dan Sijian menunjukkan wujud asli, menghadapi dua binatang Petir Angin, Benlei transformasi penuh, Liyang tetap jadi sayap serigala, langsung menekan Petir Angin!

Transformasi penyihir sangat fleksibel, bisa disesuaikan dengan kebutuhan agar kekuatan maksimal.

Garuda dan Macan Listrik yang berhadapan dengan Nightmare dan Sijian merasa tak berdaya, lawan terlalu kuat, tak ada harapan menang. Kedua binatang itu menatap dengan niat bertarung sampai mati, Ao Feng menggenggam pisau pendek hitam, aura membunuh mengalir deras.

“Tunggu!” Saat pertempuran hampir pecah, Petir Angin yang susah payah bangkit, tiba-tiba berseru, menatap Ao Feng yang sudah di depannya.

“Aku tahu, membunuh di hutan ini biasa saja, tapi membunuhku takkan menguntungkan bagimu. Cincin ruangku memang ada sedikit harta, tapi bagi pemilik binatang dewa tak berarti apa-apa. Kita tidak ada dendam besar, hanya salah paham soal naga punggung gergaji. Jika kau mau melepaskanku, aku, Petir Angin, bersumpah akan membantu mencapai tujuanmu di hutan ini, dan tak akan menuntut apa pun. Kau pasti paham nilai seorang Penyihir Langit pemilik binatang dewa.”

Dalam hati, Petir Angin mengutuk, kenapa si bajingan itu meninggalkan hasil buruannya, sampai ia terlibat masalah besar, tapi ia tetap cemas, takut Ao Feng tak akan melepaskannya.

Mendengar itu, Ao Feng berpikir sejenak, lalu mengendurkan aura membunuh, memasukkan pisau ke belakang. Melihat perubahan itu, Petir Angin lega.

“Dengan syarat, kau tak boleh membocorkan satu pun informasi tentangku pada siapa pun.” Ao Feng berkata dingin. Ia mengejar Petir Angin sedemikian rupa karena takut identitas “Cahaya Penembus Awan” terbongkar. Setelah kejadian di Kota Tak Pernah Terbenam, nama itu harus lenyap, dan binatang gaib miliknya sangat mencolok. Agar tak ada masalah, ia harus menuntaskan segalanya.

Petir Angin sempat tertegun, meski tak paham alasannya, ia buru-buru mengangguk, “Baik, aku bersumpah.”

Ao Feng berpikir sejenak, lalu berkata, “Aku ke Tak Pernah Terbenam untuk berlatih menjadi Penyihir Langit. Selama aku di sini, kau jadi pengawalku, dan berikan semua pengalamanmu tanpa menyembunyikan apa pun. Jika kau setuju, aku akan membebaskanmu.”

“Berlatih jadi Penyihir Langit?” Petir Angin terdiam, lalu berkata, “Menjadi pengawal dan membantu latihan bisa, tapi kalau kau seumur hidup berkeliaran di sini, aku harus mengikutimu selamanya? Harus ada batas waktu, kan?”

“Tenang saja, paling lama tiga bulan aku akan keluar dari hutan ini. Saat itu, entah aku berhasil mencapai Penyihir Langit atau tidak, kita akan berpisah. Aku juga tak akan membiarkan kau kerja gratis, jika selama ini dapat keuntungan, aku beri imbalan.” Ao Feng menatapnya dingin, nada santai, “Tentu saja, semua terserah padamu.”

“Apa aku punya pilihan? Aku benar-benar sial bertemu orang sepertimu...” Petir Angin tersenyum pahit, tapi syarat Ao Feng tidak terlalu berat. Ia mengangkat tangan, bersumpah, “Aku, Petir Angin, bersumpah tidak akan membocorkan satu pun tentang... eh, namamu?”

Ao Feng melirik, “Baru saja kukatakan, namaku Qin Ao Feng.”

“Uh...” Petir Angin hampir muntah darah, tak menyangka nama yang bikin ia emosi itu ternyata asli, ia mengeluh nasib buruk, lalu melanjutkan, “Tidak akan membocorkan apa pun tentang Qin Ao Feng, selama ia di hutan ini akan jadi pengawalnya, membagikan seluruh pengalamanku, dan tak akan menuntut apa pun setelahnya. Jika melanggar, biarlah kepalaku terlepas!”

Ao Feng juga mengangkat tangan dan berkata, “Aku, Qin Ao Feng, bersumpah, setelah tiga bulan keluar dari hutan ini, membebaskan Petir Angin, memberikan imbalan, dan tak akan menuntut apa pun setelahnya. Jika melanggar, biarlah kepalaku terlepas!”

Begitu sumpah terucap, garis perak aturan dunia pun tampak di bawah kaki mereka berdua, tanda sumpah telah berlaku.

Tak disangka Ao Feng juga bersumpah, Petir Angin merasa anak ini cukup punya prinsip. Meski tak yakin akan dapat imbalan menarik, ia jadi sedikit simpatik, lalu menyimpan binatang gaibnya dan bertanya, “Baik, bos, selanjutnya kau mau ke mana?”

“Kau mengaku Petir Angin di hutan, pasti sangat paham wilayah ini?” Ao Feng juga memasukkan semua binatang ke Cincin Kehidupan Tak Berujung, bahkan Nightmare, lalu berjalan bersama Petir Angin menuju Sungai Midorin.

“Eh, kau... kau benar tidak pernah dengar namaku? Baru masuk hutan ini?” Petir Angin seperti tersedak telur, menatap Ao Feng heran.

“Kenapa? Tak boleh ada orang masuk? Bukankah sudah kukatakan, aku ke sini untuk berlatih. Kalau sudah kenal semua, apa gunanya latihan?” Ao Feng membalas dengan mata memutih.

Petir Angin hampir pingsan, rupanya ia bukan sombong atau meremehkan, tapi benar-benar tidak tahu apa-apa! Ia buat repot-repot bertarung, malah rugi kebebasan tiga bulan, sial benar! Tapi, mengenal sifat Ao Feng, tahu atau tidak, hasilnya akan sama saja.

“Aku sudah bertahun-tahun di hutan ini, di sekitar sini tak ada tempat yang tidak kukenal, kecuali bagian dalam Pegunungan Kematian. Di sana banyak binatang tingkat tinggi, bahkan binatang dewa bintang tinggi, sangat berbahaya. Aku saja hanya berani di pinggir, sesekali memburu binatang suci.” Petir Angin mengeluh, masih kesal telah membayar harga mahal karena salah paham.

Ao Feng mengangguk, bertanya, “Kamu tahu di mana kamp petualang terdekat?”

“Tahu, di depan, di kaki Pegunungan Kematian, tapi belakangan sangat ramai dan kacau.” Petir Angin menjawab, alisnya sedikit berkerut, “Kau mau ke sana?”

“Ada orang yang kau takuti di sana? Dengan kekuatanmu, di hutan saja sudah cukup kuat.” Ao Feng merasa nada Petir Angin agak aneh.

Petir Angin menghela napas, wajah tampan sedikit murung, ada kesan sendu, “Bukan takut siapa-siapa, lebih takut repot. Keluarga tak ingin aku jadi penyihir, tapi aku tak bisa meninggalkan teman-temanku. Maka aku kabur, datang ke sini. Dulu aku mencuri telur binatang gaib dari kakek, menetas jadi Tian Xiao, akhirnya jadi penyihir. Sedangkan kakek ingin aku jadi pendekar pedang, begitu tahu aku jadi penyihir, ia marah besar. Aku takut kakek mencelakai Tian Xiao, jadi aku pergi, kecuali sudah setingkat kakek, aku tak mau pulang.”

Ao Feng agak terkejut. Pendekar pedang sekuat itu, bisa mengancam Garuda Emas, pasti minimal pendekar pedang bintang tinggi. Petir Angin sekarang sudah Penyihir Langit dua pedang, masih merasa tak punya harapan menang, siapa sebenarnya kakeknya?

Ia mengusap dagu, lalu bertanya, “Jadi kau takut ada yang mengenalimu di kamp? Selama ini kau tak pernah ke sana?”

“Bukan, kakek sibuk, tak bisa mengejarku. Orang lain tak masalah. Tapi tahun ini khusus,” Petir Angin menarik napas, “Setiap musim semi, empat keluarga besar penyihir mengirim generasi mudanya untuk berlatih. Hanya yang lulus latihan dianggap dewasa dan diakui keluarga. Setiap kelompok dipimpin seorang Penyihir Langit. Mereka pasti sudah diingatkan kakek, kalau ketemu aku, harus membawaku pulang. Satu dua masih bisa kuhadapi, kalau sekaligus empat, aku tak sanggup.”

“Empat keluarga besar penyihir?” Ao Feng sempat terhenyak, matanya berbinar, lalu segera tenang. Kakaknya sudah lewat usia dewasa, pasti sudah lulus ujian dan takkan datang.

“Ada apa?” Petir Angin sensitif, bertanya kaget, “Namamu Qin, kau dari keluarga Qin?”

“Tidak, meski bermarga Qin, aku bukan keluarga Qin. Tenang saja.” Ao Feng berkata dingin. Sejak keluar dari Kota Qin, ia sudah bukan bagian keluarga itu. Ia hanya punya kakak dan paman, tak punya keluarga besar!

“Kau... juga kabur dari rumah?” Petir Angin tiba-tiba bertanya.

“Aku tak punya rumah.” Mungkin terpengaruh rindu kampung, Ao Feng menengadah ke langit, suaranya lembut dan sendu, “Rumahku bukan di dunia ini. Meski mulut berkata tak ingin, tetap tak bisa kulupakan.”

Sekejap, Petir Angin merasakan simpati yang sama. Bukankah ia juga rindu rumah? Tak bisa pulang, betapa menyakitkan! Ia pun sangat merindukan langit sana, namun harus hidup terasing di sini bertahun-tahun.

Petir Angin terdiam.

“Tapi, aku tak menyesal.” Ao Feng menoleh pada pria berpakaian hitam itu, berkata tegas, “Demi teman-temanku, aku tak pernah menyesal!”

Awan kelabu tersibak, mereka keluar dari hutan, tiba di padang rumput tepian Sungai Midorin, cahaya matahari menyinari mereka.

Petir Angin merasa hatinya bergetar, tertawa keras, “Benar, tak menyesal, demi sahabat-sahabatku!”

Meski terpaksa jadi pengawal Ao Feng, kini ia merasa, berjalan bersama Ao Feng ternyata tidak buruk. Selama ini ia selalu sendiri, sebenarnya sangat kesepian.

“Ayo ke kamp petualang, meski empat Penyihir Langit keluarga besar datang, gabungan kita pasti sulit mereka tahan. Paling tidak, kita bisa kabur.” Ao Feng tersenyum tipis.

Mendengar kata-kata santai tapi penuh percaya diri itu, Petir Angin pun bersemangat, tertawa keras, “Tentu! Dengan kau si gila ini, hadapi mereka pun belum tentu kalah! Ayo, di bawah bukit kecil itu!”

Mereka berdua menyeberangi Sungai Mislin, memasuki tepi Pegunungan Kematian, dan dalam lembah kecil yang dikelilingi beberapa bukit, menemukan kamp petualang.

Begitu masuk, Ao Feng menyadari kamp ini menyerupai desa kecil. Meski sederhana, semua kebutuhan tersedia, berbagai toko berdiri, tidak ada bangunan besar, melainkan ribuan tenda berderet, membentuk suasana unik.

Baru saja mereka masuk, orang-orang di sekitarnya sudah berbisik-bisik dengan heran.

“Lihat itu! Petir Angin dari hutan!”