Bab Enam Belas: Pemimpin Tertinggi Aliansi Kebebasan

Kelima belas bilah pedang terbang berwarna hitam legam, masing-masing diselubungi cahaya hijau gelap samar yang berkilauan menawan, begitu memukau. Di dalam setiap pedang, Angin Angkuh telah menuangkan kekuatan ilusi; untuk melancarkan jurus Pemusnah Pedang Sejagad, dibutuhkan energi. Seorang pendekar mengandalkan aura pedang, sedangkan seorang ahli ilusi memakai kekuatan ilusi.

Di bawah kendali Angin Angkuh, pedang-pedang itu melaju sangat cepat dan menyebar, kemudian berputar dari berbagai arah, mengepung lalu menusuk ke satu titik fokus dengan kekuatan dahsyat!

Sangat cepat, di luar dugaan!

Satu demi satu pedang terbang itu membentuk jejak di udara, seolah-olah bekasnya tertinggal lama di udara, tak kunjung menghilang. Kelima belas pedang itu serentak berkumpul di satu titik, dan dalam tatapan ketakutan gorila Wilitan, melesat menancap tubuh besarnya dengan kecepatan petir!

"Boom!" Terdengar ledakan keras disertai jeritan memilukan yang membelah langit. Asap dan debu mengepul, lapisan gelombang udara membawa angin kencang hingga membuat para anggota tim di sekitar terhuyung-huyung, menjerit panik.

Kini, dengan pedang sakti melindungi tubuhnya, Angin Angkuh tak gentar akan badai itu. Ia melayang dengan pedangnya, lalu melihat pada tubuh gorila Wilitan, binatang suci tiga bintang yang terkenal berkulit tebal. Ia terkejut mendapati tubuh besar itu telah compang-camping, luka di mana-mana, darah mengucur deras, seakan-akan tubuh itu meledak berkeping-keping. Gorila Wilitan yang dikenal tangguh di antara para binatang suci, kini hanya bisa meringkuk kesakitan, tak mampu bangkit lagi.

Kuat sekali! Benar-benar kekuatan yang sangat mengerikan!

Pemusnah Pedang Sejagad bukan sekadar serangan fisik dengan pedang, tetapi juga ledakan energi. Tak heran Tianya berkata jurus ilusi langit begitu hebat. Angin Angkuh sangat puas dengan jurus pamungkas ini. Ia yakin, bila kekuatan yang digunakan diganti dengan kekuatan magis biru ilusi langit, daya serangnya pasti jauh meningkat.

Sebuah senjata ilusi sakti, cukup untuk meningkatkan kekuatan Angin Angkuh ke tingkat yang lebih tinggi. Ia memperkirakan, binatang suci di bawah tujuh bintang bukan lagi tandingannya. Bahkan melawan binatang suci di atas tujuh bintang, ia yakin bisa bertarung setara.

Ketika debu perlahan mengendap, Angin Angkuh tanpa ragu lagi mengibaskan tangannya, lalu melemparkan gorila Wilitan yang terluka parah ke dalam Cincin Kehidupan Abadi. Binatang suci dewasa adalah sumber daya berharga yang tak boleh disia-siakan; tak ada satu keluarga ahli ilusi pun yang menolak binatang suci.

Pedang terbang mengaktifkan mode tak tampak dan kembali ke sisinya. Setelah mengalahkan gorila Wilitan dan hendak pergi, tiba-tiba terdengar seseorang berteriak dari bawah.

"Yang terhormat, terima kasih atas pertolongan Anda! Bolehkah kami bertanya, apakah Anda Qin Angin Angkuh?"

Yang terhormat? Angin Angkuh sempat tertegun di udara, lalu segera menyadari, penampilan dirinya yang melayang di udara, dengan pedang terbang yang tak tampak, benar-benar membuatnya tampak seperti seorang ahli tingkat langit yang bebas melayang, apalagi ia baru saja membunuh binatang suci dengan pedang terbang. Tanpa sengaja, ia malah dianggap sebagai pendekar pedang sejati palsu.

Angin Angkuh mengangkat alis tegasnya, bertanya dari kejauhan, "Bagaimana kau bisa mengenaliku?"

Awalnya, ia melihat kelompok itu bukan dari Empat Keluarga Besar, jadi seharusnya tidak tahu siapa dirinya, itulah sebabnya ia membantu. Namun, sekarang ia malah dikenali. Jika kabar ini bocor, bagaimana mungkin ia bisa diam-diam menyerang Lan Xun dan Lan Cheng dari belakang?

"Benar-benar Anda, Qin Angin Angkuh! Luar biasa!" Beberapa anggota tim itu berseru gembira, lalu berseru nyaring, "Yang terhormat, Tuan Lei Angin Penguasa telah memerintahkan kami dari Aliansi Merdeka untuk mencari Anda selama tiga hari. Segeralah ikut kami kembali menemui Tuan Lei Angin Penguasa. Semua anggota aliansi telah masuk ke Pegunungan Kematian, tak ada lagi di kamp para petualang. Kami sudah dijadwalkan berangkat hari ini."

Angin Angkuh segera mengerti. Ia menghitung, sudah tiga hari sejak ia meninggalkan kamp petualang. Lei Angin Penguasa dan Qin Laut Angkuh pasti sangat khawatir, menyebarkan berita agar orang mencarinya, itu bukan hal aneh. Tapi, apa sebenarnya Aliansi Merdeka ini?

Angin Angkuh turun dari udara, mendarat di depan mereka. Ia melihat sekeliling dengan mata hitamnya, menemukan bahwa tim itu terdiri dari tujuh petualang berpengalaman usia dua puluh hingga empat puluh tahun, enam pria dan satu wanita. Dua di antaranya adalah ahli ilusi pedang, satu pria setengah baya sekitar empat puluh tahun, satu lagi wanita dewasa dua puluh tujuh atau delapan tahun. Sisanya adalah profesional tingkat dua bintang tinggi. Yang bisa bertahan di hutan terdalam seperti Hutan Tak Pernah Terbenam biasanya memang cukup tangguh.

Namun tim sekecil ini, meski cukup untuk beraksi di hutan, terasa kurang kuat jika masuk ke Pegunungan Kematian.

Wanita cantik yang tampak cerdas dan cekatan itu menatap Angin Angkuh dengan kagum dan penuh semangat, lalu maju berkata dengan pengertian, "Yang terhormat, begini kejadiannya. Setelah Anda hilang hari itu, keesokan harinya seluruh anggota Empat Keluarga Besar tiba. Mereka sepakat langsung masuk ke Pegunungan Kematian. Namun pihak keluarga Lan sama sekali tak memberi kami, para petualang yang datang, kesempatan untuk bekerjasama. Kami ingin ikut menjelajah bersama mereka, tapi kami malah diusir begitu saja."

Sampai di sini, beberapa anggota tim itu tampak marah. Meski kekuatan mereka tak sebesar Empat Keluarga Besar, mereka juga tidak menuntut imbalan apapun, hanya ingin ikut serta, tanpa meminta perlindungan. Tidak ada kerugian, tapi hanya karena status mereka lebih rendah, langsung disingkirkan, sungguh keterlaluan.

Sebagian besar orang yang datang, sebenarnya bukan mengincar telur naga, melainkan ingin menggunakan kesempatan rombongan besar ini untuk memburu beberapa binatang suci di Pegunungan Kematian demi keuntungan. Beraksi sendirian kecil kemungkinan berhasil, namun bersama rombongan besar jelas lebih aman.

Wanita itu menarik napas dalam-dalam, menahan kemarahan, lalu melanjutkan, "Tuan Lei Angin Penguasa bilang akan menunggu Anda kembali, lalu keluar dari kelompok Empat Keluarga Besar, mengumpulkan kami para petualang yang datang, membentuk Aliansi Merdeka, berencana bersama masuk gunung. Selain itu, ia juga mengumumkan tugas mencari Anda. Namun, apapun hasilnya, tiga hari kemudian kami akan tetap berangkat. Hari ini adalah hari keberangkatan."

Angin Angkuh mengangguk, "Hmm." Di depan sana, rombongan Empat Keluarga Besar sudah berjalan jauh. Jika terlambat lagi, mereka tak akan terkejar. Lei Angin Penguasa ingin menunggunya, tapi sebagai penggagas Aliansi Merdeka, ia tak bisa seenaknya mundur; ini soal etika di antara para petualang.

"Baik, pimpinlah, kita segera temui Lei Angin Penguasa."

"Siap, yang terhormat."

Mereka serentak menjawab, menatap Angin Angkuh dengan hormat, masih tercengang dan takjub. Setelah insiden di kamp beberapa hari lalu, Lan Cheng sengaja menyebarkan nama "Tuan Muda Ketujuh Qin, si sampah" ke mana-mana hingga semua orang tahu. Siapa pun yang pernah di kamp petualang pasti mengenal nama Qin Angin Angkuh.

Justru karena itu, kontras yang terjadi kini membuat mereka terperangah dan geli.

Mengira seorang ahli pedang suci itu "sampah"? Keluarga Lan benar-benar buta! Padahal Qin Angin Angkuh memang malas memperdulikanmu, sementara kau malah bangga sendiri. Dengan kemampuan membunuh binatang suci tiga bintang dalam sekali serang, siapa yang lebih hebat? Nanti, kalau kau tahu dirimu lebih rendah dari "sampah" yang kau hina, aku ingin lihat ekspresimu seperti apa.

Karena memang tak suka pada Empat Keluarga Besar, para petualang ini pun tak segan-segan menjelekkan mereka, sambil menceritakan kelakuan Lan Cheng pada Angin Angkuh, bahkan meludah beberapa kali untuk melampiaskan kekesalan mereka.

Mentari pagi kian jelas, cahaya merah keemasan menyinari, dari kejauhan sudah tampak kerumunan besar di atas bukit kecil.

Angin Angkuh dan rombongan berjalan cepat di bawah tatapan takjub banyak orang, menembus kerumunan dan langsung melihat lelaki berbaju hitam yang berdiri gagah diterpa cahaya matahari pagi, seolah berlapis emas.

Di puncak bukit, Lei Angin Penguasa yang tampan berdiri di depan kelompok besar, menghadap matahari terbit, sedikit menyipitkan mata panjang yang tampak hitam, suasana hatinya muram.

Kepergian Angin Angkuh tanpa pamit sangat membuatnya sedih. Di satu sisi, ia kesal karena tak dianggap sebagai teman, tak diberitahu apa pun, di sisi lain ia khawatir benar-benar terjadi sesuatu, takut Angin Angkuh celaka. Meski tahu kekuatannya tak lemah, ia tetap tak bisa tidak merasa cemas, beberapa malam tak bisa tidur. Sepanjang hidup, ia belum pernah merasa setakut ini demi seseorang.

"Dasar bodoh! Kalau kau tak kembali juga, nanti ketemu bakal kuhajar sampai lunas!" Melihat matahari terbit, Lei Angin Penguasa mengibaskan tangan dengan kesal dan berteriak penuh emosi.

"Mau hajar siapa? Mau menindas yang lemah lagi?" Sebuah suara dingin terdengar setelah teriakannya, tak begitu keras, tapi di telinga Lei Angin Penguasa bagaikan petir!

Ia menoleh dengan cemas, mendapati pemuda tampan itu tersenyum tenang padanya, Lei Angin Penguasa sangat terharu, matanya sampai panas, lalu melompat dan memeluk Angin Angkuh dengan erat, lupa sama sekali pada niatnya tadi untuk menghajarnya.

"Eh..." Angin Angkuh tak menyangka ia bakal sebegitu emosional, sempat tertegun, lalu tersenyum senang. Dada laki-laki itu begitu kokoh dan hangat, detak jantung tulus terasa jelas, membuatnya tanpa sadar memeluk balik—mungkin ini dorongan paling alami.

Cahaya keemasan pagi seolah berhenti sejenak, bayangan keduanya yang berpelukan dalam lingkaran cahaya keemasan tampak seperti lukisan, begitu indah hingga semua terdiam, tak ada yang ingin merusak momen itu.

Beberapa saat kemudian, Angin Angkuh menepuk punggung lebar Lei Angin Penguasa, "Sudahlah, aku tak kenapa-kenapa, cuma pergi tiga hari, tak perlu berlebihan seperti perpisahan hidup-mati."

"Masih berani bilang? Pergi pun harus bilang. Tiba-tiba menghilang begitu saja, aku kira kau sudah tak mau denganku lagi." Lei Angin Penguasa melepaskan pelukan, tapi masih memegang bahunya, menatap dengan marah sekaligus sedih.

Semua orang mendadak merinding, pria ini... kenapa seperti baru saja ditinggalkan kekasih...

Lalu dengan santai, Angin Angkuh berkata, "Mana bisa, kau sangat kuat, aku sudah pernah merasakannya. Di hutan ini, jarang ada yang lebih baik darimu. Kalau tak mau padamu, mau sama siapa lagi?"

Orang-orang langsung ambruk mendengarnya, Qin Laut Angkuh yang berada di dekat situ datang dengan marah, mengacungkan tinju ke arah Lei Angin Penguasa, "Sialan! Maksudmu apa, berani-beraninya berbuat macam-macam pada adikku! Dengar rumor saja aku tak percaya, tapi ternyata kau memang begini!"

Angin Angkuh dan Lei Angin Penguasa tertegun, baru sadar betapa ambigu percakapan mereka barusan, langsung sama-sama berkeringat dingin.

"Jangan salah paham, yang kami maksud penjaga! Aku janji pada Angin Angkuh jadi penjaganya selama tiga bulan!" Lei Angin Penguasa buru-buru menjelaskan, walau dalam hati agak cemas.

Semua orang tampak tak percaya, yakin hubungan mereka pasti lebih dari itu. Dalam hati mereka berpikir, Tuan Lei Angin Penguasa, alasanmu terlalu mengada-ada, semua tahu kau selalu sendiri, tak kekurangan uang, keluargamu terpandang, apa untungnya kau jadi penjaga Tuan Muda Ketujuh Qin selama tiga bulan? Tak perlu dijelaskan lagi, penjelasan itu cuma menutupi!

"Kenapa kau juga di sini?" tanya Angin Angkuh pada Qin Laut Angkuh.

"Kau belum kembali, aku khawatir," jawab Qin Laut Angkuh sambil tersenyum, menepuk bahu Angin Angkuh. Hanya delapan kata, tapi membuat dada Angin Angkuh terasa panas lagi. Sepupunya ini sejak kecil selalu memihak dirinya, kini sudah memilih dirinya ketimbang keluarga...

"Tuan Lei Angin Penguasa, orang yang ditunggu sudah kembali, bolehkah kita berangkat sekarang?" Seorang pria bertubuh kekar dengan pedang besar di punggungnya mengingatkan.

Barulah Angin Angkuh memperhatikan Aliansi Merdeka ini. Jumlahnya sekitar tujuh puluh orang, lebih banyak dari tim keluarga manapun dan kekuatannya juga tak lemah. Ada hampir lima puluh profesional tingkat dua, lebih dari dua puluh tingkat tiga, hampir seluruh ahli terbaik hutan yang bisa dikerahkan saat ini. Bahkan ada seorang pendekar pedang suci bintang satu, pria kekar tadi.

Komposisi ini tak kalah dari salah satu keluarga besar, bahkan mungkin lebih kuat. Meski tak sekuat gabungan empat keluarga, ini juga kekuatan yang tak bisa diremehkan.

Lei Angin Penguasa mengangguk, "Baik, mari kita berangkat. Kita harus mempercepat perjalanan, kalau tidak, saat sampai di sarang naga, keluarga Lan mungkin sudah dapat telur naga."

Mata Angin Angkuh berkilat, mengusulkan, "Kemarin aku menemukan sebuah lembah, ada jalan kecil di mulut lembah yang langsung menuju ke dalam gunung. Kita bisa lewat jalan pintas itu."

Pendekar pedang suci yang tadi bicara mengerutkan dahi, "Tidak bisa! Jalan kecil di Pegunungan Kematian biasanya sudah dikuasai binatang buas kuat. Kalau kita bertemu satu saja, tim kita bisa kehilangan anggota. Kita tak boleh mempertaruhkan nyawa siapa pun."

Angin Angkuh meyakinkan, "Tenang saja, daerah itu kemarin sudah aku bersihkan. Takkan ada binatang buas di sana. Lewat jalan besar juga tetap bisa bertemu makhluk buas. Di Pegunungan Kematian, semua tergantung keberuntungan."

Meski begitu, Angin Angkuh yakin "keberuntungannya" sangat bagus. Daerah itu kemarin baru saja dilalui binatang dewa membuat kekacauan, jadi takkan ada makhluk buas yang berani mendekat. Sangat aman.

"Dengar saja kata Angin Angkuh. Kau pimpin jalannya," kata Lei Angin Penguasa yang tahu benar kemampuan dan karakter Angin Angkuh. Jika ia yakin, Lei Angin Penguasa akan mengikutinya tanpa ragu.

Angin Angkuh tersenyum padanya, melompat turun dari bukit dan berjalan di depan. Namun tiba-tiba terdengar suara keras dari belakang.

"Tunggu sebentar!"

Pria itu berjalan mendekat dengan tatapan dingin, menatap tajam pada Lei Angin Penguasa, "Tuan Lei Angin Penguasa, meski kau pemimpin, aku tak bisa menerima sikap seenaknya seperti ini. Ini Pegunungan Kematian, bagaimana kau bisa mempertaruhkan keselamatan semua orang? Siapa sebenarnya Qin Angin Angkuh ini? Bukankah dia hanya sampah keluarga Qin, berani-berani mengatur di sini! Kau, aku hormati, tapi kalau ia memerintah lewatmu, aku tak terima!"

"Tuan Mo Nan, tolong jangan berkata kasar! Angin Angkuh takkan memberi saran kalau tak yakin!" Lei Angin Penguasa menatap Angin Angkuh dengan khawatir, takut kata "sampah" itu melukai perasaannya. Masa lalu memang tak mudah dilupakan, ia tak ingin melihat Angin Angkuh sedih sedikit pun.

"Yakin? Orang yang cuma omong kosong, suka pamer tapi tak berguna, berani bicara soal yakin?" Mo Nan tampak sangat marah, "Sudah lama aku tahan, cuma karena segan pada Tuan Lei Angin Penguasa aku tak bicara. Tapi sekarang ia makin kelewatan! Kita sudah tertunda tiga hari karenanya, kalau tidak, mana perlu bicara soal jalan pintas? Dia bilang masuk Pegunungan Kematian dua hari ini dan membersihkan jalan, siapa yang percaya? Sampah keluarga Qin mana sanggup masuk sendirian dan membasmi makhluk buas? Kalau kau memang maksa, aku keluar dari Aliansi Merdeka! Aku tak mau mati sia-sia karena dia!"

Ucapan Mo Nan segera didukung banyak orang.

Nama Angin Angkuh beberapa hari ini memang jadi bahan pembicaraan di kamp. Di dunia yang menjunjung kekuatan, mana mungkin para ahli mau dipimpin "sampah", apalagi ke tempat berbahaya seperti Pegunungan Kematian?

"Tuan Mo Nan, saya juga keluar, kalau harus ikut dia, mending ikut anda saja."

"Tuan Lei Angin Penguasa, maaf, tujuan saya mencari uang, bukan cari mati. Anda bisa menjaga dia, tapi semua orang, bisakah anda jaga?"

Orang-orang mulai menunjukkan sikap, langsung membentuk kelompok sendiri. Kecuali tiga orang yang bersama Angin Angkuh dan tim kecil yang ia selamatkan tadi, semua tidak percaya padanya.

Lei Angin Penguasa mulai kesal, ingin berkata "terserah kalian", tapi Angin Angkuh justru maju, menatap Mo Nan dengan dingin dan tersenyum sinis, "Tuan Mo Nan, siapa bilang aku sampah? Kau melihat sendiri? Kalau belum lihat sendiri, sebaiknya jangan mudah percaya."

Mo Nan tertegun, tatapan mata hitam Angin Angkuh yang penuh tekanan membuatnya mundur setapak tanpa sadar. Sadar dengan gerakannya, wajahnya langsung memerah, harga dirinya sebagai ahli sangat terpukul. Marah, ia berkata, "Masa ucapan keluarga Qin sendiri bohong? Baik, kalau kau tak mau mengaku sampah dan mengaku bisa bersihkan jalan, kau pasti bisa mengalahkanku, pendekar pedang suci bintang satu? Kecuali kau bisa kalahkan aku, aku takkan percaya!"

Angin Angkuh tersenyum dingin, menatap remeh, lalu mendengus, "Mengalahkanmu susah? Cuma urusan menggerakkan jari saja!"

Menggerakkan jari saja?

Ucapan penuh kesombongan itu langsung mengundang tatapan aneh dan ejekan. Anak ini sudah gila? Berani bicara begitu pada pendekar pedang suci, apa dikira dirinya ahli langit?

Mo Nan langsung naik pitam, matanya melotot, tapi malah tertawa marah, "Baik! Anak belasan tahun berani bicara besar di sini, jangan kira karena ada Tuan Lei Angin Penguasa di sini aku tak bisa berbuat apa-apa padamu!"

Saat itu, semua orang diam. Bai Qing yang sempat ingin membela Angin Angkuh, tapi suaranya tenggelam, kini melenggang maju dengan gemulai, menatap Mo Nan dengan sinis, "Tuan Mo Nan, jangan kira karena anda pendekar pedang suci, Tuan Qin Angin Angkuh takut pada anda. Kami baru saja menyaksikan sendiri betapa kuatnya Tuan Qin Angin Angkuh!"

Apa? Tuan?

Semua orang terkejut mendengar sebutan itu, banyak yang langsung bergidik. Jika Angin Angkuh sendiri mengaku ahli langit, pasti ditertawakan. Tapi kalau orang dari aliansi sendiri bicara begitu, itu lain cerita! Mereka semua petualang yang sudah lama di hutan, tak ada yang gila. Kebanyakan pun saling kenal.

"Bai Qing, kau serius?" tanya seorang ahli ilusi pedang tujuh bintang paruh baya.

"Tentu saja. Lan Cheng itu cuma asal bicara, menuduh Tuan Qin Angin Angkuh sampah. Mungkin ia memang tak bisa jadi ahli ilusi, tapi dia pendekar pedang suci!" Bai Qing berseru penuh semangat, menertawakan Lan Cheng. Tujuh anggota timnya pun serempak mengangguk, "Kami juga lihat sendiri, Tuan Qin Angin Angkuh yang menyelamatkan kami."

Kabar itu meledak bagaikan petir di Aliansi Merdeka, seruan takjub terdengar di mana-mana.

"Tuhan! Pendekar pedang suci, dia... usianya berapa?"

"Pantas saja Tuan Qin Angin Angkuh berani masuk sendirian ke Pegunungan Kematian, ternyata benar-benar ahli langit!"

Tatapan pada Angin Angkuh berubah jadi penuh hormat dan serius, banyak yang menunduk malu, mengepalkan tangan kanan di dada kiri dan berkata, "Tuan Qin Angin Angkuh, maafkan kebodohan kami, kami tak seharusnya percaya rumor."

Qin Laut Angkuh sampai terpana, mulut bergetar, "Angin Angkuh? Kau... kau benar-benar jadi pendekar pedang suci?"

Lei Angin Penguasa yang tahu keahlian ilusi Angin Angkuh makin bingung. Kalau Angin Angkuh jadi ahli ilusi langit ia percaya, tapi pendekar pedang suci juga?

Angin Angkuh tersenyum ringan, "Benar, aku memang punya kekuatan pendekar pedang suci."

"Aku minta maaf atas sikap meremehkanku," ujar Mo Nan dengan wajah serius, jelas ia sangat terkejut, sedikit melunak, tapi sikap Angin Angkuh yang terlalu congkak tetap membuatnya tak suka. "Tapi, kau baru enam belas tahun, meskipun sudah pendekar pedang suci, tetap saja terlalu percaya diri! Kecuali kau benar-benar bisa kalahkan aku, aku takkan mau diatur olehmu."

"Bisa atau tidak, bukan dengan kata-kata, ayo buktikan!" Angin Angkuh tak mau bertele-tele, mendengus dingin, lalu melayang ke udara dengan pedang-pedang terbang yang tetap tak tampak di sekelilingnya.

Pemuda tampan berjubah hitam itu berdiri tenang di langit, satu tangan di pinggang, tampak santai dan dingin. Aura angkuhnya membuat hati para wanita di aliansi bergetar. Mereka yang biasa hidup di hutan pun terpikat pesonanya. "Pemuda" itu benar-benar mempesona.

"Baik, aku akan coba seberapa kuat kau sebenarnya!" Mo Nan juga melayang ke udara, "Cing!" pedang besar di punggungnya dicabut, diarahkan pada Angin Angkuh, "Keluarkan senjatamu!"

"Tuan Mo Nan, kepekaanmu kurang, senjataku sudah keluar dari tadi," Angin Angkuh tersenyum licik, mata hitamnya berkilat, lalu menjentikkan jari, "Muncul!"

Mo Nan masih bingung, tiba-tiba dari segala arah muncul belasan pedang hitam! Setiap pedang memancarkan cahaya tajam yang mengerikan, jelas bukan barang sembarangan, membentuk lingkaran dan serempak menyerang kepalanya!

Mo Nan langsung mandi keringat dingin. Pedang-pedang tak tampak yang tiba-tiba menyerang seperti itu, bukan sesuatu yang mudah dihindari! Kalau saja Angin Angkuh tak mengingatkan sebelumnya, pasti kepalanya sudah botak licin!

Dengan teriakan keras, Mo Nan memutar pedang besarnya, tubuhnya berputar seperti gasing, aura biru pedang membentuk perisai seperti tempurung kura-kura di sekelilingnya. Kelima belas pedang terbang yang sangat tajam itu pun terpental satu per satu.

Bagaimanapun, ia memang pendekar pedang suci, cukup mumpuni. Ia mengerahkan serangan aura biru ke arah Angin Angkuh. Kini, ia tak berani lagi memandang Angin Angkuh sebagai anak kecil.

"Angin Angkuh! Hati-hati!"

Melihat Angin Angkuh tetap tenang di tempat, Qin Laut Angkuh dan Lei Angin Penguasa cemas. Itu serangan pendekar pedang suci!

Tiba-tiba terdengar suara benturan hebat di langit, serangan tajam Mo Nan menghantam Angin Angkuh. Anehnya, di sekitar Angin Angkuh muncul empat pedang terbang tak tampak, berputar sangat cepat membentuk pusaran pelindung. Serangan aura biru itu seketika lenyap tanpa bekas.

"Tak mungkin!" Mo Nan teriak tak percaya. Ia tahu sendiri kekuatan serangannya barusan hampir maksimal, tapi Angin Angkuh bisa menahannya tanpa mengangkat tangan.

"Hebat! Angin Angkuh luar biasa!" Qin Laut Angkuh mengguncang Lei Angin Penguasa dengan semangat, "Lihat! Angin Angkuh tak terluka sama sekali! Kali ini kalau pulang ke ibu kota, Kakak Angkuh pasti sangat senang. Angin Angkuh sudah bisa melindungi diri, tak perlu lagi disebut sampah oleh keluarga, sungguh luar biasa!"

Lei Angin Penguasa tersenyum pahit, "Aku malah berharap dia tak sehebat ini, bisa bikin jantungku copot."

Angin Angkuh tetap berdiri anggun di udara, rambutnya tak berantakan, mata berkilat. Ia mendengus, "Mo Nan pendekar pedang suci, ternyata cuma seperti ini. Kalau seranganmu tak mempan, cobalah jurusku!"

Ia mengangkat tangan, menunjuk ke atas, kelima belas pedang terbang kembali berkumpul, cahaya hijau gelap menyelimuti pedang-pedang itu. Semakin terang, semakin bersinar. Dengan wajah dingin, Angin Angkuh menunjuk Mo Nan, berseru,

"Pemusnah Pedang Sejagad!"

Lima belas pedang langsung mengunci Mo Nan, melesat seperti ikan di bawah kendali Angin Angkuh!

Mo Nan, mendengar teriakan itu, langsung berubah wajah. Dengan panik, ia membentuk perisai aura pedang biru, mencoba menahan. Tapi Pemusnah Pedang Sejagad terlalu tajam, langsung menembus perisai dan meledakkannya!

"Ah!" Mo Nan jatuh terjungkal, pakaiannya compang-camping seperti pengemis, rambutnya pun koyak, begitu memalukan.

Angin Angkuh tetap elegan di udara, menggerakkan jari, pedang terbang mengarah lagi. Mo Nan yang terguling-guling di tanah buru-buru berteriak, "Tunggu! Aku menyerah! Aku kalah!"

Angin Angkuh sempat tertegun, lalu mengangkat bahu, menarik kembali pedang terbang dan turun ke tanah. Ia heran, Mo Nan biasanya keras kepala dan pantang menyerah, belum sampai babak belur sudah menyerah?

Tiba-tiba Mo Nan berlari ke arahnya dengan penuh semangat, menatap Angin Angkuh seperti tikus melihat beras, membuat Angin Angkuh merinding. Ia mengerutkan alis, bertanya, "Apa? Mau berubah pikiran lagi?"

"Bukan! Kalah ya kalah, aku memang kalah dari Tuan Qin Angin Angkuh, tak menyangka kau semuda ini sudah sehebat itu, benar-benar cuma menggerakkan jari!" Mo Nan menggaruk kepala, lalu matanya berkilat penuh harap, "Eh, Tuan Qin Angin Angkuh, apakah tadi kau pakai ilmu pedang Tianya? Apakah kau murid Pendekar Pedang Tianya?"

"Ah! Benar, pedang terbang itu!" "Memang mirip sekali pedang terbang Tianya." "Dan jurus Pemusnah Pedang Sejagad, ya Tuhan, Tuan Qin Angin Angkuh pasti murid Pendekar Pedang Tianya!" Para pendekar pedang di aliansi langsung heboh, tatapan mereka membara seperti Mo Nan, seolah ingin membakar Angin Angkuh.

Angin Angkuh baru sadar, ternyata Tianya adalah idola para pendekar pedang, hampir semua pendekar sangat mengaguminya. Begitu melihat jurus Pemusnah Pedang Sejagad, Mo Nan, seorang pendekar pedang suci, langsung mengakuinya dan jadi begitu bersemangat.

"Bukan murid, dia pernah bilang tak menerima murid. Hanya mengajarkan aku jurus Pemusnah Pedang Sejagad," jawab Angin Angkuh tenang, tak ingin membesar-besarkan hubungannya dengan Tianya.

Namun tetap saja, bagi mereka ini sudah cukup. Tianya tak pernah menerima murid selama seratus tahun, tapi kalau sudah mengajarkan ilmunya, itu sudah sama saja. Siapa yang bisa lari dari gelar itu?

Mo Nan dengan mata berbinar berseru, "Kakak, aku ikut denganmu! Mulai hari ini, kau suruh ke timur, aku takkan ke barat!"

"Aku juga! Idolaku, terimalah aku!" "Tuan, kalau kau tak izinkan aku ikut, aku akan gantung diri pakai mie!" Para pendekar pedang pun langsung heboh...

Bab 14: Sang Panglima Besar

Kerumunan pendekar pedang yang menyerbu itu membuat Angin Angkuh mandi keringat. Ia tak menyangka Tianya punya pengaruh sedahsyat itu; bahkan Mo Nan yang tadinya paling tak suka, kini sangat menghormatinya.

Lei Angin Penguasa tertawa, merangkul bahu Angin Angkuh, "Kau lebih licik dari aku, banyak akal. Sepertinya posisi pemimpin aliansi ini lebih cocok untukmu. Toh aku juga penjagamu, pada akhirnya tetap ikut kata-katamu, jadi serahkan saja padamu, setuju tidak?"

Semua orang langsung setuju, tak ada yang menolak.

Pemimpin tentu harus salah satu dari tiga ahli tingkat langit itu. Aksi Angin Angkuh barusan mengalahkan Mo Nan dengan mudah, membekas di hati semua orang. Ditambah nama besar Tianya, secara bawah sadar mereka merasa Lei Angin Penguasa kalah pamor. Meski muda, hukum dunia ini adalah yang kuat berkuasa. Mo Nan dan Lei Angin Penguasa pun mau dipimpin Angin Angkuh, itu yang terbaik.

Tatapan penuh harap mengarah padanya, Angin Angkuh mengangkat alis, tiba-tiba terlintas sebuah ide.

Aliansi Merdeka yang terdiri dari para ahli terbaik hutan ini adalah kekuatan puncak di Hutan Tak Pernah Terbenam. Jika bisa dikendalikan dengan baik, pengaruhnya, meski tak sekuat Empat Keluarga Besar, tetap berguna untuk masa depannya!

Bukan berarti Angin Angkuh hanya memikirkan untung rugi, tapi setelah mendengar ucapan Tianya, ia makin sadar betapa sendirian dirinya di dunia ini.

Dari nada Tianya, "musuh" itu jelas bukan orang biasa, kemungkinan besar kekuatan atau organisasi besar. Melawan sendirian sangatlah sulit, bahkan Tianya yang sudah sampai tingkat Dewa Pedang pun belum mampu melawan langsung. Bisa bayangkan betapa mengerikannya musuh itu. Angin Angkuh yang selalu berpikir jauh, sangat sadar apa yang harus dilakukannya: satu sisi ia harus segera meningkatkan kekuatan pribadi, sisi lain ia harus membangun kekuatan sendiri, atau setidaknya jaringan pergaulan, kalau tidak, menghadapi keluarga Qin saja ia sudah kewalahan.

Ia memang cinta kebebasan, tak suka diikat siapa pun, meski dengan iming-iming status dan keuntungan besar. Itulah sebabnya ia cepat meninggalkan Kota Tak Pernah Terbenam, padahal itu kesempatan emas untuk masuk Istana Ilusi Cahaya. Ia yakin, jika Dewa Istana Ilusi Cahaya cukup cerdas, pasti akan mengorbankan apapun untuk merekrutnya; sedangkan Penatua Agung Sanctum silakan minggir saja.

Namun, Angin Angkuh tak mau terikat oleh kekuatan manapun, sebesar dan sehebat apapun, itulah sebabnya jalan hidupnya pasti panjang dan berliku.

Banyak orang, kekuatan pun bertambah. Kalau suatu saat diburu musuh atau benar-benar bermusuhan dengan keluarga Qin, punya tempat berlindung yang aman dan kuat jauh lebih penting dari apapun. Sekarang adalah kesempatan bagus. Kalau Aliansi Merdeka bisa jadi pendukungnya, dan hutan ini jadi basis, musuh pasti sangat sulit menemukannya walau masuk ke dalam.

Ini baru ide awal. Dengan kecerdikannya, Angin Angkuh takkan terang-terangan menyuruh orang membangun kekuatan. Ia hanya ingin membuat semua orang rela mengikuti, memberi mereka keuntungan, membuat mereka berutang budi, memperluas jaringan dan reputasi. Jika dilakukan terus-menerus, semuanya akan terjadi dengan sendirinya.

Angin Angkuh sendiri belum tahu, benih kecil yang ditanam hari ini akan tumbuh menjadi pohon raksasa di masa depan.

"Baik, aku mau jadi pemimpin, tapi ada satu syarat: dalam aksi selanjutnya, terutama jika berhubungan dengan Empat Keluarga Besar, kalian tak boleh membocorkan identitasku. Kalian hanya boleh memanggilku 'Panglima Besar'," ucapnya tenang, tak tampak emosional, seolah-olah ini urusan sepele. Namun aura kepemimpinan yang terpancar, membuat semua orang bergetar.

Memang, ada orang-orang tertentu yang terlahir sebagai pemimpin, punya kharisma luar biasa.

"Eh, Panglima Besar, kenapa demikian?" Bai Qing yang terus memperhatikannya bertanya, tanpa sadar sudah memanggil tiga kata itu.

Angin Angkuh tersenyum misterius, menatap sekeliling, lalu balik bertanya, "Orang-orang keluarga Lan mengusir kita dari aliansi, apa kalian tidak marah? Apa kita begitu lemah sampai harus menerima perlakuan mereka tanpa balas?"

Semua tertegun, lalu teringat kembali kejadian itu, wajah mereka berubah marah.

"Keluarga Lan itu memang keterlaluan! Hanya karena punya satu master penjinak binatang, jadi sombong setengah mati. Menurutku, cuma master penjinak binatang, apa hebatnya? Yang penting mati, bukan hidup!" Mo Nan berseru kasar, sebagai pendekar pedang suci, binatang buas hidup memang tak ada gunanya baginya.

"Benar, master penjinak binatang itu tidak ada apa-apanya!" Angin Angkuh tertawa sinis, sebelum melanjutkan, "Tapi, kita tak hanya butuh yang mati, yang hidup juga."

"Yang hidup?" Lei Angin Penguasa heran, semakin merasa Angin Angkuh penuh misteri, "Angin Angkuh, untuk apa yang hidup?"

Tujuh puluh pasang mata juga menatap Angin Angkuh penuh tanya.

Angin Angkuh tak menjawab, melainkan berjalan ke lapangan kosong, mengaktifkan Cincin Kehidupan Abadi. Seekor gorila Wilitan besar muncul, lukanya sudah berhenti berdarah namun masih lemas, tergeletak lama tak bergerak.

"Itu dia, binatang suci tiga bintang yang menyerang kami!" Bai Qing dan teman-teman berseru, "Tuhan, belum mati rupanya?"

"Panglima Besar, kau... mau apa?"

Melihat binatang itu, semua orang mulai menebak sesuatu, mengingat nada suara Angin Angkuh, sebuah jawaban perlahan jadi jelas. Tapi ini terlalu mengejutkan, sampai tak ada yang berani percaya, mereka hanya bisa menatap terpaku pada Angin Angkuh.

Angin Angkuh menempelkan tangan pada tubuh gorila Wilitan, menyipitkan mata, membacakan mantra ilusi. Meski sayang, kecuali untuk orang kepercayaan, ia tak ingin memperlihatkan kekuatan energi ilusi dewa. Tidak memakai energi itu membuat penjinakan jadi lebih mudah. Tak lama kemudian, ia menarik napas, melepas tangan dan kembali ke depan kelompok.

"Kau, sekarang sudah jadi ahli ilusi pedang tujuh bintang kan? Sudah bisa dapat binatang kedua?" tanya Angin Angkuh pada pria paruh baya yang tadi bicara dengan Bai Qing.

Secara umum, setelah mencapai tingkat tujuh bintang, ahli ilusi dengan kekuatan mental cukup kuat bisa membuat kontrak dengan binatang kedua. Setelah jadi ahli ilusi langit, mungkin bisa dapat yang ketiga, tapi tergantung kekuatan mental masing-masing, kadang sampai jadi ahli ilusi langit pun hanya bisa punya satu.

Pria itu tampak tersentak, sadar akan sesuatu yang akan terjadi padanya, lalu maju dengan agak gugup, "Ya, Panglima Besar, beberapa bulan lalu aku sudah bisa kontrak binatang kedua. Tapi binatang pertamaku cuma sembilan bintang, jadi tak dapat anak binatang bagus, belum sempat kontrak lagi."

Angin Angkuh mengangguk, "Kalau begitu, kontrak saja gorila Wilitan ini."

Meski sudah siap mental, pria itu tetap tak percaya, hampir mengira dirinya bermimpi. Ia mengucek mata, memastikan benar di depannya ada gorila Wilitan, lalu menatap Angin Angkuh berkali-kali sebelum perlahan mendekat. Wajar kalau ia waspada, siapa yang tak curiga ada rezeki nomplok jatuh dari langit?

Ia pun mengulurkan tangan, mengalirkan kekuatan ilusi hijau gelap, mencoba berkomunikasi dan membuat kontrak dengan gorila Wilitan. Prosesnya berjalan lancar, setelah jiwa mereka terhubung, pola bintang kontrak muncul di kakinya, memancarkan cahaya perak. Tak lama, ia sudah bisa merasakan jejak jiwa gorila Wilitan.

"Tuanku, namaku Wilitan, mohon bimbingannya ke depan." Gorila itu, selamat dari kematian, tak melawan, bahkan masih menatap takut pada Angin Angkuh, luka di tubuhnya masih terasa perih.

"Eh... baiklah, kau juga bimbing aku ya," jawab pria itu kaku, baru sadar binatang suci bisa langsung bicara di dalam hati, masih tak percaya.

Atas permintaan gorila, pria itu menyimpannya ke ruang binatang untuk memulihkan luka. Ia pun tak bisa menahan kegembiraan, menari-nari di depan Angin Angkuh, berseru, "Panglima Besar! Aku berhasil! Aku berhasil mengontrak binatang suci! Terima kasih banyak, aku Liu Dong pasti takkan membantah perintah Anda!"

Berhasil!

Baru sekarang seluruh anggota aliansi heboh, berseru-seru.

Tanpa penjelasan, peristiwa barusan sudah membuktikan satu hal luar biasa. Melihat sendiri, tak peduli seaneh apa, tak ada yang membantah—pemuda ini ternyata penjinak binatang! Bahkan setara dengan master penjinak binatang Lan Xun!

Dengan orang seperti ini di tim, betapa besar keuntungan yang didapat? Para ahli ilusi pun makin gembira, pujian dan kekaguman mengalir di mana-mana.

Jika sebelumnya mereka menghormati Angin Angkuh karena kekuatannya, kali ini mereka benar-benar tergiur oleh keuntungan. Mengejar manfaat itu manusiawi, asal tidak mengkhianati teman atau keluarga.

"Angin Angkuh, kau... kau juga master penjinak binatang? Kau manusia atau bukan!" Lei Angin Penguasa yang tahu keahlian Angin Angkuh makin terpukul, kini ia sadar kenapa Angin Angkuh punya banyak binatang kuat, penjinak binatang mana pernah kekurangan binatang?

Ia menyesal pernah menantang Angin Angkuh soal jumlah binatang. Sungguh tolol!

"Siapa bilang aku master penjinak binatang?" Angin Angkuh meliriknya, tak puas kalau tak membalas, mendengus, "Aku ini penjinak binatang tingkat raja, masa kau samakan dengan Lan Xun si tua bangka itu?"

"Eh..." Lei Angin Penguasa hampir pingsan, mulut bergetar, alis melonjak, ingin melempar diri ke dinding! Penjinak binatang tingkat raja, hampir punah di benua ini...

Terlalu kaget! Semua anggota aliansi pun terpana, wajah membeku.

Angin Angkuh tersenyum dalam hati, tampaknya tujuannya tercapai. Mengaku sebagai penjinak binatang tingkat raja, selain untuk menakut-nakuti dan menarik minat mereka, toh itu memang kenyataan.

"Kalian semua sudah lihat, aku bisa menjinakkan binatang suci dalam waktu singkat, memang penjinak binatang tingkat raja. Sekarang aku Panglima Besar aliansi ini, maka aku takkan pelit. Binatang apa pun yang didapat, akan kujinakkan gratis. Tapi aku harap setelah mengejar keluarga Lan, kalian mau membantuku satu hal."

"Angin Angkuh, aku paham. Keluarga Lan ke sini ingin menjinakkan binatang suci untuk para anggota mudanya. Kau ingin cari masalah tanpa membuka identitas, makanya minta dipanggil Panglima Besar, bukan?" Qin Laut Angkuh berpikir, lalu mengangguk cemas, "Memang, bukan hanya keluarga Lan yang bakal cari masalah, kalau keluarga tahu identitasmu, posisimu naik, tapi keluarga pusat pasti akan membatasi gerakmu dan meminta menjinakkan banyak binatang untuk keluarga."

Qin Laut Angkuh tahu Angin Angkuh tak suka keluarga Qin. Jika keluarga memaksa, ia pasti berontak, sekarang memang kuat, tapi dibanding keluarga Qin yang raksasa, ia masih kecil. Tim uji coba keluarga saja sudah sangat menakutkan.

"Panglima Besar, kami mengerti, tenang saja, kami takkan membocorkan seujung kuku pun!" Mo Nan berkata tegas, sangat menghormati Angin Angkuh. Kedermawanan Angin Angkuh dibanding sifat kikir Lan Xun, ibarat langit dan bumi, makin meninggikan posisinya di hati semua orang.

Demi kehati-hatian, Mo Nan memimpin sumpah, yang lain segera mengikutinya.

Angin Angkuh mengangguk puas, lalu menyeringai licik, "Seperti kukatakan, master penjinak binatang keluarga Lan itu tak ada apa-apanya. Cuma dia yang bisa? Aku juga benci keluarga Lan. Kalau Lan Xun dan Lan Cheng berani macam-macam, akan kuberi pelajaran! Setelah kalian dapat binatang kuat, tolong bantu, rampas semua binatang yang mereka temui!"

Seketika, semua anggota aliansi mengangkat tangan dan kaki mendukung penuh.

Mereka memang sudah bermusuhan dengan keluarga Lan, permintaan Angin Angkuh adalah harapan semua. Bisa dibilang, permintaan itu sebenarnya bukan "bantuan". Kalau mampu, mereka memang ingin memberi pelajaran pada keluarga Lan, tapi sebagai keluarga besar, menyinggung langsung bisa berbahaya.

Namun, merampas binatang itu lain cerita.

Kami tak benar-benar melukai kalian, malah sudah membersihkan jalan dari makhluk buas. Kalian seharusnya berterima kasih! Binatang di Pegunungan Kematian bukan milik kalian, siapa yang kuat dia yang dapat. Kalau kalian mampu, silakan rampas balik!

Ditinjau dari tujuan keluarga Lan, merampas binatang mereka jelas lebih membuat mereka murka daripada bertarung langsung. Dulu, kekuatan mereka tak memungkinkan, tapi kini dengan penjinak binatang tingkat raja, harapan muncul. Kalau lima puluh ahli ilusi di aliansi ini semua punya binatang suci baru, masihkah keluarga besar bisa menyaingi mereka?

Membayangkan itu, semangat semua orang makin menyala. Satu tim penuh ahli ilusi dengan pasukan binatang suci, penjinak binatang biasa saja butuh waktu lama, kecuali penjinak binatang tingkat raja siapa berani mengklaim bisa membentuk pasukan dalam waktu singkat?

Angin Angkuh yakin diri, menyapu semua dengan tatapan tajam, lalu berseru, "Rampas semua binatang mereka, rebut telur naga, bahkan naga Candia pun jangan dilepaskan! Tunjukkan pada mereka, Aliansi Merdeka tak bisa diremehkan!"

"Benar! Kami tak bisa diremehkan!"

"Panglima Besar, kami akan rampas sampai mereka telanjang!"

Aliansi pun bersemangat, mengacungkan tangan kanan, berseru keras.

Lei Angin Penguasa menatap kagum pada Angin Angkuh yang penuh percaya diri, hati kecilnya bergetar. Ia sangat kagum pada kemampuan memimpin Angin Angkuh. Ia sendiri pun tak yakin bisa membuat orang-orang ini loyal, tapi Angin Angkuh berhasil! Hanya dengan beberapa kalimat, semua orang jadi bersemangat, sungguh luar biasa.

Mulai saat ini, semua anggota aliansi sepenuh hati menganggap Angin Angkuh sebagai pemimpin sejati, dan sebutan "Panglima Besar" terus terpakai, tak peduli seberapa terkenal Angin Angkuh di benua ini, semua yang ikut aksi ini selalu memanggilnya demikian.

"Berangkat!" Angin Angkuh tersenyum tipis, tak memperpanjang semangat, langsung memimpin lewat jalan kecil menuju Pegunungan Kematian, memulai petualangan menegangkan.

Karena semuanya petualang berpengalaman, kuat dan terlatih, perjalanan sangat gesit. Lewat jalan kecil tak ada yang tertinggal, bahkan wanita lemah fisik pun tidak. Bagian depan jalan benar-benar seperti kata Angin Angkuh, setelah wilayah itu didominasi oleh binatang dewa Oslyn, tak ada binatang buas yang berani tinggal, perjalanan pun aman.

Saat matahari terbenam, setelah seharian berjalan gila-gilaan, mereka sampai di pintu masuk Koridor Kematian.

Angin Angkuh menarik napas, hatinya bergetar, pemandangan di depan sungguh megah!

Dua tebing curam membentuk lengkungan besar, di tengahnya jalan lebar membentang menuju kejauhan tak berujung. Jalan itu begitu panjang dan luas, manusia bagai semut kecil saat berdiri di bawahnya, menatap sisi lain tebing tampak samar-samar.

Mulai dari sini, mereka benar-benar memasuki inti Pegunungan Kematian. Melewati Koridor Kematian, di dalamnya ada banyak sekali lembah bercabang, dihuni berbagai binatang buas tingkat tinggi. Semakin dalam, makhluk-makhluknya makin kuat. Di bagian luar saja naga Candia sudah tujuh bintang, Angin Angkuh tak bisa membayangkan seperti apa di dalamnya. Tianya pernah bilang bahkan ada makhluk buas hampir setara Oslyn, mengincar posisi penguasa, mungkin juga binatang super. Dengan kekuatan sekarang, ia belum mampu menjelajah.

Menengadah ke langit hitam, bulan purnama bersinar terang, Angin Angkuh berkata, "Hari ini kita berkemah di sini. Masih jauh ke sarang naga, hari ini kita sudah mengejar setengah perjalanan tim mereka. Malam ini harus waspada, mulai dari sini, makhluk buas bisa muncul kapan saja."

"Siap, Panglima Besar!" para petualang menjawab serempak. Setiap kepala tim minimal punya cincin ruang, mengeluarkan tenda dan perlengkapan lain. Semua cekatan mendirikan kemah, lalu menaburkan kotoran naga di sekitar untuk mencegah serangan binatang buas.

Kini, pengalaman para petualang terlihat jelas, tanpa perlu banyak arahan, mereka siap siaga, membagi jadwal jaga malam. Jauh lebih baik dari para bangsawan keluarga besar yang jarang keluar rumah.

Hari itu, tak ada binatang buas yang ditemui. Perjalanan lancar, semua terkagum-kagum dan makin kagum pada Angin Angkuh. Bagian luar itu benar-benar bersih dari makhluk buas, entah bagaimana ia melakukannya!

Saat yang lain sibuk, Angin Angkuh bersama tiga ahli tingkat langit dan semua ahli ilusi pedang tujuh bintang ke atas berkumpul membahas strategi menghadapi binatang buas malam hari. Ada empat ahli ilusi, dua pendekar pedang suci.

"Aku akan minta Thun Xiao berjaga, tekanan binatang dewa cukup mencegah kebanyakan binatang buas," kata Lei Angin Penguasa, melepas Garuda Emas dan mengaktifkan mode mimikri, lalu menatap sekeliling, "Tapi tetap harus hati-hati, aku pernah menjelajah Koridor Kematian, di sini juga ada binatang dewa, walau jumlahnya sedikit dan bintangnya tak tinggi, tetap berbahaya bagi sebagian anggota tim."

Pegunungan Kematian seperti Hutan Tak Pernah Terbenam, penuh binatang buas, bedanya tingkatannya lebih tinggi. Kadang ada kelompok binatang suci dipimpin binatang dewa. Itu sebabnya Lei Angin Penguasa tak berani membawa semua orang terbang, terlalu mencolok, bisa habis dalam sekejap.

"Binatang dewa bintang rendah tak masalah. Kebanyakan mereka penyendiri. Dengan Panglima Besar, Tuan Lei Angin Penguasa, dan Tuan Mo Nan di sini, tak perlu takut. Tapi aku khawatir pada kelelawar pengisap darah dan burung hantu bulu darah yang suka muncul malam," kata Li Jie, ahli ilusi pedang sembilan bintang, yang sudah hafal nama-nama tim.

"Yang pertama memang hidup berkelompok, sangat rakus, tekanan binatang tak mempan. Yang kedua binatang suci bintang tinggi, biasanya tiga sampai lima ekor, juga tak takut tekanan binatang dewa. Keduanya sulit dideteksi, sering menyerang mendadak, sangat berbahaya."

Mendengar itu, mata Angin Angkuh berkilat, mengusap dagu, "Kalau persiapan cukup, bisa atasi mereka?"

Lian Cheng, ahli ilusi pedang delapan bintang, langsung menjawab, "Itu tak masalah. Kelelawar takut api, burung hantu kekuatannya biasa. Dengan tiga pemimpin kita, mudah saja. Kelemahan mereka jelas, malah lebih gampang daripada binatang kuat lain, asal bisa ditemukan. Masalahnya mereka pandai bersembunyi, itu yang menyulitkan banyak ahli."

Angin Angkuh tersenyum percaya diri, "Bagus, soal sembunyi-menyembunyi, belum ada yang bisa bersembunyi dari mataku! Suruh semua siaga. Kalau aku kasih aba-aba, yang jaga malam segera bangunkan yang lain. Kalau mereka tak datang, ya sudah. Kalau datang, kita santap saja pesta gratis ini."

Para ahli pun semangat, mata mereka berkilat penuh gairah.

Setelah mengenal Angin Angkuh, mereka tahu ia bukan tipe pembual. Kalau ia bilang bisa, pasti sudah siap.

"Hebat! Darah kelelawar pengisap darah itu obat peningkat kekuatan, daging dan cakarnya juga mahal. Kalau benar, kita bakal kaya!" kata Lian Ya, ahli ilusi pedang tujuh bintang perempuan, adik Lian Cheng, tersipu memandang Angin Angkuh.

Wajah tampan dan keren Angin Angkuh, ditambah kekuatan dan kecerdasannya hari ini, sukses membuat semua anggota perempuan jatuh hati, Lian Ya pun tak terkecuali.

Dalam hati, Lian Ya berpikir, meski masih muda, "pria kecil" ini benar-benar keren dan kuat! Karakternya juga sangat menarik, ingin rasanya membawanya pulang!

"Ini baru permulaan. Nanti kalau binatang suci di tim makin banyak, perjalanan makin mudah. Panglima Besar, tunggu saja, aku pasti tangkap satu binatang suci untukmu," seru Liu Dong yang masih girang seharian.

"Jangan pamer di sini!" yang lain menendangnya sambil tertawa.

Malam tiba, kemah sunyi. Para petualang sudah tertidur, waktunya istirahat.

Di dalam tenda, memakai topeng dari Si Kecil Es, Angin Angkuh mengendalikan tiga puluh dua tikus es kecil untuk memantau sekeliling sampai jarak seribu meter, tak ada gerakan yang lolos dari penglihatannya.

Malam yang dingin, angin berhembus, bulan perlahan tertutup awan. Sepasang mata merah darah muncul dari balik batu tak jauh, tertangkap oleh tikus es kecil yang sedang mengintai.

"Datang juga! Benar-benar dua jenis sekaligus!" Angin Angkuh menghitung, "Satu, dua, tiga, empat... eh, itu..." Di tengah kawanan burung hantu bulu darah, ada seekor yang lebih besar, paruh putih, sebagian bulunya putih salju.

Angin Angkuh menarik napas dalam-dalam, matanya berkilat, "Benar-benar pesta besar, bahkan binatang dewa pun datang sendiri. Kalau tidak ditangkap, rasanya tak enak menolak niat baik tamu jauh-jauh datang sendiri..."