Jilid Pertama: Kekaisaran Gunung Naga Bab Tiga Belas: Kawasan Terlarang Kehidupan

Setelah Kakek Li pergi, Long Xinruo memandang penasaran ke arah Meng Yi. "Mau tanya apa, silakan saja. Aku akan berusaha memuaskan rasa ingin tahumu."

Tak ada pilihan lain, Meng Yi akhirnya bertanya kepada Long Xinruo, "Tadi Kakek Li bilang ada sebuah tempat yang sangat berbahaya, bahkan seorang Dewa Pertarungan pun belum tentu bisa keluar hidup-hidup. Aku hanya ingin tahu, tempat apa itu sebenarnya?"

"Ternyata kalian sedang membicarakan tempat itu. Memang benar tempat itu sangat berbahaya," Long Xinruo mengangguk. "Tempat itu adalah Pegunungan Awan Berkabut yang terletak di perbatasan barat daya Kekaisaran Longshan. Di dalam pegunungan itu berbagai macam binatang buas berkeliaran, juga terdapat banyak tumbuhan aneh yang tak dikenal. Banyak petarung kuat masuk ke Pegunungan Awan Berkabut, tapi akhirnya dimakan binatang buas atau mati karena racun tumbuhan misterius itu.

Karena itulah, bahkan Dewa Pertarungan tak akan sembarangan masuk ke sana. Konon, di dalam Pegunungan Awan Berkabut ada binatang buas tingkat super, lebih dari tingkat sembilan, kekuatan mereka bahkan melebihi Dewa Pertarungan."

Mendengar penjelasan Long Xinruo mengenai tumbuhan misterius, mata Meng Yi langsung berbinar-binar penuh semangat. "Benar-benar tempat yang menarik!"

"Tempat menarik? Ah, omong kosong! Para petarung menamainya 'Kawasan Terlarang Kematian', dan kau malah bilang itu tempat yang bagus," Long Xinruo menatap Meng Yi dengan kesal.

"Hehe." Meng Yi menggaruk kepala. "Kalau banyak binatang buas di sana, pasti bisa menangkap beberapa anak binatang untuk dibawa pulang. Bukankah itu menguntungkan?" Ia berusaha mencari-cari alasan untuk menutupi ucapannya barusan.

"Huh, banyak orang berpikiran sama sepertimu. Sayangnya, tak ada satu pun yang bisa keluar dari Pegunungan Awan Berkabut dalam keadaan utuh. Memang pernah ada beberapa Dewa Pertarungan yang selamat keluar, tapi semuanya berakhir gila," Long Xinruo memandang Meng Yi dengan nada mengejek. "Sejak saat itu, hampir tak ada lagi yang berani masuk ke sana."

"Terdengar memang menakutkan," kata Meng Yi mengangguk, tetapi dalam hati justru berpikir, tempat itu sangat cocok untuk berlatih 'Ilmu Obat Tertinggi'. Apa pun yang terjadi, ia harus segera pergi ke sana.

Melihat Meng Yi melamun entah memikirkan apa, Long Xinruo menepuk kepalanya. "Hei, melamun apa? Masih mau tanya sesuatu? Kalau tidak, aku pergi."

Meng Yi sudah mendapatkan jawaban yang diinginkannya. Ia menggeleng cepat. "Sudah cukup, kau lanjutkan saja kesibukanmu."

Long Xinruo tak lagi peduli pada sikap aneh Meng Yi dan segera meninggalkan ruangan. Baginya, setelah kejadian semalam, wajar saja Meng Yi bersikap seperti itu. Ia pun tak bertanya lebih jauh, membiarkan Meng Yi menenangkan diri sendirian di kamar.

Setelah Long Xinruo pergi, Meng Yi mulai merencanakan bagaimana caranya bisa segera menuju Pegunungan Awan Berkabut. Sebenarnya tak banyak yang perlu dipersiapkan; kini ia seorang diri, tanpa beban, hanya perlu mencari biaya perjalanan, lalu bisa langsung berangkat.

Namun masalah biaya perjalanan cukup menyulitkan. Dulu, sebagai Tuan Muda Ketiga keluarga Meng, ia memang punya tabungan, tapi semuanya ada di kediaman keluarga Meng. Sudah pasti mustahil untuk kembali ke sana mengambilnya, jadi harus mencari cara lain.

Setelah berpikir panjang lebar, Meng Yi tetap tak menemukan solusi. Akhirnya ia hanya bisa bergumam, "Sepertinya aku harus memberanikan diri meminjam uang dari Long Xinruo. Sebagai putri kerajaan, pasti dia tak pelit." Saat ini Meng Yi sudah yakin dari ucapan dan sikap Long Xinruo bahwa dia adalah putri kerajaan.

Setelah menimbang-nimbang cukup lama, akhirnya Meng Yi keluar kamar dan mencari Long Xinruo di halaman. Meski sudah bulat tekad meminjam uang, saat berhadapan langsung, ia justru bingung harus mulai dari mana.

Untung saja Long Xinruo bisa menebak dari sikap Meng Yi yang tampak ingin bicara namun ragu. Ia pun bertanya duluan, "Kenapa? Ada yang ingin kau katakan? Kalau tak mau bilang, aku pergi."

"Aku ingin meminjam uang darimu." Akhirnya Meng Yi menggertakkan gigi, mengutarakan niatnya. Meski belum tahu apakah Long Xinruo mau meminjaminya atau tidak, ia merasa lega setelah mengatakannya.

"Meminjam uang?" Long Xinruo mengamati Meng Yi dari atas ke bawah. "Untuk apa kau meminjam uang?"

Alasan sudah dipersiapkan Meng Yi sejak awal. Ia pun langsung menjawab, "Aku ingin pulang ke kampung halaman. Setelah kembali, aku akan segera bekerja dan mengembalikannya padamu."

"Kalau kau kabur membawa uangku dan tak pernah kembali, aku harus mencarimu ke mana?" Long Xinruo tersenyum menggoda.

Meng Yi mengangkat bahu, "Karena ini pinjaman, tentu saja akan kukembalikan. Kalau kau tak percaya, kau tak perlu meminjamkannya." Nada suaranya benar-benar pasrah; memang satu keping perak saja bisa membuat pahlawan kewalahan.

"Wah, baru kali ini aku lihat orang meminjam uang begitu percaya diri, seperti aku yang berutang padamu," sahut Long Xinruo dingin.

"Sudahlah, kalau tak mau meminjamkan, tak apa," kata Meng Yi dengan penuh penyesalan. Andai tahu akan begini, ia takkan buka suara sejak awal.

Tiba-tiba Long Xinruo tertawa, "Haha, lihat wajahmu! Aku bilang tidak mau meminjamkan padamu?" Ia pun mengeluarkan selembar uang perak dan menyerahkannya kepada Meng Yi. "Ambil ini, pulanglah dan hiduplah dengan baik. Tak perlu kau kembalikan uang ini."

"Tidak, aku pasti akan mengembalikannya padamu. Selain itu, aku juga berutang satu budi padamu. Jika suatu saat kau butuh bantuan, jangan ragu untuk meminta," kata Meng Yi dengan tegas saat menerima uang itu.

Sikap serius Meng Yi membuat Long Xinruo geli. "Baiklah, aku catat itu. Kalau nanti ada masalah yang sulit, aku akan mencarimu," jawabnya sambil tertawa. Jelas ia hanya bercanda, tak benar-benar mengharapkan bantuan dari Meng Yi di masa depan.

"Mau kau percaya atau tidak, saat aku kembali ke sini nanti, kau pasti akan terkejut," ujar Meng Yi dengan keyakinan penuh.

"Baik, aku harap hari itu segera tiba," kata Long Xinruo sambil mengangguk, tak lagi berkata yang bisa mengurangi kepercayaan diri Meng Yi.

Setelah menginap semalam di tempat Kakek Li, pagi harinya Meng Yi berangkat dengan membawa uang yang dipinjam dari Long Xinruo.

Harus diakui, punya uang memang segalanya jadi lebih mudah. Meski Pegunungan Awan Berkabut terletak sangat jauh di perbatasan barat daya Kekaisaran Longshan, dengan uang di tangan, hanya butuh tiga hari bagi Meng Yi untuk tiba di kota terdekat, yaitu Kota Xihuang.

Saat itu, uang yang dimiliki Meng Yi sudah hampir habis. Ongkos menumpang binatang buas terbang selama perjalanan hampir menguras semua yang ia punya. Sisa uang yang tinggal sedikit ia habiskan untuk membeli bekal makanan kering dan sepasang sarung tangan kulit.

Setelah semua persiapan selesai, Meng Yi meninggalkan Kota Xihuang dan berjalan ke arah Pegunungan Awan Berkabut yang tak jauh lagi. Meski disebut tak jauh, tetap saja butuh sehari penuh berjalan kaki untuk sampai ke kaki pegunungan.

Walaupun kini hampir tak ada lagi orang yang mau masuk ke Pegunungan Awan Berkabut, di perjalanan Meng Yi masih bertemu beberapa orang yang menggendong bangkai binatang buas di punggung mereka. Mereka sepertinya adalah para tentara bayaran yang berburu di pinggiran pegunungan.

Meskipun tak ada yang berani masuk lebih dalam, di bagian luar masih mungkin berburu binatang buas tingkat rendah. Memang tetap ada bahaya, tapi jelas jauh lebih aman daripada di bagian dalam pegunungan.

Bagaimanapun, manusia rela mati demi harta, burung rela mati demi makanan. Godaan kekayaan sering kali membuat orang lupa akan bahaya maut.