Jilid Pertama Kekaisaran Gunung Naga Bab Tiga Puluh Desa Kecil Misterius

Untungnya, saat ini Meng Yi tidak harus mendapatkan Teratai Emas Sembilan Daun, sehingga ia pun berkata dengan nada pasrah, “Sudahlah, karena kau berniat menggunakan Teratai Emas Sembilan Daun untuk berubah wujud, aku tidak akan merebutnya darimu.”

“Hmph!” Kura-kura Air Gelap kembali mendengus dingin, “Kau memang ingin merebutnya, hanya saja kau tak punya kemampuan itu.”

Meng Yi mengangkat tangan, “Kau benar, jika aku bisa merebutnya, aku pasti akan melakukannya, sayang sekali sekarang aku belum mampu mengalahkanmu.”

Kura-kura Air Gelap menimpali dengan nada serupa, “Kau juga benar, jika aku yakin bisa membunuhmu, aku tak akan membuang waktu bicara panjang lebar di sini.”

“Sama-sama!” Meng Yi tertawa, menghadapi kura-kura tua licik di depannya, ia memang tidak punya jalan keluar saat ini.

Karena sementara tidak bisa mendapatkan Teratai Emas Sembilan Daun, Meng Yi pun memutuskan untuk tidak berlama-lama di sana. Lagi pula, di Pegunungan Kabut ada banyak bunga dan tumbuhan langka, tidak perlu terpaku pada satu pohon saja.

Setelah meninggalkan danau itu, Meng Yi melanjutkan perjalanan ke bagian terdalam Pegunungan Kabut. Sepanjang jalan, ia bertemu banyak binatang buas, namun semuanya di bawah tingkat tujuh. Bagi Meng Yi saat ini, mereka tidak menimbulkan ancaman berarti, asalkan ia tetap waspada.

Setelah menempuh beberapa mil, Meng Yi mulai heran. Baru saja masuk ke Pegunungan Kabut, ia sudah bertemu dua binatang buas tingkat sembilan. Namun setelah berjalan sejauh ini, ia tidak menemukan satu pun, bahkan binatang tingkat delapan pun tidak ada. Kondisi ini menarik perhatian Meng Yi.

Meng Yi mengusir seekor binatang tingkat lima yang menghalangi, kemudian menunduk melihat tanah di depan. Tak jauh dari sana, ada jejak kaki manusia. Berdasarkan pengalamannya, jejak itu belum lama, paling lama baru satu hari.

Ia mengamati sekitar dengan hati-hati, lalu melangkah mendekati jejak tersebut dan berjongkok untuk memeriksanya. Jejaknya kecil, tampaknya milik seorang wanita atau remaja, jelas bukan jejak laki-laki dewasa karena ukurannya terlalu kecil.

“Jangan-jangan ini binatang buas tingkat sepuluh yang sudah berubah wujud?” Meng Yi menggelengkan kepala, sulit baginya mempercayai ada binatang yang berhasil berubah wujud.

Tapi ia tidak terlalu memikirkan hal itu. Ia memutuskan mengikuti jejak kaki tersebut, siapa tahu memang manusia.

Meng Yi pun melanjutkan perjalanan mengikuti jejak-jejak itu. Meski jarak antar jejak cukup jauh, namun tidak terputus, menunjukkan pemilik jejak memiliki kekuatan yang lumayan, mungkin sedang berlari ketika meninggalkan jejak.

Meng Yi berjalan dengan sangat hati-hati, karena meski ia tidak percaya dengan binatang buas yang bisa berubah menjadi manusia, jika benar ada yang seperti itu, pasti sangat mengerikan.

Semakin jauh ia berjalan, jarak antar jejak semakin rapat, saraf Meng Yi pun makin tegang. Setiap ada suara sedikit saja di sekitar, ia akan berhenti dan memastikan tidak ada bahaya sebelum melanjutkan.

Tiba-tiba suara tangisan anak kecil terdengar di telinga Meng Yi, membuatnya terkejut. Ia tak menyangka ada suara anak-anak di Pegunungan Kabut yang jarang dilalui manusia.

Suara tangisan itu berasal dari depan, dari arah jejak kaki yang terus berlanjut. Meng Yi tidak langsung mendekat, ia tetap melangkah hati-hati.

Pegunungan Kabut yang penuh misteri membuat Meng Yi tidak berani lengah. Sedikit saja ceroboh, nyawa bisa melayang di sini.

Suara tangisan di depan masih terdengar terputus-putus, jaraknya belum terlalu dekat. Sesekali terdengar pula suara raungan binatang buas yang bercampur, membuat suasana semakin aneh bagi Meng Yi.

Beberapa saat kemudian, suara tangisan itu pun menghilang, begitu juga raungan binatang buas. Meng Yi tidak terlalu memikirkan, ia tetap waspada mengikuti jejak kaki.

Waktu terus berlalu, Meng Yi berjalan sangat lambat, hampir seperti kura-kura. Suara tangisan anak kecil tidak terdengar lagi, seolah-olah tidak pernah ada.

Setelah berjalan lebih dari tiga jam, Meng Yi menembus semak belukar yang lebat, jejak kaki pun hilang di sana. Namun pemandangan di depannya membuat Meng Yi ternganga dan membeku di tempat.

Di kaki gunung, deretan rumah dengan berbagai ukuran muncul di depan matanya. Ada yang terbuat dari rumput, ada yang dari papan kayu, ada pula yang dari tanah liat. Beberapa orang tampak sedang bercocok tanam di sekitar, suasana mirip sebuah desa kecil.

Namun desa kecil yang tampak biasa saja itu membuat Meng Yi terkejut sampai mulutnya belum bisa tertutup. Matanya memancarkan keterkejutan yang luar biasa, ia benar-benar tidak menyangka di Pegunungan Kabut yang sunyi ini ada sebuah desa.

Lama sekali Meng Yi baru bisa kembali tenang, tapi ia belum tergesa mendekati desa itu. Ia memilih bersembunyi dan mengamati dulu.

Desa kecil yang tiba-tiba muncul di pegunungan sepi membuat Meng Yi waspada. Sebelum mengetahui keadaan sebenarnya, ia tidak akan sembarangan masuk ke desa.

Dari kejauhan, Meng Yi melihat seorang wanita sedang mencuci pakaian di depan rumah. Sesekali beberapa pria membawa pulang bangkai binatang buas ke desa.

Saat Meng Yi mengamati dengan cermat, seorang pria paruh baya yang baru kembali ke desa tiba-tiba menatap ke arah tempat Meng Yi bersembunyi. Ia memegang bangkai binatang buas tingkat tujuh, menandakan kekuatannya cukup tinggi, mungkin ia telah menyadari keberadaan Meng Yi di semak-semak.

“Keluarlah, tidak perlu bersembunyi,” suara berat terdengar di telinga Meng Yi, seolah berbicara di sampingnya.

Meng Yi semakin terkejut, tak menyangka di desa kecil ini ada orang dengan kekuatan sehebat itu. Jarak sejauh itu bisa mengetahui keberadaannya, dan suara sampai terdengar seperti di telinga, jelas kekuatannya sudah setingkat Dewa Pertarungan.

Karena sudah ketahuan, Meng Yi pun memberanikan diri keluar dari semak dan berjalan menuju desa.

“Siapa kau? Mengapa datang ke sini?” Begitu Meng Yi memasuki desa, pria paruh baya yang menemukannya langsung bertanya.

Pria itu mengenakan pakaian biru yang sudah penuh tambalan, tampak sudah lama dipakai. Matanya tidak memancarkan cahaya mencolok, namun ada kesan telah melewati banyak kehidupan. Dari penampilan, umurnya sekitar empat puluh tahun.

Meng Yi menatap pria berbaju biru itu, “Aku hanya seorang petualang, ingin melihat apa yang ada di dalam Pegunungan Kabut.”

Pria berbaju biru mengamati Meng Yi dari atas ke bawah, kemudian menghela napas, “Ah, sayang sekali. Setelah sampai di sini, keluar akan jadi sulit.”