Jilid Pertama Kekaisaran Gunung Naga Bab Lima Belas Bahaya Tempat Terlarang

Xiao Liuwang menarik napas dalam-dalam, lalu perlahan menghembuskannya sebelum menunjuk ke atas. “Bersembunyilah di atas pohon besar, biasanya makhluk buas tidak memperhatikan apa yang ada di atas pohon. Tapi terkadang bisa saja ada pengecualian, semuanya tergantung pada keberuntunganmu.”

Meng Yi mendongak menatap pohon besar di depannya, wajahnya tampak ragu. “Kakak, pohon-pohon ini semua begitu besar dan tinggi, aku bahkan tak bisa memeluk batangnya, bagaimana bisa memanjat ke atas?”

“Aku benar-benar tak mengerti kenapa orang bodoh sepertimu datang ke sini tengah malam begini. Dari tampangmu, sepertinya bukan untuk bunuh diri.” Sambil berkata, Xiao Liuwang sudah menarik kerah baju Meng Yi dan melompat ke atas pohon besar.

Meng Yi hanya merasakan angin dingin bertiup di telinganya, dan saat ia sadar, dirinya telah berdiri di atas batang pohon.

“Pegang yang kuat, jangan macam-macam. Kalau kau jatuh, aku tak bertanggung jawab,” ujar Xiao Liuwang sambil melepas genggamannya pada kerah Meng Yi, lalu melompat ke dahan lain dan duduk di sana.

Kini Meng Yi berdiri sendiri di atas dahan pohon. Angin dingin berhembus di sekitarnya, membuat tubuhnya menggigil tanpa sadar. Untung saja dahan itu cukup besar, sehingga ia tidak terjatuh. Ia pun perlahan jongkok, duduk mengangkang sambil memeluk batang pohon di sampingnya.

Setelah yakin dirinya aman dari kemungkinan jatuh, Meng Yi menoleh ke arah Xiao Liuwang yang duduk santai di dahan lain sambil terus menatap ke arah Pegunungan Kabut.

“Anak bandel, apa kau sering berburu di sini?” Setelah merasa aman, Meng Yi pun tak tahan untuk mengajak bicara Xiao Liuwang.

Mata Xiao Liuwang tetap tertuju ke arah Pegunungan Kabut, tapi ia tetap menjawab, “Sesekali saja, mana mungkin tiap hari. Dan satu lagi, kalau kau berani panggil aku anak bandel sekali lagi, aku lempar kau ke bawah.”

“Apa benar di dalam Pegunungan Kabut itu seperti yang diceritakan orang? Masuk ke sana hampir tak mungkin bisa keluar hidup-hidup?” Meng Yi mulai mencari tahu tentang isi pegunungan itu.

“Tentu saja. Kau kira julukan ‘Tanah Terlarang Kematian’ itu asal-asalan? Aku sendiri pernah melihat beberapa Dewa Pejuang yang gila melarikan diri dari sana.” Xiao Liuwang mengingat kejadian masa lalu. “Kau tidak tahu betapa menyedihkannya mereka. Ada yang kedua tangannya hilang, ada yang kehilangan satu mata, pikirannya kacau, mulutnya terus saja bergumam tak jelas.”

Xiao Liuwang menghela napas panjang, “Ah, pemandangan waktu itu, kalau diceritakan pada orang, pasti sulit dipercaya bahwa seorang Dewa Pejuang bisa berakhir sebegitu tragisnya.”

“Jadi, tak ada seorang pun yang tahu apa sebenarnya yang mereka alami?” tanya Meng Yi penuh rasa ingin tahu.

Xiao Liuwang menggeleng, “Tidak. Ditanya apapun mereka tidak menjawab, hanya bergumam tak jelas.”

“Sebelum kejadian itu, masih ada saja orang nekat masuk ke Pegunungan Kabut untuk mencari peruntungan. Tapi setelah itu, kecuali benar-benar terpaksa, tak ada yang mau melangkah masuk lagi.” Walau sedang berbicara dengan Meng Yi, pandangan Xiao Liuwang tetap tak lepas dari arah pegunungan.

Meng Yi penasaran, “Mungkin saja mereka hanya mengalami kejadian khusus, tidak perlu dibesar-besarkan seperti itu.”

Xiao Liuwang tertawa dingin, “Mereka waktu itu berangkat sembilan orang Dewa Pejuang. Tapi yang keluar hanya tiga, dua di antaranya cacat, dan semuanya gila. Konon tak lama setelah itu, ketiganya meninggal dunia. Orang-orang bilang mereka terkena kutukan.”

“Semua orang ingin tahu kebenarannya, tapi tak ada yang berani masuk ke Pegunungan Kabut. Mungkin saja pengalaman mereka akan selamanya menjadi misteri.” Xiao Liuwang terus menatap Pegunungan Kabut di kejauhan, berharap suatu saat ada orang yang bisa masuk dan mengungkap kebenaran yang tersembunyi di sana.

Meng Yi pun tak lagi bertanya. Ia ikut menatap pegunungan di kejauhan. Meski sudah larut malam, barisan pegunungan yang membentang itu masih tampak samar di kejauhan.

Tampak seperti seekor naga raksasa yang sedang tidur pulas, berbaring di depan mereka, tubuhnya membentang sampai tak terlihat ujungnya.

Keduanya hanya duduk diam memandangi Pegunungan Kabut, masing-masing tenggelam dalam pikirannya sendiri. Hingga langit perlahan mulai terang, matahari terbit perlahan dari timur, dan tak sepatah kata pun terucap sepanjang malam.

Tentu saja, rencana perburuan Xiao Liuwang pun gagal total, sebab semalaman tak seekor pun makhluk buas muncul.

Xiao Liuwang menarik Meng Yi turun dari pohon besar dengan satu lompatan. “Aku tidak peduli apa tujuanmu datang ke sini tengah malam. Tapi aku sarankan, jangan masuk ke Pegunungan Kabut.” Walau Meng Yi tak mengatakannya, Xiao Liuwang bisa menebak niatnya.

Meng Yi menyadari bahwa itu adalah nasihat baik, jadi ia hanya mengangguk tanpa berkata apa-apa.

“Ah!” Xiao Liuwang menghela napas, “Sebenarnya masih ada saja yang nekat masuk ke Pegunungan Kabut. Banyak orang berharap bisa selamat dan membawa kabar tentang apa yang ada di dalam sana. Sayangnya, yang masuk banyak, tapi yang keluar tidak ada.”

Meng Yi membuka mulut ingin berkata sesuatu, tapi Xiao Liuwang tak memberinya kesempatan dan melanjutkan, “Walau aku tak setiap hari berburu di sini, setiap kali datang pasti selalu bertemu orang-orang seperti kau yang ingin masuk ke Pegunungan Kabut. Tapi kau adalah yang paling lemah yang pernah kutemui. Biasanya yang kutemui paling tidak seorang Pejuang Tinggi atau Dewa Pejuang. Kadang bahkan Dewa Pejuang pun masuk, tapi akhirnya bagaimana? Hasilnya tetap sama.”

“Setiap orang yang masuk pasti punya tujuan, yaitu ingin keluar hidup-hidup. Andai benar-benar bisa keluar tanpa luka, tak perlu bicara soal keuntungan dari dalam sana, hanya keluar hidup-hidup saja sudah cukup untuk membuat namanya terkenal di seluruh dunia. Apakah nama dan keuntungan memang begitu menarik sampai harus bertaruh dengan nyawa? Pada akhirnya, segalanya tetap berakhir dengan nyawa mereka yang hilang.” Entah karena sudah sering melihat, Xiao Liuwang pun merasa semakin banyak merenung.

Meng Yi kembali terdiam, tak tahu harus berkata apa, akhirnya hanya menatap Pegunungan Kabut di kejauhan.

Xiao Liuwang menatap Meng Yi, lalu menggeleng pelan. “Setiap orang punya pilihannya sendiri. Aku tak berniat menghalangimu. Tapi ingatlah satu hal dariku, ketenaran dan kekayaan memang penting, tapi hidup jauh lebih berharga.”

“Pikirkan baik-baik. Semalaman kita begadang, aku mau pulang tidur.” Ucapnya, lalu menepuk bahu Meng Yi dan berjalan ke arah Kota Xi Huang.

Meng Yi menatap punggung kurus dan tinggi Xiao Liuwang yang perlahan menjauh, merasakan kehangatan mengalir pelan dalam dirinya. “Tenang saja, aku lebih menghargai hidupku daripada siapa pun. Jika lain kali bertemu, aku pasti akan mentraktirmu minum sampai puas.” serunya lantang pada sosok itu.

“Baik, anak muda! Ingat, kau masih berutang jamuan minum padaku. Aku selalu menunggu di Kota Xi Huang!” Suara berat Xiao Liuwang terdengar dari kejauhan.