Jilid Satu: Kekaisaran Gunung Naga Bab Dua Puluh Lima: Membantu Kelahiran Serigala Iblis Api Es

"Krak!" Tiba-tiba, Meng Yi merasakan kakinya menginjak sesuatu dan suara retakan terdengar. Ia segera menunduk, dan melihat kakinya menginjak sebuah tengkorak manusia. Tengkorak itu setengah terkubur di tanah, setengahnya lagi muncul di permukaan, dan injakan Meng Yi telah membuatnya retak.

Meng Yi menatap tengkorak itu sejenak, lalu mendengarkan dengan saksama suara dari depan. Suara yang terdengar hanyalah napas pelan yang hampir tak terdengar; tidak ada suara lain. Ia pun melangkah lebih hati-hati lagi, waspada agar tidak mengeluarkan suara yang bisa membangunkan Serigala Api Es yang ada di dalam sana.

Semakin jauh ia melangkah, kabut semakin tebal, hingga akhirnya ia tak dapat melihat apa pun di depan. Bahkan jika ia mengulurkan tangannya, ia tetap tak bisa melihat di mana letak tangannya sendiri. Namun, walau begitu, Meng Yi tetap meraba-raba jalan ke depan.

Setelah berjalan sambil meraba selama puluhan menit, Meng Yi merasakan suara napas di depan semakin dekat. Ia yakin, sebentar lagi ia akan melihat sendiri makhluk legendaris yang disebut Serigala Api Es itu. Pikirannya pun semakin waspada dan langkahnya makin hati-hati.

Meng Yi kini yakin bahwa serigala itu pasti sedang mengalami masalah, jika tidak, ia pasti sudah diserang sebelum sempat mendekat. Lima menit kemudian, tiba-tiba pandangannya menjadi terang benderang. Kabut lenyap, dan ia dapat melihat segala sesuatu di depannya dengan jelas. Saat itu barulah Meng Yi sadar bahwa ia telah masuk ke dalam sebuah gua. Dinding-dinding batu gua itu memancarkan cahaya lembut yang menerangi seluruh ruangan.

Di depan sana, seekor serigala sedang berbaring di tanah, menatap Meng Yi dengan mata membelalak, mulutnya mengeluarkan suara napas berat. Rupanya suara napas inilah yang tadi didengar Meng Yi.

Kedua mata serigala itu berbeda warna: satu merah, satu biru. Tatapannya penuh kewaspadaan, sesekali diselingi geraman lemah. Terlihat jelas bahwa serigala itu telah kehabisan tenaga.

Meng Yi memperhatikan, di bawah tubuh serigala itu ada genangan darah segar yang belum mengering. Ada satu kaki kecil tambahan di tubuhnya. Melihat itu, Meng Yi akhirnya paham apa yang terjadi: Serigala Api Es tingkat sembilan ini ternyata betina, dan kini sedang mengalami kesulitan melahirkan.

Setelah mengerti situasinya, Meng Yi memandangi serigala yang terbaring tak jauh di depannya. Ia mempertimbangkan sejenak, lalu berkata, "Kondisimu sangat berbahaya. Aku bisa membantumu melewati masa sulit ini. Namun aku berharap setelah ini kau tidak akan membalas budi dengan kejahatan. Aku datang kemari tanpa maksud buruk, hanya ingin mengumpulkan bunga dan tanaman langka di lembah ini."

Meng Yi menyampaikan niatnya kepada Serigala Api Es, keputusan akhirnya tetap di tangan makhluk itu. Sebenarnya, sebagai seorang tabib, naluri Meng Yi mendorongnya untuk segera menolong tanpa syarat, namun ia tahu, makhluk di depannya bukan sembarang binatang—ia adalah monster tingkat sembilan yang sangat berbahaya. Karena itu, ia merasa perlu menyampaikan syaratnya terlebih dahulu.

"Tolonglah aku... Asalkan anakku selamat lahir, aku pasti akan membalas jasamu dengan setimpal," suara lemah seorang perempuan keluar dari mulut Serigala Api Es. Tatapannya pada Meng Yi kini penuh harap.

Meng Yi merenung sejenak, lalu melangkah maju dan berjongkok di samping tubuh serigala itu. Sambil meraih kaki kecil anak serigala, ia berbisik, "Aku tak butuh balas jasa, asalkan setelah pulih nanti kau tidak membalas budi dengan kejahatan."

Setelah berkata demikian, Meng Yi mulai menarik kaki kecil itu. Walaupun ia belum pernah menolong hewan melahirkan sebelumnya, keahliannya sebagai tabib membuatnya tahu apa yang harus dilakukan. Dengan bantuannya, perlahan-lahan anak serigala itu keluar.

Setelah belasan menit penuh usaha, anak Serigala Api Es akhirnya lahir dengan selamat. Tak heran ia monster tingkat sembilan; baru saja lahir, ia sudah membuka mata, lalu berusaha berdiri dan berjalan terseok-seok ke arah Meng Yi. Dengan riang, anak serigala itu menjilat kaki Meng Yi.

Meski mengenakan sepatu, Meng Yi tetap merasakan hangatnya lidah anak serigala itu. Melihat betapa ramahnya makhluk kecil itu, Meng Yi pun senang dan mengangkatnya, "Kau ini sungguh lucu dan nakal," katanya, karena anak serigala itu langsung berusaha menjilat wajahnya.

Serigala Api Es yang terbaring di tanah tampak kelelahan. Ia hanya bisa menatap anaknya dalam pelukan Meng Yi dengan sorot penuh kasih, lalu menoleh pada Meng Yi, memancarkan rasa terima kasih. Setelah itu, ia pun terlelap.

Meng Yi menatap Serigala Api Es yang tertidur lemas di tanah, lalu melirik anak serigala kecil yang terus menjilati telapak tangannya. Ia ragu sejenak, namun akhirnya mengurungkan niat untuk membunuh Serigala Api Es yang sedang tertidur.

Memang, membunuhnya akan memberi keuntungan bagi Meng Yi. Tapi keuntungan itu tidak benar-benar ia butuhkan. Sebaliknya, jika dibiarkan hidup, Serigala Api Es pasti akan berterima kasih padanya. Dengan begitu, ia bisa tinggal di lembah ini, memanfaatkan bunga dan tanaman langka untuk berlatih. Lagipula, ia akan mendapat perlindungan dari monster tingkat sembilan. Setelah mempertimbangkan semuanya, Meng Yi memutuskan tidak membunuh Serigala Api Es.

Meng Yi tidak meninggalkan gua itu. Ia memilih sebuah sudut untuk mulai berlatih, sementara anak Serigala Api Es dibiarkan bermain sesukanya. Kadang anak serigala itu mendekati ibunya untuk menjilat, kadang ke kaki Meng Yi untuk manja.

Namun, saat kedua-duanya tidak memperdulikannya, anak serigala kecil itu pun kehilangan minat dan akhirnya tidur di samping ibunya.

Meng Yi mulai menjalankan teknik pengobatan tertinggi, membuat energi dalam tubuhnya mengalir cepat sesuai jalur yang ditentukan. Sekeliling tubuhnya muncul kabut tipis yang berputar lembut.

Ia terus berlatih tanpa henti, merasakan kekuatan dalam tubuhnya kian bertambah. Ia yakin, sekali lagi meramu ramuan, ia akan berhasil menembus ke tingkat ketiga teknik pengobatan tertinggi.

Tiba-tiba, Meng Yi merasa ada sesuatu yang bergerak di kakinya. Ia menghentikan latihan dan melihat ke bawah. Ternyata anak Serigala Api Es sedang menggigit sepatu kirinya.

Sambil tertawa, Meng Yi mengangkat makhluk kecil itu dan mendudukkannya di pangkuan. Anak serigala itu pun berputar-putar, melompat-lompat dengan riang di atas tubuhnya.

"Terima kasih!" suara lembut terdengar di telinga Meng Yi. Ia menoleh dan melihat Serigala Api Es telah terbangun, memandangnya dengan penuh rasa terima kasih.

Meng Yi menggaruk kepalanya, "Sebenarnya aku seorang tabib. Menolong yang membutuhkan memang sudah tugasku, bahkan bila itu seekor monster." Dalam hatinya, ia tahu, tanpa adanya kesepakatan awal, ia tidak akan semudah itu menolong.

Sebagai monster tingkat sembilan, Serigala Api Es tentu paham bahwa ucapan Meng Yi tidak sepenuhnya jujur. Namun bagaimanapun, manusia di depannya telah menyelamatkan dirinya dan anaknya, sehingga ia hanya tersenyum dan tidak berkata apa-apa lagi.