Jilid Pertama Kekaisaran Gunung Naga Bab Tiga Puluh Satu Desa Dewa Pertarungan

“Apa maksudnya?” tanya Meng Yi dengan penuh kebingungan.

Sambil tersenyum pahit, orang berbaju biru berkata, “Jangan berdiri di sini, ikutlah aku pulang, nanti aku akan jelaskan semuanya secara perlahan.”

Meng Yi tidak menolak, ia mengikuti orang berbaju biru itu hingga tiba di depan sebuah pondok kayu kecil. Orang itu dengan santai melemparkan bangkai binatang buas ke samping pintu, lalu membuka pintu dan masuk ke dalam ruangan.

Meng Yi pun masuk ke dalam ruangan, yang ternyata sangat sederhana, hanya ada sebuah ranjang dan beberapa bangku kayu.

Setelah keduanya duduk, orang berbaju biru itu tak menunggu Meng Yi bertanya dan langsung memperkenalkan diri, “Izinkan aku memperkenalkan diri, namaku Long Chen. Aku memasuki Pegunungan Kabut tujuh tahun yang lalu.”

Andai saja orang-orang dari Kekaisaran Gunung Naga mendengar nama ini, pasti mereka akan terkejut. Long Chen adalah adik kandung dari Kaisar Long Xuan yang sekarang memerintah Kekaisaran Gunung Naga. Sepuluh tahun lalu, ia sudah menjadi Dewa Pertarungan yang terkenal, dan kini tak ada yang tahu pasti sampai di mana tingkat kekuatannya.

Meng Yi menatap Long Chen dengan rasa heran, lalu bertanya, “Dari penampilanmu, paling tidak kau sudah berada di tingkat Dewa Pertarungan. Mengapa kau bertahan di sini selama tujuh tahun? Tak pernah berpikir untuk pergi?”

“Pergi?” Long Chen tersenyum pahit, “Kau pikir aku tak ingin? Meski menjadi Dewa Pertarungan, apa gunanya? Di desa kecil ini saja ada lebih dari sepuluh Dewa Pertarungan, tapi kami tetap terkurung di sini.”

“Mengapa? Jika ada banyak Dewa Pertarungan, bukankah seharusnya mudah meninggalkan Pegunungan Kabut?” Meng Yi semakin bingung.

Long Chen menggeleng, “Keadaan tidak sesederhana yang kau bayangkan. Pernahkah kau mendengar tentang binatang buas tingkat sepuluh?”

“Binatang buas tingkat sepuluh?” Meng Yi terkejut, tak menyangka Long Chen juga membicarakan soal itu, “Maksudmu di sekitar sini ada binatang buas tingkat sepuluh?”

Long Chen mengangguk dengan pasti, “Benar, alasan kami tak bisa meninggalkan tempat ini adalah karena binatang buas tingkat sepuluh.”

“Kalian memiliki lebih dari sepuluh Dewa Pertarungan, masa tak bisa mengalahkan satu binatang buas tingkat sepuluh?”

Long Chen kembali tersenyum pahit, “Jangan bicara dulu tentang seberapa mengerikannya binatang buas tingkat sepuluh. Kalau hanya satu ekor, mungkin kami masih berani bertaruh nyawa, tapi...” Long Chen tak melanjutkan kalimatnya.

Barulah Meng Yi memahami, “Jadi, di sekitar sini ada lebih dari satu binatang buas tingkat sepuluh? Berapa banyak?”

“Tak banyak, hanya tiga ekor,” jawab Long Chen, “Tapi jangan meremehkan tiga ekor itu. Satu saja sudah tak bisa kami hadapi.”

“Jadi, ketiga binatang buas tingkat sepuluh itu hanya membatasi kalian dalam suatu wilayah tertentu, selama tak keluar dari wilayah itu kalian aman?” tanya Meng Yi lagi.

Long Chen tertawa pahit, “Dulu manusia biasa memburu binatang buas dan memeliharanya, tapi kini kami para Dewa Pertarungan justru dikurung dan dijaga oleh binatang buas. Sungguh memalukan.”

“Mengapa mereka melakukan hal itu?” Meng Yi benar-benar tak paham apa tujuan binatang buas tersebut.

“Alasannya tidak jelas, tapi dari pengamatanku selama bertahun-tahun, sepertinya ada kaitan dengan perubahan bentuk binatang buas,” jawab Long Chen sambil merenung.

Meng Yi dipenuhi pertanyaan, “Perubahan bentuk binatang buas? Apa hubungannya antara mengurung kalian dengan perubahan bentuk mereka? Lagipula, binatang buas tingkat sepuluh seharusnya sudah berhasil berubah bentuk, bukan?”

Long Chen menatap Meng Yi dengan penuh penghargaan, lalu berkata, “Benar, ketiga ekor itu memang sudah berhasil berubah bentuk. Tapi setiap tahun mereka membawa beberapa binatang buas tingkat sembilan ke sini, lalu bersembunyi dan mengamati kami.”

“Dugaan saya, mengamati kebiasaan sehari-hari manusia memberi manfaat bagi binatang buas tingkat sembilan yang akan berubah bentuk, jadi ketiga binatang buas tingkat sepuluh itu mengurung kami di sini dan tiap tahun membawa binatang buas tingkat sembilan ke sekitar sini. Namun selama bertahun-tahun, belum ada satu pun binatang buas yang berhasil berubah bentuk.”

“Bagaimana kau tahu tak ada yang berhasil?” tanya Meng Yi dengan sedikit ragu.

Long Chen tersenyum, “Kau kira perubahan bentuk binatang buas itu mudah? Jika berhasil, akan muncul berbagai fenomena alam. Bertahun-tahun ini, tak pernah ada tanda-tanda seperti itu di Pegunungan Kabut. Jadi, aku yakin tak ada binatang buas lain yang berhasil berubah bentuk.”

“Jadi kau berniat terkurung di sini selamanya?” tanya Meng Yi.

Long Chen menatap Meng Yi dengan tajam, “Kau pikir aku ingin? Kalau kau mampu, coba saja keluar.”

Mengingat betapa mengerikannya binatang buas tingkat sepuluh, Meng Yi akhirnya menggeleng, “Untuk sementara aku belum berniat pergi. Kalau suatu saat aku ingin, aku akan pergi.”

“Kalau kau ingin pergi, itu pun tergantung apakah binatang buas tingkat sepuluh membiarkanmu pergi,” sindir Long Chen dengan nada meremehkan.

Meng Yi baru saja hendak membantah, tiba-tiba terdengar suara keras dari luar pintu, “Yang Mulia, katanya hari ini ada pendatang baru. Seberapa kuat dia?” Bersamaan suara itu, seorang pria besar bertubuh kekar masuk ke dalam ruangan. Tubuh bagian atasnya telanjang, hanya memakai kulit binatang besar di bagian bawah, bulu tubuhnya lebat dan kasar, penampilannya benar-benar seperti manusia liar.

“Zhang Kui, setiap kali ada pendatang baru, kau pasti mengelilingi mereka. Apa yang menarik?” Long Chen menatap Zhang Kui yang sudah masuk ke ruangan dengan ekspresi campur aduk.

Seperti manusia liar, Zhang Kui mengelilingi Meng Yi beberapa kali, lalu mengangguk, “Lumayan, sepertinya sebentar lagi akan mencapai tingkat Dewa Pertarungan. Kalau dalam sekali datang ada puluhan orang seperti ini, mungkin kita benar-benar bisa keluar dari tempat terkutuk ini.”

“Teruslah bermimpi. Sekalipun seratus Dewa Pertarungan datang, kita tetap tak bisa keluar dari tempat terkutuk ini,” terdengar suara datar. Meng Yi merasakan angin dingin masuk ke ruangan, lalu tiba-tiba ada seseorang berdiri di depannya.

Orang itu mengenakan jubah panjang putih penuh tambalan yang sudah menguning, tampak berusia sekitar tiga puluhan, rambut panjang terurai menutupi satu mata, menciptakan kesan anggun dan misterius.

“Orang gila, bisakah kau tak terlalu blak-blakan? Aku hanya ingin memberi diri sedikit harapan, kenapa kau selalu menertawakan aku?” Zhang Kui menatap pria anggun itu.

“Harapan bukanlah angan-angan. Kalau ingin keluar dari tempat terkutuk ini, satu-satunya cara adalah berlatih keras. Jika suatu saat bisa melampaui tingkat Dewa Pertarungan, saat itulah kita bisa pergi tanpa harus melihat wajah ketiga binatang itu,” kata pria yang dipanggil orang gila oleh Zhang Kui dengan tenang.

Long Chen mengangguk, “Zhang Kui, apa yang dikatakan Feng Ling benar. Kalau ingin keluar dari sini, satu-satunya cara adalah meningkatkan kekuatan secepat mungkin. Jika sudah bisa melampaui Dewa Pertarungan, kita tak perlu takut pada ketiga makhluk itu.”

Tampaknya Zhang Kui sangat menghormati Long Chen. Setelah mendengar penjelasan Long Chen, Zhang Kui tidak banyak berkata lagi dan lebih memilih untuk merenung.

Meng Yi sendiri merasa kewalahan. Dengan kekuatannya, ia bisa merasakan betapa kuatnya kedua orang di depannya. Meski mereka masih sedikit di bawah Long Chen, tetap saja mereka adalah Dewa Pertarungan sejati.

Dalam waktu singkat, Meng Yi sudah bertemu dengan tiga Dewa Pertarungan. Hal itu membuatnya sulit menerima kenyataan.