Bab Lima Belas: Jalan Menuju Kepulangan!

Penyakit putranya sembuh secara ajaib, sehingga Tang Yuantian mengambil suatu keputusan: ia berencana mengganti kewarganegaraan menjadi warga negara Prancis. Ia sudah tinggal di negara ini selama bertahun-tahun, dan menurut hukum Prancis, ia bisa mengajukan permohonan izin tinggal permanen.

Terkait hal ini, Chen Xiu'e sangat mendukung. Kini banyak tokoh ternama di tanah air yang juga mengubah kewarganegaraan mereka ke negara lain.

Menurut Chen Xiu'e, di Tiongkok mereka harus tunduk pada aturan pembatasan kelahiran. Jika mereka menjadi warga negara lain, maka anak mereka kelak bisa memiliki banyak anak. Chen Xiu'e teringat setahun lalu, ketika putranya dikeluarkan dari tim muda Lyon. Jika saat itu putranya tidak sembuh secara ajaib dan justru meninggal di meja operasi, nanti saat mereka menua, siapa yang bisa mereka andalkan?

Hanya memiliki satu anak terlalu sedikit. Jika terjadi sesuatu yang tak diinginkan, mereka akan benar-benar sendirian.

Akhir tahun 2002, Tang Yuantian mengajukan permohonan imigrasi ke kantor imigrasi Prancis. Hingga Juni 2003, proses administrasi baru selesai. Dengan demikian, Tang Jue resmi menjadi warga negara Prancis keturunan Tionghoa.

Waktu berlalu, tiba-tiba sudah tahun 2003. Tang Jue masih berlatih keras di hutan pohon phoenix. Ia ingin segera mencapai tingkat menengah pemain profesional, membangun dasar yang kokoh untuk kembali bersinar.

Suatu hari, Tang Jue membaca sebuah berita tentang Messi di komputer. Berita itu mengatakan bahwa pada tahun 2000, Messi yang menderita kekurangan hormon pertumbuhan bawaan, direkrut oleh Barcelona. Klub tersebut rela mengeluarkan enam ratus dolar setiap minggu untuk pengobatannya dan menyediakan tim medis khusus untuknya.

Mengingat pengalaman yang ia alami, Tang Jue merasa marah. Sama-sama sakit, Barcelona rela membiayai pengobatan Messi, sedangkan Lyon malah mengusirnya.

Mengapa bisa demikian?

Ia teringat sejak usia tujuh tahun sudah masuk tim muda Lyon, di bawah bimbingan penuh perhatian Pintori, tekniknya berkembang pesat. Di Institut Konfusius, gurunya mengajarkan bahwa budi sekecil apapun harus dibalas dengan limpahan kebaikan.

Lyon berjasa padanya, maka karier profesionalnya harus dimulai dari Lyon. Lebih dari itu, ia ingin membuat para pejabat yang dulu mengabaikannya merasa malu.

Jika ingin kembali, ia harus melakukannya secara spektakuler. Ia ingin memberi tamparan keras di wajah para pejabat Lyon, agar mereka merasa bersalah dan malu atas pandangan sempit mereka dulu.

Pada Mei 2003, akhirnya ramuan khusus pereda nyeri buatan Tang Jue sendiri berhasil dibuat. Namun, ia belum yakin akan efektivitasnya. Suatu hari, Cuihua masuk angin, dan Tang Jue melihat ini sebagai kesempatan. Ia mencampur obat peningkat daya tahan tubuh dengan obat pereda nyeri, lalu memberikannya pada Cuihua, mengatakan itu adalah ramuan mujarab untuk masuk angin.

Cuihua tidak curiga sedikit pun dan langsung menelannya. Tang Jue berdiri di samping, cemas menunggu apakah ramuan pereda nyerinya efektif. Setengah jam berlalu, dari ekspresi Cuihua yang tidak menunjukkan tanda-tanda kesakitan, ia tahu obatnya berhasil. Tang Jue sangat gembira.

Alasan ia mencoba pada Cuihua adalah karena Cuihua masih muda dan fisiknya jauh lebih baik dibanding orang tuanya. Jika obat itu tidak manjur sekalipun, tubuh Cuihua masih bisa menahannya. Cuihua sendiri tidak tahu, betapa besar manfaat yang ia dapatkan. Hingga usia empat puluh, ia sangat jarang sakit, bahkan pilek biasa pun tidak pernah!

Setelah itu, tiap kali orang tuanya sakit, Tang Jue diam-diam mencampurkan obat peningkat daya tahan tubuh ke dalam minuman mereka.

Balas budi harus diwujudkan dengan tindakan nyata!

Waktu berlalu tanpa terasa, satu tahun pun lewat.

Obat penguat otot dan sendi telah diminum, sebagian besar khasiatnya mulai membangun sistem gerak tubuh Tang Jue, sebagian kecil lainnya bersembunyi dalam tubuhnya, menunggu untuk dieksplorasi di masa depan.

Tubuh Tang Jue kini lebih tinggi, mencapai satu meter tujuh puluh lima, dan juga lebih kekar. Pada sore hari tanggal lima Agustus, pukul lima, saat matahari terbenam membentangkan bayang-bayang panjang, di bawah pohon phoenix, Tang Jue berlatih sendirian.

Bertahun-tahun kemudian, hutan pohon phoenix ini tetap dipertahankan oleh Lyon II, menjadi salah satu pemandangan ikonik Lyon. Banyak penggemar yang mengagumi Tang Jue menganggap tempat ini sebagai tanah suci!

Tang Jue menggiring bola dengan cepat, setiap pohon phoenix ia ibaratkan sebagai pemain bertahan yang harus ia lewati. Bahu kirinya sedikit bergerak ke kiri, lalu titik berat tubuhnya tiba-tiba bergeser ke kanan. Ia bagaikan kilat, melewati sisi kanan pohon phoenix di depannya!

“Pak!” Kaki kanan bagian dalam Tang Jue dengan cekatan menyentuh sisi luar bola, lalu bola melayang ke arah gawang di tembok.

“Pak!” Bola mengenai area gawang dengan tepat.

Tang Jue menghela napas panjang, suara kekanak-kanakan Xiao Fei Fei terdengar, “Tuan, kemampuan teknis Anda sudah mencapai tingkat menengah profesional!”

Tang Jue menengadah dan meraung kegirangan, hari itu akhirnya tiba!

Saatnya untuk kembali!

Pada 16 Agustus 2004, usai makan siang, Tang Jue menelepon Pintori. Pintori nyaris tak percaya bahwa Tang Jue benar-benar sudah sembuh dan bisa kembali ke lapangan. Pintori berkata pada Tang Jue, ia akan menghubungi pihak klub.

Keesokan siangnya, Pintori menelepon Tang Jue, memintanya datang tepat pukul empat sore ke lapangan latihan Lyon untuk bertemu. Tang Jue pun mempersiapkan diri, berniat tampil sebaik mungkin di hadapan para pejabat Lyon.

Tepat pukul empat sore, Tang Jue muncul di lapangan latihan Lyon dengan membawa tas olahraga. Pintori sudah menunggunya di gerbang. Begitu bertemu, Pintori langsung menepuk bahu Tang Jue dengan keras.

Pintori mengamati Tang Jue dari atas ke bawah, lalu tersenyum dan berkata, “Tang, kau sudah lebih tinggi dan juga lebih kekar.”

Tang Jue menunjukkan senyum cerah yang langsung mengusir panas di hati Pintori. Sambil tersenyum Tang Jue berkata, “Pelatih, Anda tetap tampan seperti biasa.”

Mata Pintori berkilat bangga, “Aku memang selalu tampan.”

Kemudian mereka memasuki lapangan latihan. Lapangan ini khusus digunakan oleh tim kedua. Begitu masuk, suara ramai langsung menyambut telinga Tang Jue. Pintori berkata, “Hari ini tim kedua Paris Saint-Germain datang berkunjung, dan kedua tim akan bertanding. Ujianmu adalah pertandingan ini.”

Tang Jue mengangguk. Jalan kembali memang harus dimulai dari ujian. Ia melihat rekan-rekan lamanya, Benzema kini sudah setinggi lebih dari satu meter delapan dan juga makin kekar. Ben Arfa, Gassama, Ali Sisoko, Taffir...

Dalam tiga tahun, mereka semua tumbuh dan makin tangguh. Para rekan lama Tang Jue berseru kaget melihatnya. Benzema, yang baru saja mengganti seragam, langsung menghampirinya dan memeluknya erat.

Kini Benzema sudah cukup dikenal di Prancis. Pada akhir musim lalu, ia sudah turun di liga utama dan menjadi bintang yang tengah dibina klub. Untuk menambah pengalaman bertanding, klub berusaha memberinya kesempatan bermain sebanyak mungkin. Maka hari ini ia kembali dari tim utama untuk ikut bertanding.

Pada bulan Juni musim panas ini, tim U-17 Prancis menjuarai Piala Eropa. Media Prancis memuji empat angsa kecil: Nasri dari Sochaux, Benzema dan Ben Arfa dari Lyon, serta Menez dari Marseille.

Selama tiga tahun kepergian Tang Jue, rekan-rekan lamanya sudah tumbuh dewasa.

Ben Arfa, Gassama, Ali Sisoko, dan lainnya satu per satu memeluk Tang Jue. Sejak usia tujuh masuk tim muda Lyon hingga pergi di usia empat belas, mereka bersama selama tujuh tahun. Dalam tujuh tahun itu, terjalin hubungan yang erat.

Usai berpelukan dengan Tang Jue, mereka pun menyapa Pintori. Dua tahun lalu mereka telah meninggalkan Pintori dan bergabung dengan tim kedua, sehingga sudah dua tahun pula mereka tak bertemu karena lapangan latihan tim kedua dan tim muda berbeda.

Benzema bertanya, “Tang, sudah tiga tahun, apa penyakitmu sudah sembuh?”

Tang Jue tersenyum, “Kurang lebih sudah sembuh.”

Rekan-rekan lamanya ramai-ramai mengucapkan selamat padanya.

Tiga tahun berpisah, ada banyak hal yang ingin dibicarakan. Tang Jue cepat-cepat mengganti topik, “Kalian tetap saja lebih tinggi dariku.”

Gassama menimpali, “Dulu juga kau lebih pendek dari kami. Hari ini kau datang menonton pertandingan kami?”

Raut wajah Tang Jue menunjukkan sedikit kebingungan, ia sempat melirik Pintori, lalu tetap tersenyum, “Ya, aku ingin melihat apakah kalian ada kemajuan selama tiga tahun ini.”

Tang Jue tidak melihat perubahan ekspresi pada wajah Pintori. Ia berpikir dalam hati: bukankah aku datang untuk ujian? Kenapa mereka tidak tahu? Oh, mereka hanya pemain, wajar saja jika tak tahu.

Pikiran itu membuat Tang Jue menghela napas lega.

Suara Xiao Fei Fei muncul di benaknya, “Tuan, kau benar-benar pandai berakting!”

Tang Jue mengabaikannya.

Pintori berkata pada para pemain lain, “Ayo kalian segera lakukan pemanasan, pertandingan akan segera dimulai.” Setelah itu, Pintori membawa Tang Jue mendekati seorang pria berusia sekitar empat puluh tahun.

Pintori memperkenalkan, “Ini Guyot, pelatih kepala tim kedua.”

Tang Jue tersenyum menyapa, “Halo, Pelatih!”

Guyot memandang Tang Jue, mengamati tubuhnya yang setinggi satu meter tujuh puluh lima, tampak kurang puas. Ia bertanya datar, “Dulu kau berlatih di tim muda?”