Bab Empat: Nafas yang Tersengal

Tang Jue adalah seorang ahli sepak bola luar biasa di atas lapangan hijau ini. Dalam sekejap mata, kaki kirinya lebih dulu menyentuh bola, mengubah arah bola ke sisi kiri Ali Sisoto!

Hasilnya sudah jelas, Tang Jue memenangkan duel kali ini!

Di mata para pemain tim putih, terpancar secercah kebanggaan. Selanjutnya, Tang akan membawa bola, menerobos ke kotak penalti lawan, lalu menceploskan bola ke gawang mereka. Mereka sangat percaya pada Tang Jue. Ia sudah sering melakukan hal semacam ini, dan selalu melakukannya dengan cemerlang.

Sementara itu, di mata para pemain tim biru, muncul rasa putus asa. Bagaimana caranya menghentikan langkahnya? Di atas hamparan rumput hijau ini, ia sudah meninggalkan semua orang jauh di belakang.

Tiga pemain berhasil ia lewati berturut-turut, hingga akhirnya tinggal berhadapan satu lawan satu dengan kiper!

Namun, selain Pintori, tak ada seorang pun yang tahu bahwa tubuh Tang Jue sedang bermasalah.

Tang Jue dengan susah payah mengontrol bola di kakinya, sementara napasnya belum juga teratur. Namun langkahnya tak boleh berhenti, karena Ali Sisoto di belakangnya tak akan memberinya waktu untuk mengatur napas.

Ia terpaksa menggiring bola sambil berupaya keras mengatur pernapasan. Apa sebenarnya yang terjadi di dadanya? Sial benar pinggang ini, kenapa lagi bermasalah?

Pertanyaan itu terus bergema di kepalanya, namun tak ada yang menjawab.

Kiper lawan sudah bersiap, ia keluar dari gawang dengan agresif, berusaha menekan Tang Jue dengan wibawanya.

“Tembak! Tembak!” teriak para pemain tim putih dengan penuh harap.

Tiga meter dari kiper, Tang Jue tiba-tiba memiringkan tubuhnya ke kiri, seperti sepeda yang melaju kencang dan membelok tajam, tubuhnya hampir sejajar dengan tanah.

Secepat kilat!

Tang Jue melesat melewati sisi kanan kiper. Kini gawang terbuka lebar!

Tugas Tang Jue kini hanya tinggal memasukkan bola ke gawang.

Aksi ini biasanya sangat mudah baginya. Namun kali ini, justru terasa sangat berat.

Tubuhnya seolah benar-benar bermasalah. Langkah kakinya mulai kacau, pinggangnya terasa kaku. Dalam keadaan limbung, bola pun ikut kehilangan kendali, seolah hendak lepas dari kontrolnya. Rekan-rekannya mulai ragu.

Ada apa sebenarnya?

Apa yang terjadi padanya?

Pintori memandang Tang Jue dengan penuh duka, dalam hati bergumam, “Tuhan sungguh tidak adil. Apakah setiap orang jenius memang harus menanggung cobaan? Tapi, cobaan ini, untuk Tang, terasa terlalu berat. Jangan-jangan, inilah akhir perjalanan seorang bintang yang baru terbit. Belum juga menanjak, sudah harus jatuh. Belum mencapai puncak, sudah harus padam!”

“Tuhan, apa sebenarnya yang Kau kehendaki?”

Tang Jue adalah murid yang paling dibanggakan Pintori, bahkan ia menganggap Tang sebagai anugerah dari Tuhan. Dulu, ia berkali-kali mengucap syukur dalam hati.

Namun kini, melihat Tang Jue tertatih-tatih, Pintori justru mulai menyalahkan Tuhan.

Tang Jue merasa dirinya hampir tak mampu mengendalikan tubuh ini. Napas yang kacau membuat dadanya naik turun tak beraturan, seperti orang yang tak mengerti musik memukul-mukul piano, tanpa irama.

Kiper lawan pun menyadari keanehan Tang Jue, melangkah cepat, matanya menyala penuh harapan.

Jika tak bisa mengatur napas, lebih baik tak usah bernapas sama sekali!

Tang Jue menghentikan gerak otot pernapasannya. Seketika itu juga, langkahnya kembali mantap. Kaki kirinya menendang bola dengan keras, bola meluncur ke gawang yang sudah kosong.

Harapan yang baru saja menyala di mata sang kiper, dihancurkan oleh kaki kiri Tang Jue, lalu padam.

Kekhawatiran para pemain tim putih lenyap seketika, seperti kilat yang melesat!

“Indah sekali!”

“Luar biasa!”

“Oh, Tuhan, aku ingin mencetak gol seperti itu!”

Sorak-sorai pun menggema dari para pemain tim putih. Gol dari Tang Jue dalam pertandingan adalah hal yang biasa, serupa makan dan minum saja. Namun kali ini, mereka bersorak karena gol ini begitu menakjubkan—melewati tiga pemain, menaklukkan kiper. Meski tubuhnya sempat bermasalah sebelum menembak, ia tetap mampu mengatasi rintangan dan mencetak gol.

Namun kini, Tang Jue justru berjongkok di lapangan, pinggangnya yang berat membuatnya tak sanggup berdiri tegak. Wajahnya pucat, dadanya naik turun hebat tanpa pola. Keringat dingin mengucur deras, menetes dari pori-porinya, membasahi wajah, jatuh satu-satu ke daun rumput yang bergetar pelan.

Lalu, Tang Jue rebah telentang di atas rumput!

Rumput yang lembab membasahi punggungnya, tapi ia tak peduli. Ia hanya ingin istirahat, bahkan jika di belakangnya ada rawa, ia pun tetap akan berbaring.

Dalam kehidupan sebelumnya, ejekan dan cemoohan para kerabat seolah menjadi batu besar di dadanya. Ia menghancurkannya dengan kepalan tangan. Tapi kini, dadanya benar-benar terasa sesak, hingga nyaris tak bisa bernapas.

Para pemain tim putih berlari menghampiri Tang Jue yang terbaring di atas rumput. Melihat wajahnya yang pucat dan dada yang naik turun tak beraturan, mereka mulai menyadari ada sesuatu yang salah.

“Tang, kau kenapa?”

“Tang, mau istirahat di pinggir lapangan dulu?”

Saat itu, Pintori segera mendekat. Raut wajahnya lebih muram, seolah ia ikut merasakan sakit yang diderita Tang Jue. Pintori berjongkok dan berkata, “Tang, kau harus istirahat.”

Tang Jue membuka mata, memandang wajah tegas Pintori, merasakan kepedulian yang hangat. Namun dalam kepedulian itu terselip kesedihan. Kenapa ia bersedih? Apakah ia tahu kondisi tubuhku?

Ini sedang pertandingan, mana ada alasan mundur tanpa bertarung. Sial benar tubuh ini!

Dengan susah payah, Tang Jue mengatur napas, lalu duduk perlahan dari rumput, berkata pada Pintori, “Pelatih, aku masih sanggup!”

Pintori menggeleng, “Kesehatan itu yang utama.”

Tang Jue bertanya, “Pelatih, apa Anda tahu tubuhku ada masalah?”

Pintori mengangguk.

Tang Jue mengerutkan kening, “Pelatih, tolong katakan, apa sebenarnya masalah tubuhku?”

Pintori memandang Tang Jue dengan sedih, lalu berkata dengan pelan, “Sebenarnya tak terlalu parah, hanya perlu dua kali operasi saja.”

Harus operasi? Dua kali pula?

Tang Jue menatap wajah tegas pelatihnya, berpikir: pasti kenyataannya tak semudah yang dikatakan pelatih. Tubuh ini pasti bermasalah berat.

Kini ia tahu tubuhnya bermasalah, ia harus mencari tahu lebih jauh. Tang Jue menatap Pintori, “Pelatih, katakan saja, cepat atau lambat aku pasti tahu.”

Pintori menatap wajah pucat Tang Jue, wajah muda yang kini terpahat tekad bulat. Ia berpikir sejenak, lalu berkata, “Jantungmu bermasalah, ginjalmu sudah mulai gagal.”

Begitu kata-kata Pintori terucap, udara seolah membeku. Rekan-rekannya bernapas dengan susah payah, wajah mereka terkejut, mata mereka menyiratkan keterpakuan.

Penyakitnya separah itu, dan ia masih bertahan sampai hari ini!

Tang Jue membaca pesan itu di wajah rekan-rekannya. Apakah ini akibat peristiwa aneh semalam? Tidak, bukan itu. Ingatannya menampilkan sebuah informasi: dua hari lalu, seluruh tim menjalani tes kesehatan di rumah sakit.

Berarti, hasil pemeriksaan itu sudah keluar.

Barusan, rekan-rekannya jelas menunjukkan bahwa pemilik tubuh ini sebelumnya tidak menunjukkan gejala saat latihan. Jadi, dengan tekad seperti apa ia menahan penderitaan itu, tanpa menunjukkan sedikit pun di depan rekan-rekan?

Betapa kuatnya kemauan orang ini!

Mungkinkah inilah pondasi dari kejayaan yang ia raih?

Jantung dan ginjal bermasalah, apakah ini juga penyebab ia meninggalkan sepak bola?

Hati Tang Jue diliputi kesedihan, lalu bergelora semangat. Pemilik tubuh ini begitu kuat, ia pun tak boleh membuat nama itu tercoreng!

Tekad yang kuat!

Aku pun harus memilikinya. Walau tubuhku bermasalah, aku berasal dari tahun 3000, pasti ada jalan keluar. Mengubah takdir, menggenggam leher nasib, aku pasti bisa!