Bab Enam Belas: Berjuang untuk Diri Sendiri, Juga untuk Mereka yang Mencintai Dirinya!

Tang Jue memandang Guyot dan menjawab, “Aku mulai berlatih di Tim Muda Lyon sejak berusia tujuh tahun, hingga tahun 2001. Aku berlatih di sana selama tujuh tahun penuh.”

Guyot berkata dengan dingin, “Artinya, kau sudah meninggalkan tim ini selama tiga tahun. Tiga tahun, masa paling penting dalam karier seorang pemain.”

Tiga tahun paling krusial, namun tidak dihabiskan di akademi klub. Guyot sama sekali tak percaya kemampuan Tang Jue bisa mencapai standar pemain profesional. Sebab di dunia sepak bola saat ini, semua pemain profesional adalah hasil dari akademi milik klub.

Seorang pemain yang meninggalkan akademi klub, apakah mungkin dengan latihan sendiri bisa mencapai level pemain profesional? Jika benar begitu, keberadaan akademi klub menjadi tak berarti.

Dalam benak Guyot, kedatangan Tang Jue untuk mengikuti seleksi di Lyon hanyalah sebuah lelucon!

Saat bicara, Guyot sengaja melirik ke arah Pintori. Lalu ia menatap Tang Jue dengan dingin dan berkata, “Bergabunglah dengan mereka dan lakukan pemanasan.”

Tang Jue bisa merasakan nada dingin Guyot, juga keraguan terhadap kemampuannya. Hal itu membuat hatinya sedikit tidak nyaman. Dalam hati, Tang Jue bertekad untuk menunjukkan kemampuan tekniknya yang sudah setara dengan pemain profesional tingkat menengah dalam pertandingan nanti, agar bisa menginjakkan rasa dingin Guyot di bawah kakinya.

Tang Jue melakukan pemanasan bersama para pemain Tim Kedua Lyon. Mantan rekan-rekannya pun dipenuhi rasa penasaran. Benzema bertanya dengan heran, “Tang, kenapa kau ikut pemanasan bersama kami?”

Tang Jue tersenyum, “Aku hanya ingin bersenang-senang.”

Suara Xiao Feifei terdengar di benak Tang Jue, “Tuan, kau mulai berakting lagi!”

Pertandingan pun dimulai. Tim Kedua Lyon mengenakan seragam biru-putih, sementara Tim Kedua Paris Saint-Germain mengenakan seragam putih. Kedua tim memulai laga dengan serangan perlahan.

Tang Jue duduk di bangku cadangan, mengamati mantan rekan-rekannya bertanding. Dulu ia selalu jadi pemain inti, tak pernah sekali pun duduk di bangku cadangan. Namun waktu telah berlalu, segalanya pun berubah drastis. Perbedaan besar itu membuat Tang Jue sedikit tidak terbiasa.

Ia mencoba menenangkan diri, merasa wajar duduk di bangku cadangan karena Guyot memang belum tahu kemampuannya. Dalam hati, Tang Jue mengingatkan diri: Toh aku akan dapat kesempatan bermain, harus sabar menunggu.

Seiring berjalannya waktu, Tim Kedua Lyon mulai menguasai pertandingan. Pada menit ke-11, Benzema menerima bola di kotak penalti, menahan bek lawan, lalu menendang keras, namun bola melayang tipis di sisi gawang. Tembakan itu menjadi awal gelombang serangan Lyon.

Pada menit ke-23, Ben Arfa melakukan penetrasi di sayap, lalu memotong ke dalam, mencari sudut tembakan, dan melepaskan tendangan keras yang membentur tiang!

Guyot berdiri di tepi lapangan, menatap pertandingan dengan bangga. Penampilan Benzema dan Ben Arfa, dua angsa muda itu, memang sangat baik.

Tang Jue menyadari bahwa mantan rekan-rekannya kini lebih terasah secara teknik, dan yang terpenting, penggunaan teknik mereka jauh lebih efektif. Tiga tahun ini mereka pasti sering bertanding.

Selama tiga tahun, Tang Jue tak pernah mengikuti pertandingan resmi. Inilah yang paling kurang dari dirinya sekarang—pertandingan. Teknik tanpa ujian di laga nyata bagai sepotong besi bagus yang belum ditempa, tak akan menjadi pedang tajam.

Saat ini, Tang Jue memang sepotong besi bagus. Tekniknya sudah setingkat pemain profesional menengah, ia hanya butuh tempaan pertandingan.

Pada menit ke-27, Benzema yang sudah bersinar sejak muda, menerima bola di tengah dan mencetak gol. Tim Kedua Lyon pun bersorak gembira. Guyot tampak sangat bangga, bibirnya tersenyum tipis sambil berseru keras dari pinggir lapangan.

Di sebelah Tang Jue, Pintori bertepuk tangan dengan penuh semangat. Itu muridnya!

Tang Jue melirik bangku cadangan, suasananya penuh kegembiraan!

Namun, kening Tang Jue mulai berkerut. Ia menyadari, di bangku cadangan tidak terlihat satu pun pejabat klub. Mengapa bisa begitu? Memanggilnya untuk seleksi, tapi tidak ada satu pun pejabat yang datang?

Hati Tang Jue mulai diliputi bayangan suram, tapi ia mencoba menenangkan diri: Mungkin mereka akan datang nanti.

Babak pertama usai, Lyon unggul 3-1. Benzema mencetak dua gol dan menjadi bintang paling bersinar. Benzema membawa sebotol air mineral, berjalan dengan sangat percaya diri ke arah Tang Jue dan berseru, “Tang, lihat teknikku! Tiga tahun tanpa dirimu, tak ada pesaing, jadi kurang seru.”

Kini Benzema sudah membantu Prancis menjuarai Eropa U-17. Ia dijuluki media Prancis sebagai “Bintang Harapan Prancis!”, salah satu dari Empat Angsa Muda.

Apakah ini sebuah unjuk kekuatan?

Tiga tahun adalah waktu yang panjang, beberapa orang mulai berubah!

Dalam hati, Tang Jue bertanya pada Xiao Feifei, “Sekarang dia di level apa?” Xiao Feifei menjawab, “Tuan, level tekniknya sekarang adalah profesional menengah, sebentar lagi akan menembus profesional tingkat atas. Tekniknya lebih baik darimu, begitu juga pemahaman taktisnya. Hanya kemampuan menembakmu yang lebih unggul darinya.”

Ekspresi Tang Jue berubah tegang, wajahnya agak muram, dalam hati ia berpikir: Sebentar lagi menembus profesional tingkat atas? Memang, jika berada di tim profesional, kemajuan sangat pesat. Aku berlatih setiap hari, susah payah mencapai level profesional menengah, sempat yakin bisa kembali dengan penuh percaya diri. Tak disangka...

Soal pemahaman taktik, ya, tiga tahun ini aku berlatih sendiri, tak pernah bertanding. Jadi, memang kalah pengalaman.

Tapi semua itu tak penting. Yang terpenting, aku harus mengalahkannya di pertandingan nanti!

Sekarang situasinya sangat sulit, untuk mendapatkan kembali kebanggaan lama, sungguh tidak mudah!

Ini benar-benar tantangan besar!

Menghadapi tantangan, harus dihadapi dengan kepala tegak!

Tang Jue memandang Benzema yang penuh kebanggaan, lalu tersenyum dan berkata, “Teknikmu lumayan, hanya saja ketepatan tembakanmu masih kurang, seandainya lebih baik, kau pasti bisa mencetak lebih banyak gol. Kemampuan menembus lawanmu juga tidak banyak berkembang, masih perlu ditingkatkan.”

Sial, setidaknya jangan kalah gaya darinya!

Benzema tersenyum tipis dan berkata dengan bangga, “Teknik menembakku yang terbaik di seluruh Eropa U-16, U-17, U-19. Dua bulan lalu kami menjuarai Eropa U-17, aku mencetak delapan gol, jadi top skor. Soal menembus lawan, sekarang tak ada yang bisa mengalahkanku.”

Kepercayaan diri yang besar itu menegaskan bahwa di kelompok usianya, ia adalah penyerang terbaik di Prancis, bahkan Eropa. Benzema memang punya alasan untuk bangga, ia telah melampaui semua pemain muda di Prancis, pada usia belum genap tujuh belas tahun sudah tampil di Ligue 1. Ben Arfa, yang juga disebut “Empat Angsa Muda”, bahkan belum pernah tampil di Ligue 1.

Tang Jue memandang Benzema yang sombong, dalam hati ia berkata: Sombong? Dulu hanya aku yang berhak sombong, kau hanya bisa iri. Sekarang, kau malah berani sombong di depanku!

Tang Jue tersenyum tipis, alisnya terangkat, lalu menatap Benzema dan berkata sambil tersenyum, “Itu karena aku tidak ada. Dulu kau memang tak pernah jadi lawanku.”

Benzema menggelengkan kepala, “Benar, dulu aku bukan lawanmu, tapi sekarang kau bukan lawanku. Sayang sekali, kau bukan pemain profesional sekarang.” Benzema menatap Tang Jue dengan serius dan berkata dengan penuh kebanggaan, “Kalaupun sekarang kau pemain profesional, kau tetap bukan lawanku.”

Kini, aku harus merebut kembali kebanggaan lamaku!

Tang Jue mengangguk pada Benzema, “Bagus! Bagus!”

Babak kedua dimulai, Tang Jue tetap duduk di bangku cadangan. Waktu berjalan, wajah Tang Jue semakin muram, ia tak bertanya pada Pintori karena ia tidak punya keputusan apa pun di sini.

Di babak kedua, kedua tim terus bermain menyerang dengan indah. Pada menit ke-10 babak kedua, Benzema mencetak hat-trick. Setelah mencetak gol, ia berlari ke bangku cadangan dan dengan sengaja menatap Tang Jue dengan penuh kebanggaan.

Tang Jue membalas dengan senyuman, tetapi di matanya menyala api semangat juang!

Namun, Guyot tetap belum berniat menurunkan Tang Jue. Wajah Pintori memerah, ia menatap Guyot di pinggir lapangan, lalu menoleh ke Tang Jue, mengumpulkan keberanian dan berkata pelan di telinga Guyot, “Sudah saatnya anak itu main.”

Guyot menoleh ke arah Pintori dan berkata dengan galak, “Di sini aku yang memutuskan siapa yang main. Hmph! Aku akan memberinya kesempatan.”

Pintori kembali dengan wajah kecewa, duduk di samping Tang Jue, menghela napas panjang!

Tang Jue menepuk bahu Pintori, berkata tenang, “Pelatih, Anda tak perlu khawatir tentangku, aku sanggup menanggungnya.” Tanpa pejabat klub, dan dibiarkan duduk di bangku cadangan, Tang Jue tahu, seleksi hari ini sama sekali tidak dianggap serius oleh Lyon. Bahkan bisa dibilang, klub hanya memberi kesempatan karena ingin menjaga perasaan Pintori.

Penilaian Tang Jue nyaris tepat. Lyon telah meraih gelar Ligue 1 tiga tahun berturut-turut, pejabat klub jadi semakin angkuh. Bagi mereka, Tang Jue yang pernah diusir dulu, tak ada artinya.

Seorang pemain yang meninggalkan akademi klub selama tiga tahun, mungkinkah bisa mencapai level profesional?

Jelas itu candaan yang sangat pahit.

Untuk pemain muda, mereka sudah punya Benzema dan Ben Arfa—dua dari Empat Angsa Muda Prancis!

Yang paling krusial, mereka tahu Tang Jue pernah menjalani operasi transplantasi ginjal, sebuah risiko besar yang bisa menimbulkan penolakan kapan saja. Seleksi? Silakan saja, biarkan dia main sebentar.

Pintori tak berkata apa-apa, namun di hatinya tumbuh perasaan kecewa, juga muncul pikiran lain.

Waktu berlalu cepat, babak kedua hampir 35 menit. Wajah Tang Jue semakin suram, ia sudah siap untuk pergi. Ini benar-benar penghinaan, permainan! Tak bisa dimaafkan!

Kelak mereka harus tahu bahwa mereka telah melakukan kesalahan besar.

Saat itulah Guyot melirik jam tangannya, lalu berbalik menatap Tang Jue dan berkata dengan dingin, “Ganti baju, siap-siap masuk.”

Pemain cadangan lain menatap heran. Mereka tidak mengerti kenapa seorang yang bukan anggota tim diberi kesempatan bermain.

Mata Tang Jue tiba-tiba bersinar tajam!

Pintori menggeleng, mendorong Tang Jue agar bersiap masuk lapangan.

Namun, sepuluh menit terlalu singkat.

Tang Jue berjalan ke pinggir lapangan, melakukan beberapa kali peregangan, lalu beberapa kali mengangkat lutut tinggi-tinggi. Ia sudah siap turun ke lapangan.

Tang Jue berjalan menuju tengah lapangan, Guyot berseru dari belakang dengan dingin, “Kenapa kau belum ganti baju?” Baru saat itu Tang Jue sadar, ia tidak punya seragam pertandingan Lyon.

Tang Jue menjawab, “Aku tidak punya seragam pertandingan.”

Guyot melihat ke bangku cadangan dan berteriak, “Belfodil, berikan bajumu padanya!” Dengan sangat enggan, Belfodil melepas seragamnya. Memberikan baju pada Tang Jue berarti ia takkan mendapat kesempatan bermain di laga itu.

Belfodil berasal dari Maroko, ia tidak mengenal Tang Jue.

Tang Jue menerima seragam itu, lalu Pintori berbisik di telinganya, “Tang, cukup mainkan kemampuan terbaikmu. Aku percaya padamu!” Meski berkata begitu, hati Pintori tetap ragu, karena Tang Jue sudah meninggalkan tim selama tiga tahun—masa paling penting bagi pertumbuhan pemain.

Tang Jue mengenakan seragam itu, wajahnya berseri, lalu berkata pada Pintori, “Pelatih, aku tidak akan membuat Anda malu.”

Menggantikan Harry Rouvillois, Tang Jue melangkah ke lapangan, dalam hati ia berteriak: Dasar anak kura-kura, aku datang!

Sepuluh menit, waktu yang terlalu singkat. Tang Jue sadar Lyon telah membuangnya, sama seperti tiga tahun lalu. Kini ia bermain bukan hanya untuk dirinya, tetapi juga untuk Pintori!

Benzema memandang Tang Jue dengan heran, tidak mengerti kenapa Tang Jue bisa bermain. Tapi kemudian ia kembali bersemangat. Bermain di lapangan yang sama, ia ingin membuktikan pada Tang Jue betapa besar kemajuannya selama tiga tahun, dan bahwa ia telah meninggalkan Tang Jue jauh di belakang.