Bab Delapan Puluh Dua: Hutan dalam Sangkar

Ketiga orang lainnya tampaknya tidak terlalu mempermasalahkan, karena kemampuan mereka memang cukup kuat. Namun, bagi Song Yuxi dan Qi Mengli, hati mereka tak bisa setenang itu. Mereka telah berlatih energi sumber selama tiga bulan, dan baru saja memahami dasarnya, kini harus langsung mengikuti uji seleksi yang mempertaruhkan hidup dan mati. Wajar saja jika mereka merasa khawatir.

Chu Xi menepuk lembut bahu keduanya, menenangkan dengan kata-kata lembut, “Tenang saja, selama aku di sini, aku tidak akan membiarkan kalian mengalami hal buruk.”

Ucapan yang begitu familiar itu kembali membuat kegelisahan di hati keduanya mereda. Seolah Chu Xi memberikan mereka keberanian, rasa takut pun berkurang. Meski sebelum mereka datang Chu Xi sangat menentang, setelah mereka tiba, Chu Xi tetap paling perhatian pada mereka. Hanya mereka berdua yang bisa memahami kelembutan ini.

Zhao Xian membawa rombongan ke depan pagar jaring besar. Di atas jaring itu terdapat sebuah rumah kayu kecil yang kokoh, tampak seperti meja resepsionis untuk menerima tamu. Zhao Xian menyerahkan berkas satu per satu ke jendela kecil rumah itu. Setelah petugas di dalam memastikan berkasnya benar, gerbang besi di jaring pun dibuka. Gerbang itu dipenuhi simbol khusus sebagai segel; hanya petugas di rumah kayu yang bisa membukanya, tidak ada orang lain yang bisa memaksa masuk.

“Tapi ini tidak masuk akal! Surat-suratku palsu? Aku dapatkan dengan susah payah dan uang banyak! Cepat izinkan aku masuk!” Tidak lama setelah Chu Xi dan rombongan melewati gerbang, terdengar suara makian dari belakang. Seorang pria bertubuh besar, penuh luka dan jenggot kasar, menggedor-gedor papan kayu rumah kecil itu dengan keras, seolah ingin merobohkannya.

Dari dalam rumah terdengar suara malas, seperti mengantuk, “Kau pasti tertipu, bodoh. Setiap tahun ada lebih banyak orang bodoh sepertimu daripada peserta uji seleksi. Tak perlu minder, lebih baik pergi, jangan buang waktu di sini.”

“Tidak! Hari ini aku harus masuk, apapun yang terjadi!” Pria berjenggot itu merentangkan kedua tangannya, mengalirkan energi sumber, lalu mengayunkan tangan dan mengeluarkan seutas rotan kuat. Rotan itu diikatkan ke jaring, lalu ia melompat, memanfaatkan rotan untuk menempel pada jaring.

Semua orang terkejut. Jelas pria itu mencoba memanjat jaring dengan rotan hasil konversi energi sumber, berusaha masuk ke kawasan hutan dalam sangkar secara paksa.

Ia memanjat dengan sangat cepat. Dalam sekejap mata, ia sudah sampai ke puncak jaring.

“Gila! Bisa begitu ternyata? Kenapa kita repot-repot cari rekomendasi Lin Feng, langsung saja lompat masuk, kan selesai?” Zhao Xian tersenyum sinis, matanya dingin, “Heh, kalian lihat saja sendiri.”

Pria berjenggot itu melompat dari puncak jaring. Sebelum mendarat, ia memanfaatkan rotan untuk membuat jaring besar yang menahan seluruh gaya jatuhnya, hingga ia mendarat dengan aman.

“Hah, ternyata mudah saja.” Ia mendengus meremehkan, menepuk debu di tubuhnya, dan melangkah maju. Namun, baru satu langkah, tubuhnya tiba-tiba kaku.

“Ada apa ini... di mana aku?” Ia melirik panik ke sekeliling, mata mulai ketakutan. Tak ada apapun di sekelilingnya, ia seperti sedang berhadapan dengan udara.

Bai Ye Ya mengerutkan dahi, bertanya, “Apa yang terjadi padanya? Apa yang ia takutkan?”

“Bukan takut, ia terkena ilusi,” jawab Chu Xi sebelum Zhao Xian sempat bicara. Zhao Xian tersenyum, “Kau tahu juga rupanya, pengamatanmu luas. Benar, dia terkena ilusi, cepat atau lambat akan mati di sini. Sudah, jangan lihat dia lagi, kita lanjutkan perjalanan.”

“Ilusi?” Huang Xun bertanya heran saat mereka kembali berjalan, “Kapan dia terkena ilusi? Aku tidak sadar... kalian sadar?”

Semua orang sama bingungnya, menggelengkan kepala lalu menatap Chu Xi dengan penuh harap.

Chu Xi melirik mereka, lalu menjelaskan, “Jaring itu. Kalian hanya melihat pintu, tapi tidak melihat pola rumit dari kawat logam di jaring. Meski tersembunyi, itu adalah simbol ilusi. Aku pernah melihat penyihir ilusi memakai pola serupa. Sejak kalian melihat jaring, kalian sudah terkena ilusi. Tapi pintu yang kita lewati memiliki simbol penetral ilusi, makanya kita aman. Pria itu masuk paksa tanpa lewat pintu penetral, jadi mulai berhalusinasi. Kupikir di hutan dalam sangkar ini pasti ada pengaturan lain yang mempercepat efek ilusi. Aku tidak terlalu paham ilusi, hanya tahu sejauh ini.”

Zhao Xian dan Shi Xiong mengangguk. Dalam bertahun-tahun hanya ada kurang dari lima orang yang bisa mendeteksi simbol ilusi tanpa bantuan, butuh wawasan luas dan pengamatan tajam. Pengetahuan Chu Xi diakui oleh mereka berdua.

“Benar, seluruh tanah di bawah hutan ini dipenuhi simbol lingkaran ilusi. Semakin ke tengah hutan, efeknya semakin kuat. Orang yang paling tegar sekalipun akhirnya akan dikikis ilusi sampai kehilangan akal, nasib akhirnya menyedihkan,” tambah Shi Xiong.

“Alasan membuat simbol ilusi sederhana. Pertama, agar orang seperti tadi tidak bisa masuk secara paksa. Kedua, agar burung, binatang, dan orang tak berkepentingan menjauh dari area ini. Simbol ilusi juga menyebabkan ingatan kabur; jika ada orang tersesat atau pengunjung lewat, begitu terkena ilusi dan keluar dari sini, mereka akan lupa pernah melihat hutan dalam sangkar ini. Begitu pula peserta yang gagal seleksi, setelah keluar akan lupa tempat ini.”

Chu Xi mengangguk pelan. Akademi Jaya memang luar biasa, mampu mengundang penyihir ilusi untuk membangun hutan dalam sangkar ini. Dari ukuran dan kekuatan simbol di jaring, jelas penyihir itu menghabiskan banyak tenaga dan waktu. Akademi Jaya, sungguh menarik!

Hutan dalam sangkar dikelilingi tanah tandus, hanya di sini tersisa oasis hijau. Dari keindahan alami dan lingkungannya, sulit membedakan apakah ini hutan alami atau buatan.

Zhao Xian membawa rombongan menembus hutan, sampai ke sebuah area terbuka. Di sana berdiri bangunan persegi sebesar lapangan basket, dinding luar dari logam khusus yang dapat menahan gangguan segala makhluk, memberikan rasa aman.

“Inilah tempat tes pertama kalian, sebuah bangunan pelindung yang dikenal sebagai Gedung Bata Persegi.”

Rombongan masuk ke Gedung Bata Persegi. Selain kelompok Chu Xi, ada lebih dari dua puluh orang lain di ruangan itu. Usia mereka beragam, penampilan berbeda-beda, tapi di wajah masing-masing terpancar keyakinan yang sulit disembunyikan, menandakan mereka sangat percaya diri akan kemampuan sendiri.

“Isi tes pertama akan diumumkan setelah pengawas datang, pukul tiga sore. Sebelum itu, kalian tunggu di sini saja. Para peserta baru akan berdatangan.”