Bab 8: Seekor Kucing Hitam, Dua Pendeta Tao

Ada sebuah kisah tentang dua perantau miskin dari lembah terpencil, duduk berjongkok di depan gerbang tinggi sebuah rumah mewah. Yang satu menggambar lingkaran di tanah, bermain dengan semut, sementara yang lain menggigit batang rumput, tak henti-hentinya mengangkat pantat.

Si pemain semut menggaruk kepala dan bertanya, “Menurutmu, orang-orang di dalam sana, apakah setiap hari makan roti isi daging?”

Si pengangkat pantat memandang temannya dengan jijik dan membalas, “Mana mungkin cuma itu, pasti ada bubur daging juga.”

Si pemain semut menelan ludah, membayangkan dengan penuh harap, “Andai suatu hari aku jadi tuan besar, tiap hari makan roti daging, di kantong ada satu atau dua, eh, sepuluh keping perak, alangkah kerennya!”

Si pengangkat pantat mendorong kepala si pemain semut, memaki, “Goblok! Sepuluh keping perak! Mana muat dikantong celana!”

Sementara mereka bermimpi, dua semut yang terkurung dalam lingkaran di tanah, satu memilih berputar-putar lalu diam di tempat, sedangkan yang lain bersusah payah melintasi jurang, akhirnya pergi dengan santai.

Manusia seperti semut, ada yang terkurung di ruang sempit, tak pernah melihat dunia yang sesungguhnya, mimpinya kecil dan konyol. Namun ada juga yang terus menembus batas, bahkan jika harus menumpuk satu sama lain untuk mencapai langit, mereka tetap berusaha, hingga akhirnya ada manusia yang menjadi dewa di bumi.

Sebenarnya ada pula jenis semut lain, terlahir dengan sayap, luar biasa dan berbeda, tapi tak tahu makna sayap itu, seumur hidup hanya merayap di tanah, hidup tanpa makna.

...

Kota Yi terletak di utara Kota Chi, kedua kota dipisahkan rawa liar, tetapi masih termasuk wilayah Kekaisaran Naga Api.

Seseorang berbalut jubah hitam berjalan perlahan melewati gerbang kota. Pakaian tebalnya tampak kontras dengan cuaca panas yang membakar. Namun, karena dunia ini penuh dengan pengembara dan pendekar aneh, tak seorang pun memperhatikan dirinya di tengah keramaian, bagai semut di antara manusia.

Langkahnya tertatih-tatih, tak ada yang tahu betapa lemah tubuh di balik jubah hitam itu, betapa susah payah ia bernapas di tempat ini.

“Nyonya, tolong ulurkan tanganmu, biar aku bacakan garis tanganmu.”

Di tepi jalan, berjajar lapak-lapak berbagai macam pedagang. Di tempat yang sepi, berdiri sehelai bendera kain putih bertuliskan “Setengah Dewa Penolong Dunia”, di sampingnya duduk seorang kakek tua berseragam abu-abu, di depannya terhampar kain bergambar delapan penjuru langit, perlengkapan standar seorang peramal nasib. Kali ini, ia akhirnya berhasil menarik seorang pelanggan, seorang bibi yang membawa keranjang belanja.

Pelanggan seperti ini, dalam istilah peramal disebut ‘air mudah’, artinya mereka yang cukup dibujuk dengan kata-kata manis lalu dengan sukarela membayar, tanpa perlu benar-benar membaca nasib.

Tangan si bibi terawat baik, wajahnya masih menyisakan pesona masa muda. Meski kini sudah menua, sisa kecantikan itu tetap ada.

Sang kakek menyipitkan mata, kumis tebalnya bergetar mengikuti gerak alis. Sebenarnya ia bukan membaca garis tangan, melainkan asyik membelai tangan bibi yang baru saja memegang daun bawang.

Bibi itu bukan orang bodoh, seumur hidup sudah makan asam garam. Begitu melihat si kakek yang tampak terbuai, ia menarik tangannya, menampar wajah kakek tua itu dan memaki, “Dasar tua bangka, phui!”

Tubuh kakek itu kurus kering, bisa saja tertimpa bibi itu. Wajahnya jadi merah, apalagi saat orang-orang mulai melirik. Meski sudah tua, ia tetap malu, berpura-pura membersihkan debu di bendera, seolah tak terjadi apa-apa.

Ia merasakan seseorang berdiri di belakangnya. Setelah menunggu lama, orang itu belum juga pergi. Ia menoleh dengan kesal, tapi tertegun melihat seorang aneh berambut panjang dan berjubah hitam, tanpa sadar ia merasa tertekan oleh aura orang itu.

“Tuan, ingin dibacakan nasib?” tanya si kakek.

Orang itu menengadah, memperlihatkan wajah tampan yang pucat—dialah Zong Yang.

“Masih ingat aku?” Zong Yang memaksakan senyum. Bertemu orang lama, baginya sebuah takdir.

Kakek itu tampak asing pada Zong Yang. Terakhir kali mereka bertemu, Zong Yang masih bocah. Namun wajah pucat itu terasa familiar, sampai ia mengernyit, tak tahu harus berkata apa.

“Masih ingat Si Gendut Kulit Sapi dan Si Wajah Dingin yang selalu jadi beban?” Begitu Zong Yang berkata begitu, kenangan pahit dan manis pun bermunculan.

“Kau...” Kakek itu seolah tersadar dari mimpi, lalu wajahnya berubah masam. Ia jongkok, menyembunyikan tangan di lengan baju, dan berkata dengan ketus, “Ternyata kamu.”

Zong Yang tetap tersenyum, ikut jongkok di sampingnya. “Orang yang kukenal dalam hidup ini tak banyak, guru sudah tiada, bertemu Anda di sini juga sebuah takdir.”

Wajah si kakek sedikit suram, tapi ia tetap menjawab ketus, “Si Gendut Kulit Sapi itu cuma omong besar, akhirnya mati muda, tak ada yang bisa dilakukan. Ada urusan apa lagi? Kalau tidak, jangan ganggu daganganku.”

Zong Yang sedikit heran dengan sikapnya. Dulu, saat mereka berjualan di tepi Danau Cang, kakek ini sering menggodanya, kadang membelikan permen. Tapi bertahun-tahun berlalu, segalanya berubah. Setelah diam sejenak, ia berkata, “Karena sudah bertemu Anda, saya ingin bertanya tentang dua tempat.”

Kakek itu melirik ke kiri dan kanan, menjawab tak sabar, “Ayo, tanya!”

“Di mana Letak Bukit Qiu? Di mana Balai Xi He?” Zong Yang bertanya serius, matanya berbinar.

Kedua tempat itu selalu terngiang di benak Zong Yang saat ia menyeberangi rawa, tak bisa dilupakan.

Kakek itu melirik ke kiri dan kanan, lalu memelintir setengah kumisnya, berpikir sejenak sebelum menjawab, “Tempat pertama, seratus keping perak akan kuberitahu. Tempat kedua, karena kita kenal, gratis saja.”

“Hah?” Zong Yang bingung.

Kakek itu mengabaikannya, berbalik ke arah sebuah peti kayu reot di samping, mengobrak-abrik isinya lalu mengeluarkan sebuah buku tipis, dilempar ke kain bergambar delapan penjuru langit. “Ini namanya Panduan Bukit Qiu, biasanya kujual satu keping perak.”

Zong Yang pusing, buku panduan semacam ini semua orang tahu harganya murah, tapi kakek itu bicara satu keping, apalagi seratus keping untuk satu informasi, jelas menipunya.

“Saudaraku mati gara-gara kau, jadi sekarang kutagih seratus keping, sembilan puluh sembilan sebagai uang pemakaman,” kata kakek itu dengan nada kesal.

Zong Yang berkeringat deras. Kapan pula saudaranya mati gara-gara dia? Dulu, waktu itu, seorang peramal iseng meminta saudaranya membaca nasib, lalu dengan serius mengatakan ada benih iblis di tubuhnya. Akhirnya si peramal kehilangan penghasilan sehari gara-gara menulis jimat.

Tapi para pedagang keliling tahu, tak ada yang benar-benar bisa membaca nasib, semua hanya trik, kecuali para dewa dari sekte besar.

Keesokan harinya, saudaranya itu ditemukan mati di jalan. Peramal itu pun membawa Zong Yang meninggalkan Danau Cang, melanjutkan hidup mengembara.

“Anda salah paham,” Zong Yang masih ingat jelas kejadian itu. “Saudara Anda meninggal karena menjual sepasang mata batu giok dengan harga murah, lalu muntah darah karena kesal.”

“Omong kosong!” sang kakek membantah keras, “Saudaraku adalah jenius yang berhasil membuka mata langit. Aku cuma setengahnya. Sebelum meninggal, ia bilang mati gara-gara membaca nasibmu dan terkena murka langit. Mana mungkin mati karena urusan sepele!”

Mendengar omongan kakek itu yang penuh bualan, Zong Yang tahu tak ada gunanya berdebat, ia pun mengangguk hormat, berdiri hendak pergi.

Kakek itu sekilas melirik Zong Yang dan membiarkannya pergi. Sebenarnya ia sengaja mempersulit, karena semua orang tahu Zong Yang bukan orang kaya.

Baru saja hendak melangkah, Zong Yang tiba-tiba teringat sesuatu yang sangat penting. Ia berbalik berkata, “Ada satu hal yang dulu guru saya enggan membicarakannya, tapi saya ingin Anda tahu.”

Kakek itu pura-pura tak peduli.

“Kata guru, kalau mata kucing warisan keluarga itu barang berharga, maka tubuhnya pasti lebih mahal.”

“Omong kosong!” sang kakek langsung membantah. Kucing hitam itu luarnya dicat, dalamnya besi, sudah ratusan kali ia periksa.

“Orang kaya suka merendah. Guru pernah menimbang kucing itu, kalau isinya besi, tak mungkin seberat itu—itu kata beliau.” Zong Yang mengakhiri, lalu pergi.

Dulu, peramal itu tak pernah membocorkan rahasia ini. Pertama, karena saudaranya mati gara-gara mata kucing, kalau tahu tubuhnya lebih mahal, kematian itu jadi sia-sia. Kedua, ia pelit, meski tak berniat mengambil, ia tak suka melihat rekan berdagang tiba-tiba kaya raya.

Dengan mengungkapkan rahasia ini, Zong Yang berharap peramal tua itu bisa hidup lebih baik ke depannya, agar tak jatuh ke jalan buruk karena uang, seperti yang dialami rekannya dulu.

Si kakek menatap punggung Zong Yang. Meski lama tak bertemu, ia sangat mengenal karakter Zong Yang dan menghargai keahlian peramal dadu itu dalam beberapa hal. Diam-diam ia mulai percaya.

“Zong Yang, tunggu!”

Zong Yang baru menoleh, tiba-tiba sebuah buku menimpa punggungnya. Ia melihat kakek itu sudah sibuk membereskan barang-barangnya.

“Tempat kedua itu dekat sini, cari saja sendiri!” Setelah berkata begitu, kakek itu menghilang ke dalam gang.

...

Di ujung jalan ramai di selatan kota, berdiri sebuah rumah besar yang telah disegel. Cat merah di gerbangnya mengelupas, segelnya sudah lusuh tak terbaca, dua cincin kuningan di pintu berlumut hijau.

Di dalamnya berantakan, jelas bekas kebakaran besar. Di sebuah gubuk kecil yang ambruk, penuh jaring laba-laba, si kakek membongkar tumpukan jerami.

Debu beterbangan saat ia membuka gulungan jerami paling dalam, menampakkan seekor kucing hitam legam.

“Nenek moyangku, semoga kau benar-benar membawa kekayaan!”

Ia menggendong kucing itu keluar, mengelapnya dengan pakaian, meneliti dengan seksama, lalu menatap kosong ke dalam rongga mata kucing tersebut.

“Coba di sini!” Ia bergegas masuk, mengambil sebilah pisau dari bawah bantal kumal, lalu menikamkan ke rongga mata kucing.

Ia mengerahkan sekuat tenaga, hingga setelah mencongkel lapisan besi tipis, tampaklah kilauan emas yang menyilaukan matanya.

“Ha ha!” Ia tertawa terbahak-bahak, tiba-tiba menutup mulut, namun tak mampu menahan kegembiraan, ia menggendong kucing itu berlari mengelilingi halaman, wajahnya berseri-seri.

Setelah puas, ia teringat saudaranya yang sudah tiada, menyesali kematiannya yang sia-sia. Lalu ia tersentak, seolah digigit ular berbisa, tubuhnya menggigil, bergumam gugup, “Tidak mungkin, aku memang membantu bocah itu, tapi aku tak membaca nasib, tak mengintip jalan takdir, lagipula aku cuma setengah mata langit, aku cuma peramal kecil, tak akan apa-apa. Lagipula, saudaraku punya tiga mata, entah ada mata keempat atau tidak, siapa tahu!”

Ia pun tenang, membawa kucing itu ke dalam, berpikir bagaimana menjual patung kucing emas itu. Dunia ini penuh bahaya, siapa pun tahu membawa harta akan mengundang petaka. Saat ia sedang cemas, tiba-tiba terdengar guruh, angin kencang, langit mendadak gelap.

“Hujan bakal turun, harus cepat angkat jemuran!” Ia pun berlari keluar.

Gemuruh menggelegar di atas kepala, petir menyambar di antara awan hitam tebal, pemandangan luar biasa yang belum pernah ia saksikan seumur hidup. Di telinganya terdengar dengung, seperti suara dewa agung melantunkan mantra. Suara itu makin kuat, dalam sekejap memekakkan telinga, seolah hendak menghancurkan dunia.

Apakah ini hukuman langit?

Ia mendongak, diam mematung, angin menggoyang jubah lusuh dan kumisnya berkibar liar.

“Aku berdosa...” tiba-tiba ia bergumam seperti orang kesurupan.

Sesaat sebelum kesadarannya hilang, ia merasa petir surgawi menyambar dari langit, segalanya lenyap tak berbekas.

Namun di dunia nyata, ia masih berdiri di bawah sinar matahari musim semi yang hangat, dan di dalam rumah, kucing hitam menatapnya dengan tatapan aneh, mata kosongnya menyorot ke arahnya. Detik berikutnya, ia muntah darah dan meninggal seketika!

...

Di saat yang sama, Zong Yang membuka buku Panduan Bukit Qiu. Selembar kertas kuning bertuliskan simbol-simbol pun melayang turun.