Bab Enam: Perbedaan Antara Langit dan Lumpur

Di permukaan danau, seorang tokoh kuat melesat seperti rajawali yang membentangkan sayap, melangkah di atas air, tangan kanan menyerupai cakar burung menjulur dan menangkap kerah belakang seorang murid yang tercebur, lalu melemparnya ke tepi danau. Murid itu jatuh dengan keras, seolah-olah seluruh tubuhnya ditanam timah, namun setelah selamat, ia tetap dengan panik bangkit, menggenggam pedang dan bergegas kabur.

Pada saat bersamaan, air danau bergolak, ombak besar tiba-tiba membuncah ke langit. Seorang murid lain, yang tidak sempat diselamatkan oleh sang tokoh, ditelan bulat-bulat oleh naga sirip berjanggut merah bersama air danau.

Di danau, maut dan kehidupan saling bertaut, sementara di tepi danau, Zongyang sudah memasukkan satu kakinya ke dalam peti mati. Naga sirip yang menghalangi di depan menatapnya tajam, bau amis menusuk hidung, dua sirip ikan di belakang kepala mengembang lebar dan bergetar, mulut naga perlahan terbuka, mengalirkan liur kental.

Zongyang dan naga sirip saling menatap, ia dapat melihat pupil oranye besar itu menyempit. Zongyang tidak memiliki kekuatan untuk menebas kepala naga, namun juga tak ada ketakutan yang menghancurkan nyali; dalam sekejap itu, satu-satunya yang terlintas di benaknya hanyalah penyesalan karena tak bisa membawa gurunya ke Bukit Hijau.

Waktu begitu singkat, Zongyang tak sempat berpikir panjang, namun keajaiban terjadi. Naga sirip itu tampaknya merasakan sesuatu, pupilnya berubah dari tegak menjadi bulat, mengeluarkan suara teriakan penuh ketakutan dan mundur beberapa meter, menatap Zongyang sekali lagi lalu menjerit ke arah naga sirip berjanggut merah.

Mengapa ia tidak menelan saya? Apa yang ditakutinya? Angin kencang membuat pakaian basah menempel di punggung Zongyang, menyisakan rasa dingin yang menusuk, dan ia tertegun di tempat.

Naga sirip berjanggut merah mendengar jeritan pasangannya, langsung mengeluarkan teriakan panjang dan tajam, seperti mengeluarkan perintah. Naga sirip di tepi sungai membalas teriakan lalu melompat kembali ke danau.

Setelah menolong murid pertama, sang tokoh kuat melakukan salto di udara, dan saat mendarat di permukaan danau, ia menginjak air, lalu meloncat lagi untuk memastikan dirinya tidak jatuh ke dalam danau.

Malang bagi murid yang tersisa di danau, ia terpisah jauh oleh ombak besar, dan naga sirip berjanggut merah berada di antara dirinya dan sang tokoh. Saat naga sirip berjanggut merah sibuk berkomunikasi dengan pasangannya, sang tokoh kuat melangkah beberapa kali di atas air seperti batu yang meluncur, melesat ke arah murid yang tercebur.

Murid itu melihat sang tokoh datang menolong, matanya dipenuhi rasa gembira, yakin akan kekuatan sang tokoh dan merasa dirinya pasti bisa selamat. Namun senyum di wajahnya langsung membeku.

Suara teriakan menggetarkan telinga mengguncang permukaan danau, naga sirip berjanggut merah tiba-tiba meledakkan kecepatan di luar dugaan, seperti makhluk gaib menggigit pundak kiri sang tokoh kuat.

Makhluk buas semacam ini, bisa menimbulkan kekacauan di rawa, pasti memiliki kecerdasan. Sejak awal, naga sirip sudah merasakan keberadaan sang tokoh dan menahan kekuatannya, menunggu kesempatan untuk menyerang mematikan.

Wajah sang tokoh tetap tenang, tangan kanannya meraih gagang pedang di punggung, dan pada saat taring tajam naga menembus pundaknya, ia menghunus pedang dan mengayunkannya.

Tak seorang pun dapat melihat ketajaman pedang itu, hanya sang tokoh sendiri yang tahu daya rusaknya.

Ckrek—

Naga sirip berjanggut merah tiba-tiba terbelah, darah menyembur dari luka seperti hujan lebat, sementara kepala naga tetap menggigit sang tokoh dan bersama-sama jatuh ke danau.

Bam—

Naga sirip lain melesat keluar dari air, ia belum tahu bahwa pasangannya sudah mati, langsung menggigit murid yang tertegun di tepi danau. Murid itu hanya merasakan kekuatan besar menyerang, dunia berputar, dan setelah beberapa saat baru sadar separuh tubuhnya sudah masuk ke mulut makhluk buas. Dengan naluri, ia mengayunkan pedang, namun kekuatannya tak cukup, pedang tajam hanya mampu meninggalkan goresan putih di sisik naga.

Aaa—

Teriakan terakhir yang memilukan, merasakan taring-taring tajam menembus otot, organ dalam, menghancurkan tulang, murid itu dalam sekejap menjadi gumpalan daging dan tulang di perut naga sirip.

Saat itu, naga sirip menyadari ada keanehan di danau, melihat tubuh naga tanpa kepala meliuk di permukaan, ia meraung seperti wanita jahat yang kehilangan suami, penuh amarah dan menerjang ke danau.

“Tolong aku! Tolong cepat!” Murid yang mengapung di danau memohon kepada Zongyang. Di saat genting ini, ia lupa bahwa orang di tepi danau adalah musuh yang membunuh tetua sektenya, naluri untuk hidup membuatnya tak ingin melepas harapan.

Sekejap kemudian, naga sirip yang masuk ke danau muncul lagi ke permukaan, luka yang semula berdarah kini tertutup lumpur, darah berhenti mengalir. Tubuh naga menggeliat, menyerang murid yang hampir sampai ke tepi.

Zongyang mengabaikan kesempatan untuk kabur. Sebenarnya ia tak mampu menolong murid itu, tapi jika ia membiarkan hal ini terjadi, hati nuraninya akan ternoda selamanya.

Makhluk keparat!

Baru saja Zongyang melangkah, ia melihat sang tokoh kuat yang tadi terseret ke dasar danau kini melesat ke udara, tepat di atas naga sirip, jatuh sambil pedang mencabik langit, seperti bulan sabit mengiris permukaan danau, membelah naga sirip menjadi dua bagian. Ia menginjak tubuh naga, melesat ke depan, pedang tajam mengarah ke kepala naga, namun makhluk buas itu tahu akan mati, tubuhnya menggeliat dan sebelum mati berhasil menggigit murid yang hanya selangkah dari tepi danau.

Murid terakhir pun akhirnya tewas, pedang sang tokoh juga membelah tubuh naga sirip, suasana kembali tenang. Sang tokoh melompat ke tepi danau, memasukkan pedang ke sarung, dua jari tangan kanan menekan titik-titik penting di pundak kiri, kemudian mengeluarkan botol, membuka tutupnya, dan menuangkan isinya ke mulut.

“Sekarang giliranmu.” Bibir sang tokoh pucat, namun wajahnya mulai membaik.

Zongyang menatap sang tokoh; tubuhnya seperti manusia berdarah, pundak kiri sudah hancur, lengan kiri lemas, darah menetes dari jari-jarinya.

“Kau tahu tidak, di Gedung Emas tidak ada orang baik.” Zongyang masih menganggap Gerbang Gunung Merah sebagai ajaran utama; meski para pendetanya agak dingin, setidaknya bukan orang jahat. Maka ia ingin menjelaskan.

“Tak perlu kau jelaskan padaku. Aku tidak akan mendengarkan. Tugasku hanya membawamu kembali.” Jawaban sang tokoh terdengar lemah.

“Apakah kalian Gerbang Gunung Merah akan bertindak adil?” Zongyang bertanya dengan tajam.

Tangan kanan sang tokoh bergerak seperti cakar burung, membalas dingin, “Kau telah membunuh seorang tetua tingkat puncak Nirwana dari sekte kami, jadi kau pasti mati.”

Jawaban itu membuat Zongyang marah, tiba-tiba ia membenci Gerbang Gunung Merah yang tidak memeriksa kebenaran. Jalan kebajikan para dewa, adalah kepercayaan semua manusia pada para pendeta, namun kepercayaan itu kini mulai runtuh di hatinya.

Zongyang tidak tahu seberapa kuat tingkat puncak Nirwana, juga tak tahu apa arti tetua bagi Gerbang Gunung Merah, namun yang ia tahu, jika tidak berjuang mati-matian, ia akan menjadi korban!

Namun, ia tidak bisa masuk ke mode mengamuk, dan lawannya bisa menebas makhluk buas raksasa dengan satu pedang; bagaimana mungkin bisa melawan?

Darah di lengan kiri sang tokoh akhirnya berhenti, tetesan terakhir jatuh dari ujung jari, dan awan gelap di langit kembali menumpuk, hujan mulai turun perlahan.

“Aku benar-benar tak paham, bagaimana sebuah kuil bisa melahirkan seorang murid yang mampu membunuh tetua tingkat puncak Nirwana. Tapi kenyataannya ada, mau tak mau harus percaya.” Suara sang tokoh tidak tinggi, sesuai dengan wajahnya yang tanpa ekspresi, “Ketua kami mengagumi bakatmu dalam membuat jimat, menyebutmu jenius, bahkan ingin menjadikanmu murid. Tapi kau ternyata sampah yang tak mampu mengangkat pedang, berlutut di gerbang selama tujuh hari, sungguh memalukan.”

Zongyang tersenyum, kata terakhir ‘memalukan’ membuatnya benar-benar menyepelekan Gerbang Gunung Merah. Jika masih hidup, ia pasti akan menghancurkan sekte itu!

“Sekarang, jelas kau belajar ilmu sesat, menempuh jalan gelap, menyembunyikan kekuatan di balik identitas sampah. Naga sirip tadi tidak menggigitmu, itu buktinya!” Sudut bibir sang tokoh terangkat, satu-satunya ekspresi yang muncul.

Zongyang menundukkan mata, tidak menanggapi. Mungkin sejak lahir ia sudah menapaki jalan gelap; jika tidak, benih kegelapan dalam tubuhnya dan keanehan lain tak bisa dijelaskan.

“Sungguh kasihan gurumu, membesarkan anak yang mengkhianati guru dan leluhur. Ia memang pantas mati!”

Kalimat itu menusuk hati Zongyang, ia menghirup napas dalam-dalam, entah dari mana muncul kekuatan, dengan marah mencabut pedang dan mengarahkannya ke sang tokoh, mengulang perkataan sang pendeta tua, “Jalan terang dan gelap bagai pedang, bisa membunuh, juga bisa menyelamatkan!”

Tetesan hujan besar jatuh di bilah pedang, kekuatan Zongyang habis, setiap tetes hujan seperti meteor menghantam, membuatnya tak mampu lagi mengangkat pedang, pedang bergoyang seperti daun di ombak besar.

Diarahkan pedang oleh orang lain, itu penghinaan besar. Sang tokoh kembali menghunus pedang, menantang. Sarung pedangnya unik, ujungnya rata, dan pedang di tangan tampak seperti pedang patah tanpa ujung, tapi panjangnya setara pedang biasa dan lebarnya dua kali lipat.

“Cing—” Sang tokoh mengayunkan pedang di udara, dan pedang itu tiba-tiba memanjang dua kali lipat, sepotong bilah tumbuh dari pedang. Matanya tidak pernah lepas dari pedang Zongyang, tubuhnya bergetar dan menerjang.

Zongyang menggigit gigi, berusaha mengangkat pedang, namun lengan kanan mati rasa, tak bisa digerakkan. Dalam sekejap, sang tokoh menerjang dengan angin kuat, jubah hitamnya menyatu dengan awan gelap, memenuhi seluruh pandangan Zongyang, dan pedang panjang berhenti sejengkal di lehernya.

“Mengapa tidak menyerang?” Wajah sang tokoh suram, kecewa dan bertanya.

Akhirnya Zongyang tak mampu lagi mengangkat pedang, lengan kanan dan pedang jatuh bersamaan, sang tokoh melayangkan tendangan di udara, menghempaskan Zongyang ke tanah.

“Mana mata darahmu? Mana pola kegelapanmu?” Sang tokoh bertanya miring, melihat Zongyang tak merespon, memasukkan pedang ke sarung, “Jika yang kubawa pulang hanya sampah, maka kerugian hari ini menjadi bahan ejekan!”

“Kau seperti lalat, cerewet sekali.” Jawab Zongyang datar. Jika ini Zongyang yang dulu, pasti tidak seangkuh ini, tapi kepribadiannya telah berubah perlahan-lahan, menyatu dengan dirinya yang lain.

Dahi sang tokoh berkerut, marah dan melesat, menendang pipi Zongyang. Zongyang yang semula setengah berlutut, terhempas jatuh ke tanah.

Seolah teringat sesuatu, Zongyang bangkit, membuka ransel di punggung, meraba guci abu, akhirnya lega, meletakkan ransel dengan hati-hati di samping.

Sang tokoh mengerutkan alis, tendangan tadi hanya dua bagian tenaga, biasanya orang biasa pasti kehilangan beberapa gigi, tapi Zongyang nyaris tidak terluka.

Untuk memastikan sesuatu, sang tokoh kembali melesat, menendang pipi Zongyang yang lain dengan lima bagian tenaga.

Plak—, Zongyang terlempar, berguling di tanah. Meski tubuhnya lemah, ia tetap berdiri, pipi kanan hanya kotor oleh lumpur, tanpa memar.

“Hmm?!” Sang tokoh terkejut, seperti menendang karung pasir yang tak terasa sakit, membuatnya makin ingin memukul. Ia akhirnya mengerahkan seluruh tenaga, menendang dada Zongyang. Tendangan semacam ini, naga sirip pun bisa patah tulang rusuk.

Zongyang terlempar jauh beberapa meter, tapi tetap berdiri, hanya terengah-engah, darah pun tak keluar, bahkan ia sendiri terkejut dengan daya tahan tubuhnya.

Sang tokoh akhirnya tak tahan, mengumpat dalam hati, menyerang Zongyang secara brutal, tangan kanan dan kaki terus menghajar, memukul, menendang, berbagai teknik dipakai, lumpur dan batu beterbangan, meski tidak seberdarah pertarungan sebelumnya, tapi jauh lebih brutal.

Setengah waktu dupa berlalu, sang tokoh akhirnya kelelahan, keringat bercucuran, jauh berbeda dengan sikap dinginnya sebelumnya, mulutnya terus mengumpat, “Sialan... benar-benar sialan...”

Sementara Zongyang tergeletak di tanah seperti mayat, pakaian penuh lumpur robek di banyak tempat, memperlihatkan luka-luka, darah mengalir deras dari kepala dan bercampur dengan darah di mulut, membentuk genangan di tanah. Matanya kosong, hanya suara tetesan hujan di rumput liar, sunyi seperti kematian.

Sang tokoh mengikuti pandangan Zongyang, memperhatikan ransel itu. Ia berjalan mendekat, menendang kain pembungkus ransel, dan menemukan guci abu di dalamnya.

“Hmph, menantang Gerbang Gunung Merah, tak ada akhir yang baik!” Wajah sang tokoh suram, ia mengangkat kaki kanan, hendak menginjak.

“Jangan…” Zongyang berusaha berseru, namun suara hujan menenggelamkan teriakannya.

Krak— guci abu pecah, serbuk putih beterbangan, hati Zongyang seperti hancur diinjak.

Setiap orang punya hal yang pantang diganggu, melanggarnya berarti hukuman!

Mata Zongyang memerah, ia berdiri lagi di tengah angin amis, pola kegelapan di lengan kanannya membuat awan gelap di langit tampak pucat, membuat dunia ini terasa kelam dan tak berperasaan.

Sang tokoh merasakan aura di belakang, berbalik, dan saat tatapannya bertemu mata darah Zongyang, ia terkejut. Untung ia masih percaya diri; percaya pada kekuatannya, percaya bahwa murid kuil kecil dari Gerbang Merah, meski belajar jalan sesat, tak akan mampu melawannya. Maka ia tidak gentar, malah tersenyum senang, mengambil pedang Zongyang dan melemparkannya.

Zongyang menangkap pedang, merasakan sensasi yang sudah lama hilang, lalu mengayunkan pedang tiga kali, setiap ayunan memukul jatuh butiran hujan.

“Bagus.” Sang tokoh mengamati tindakan Zongyang, melihat lawannya tidak lemah, semangat bertarung pun bangkit.

Sebenarnya sang tokoh tidak menyadari, seluruh luka Zongyang sedang sembuh dengan kecepatan yang bisa dilihat mata, luar biasa.

“Terima satu pedangku dulu!” Sang tokoh menggenggam gagang pedang, berlari tiga langkah lalu melompat di udara seperti elang besar, mendominasi, gagah.

Zongyang tidak mengangkat kepala, sebab jika ia melakukannya, hujan akan mengganggu pandangan. Saat sang tokoh masuk jangkauan, ia menginjak tanah, tubuhnya kokoh seperti istana, seluruh otot memusatkan tenaga di lengan kanan, pedang panjang diayunkan dengan hebat.

Deng—, suara pedang menggema di rawa sunyi, mayat-mayat tak bisa menyaksikan keindahan pertarungan ini.

Hanya satu pedang, kekuatan ditentukan. Sang tokoh mengandalkan pedang panjang dan berat, menekan Zongyang hingga mundur berkali-kali, lima jurus kemudian ujung pedang mengoyak baju dan kulit dada Zongyang.

“Bagaimana pedangku?” Sang tokoh puas, mundur dan memasukkan pedang.

“Dua hal.” Zongyang menjawab tenang, “Pertama, pedangmu tak bisa menusuk. Kedua, teknikmu sedikit berbeda.”

“Oh?” Sang tokoh mengangkat alis, tampak mengakui.

Zongyang memperhatikan pedangnya, pikirannya mengulang gerakan sang tokoh, lalu tersenyum. Karena matanya merah, senyum itu terasa menyeramkan, ia berkata penuh makna, “Mungkin, aku juga bisa.”

Hujan mendadak berhenti, permukaan danau tenang seperti cermin, di atas sehelai rumput liar di kaki Zongyang, sebutir air bening bergulir, dan saat air jatuh ke tanah, ia menginjak batu kerikil berlumpur, menyerang dengan penuh kekuatan.

Sang tokoh tidak memahami maksud Zongyang, berputar dengan pedang, berdiri menunggu.

Mata darah Zongyang terkunci pada sang tokoh, begitu mendekat, pedang panjang mengeluarkan nyanyian.

Deng—, serangan pertama, dua pedang terpental, Zongyang membalikkan pedang, deng—, serangan kedua, pedang panjang sang tokoh terlempar, giliran pedang Zongyang menebas dada lawan, memutuskan tulang rusuk.

Sebelum rasa sakit muncul, sang tokoh terkejut dan berteriak, “Bagaimana mungkin, kau bisa masuk ke pedang!”

Zongyang berbalik, siap mengumpulkan abu yang hancur, hanya meninggalkan satu kalimat, “Kau sama saja dengan yang di Gedung Emas.”

Di tepi danau, satu sosok perlahan pergi, sementara yang lain berdiri, tiba-tiba mengeluarkan raungan penuh dendam, lalu jatuh terkapar.