Bab 57: Hantu di Desa Wang (Terima kasih kepada ‘Tiga Sembilan Dua Nai Terbaik di Dunia’ atas hadiah sepuluh ribu koin untuk karakter Lin Xing)

"Guru, selama engkau tidak ada, bahkan rumah hiburan Tianqing telah digeledah oleh Zhang Tianshuai."
"Shi, Ling, dan Ke semuanya telah dibunuh..."
"Saudari-saudari lain di kota dan para pengikut juga ditangkap oleh Zhang Tianshuai..."
"Pasti itu ulah si keji Jing Yuwei yang sengaja membocorkan informasi mereka, sehingga orang-orang Zhang Tianshuai datang ke sana."
"Dia sebelumnya juga sengaja menyebarkan kabar tentangmu, Guru."
"Guru, sekarang apa yang harus kita lakukan?"

Jing Shiyu berdiri di depan jendela, mendengarkan para gadis di belakangnya mengoceh tiada henti.
Setelah mereka selesai bicara, Jing Shiyu tersenyum tipis dan berkata, "Kakakku itu sepertinya menyalahkanku karena tidak menyelamatkan para jenderal dan pengawalnya."
Melihat para muridnya yang tampak kehilangan arah, Jing Shiyu berkata dengan tenang, "Tenang saja, kalau aku sudah kembali, aku akan membalaskan dendam mereka."
Kemudian ia menatap seorang gadis dan bertanya, "Shuting, apa lagi yang ingin kau katakan?"
Shuting, yang dipanggil, berkata dengan penuh ketidakpuasan, "Jelas-jelas Jing Yuwei membalas dendam pribadi. Katanya bekerja sama, tapi dia menusuk dari belakang. Aku rasa dia ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk menyingkirkanmu, Guru, agar bisa menjadi Sang Putri Suci yang sejati."

"Selama dua hari Guru tidak ada, kita seperti kehilangan pemimpin. Orang-orang yang kita tempatkan di Kabupaten Taiping mengalami kerugian besar. Sementara kekuatan dari beberapa sekte lain di wilayah Dongya yang dipimpin olehnya masih terjaga. Guru... aku khawatir sebelum Zhang Tiande kalah dan mati, Jing Yuwei sudah tidak tahan ingin menyerang kita dulu."

Melihat Jing Shiyu tetap diam, Shuting terhenti sejenak sebelum akhirnya berkata lagi, "Guru, selama engkau pergi, Paman Guru juga mengirimkan kabar."
Pandangan Jing Shiyu berubah tajam, lalu ia bertanya, "Oh? Apa yang ingin dikatakan Paman Guru kali ini?"
Shuting mengumpulkan keberanian dan berkata, "Guru, Paman Guru bilang kalau engkau bersedia, dia bisa datang membantu."
Tatapan dingin Jing Shiyu sekejap melintas, lalu ia melihat para murid yang tampak gugup, tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, "Bagus, rupanya murid-muridku ingin menikahkan gurumu ini?"

Shuting buru-buru menjelaskan, "Guru, memang Paman Guru agak playboy, tapi ilmunya tinggi dan berpengaruh besar di dalam sekte. Bukankah dia pasangan yang layak?"
Gadis lain menimpali, "Benar, Guru. Laki-laki usia itu wajar saja punya beberapa selir. Paman Guru sudah berjanji, jika engkau mau, dia akan membunuh semua selirnya..."
Shuting berkata, "Nanti engkau jadi istri utama, dan ibu guru jadi saudari, itu pasti jadi kisah indah di sekte..."

Shuting tidak mengerti, jelas menikahi Paman Guru banyak keuntungannya, benar-benar jalan terang di sekte, tapi kenapa gurunya tidak mau.
Melihat dua muridnya begitu tulus ingin membantu, Jing Shiyu dengan tenang berkata, "Guru belum sampai harus menjual diri demi kekuatan. Sampaikan pada Paman Guru, urusan Dongya tidak perlu campur tangan. Aku sudah kembali, semua akan aku atur."

Setelah mereka pergi, Jing Shiyu diam-diam merasakan kondisi kekuatan spiritual dalam tubuhnya.

Sebuah angka muncul di benaknya, ia berpikir, "Sepertinya aku terlalu memaksakan diri waktu di tempat rahasia, lalu luka di kediaman Zhang Tianshuai makin parah. Sekarang kekuatan spiritualku paling hanya cukup untuk lima murid saja."
"Ah, kalau nanti Lin Xing tidak bisa masuk jadi muridku, benar-benar rugi besar."
...

Malam, Kota Wang.
Kota kecil yang dulu ramai kini tampak suram.
Kakek Li dan putranya sedang membersihkan aula penginapan.
Beberapa tahun terakhir wilayah Dongya memang tidak tenang, tamu yang menginap jauh berkurang.
Ditambah lagi belakangan ini kota dilanda hantu, usaha penginapan makin terpuruk, hanya bisa bertahan seadanya.

Awalnya mengira tak akan ada tamu hari ini, tiba-tiba sekelompok pria kekar menunggang kuda datang dengan tergesa-gesa.
"Pemilik, kami ingin bertanya, apakah kau melihat seorang pemuda naik kereta kuda..."
Mendengar deskripsi mereka, Kakek Li menggeleng, bilang belum ada tamu yang datang.
Mereka lalu memutuskan menginap, membawa masuk seorang tua berwajah penuh kerut dari luar.
Kakek Li berpikir sejenak, lalu mengingatkan, "Tuan-tuan, kota ini sedang dilanda hantu, malam nanti sebaiknya tidur di bawah ranjang, jangan di atas ranjang."

Entah mereka mendengarkan atau tidak, Kakek Li dan putranya selesai bersih-bersih lalu tidur di bawah ranjang.
Melihat ada tamu sebanyak itu pada hari seperti ini saja sudah membuat Kakek Li heran.
Namun, larut malam, Kakek Li terbangun oleh suara ketukan keras di luar penginapan. Ia kaget setengah mati, mengira hantu yang diceritakan orang-orang datang menemuinya.
Setelah menunggu beberapa saat, ia mengintip dari jendela dan melihat ada kereta kuda entah sejak kapan berhenti di luar, dan yang mengetuk pintu adalah kusirnya.

"Pemilik, kau di sini? Buka pintu, kami ingin menginap."
Membuka pintu dan menyambut tamu, Kakek Li melihat seorang pemuda dengan penampilan berbeda turun dari kereta.
Ia teringat para pria kekar tadi mencari seseorang, jangan-jangan pemuda ini yang mereka cari?

Saat itu, pemuda tersebut bertanya, "Tuan, katanya kota Wang sedang dilanda hantu?"
Kakek Li terdiam, lalu menghela napas, "Ah, Tuan muda tahu soal itu, kenapa berani datang ke kota ini?"

Pemuda itu tersenyum, "Saya datang untuk menumpas hantu itu."
Kakek Li tersenyum pahit, "Tuan muda jangan bercanda. Sudah banyak ahli dan pendeta datang, tapi semua dimakan hantu itu. Tuan sebaiknya istirahat dan besok pagi segera pergi."

Pemuda itu, atau Lin Xing, bertanya penasaran, "Bagaimana rupa hantu itu sebenarnya?"
Awalnya Kakek Li enggan bicara, tapi setelah diberi uang oleh Lin Xing, ia pun berkata, "Katanya hantu itu adalah putri keluarga Zhou yang bunuh diri di sumur belakang rumah..."

Keluarga Zhou di kota ini memang pedagang kaya turun-temurun.
Putri mereka sejak kecil hidup di kamar, mahir seni dan keterampilan perempuan. Bahkan sampai usia lima belas, sebelum bunuh diri di sumur, belum pernah keluar rumah.

Lin Xing bertanya, "Kenapa gadis rumahan seperti itu bunuh diri?"
Kakek Li menjawab, "Katanya tunangannya dibunuh perampok ketika pergi ke Xizhou untuk berdagang."
"Keluarga Zhou sangat menjunjung adat, begitu tahu, anak perempuan mereka memilih bunuh diri demi menjaga kesetiaan."
"Hari itu keluarga Zhou mengundang orang, menabuh gong, meriah sekali."
...

Saat Lin Xing meminta penjelasan, seorang lelaki mengintip melalui celah pintu ke arah Lin Xing.
Setelah melihat wajah Lin Xing, ia segera mundur dan kembali ke kamar.
"Ketua, yang berbicara dengan Kakek Li tadi adalah Lin Xing, anak buah Zhang Tiande."
Mata orang tua itu penuh dendam, ia bertanya pada yang lain, "Kapan Tuan Zhao, Tuan Fang, dan Tuan Situ akan tiba?"
Seorang pengikut menjawab, "Melihat perjalanan mereka, sepertinya baru besok malam."
Orang tua itu menarik napas dalam-dalam, "Biarkan pencuri kecil itu hidup semalam lagi."
(Bab ini tamat)