Bab 69 Memeluk Medan Pertempuran

Para perwira di belakang masih terus mendesak Zhu Fen agar segera mengirim pasukan bantuan. Namun tiba-tiba saja mereka melihat gerbang Benteng Rantai sudah terbuka entah sejak kapan, dan Lin Xing sedang melambaikan tangan dari kejauhan, mengisyaratkan mereka untuk masuk.

Zhu Fen segera mengirim prajurit untuk memeriksa, namun kabar yang dibawa sungguh membuatnya terkejut, “Benteng Rantai menyerah?”

Saat ia sendiri bersama satu regu pengawal tiba di dalam benteng dan melihat Zhang Yu berdiri di samping, barulah ia benar-benar yakin bahwa Benteng Rantai telah menyerah.

Melihat wajah Zhu Fen yang masih kebingungan, Lin Xing tertawa lepas, “Sudah kubilang jangan kirim pasukan mengikutiku, rupanya kau benar-benar tidak mengirim siapa pun.”

Zhu Fen baru hendak memberi penjelasan, namun Lin Xing menepuk bahunya sambil berkata, “Kau sudah bagus, nanti lakukan saja sesuai perintahku, jangan bertindak lebih dari itu.”

Lin Xing teringat betapa ia berkali-kali terluka parah oleh panah, dan merasa beruntung karena tidak ada yang datang menyelamatkannya saat itu, sehingga ia segera ditembak mati dan tidak menderita lama.

“Sungguh disayangkan.” Lin Xing melirik Zhang Yu sambil membatin, “Menyerahnya terlalu cepat.”

Melihat Lin Xing tertawa lepas, Zhu Fen jadi tidak tahu apakah Lin Xing sedang mengejek atau memang berkata jujur.

Dengan jatuhnya Benteng Rantai, barulah Zhu Fen menyadari bahwa dari kelima benteng yang ada, hampir tak tersisa pemuda sehat; yang ada hanya ratusan orang tua, wanita, dan anak-anak.

Ia pun paham mengapa Zhang Yu memilih menyerah.

Sudah pasti para pemuda Benteng Rantai telah keluar membantu Sekte Takdir, dan hanya meninggalkan Zhang Yu beserta satu regu penjaga untuk melindungi benteng.

Menyadari hal itu, Zhu Fen tak bisa menahan diri untuk merasa Lin Xing benar-benar beruntung, “Kalau bukan karena kebetulan dia menemukan benteng kosong seperti ini, sudah pasti dia mati.”

Setelah menerima penyerahan Zhang Yu, Lin Xing langsung menuju tempat penyimpanan kitab-kitab di dalam Benteng Rantai.

Ia membuka satu per satu kitab yang ada, namun wajahnya semakin lama semakin menunjukkan kekecewaan.

Awalnya, ia berharap bisa menemukan teknik yang cocok untuk mewarisi ilmu Pendekar Pedang, namun yang ada hanyalah kumpulan kitab tentang senjata, bela diri tangan kosong, dan teknik memanah—bukan yang ia cari.

“Memang masuk akal, mana mungkin sebuah benteng seperti ini menyimpan kitab-kitab Tao. Semoga di tempat lain aku lebih beruntung.”

Di sisi lain, setelah merebut Benteng Rantai, Zhu Fen segera melirik harta dan para wanita serta anak-anak yang ada di dalamnya.

Menurutnya, sama saja seperti biasanya—harta dirampas, wanita dan anak-anak dijual.

Namun kali ini, saat ia dan para prajurit hendak mengikat satu per satu wanita dan anak-anak untuk dibawa pergi, Zhang Yu menghadangnya, “Jenderal Lin sudah berjanji, selama kami menyerah, tidak seorang pun di benteng ini akan disakiti.”

“Kau percaya omong kosong itu?” Zhu Fen mengejek sambil tertawa dingin, “Minggir kau.”

Saat kedua pihak saling bersitegang, Lin Xing yang berwibawa datang ke tempat itu, menatap Zhu Fen dan berkata, “Aku memang berjanji pada mereka, tidak akan menyakiti siapa pun di benteng ini.”

Zhu Fen bersungut-sungut, “Itu tidak sesuai aturan. Nanti pasukan pasti tidak puas.”

“Siapa yang tidak puas, suruh saja temui aku,” jawab Lin Xing dingin. “Mulai sekarang, tidak ada lagi pembantaian atau penjualan tawanan. Ini sudah aku bicarakan dengan Panglima, dan ia pun setuju.”

Mendengar Lin Xing berkata demikian lalu pergi begitu saja, Zhu Fen hanya bisa menahan kekesalan dalam hati.

Setelah menempatkan satu regu prajurit untuk menjaga Benteng Rantai, pasukan kembali bergerak menuju arah Kabupaten Shanghe.

Seperti biasa, Zhu Fen memimpin sebagian besar pasukan di depan, sementara Lin Xing duduk di atas kereta kuda di belakang.

Di dalam kereta, Lin Xing melirik boneka kucing yang tengah asyik meneliti kulit wayang.

Ia pun berkata, “Tenang saja, Master Bai, entah dari apa kulit ini dibuat, panah pun tak bisa menembusnya, dibakar juga tidak apa-apa, sangat tahan lama.”

Bai Yiyi berseru gembira, “Benarkah? Hebat sekali!” Namun sesaat kemudian ia merasa ada yang janggal, “Bagaimana kau tahu?”

Ia tiba-tiba berteriak, “Jangan-jangan selama waktu berputar kembali, kau pakai bonekaku untuk sesuatu?”

Lin Xing menjawab, “Percayalah pada karaktermu, semua yang kulakukan pasti atas seizinmu.”

Bai Yiyi mendesak, “Sebenarnya untuk apa kau pakai bonekaku?”

Lin Xing menjelaskan, “Waktu menyerang Benteng Rantai, aku sempat mencoba menggunakan boneka itu sebagai perisai. Selain terlalu berat, tak ada masalah lain.”

Mendengar itu, Bai Yiyi pun sedikit lega, namun pikirannya langsung melayang ke mana-mana, “Setiap kali Lin Xing memutar waktu, ingatanku selalu terhapus. Sebenarnya apa saja yang sudah ia lakukan tanpa sepengetahuanku?”

...

Dua hari kemudian, pasukan tiba di dataran luar Kabupaten Shanghe.

Lin Xing berdiri di atas kereta, dari kejauhan sudah melihat pasukan Panglima Zhang berkemah di dataran, tenda-tenda berdiri berderet.

“Sepertinya tiga rombongan lainnya sudah tiba.”

Benar seperti dugaannya, termasuk pasukan yang mereka bawa, kini lebih dari sembilan puluh persen kekuatan Panglima Zhang telah berkumpul di perkemahan itu.

Selain ribuan prajurit, ada pula ribuan pekerja yang direkrut, total hampir sepuluh ribu orang memenuhi dalam dan luar perkemahan.

Begitu Zhu Fen dan Lin Xing tiba, mereka langsung dipanggil ke tenda Panglima Zhang.

Mendengarkan laporan bawahannya, Panglima Zhang yang semula tampak muram tiba-tiba tertawa lebar, “Bagus, Lin Xing. Kali ini kau merebut Benteng Rantai dengan berani, hasil yang memuaskan.”

Setelah itu, pembicaraan dalam tenda pun beralih ke situasi perang.

Begitu pembahasan itu dimulai, wajah Panglima Zhang pun kembali suram.

Empat pasukan bergerak menyapu, namun hasil yang didapat sangat sedikit.

Baik Lin Xing yang menyerang Benteng Rantai, maupun pasukan lain yang menyerang sasaran lain, semuanya menemukan tempat yang sudah kosong, atau hanya menyisakan kaum tua, wanita, dan anak-anak.

Sekte Takdir dan kekuatan yang dikumpulkannya, kekuatan utama mereka sudah sejak awal perang dipindahkan dan kini semuanya berkumpul di kota Kabupaten Shanghe.

Dan jika berbicara tentang kota itu, sorot mata Panglima Zhang semakin penuh dengan niat membunuh.

Di dalam tenda, seorang perwira mengeluh, “Entah dari mana para kaum sesat itu mendapatkan beberapa meriam, kini dipasang di atas gerbang kota, membuat prajurit kita menderita kerugian besar.”

Beberapa perwira lain pun membicarakan soal meriam, namun tak satu pun yang punya solusi, diam-diam melirik ke arah Panglima.

Bagi mereka, menghadapi kota yang memiliki meriam hanya ada beberapa cara: menyerbu dengan mengorbankan banyak nyawa, menunggu sampai amunisi lawan habis, atau mengandalkan Panglima yang punya kemampuan luar biasa.

Namun akhir-akhir ini, kabar yang beredar tentang Panglima Zhang yang pernah diserang oleh Gadis Suci Sekte Takdir dan kini terluka parah makin santer, para perwira pun tak tahu apa yang sebenarnya dipikirkan sang panglima.

Panglima Zhang tidak membahas soal meriam lebih jauh, tapi menoleh pada Song Yi, jenderal yang mengurus logistik, menanyakan keadaan perbekalan.

Sayangnya, laporan yang diterima juga tidak menggembirakan. Pasukan logistik yang mengangkut makanan dan amunisi sudah beberapa kali diserang.

Beberapa kelompok terbaik dari Sekte Takdir bersembunyi di pegunungan dan hutan sekitar, atau menyamar di desa-desa rakyat, khusus mengincar pasukan logistik. Jika bertemu pasukan besar, mereka segera mundur.

Lin Xing yang mendengar semua itu akhirnya menarik kesimpulan sendiri, “Di pihak Panglima Zhang, senjata banyak dan pasukan lebih unggul, di medan tempur terbuka jelas lebih kuat. Sedangkan Sekte Takdir punya lebih banyak pendekar ahli, mahir bergerilya dan melakukan pembunuhan diam-diam...”

Ini adalah kali pertama Lin Xing terlibat dalam perang berskala besar seperti ini, ia pun teringat catatan sejarah perang kuno yang pernah ia baca di dunia nyata.

Namun kenangan itu rasanya sudah sangat jauh. Seiring waktu yang terus berputar, setelah melewati banyak pertarungan maut, ingatan-ingatan itu kini perlahan makin kabur, hingga ia pun sulit mengingatnya.

Menyadari hal itu, Lin Xing jadi khawatir, “Sudah terlalu lama aku meninggalkan kehidupanku yang dulu, banyak hal rasanya mulai terlupa.”

Ia lalu mencoba mengingat nomor identitas, nomor telepon, alamat rumah, hukum pidana...

Meski semuanya masih terekam dalam ingatan, tetap saja ia merasa ada sesuatu yang terlupa, sesuatu yang sangat penting.

Malam itu juga, Lin Xing mencari Song Yi, petugas logistik, untuk menanyakan apakah dalam penyisiran pasukan lain ditemukan kitab yang ia cari.

Sayangnya, setelah dicari-cari, tetap saja tidak ditemukan apa yang Lin Xing butuhkan.

Melihat raut kecewa Lin Xing, Song Yi berkata, “Kau mencari kitab-kitab Tao?”

Ia menatap ke arah kota, menenangkan, “Setelah kita merebut kota itu, pasti bisa ditemukan. Biara Tianyang, Wihara Bangau Suci, Perkumpulan Sungai... kini ada tujuh atau delapan sekte di Prefektur Dongya yang sudah bergabung dengan Sekte Takdir, semuanya bersembunyi di kota itu.”

“Jika kita berhasil merebutnya, pasti kau akan menemukan kitab yang kau cari.”

Keesokan pagi, pertempuran merebut kota pun dimulai, dan teriakan perang kembali menggema di medan laga.

Lin Xing berdiri di garis depan, menyaksikan medan perang yang perlahan berubah jadi mesin pembantai manusia diiringi suara meriam, senapan, dan jeritan manusia, matanya pun mulai berkilat penuh harapan.

Ia merentangkan tangan, melangkah ke arah pusaran pembantaian dan kematian.

(Bersambung)