Bab Dua Puluh Enam: Tidak Boleh Merusak Mata Pencaharian

Rest menatap tajam dan berkata dengan suara dalam, “Yang Mulia, tujuan utama kedatanganku kali ini adalah untuk menyelidiki peristiwa pertempuran sihir besar-besaran yang terjadi beberapa hari lalu di Pegunungan Hutan Hijau.” Ia berhenti sejenak, lalu dengan tegas bertanya, “Mohon tanya, pada tanggal 7 Mei tahun 831 penanggalan Julius, apakah Anda berada di wilayah Pegunungan Hutan Hijau?”

“Ah!” Vera yang berdiri di samping tak sadar mundur dua langkah, menahan napasnya dan melontarkan seruan lirih, lalu bersembunyi di belakang Lorin, berbisik cemas, “Bagaimana ini, bagaimana ini? Aku pasti akan ditangkap untuk dijadikan bahan percobaan. Kulit naga, darah naga, urat naga, spesimen... Aduh, Tuan Muda, tolong selamatkan aku...”

Lorin menoleh, melihat wajahnya yang penuh kepanikan, baru ia sadar bahwa gadis itu tampaknya benar-benar tidak tahu-menahu soal kejadian ini.

Ia tak bisa menahan diri untuk mengeluh dalam hati, betapa penakutnya gadis ini, sungguh memalukan bagi bangsa naga. Ia pun mengulurkan tangan menenangkannya dengan suara lirih, “Jangan takut, ada aku di sini. Percayalah, selama aku ada, takkan ada yang berani mengganggumu.”

Vera menatapnya dengan penuh harap, “Tuan Muda...”

Lorin melihat matanya yang berkaca-kaca, sempat tergelitik ingin menggoda, tapi begitu teringat kalau gadis itu sampai marah dan memanggil ibunya kemari, bencana besar pasti terjadi. Seketika ia pun tersadar seperti disiram air dingin.

Ia menurunkan suaranya, memperingatkan, “Diamlah! Mereka belum tahu apa-apa. Kalau kau sampai keceplosan, aku tak bisa menjamin apa yang akan terjadi. Percaya tak percaya, lihat saja, mereka sepertinya sudah mulai curiga.”

Vera sontak terkejut, lalu berjinjit mengintip dari balik bahunya, dan langsung menutup rapat mulutnya.

Lorin melihat ia sudah tenang, lalu duduk kembali. Melihat tatapan heran dari semua orang, ia tersenyum pahit dan menjelaskan, “Dia juga ada di tempat kejadian waktu itu, dan sangat ketakutan.”

Semua orang pun mengangguk maklum, memandang Vera dengan iba. Mereka semua pernah ke tempat itu yang penuh kekacauan. Tak usah bicara soal bukit yang diratakan oleh sihir, hanya melihat hamparan tengkorak akibat sihir gelap penyihir necromancer saja sudah cukup membuat siapa pun yang melihatnya bergidik ngeri.

Rest matanya berkilat senang, namun tetap tenang, bertanya lagi dengan suara dalam, “Jadi, saat itu Anda memang ada di tempat kejadian?”

Lorin mengangguk, “Benar, waktu itu aku memang ada di sana. Bukan cuma aku, kepala pelayan dan pelayan pribadiku juga ada.”

Relint ragu sejenak, “Sebab kepala pelayan Anda bilang, waktu itu ia dan pelayan Anda pingsan. Aku sudah periksa, memang ada bekas terkena sihir hitam. Jadi...”

Ia memberi isyarat, seseorang segera memberikan pena, tinta, dan gulungan kertas domba. Semua siap mencatat, lalu mengangguk ke arahnya.

Rest tersenyum tipis, lalu berkata sungguh-sungguh, “Jadi... Yang Mulia, bisakah Anda menceritakan apa yang terjadi waktu itu?”

“Begitu ya, biar kupikir dulu.” Lorin miringkan kepala, berpikir sejenak, lalu menjawab tegas, “Tidak bisa!”

Semua orang terperangah. Juru tulis sampai menusuk gulungan kertas dengan penanya karena terkejut.

Rest heran, “Tidak bisa? Kenapa?”

Lorin juga tampak bingung, “Kenapa aku harus memberitahu kalian?”

Seorang penyihir yang ada di samping tak tahan, melangkah maju, berseru dengan nada menuntut, “Demi keamanan Kekaisaran dan ketenangan rakyat, bekerja sama dengan penyelidikan adalah kewajiban setiap warga!”

Lorin menatapnya tak percaya, lalu membalas tajam, “Keamanan Kekaisaran? Saat naga itu muncul, kalian di mana? Demi ketenangan rakyat? Saat dia menculik rakyatku, kalian di mana?”

Semakin lama Lorin berbicara, semakin emosional, ia tiba-tiba berdiri, merobek pakaiannya hingga tampak luka yang baru sembuh di pundaknya, lalu berteriak, “Saat penyihir necromancer muncul dan bersumpah mengambil jiwaku, kalian di mana? Saat aku bertarung mati-matian melawannya, kalian di mana?”

Penyihir itu melihat luka mengerikan di pundaknya, terdiam, tak bisa berkata apa-apa.

Para penyihir lain mendengar ucapan Lorin dan saling berpandangan ngeri, semakin yakin bahwa bangsawan muda di hadapan mereka memang ada di tempat kejadian dan sempat mengalami pertempuran hidup-mati.

Ruang utama pun seketika hening, suara jarum jatuh pun terdengar jelas, suasana sangat menekan.

Akhirnya Rest berdeham ringan, memecah keheningan, lalu berkata, “Tuan Bangsawan, keberanian Anda yang rela mengorbankan diri sungguh membuat kami semua kagum...”

Lorin mengibaskan tangan, mengenakan bajunya seperti biasa, lalu berkata tenang, “Tak perlu dibesar-besarkan. Sebagai seorang bangsawan, melindungi rakyat adalah tugasku. Tak perlu dibahas. Kalau tidak, buat apa kau makan enak tanpa kerja apa-apa?”

Rest mendengar Lorin bicara seperti itu, sempat tertegun, namun setelah dipikir, meski lugas, ucapannya memang benar.

Saat itu, penyihir tua yang berpengalaman seperti Rest sudah memahami watak Lorin, tahu bahwa ia tipe orang yang harus diperlakukan secara halus, makin keras makin runyam. Asisten uskup yang tadi diusir adalah contohnya. Maka ia pun menurunkan nada bicara.

Ia menghela napas, tersenyum dan berkata, “Tuan Bangsawan, dengan pengetahuan Anda, mengajar filsafat di Akademi Daun Merah pun pasti mampu.”

Lorin hanya tersenyum tipis, tak berkata apa-apa. Dalam hati ia meremehkan: Dengan pengetahuanku tentang lima ribu tahun peradaban manusia, mengajar kalian? Aku belum bosan hidup!

Kalau aku masuk, para profesor dan pakar makan gaji buta itu bisa langsung pensiun, mereka pasti benci setengah mati padaku.

Soal dunia akademik, memang seperti itu. Saat tak ada kerjaan, mencuri karya mahasiswa, menyeleweng sana-sini, tak masalah. Tapi jangan pernah mengusik periuk nasi mereka. Dulu Bruno dipanggang hidup-hidup oleh para profesor, Galileo pun matanya dibutakan, semua karena mengancam posisi mereka.

Tentu, bagi penyihir yang baru dikenal ini, puji-pujian itu cukup didengar saja, tak perlu dijelaskan, apalagi tampaknya sang penyihir tua masih ingin bicara sesuatu.

Benar saja, Rest segera melanjutkan dengan nada berbeda, “Namun, Tuan Bangsawan, Anda juga harus maklum. Kejadian ini terlampau mendadak. Kami tak sempat bereaksi. Bila Anda ada uneg-uneg, kami bisa memaklumi. Atas kerugian Anda, kami pun turut bersimpati...”

Mendengar ini, Lorin diam-diam marah. Benar saja, mereka memang bukan orang baik. Tak sepatah pun kata maaf, hanya ‘simpati’ yang ringan, sungguh menyebalkan.

Namun di permukaan, ia tetap tenang, membiarkan lawan bicara sampai selesai.

Rest mengganti posisi duduk, lalu meneruskan, “Tuan Bangsawan, Anda juga harus mengerti kesulitan kami—dana kurang, personel kurang, orang-orang kuil selalu bermusuhan dengan kami. Kalau tak ada untungnya, mereka menghindar jauh-jauh, cuma teriak ‘semangat’ dari jauh. Begitu ada untungnya, mereka langsung menyerbu, lebih galak dari anjing liar berebut bangkai.”

Vera yang tak menyangka intrik dunia manusia begitu rumit, mendengar pengakuan jujur penyihir tua itu, tak dapat menahan diri berdecak kagum, kuping kecilnya tegak, mendengarkan tanpa melewatkan sepatah pun.

Rest, seperti paman tetangga, meneruskan, “Demi tugas, kami sering harus menempuh hujan badai, bahkan jarang bisa pulang ke rumah, makan makanan hangat pun sulit.

Meski begitu, aku dan rekan-rekanku tetap bekerja keras, berusaha menjaga ketenangan Kekaisaran.”

Ia menatap mata Lorin dan berkata sungguh-sungguh, “Yang Mulia, tolong maklumi kami juga. Demi mencegah kejadian serupa, bisakah Anda menceritakan detail peristiwa itu, agar bisa kami analisis dan ambil pelajaran, supaya daerah lain pun waspada.”

Harus diakui, penyihir tua ini memang ulung. Memaparkan fakta dan alasan, bicara tulus, bahkan batu pun akan mengangguk.

Para penyihir pun tampak terharu. Mereka semua menatap Lorin, berharap, “Kali ini si bangsawan miskin yang keras kepala itu pasti akan bercerita dengan rinci.”

Namun mereka kecewa melihat Lorin malah menguap, duduk lemas tanpa semangat. Hal itu membuat mereka jengkel.

Padahal, bagi Lorin, kata-kata semacam itu sudah terlalu sering ia dengar, sampai kebal, bahkan jadi kebiasaan ingin tidur setiap kali mendengarnya. Kalau sekarang ia belum tertidur, itu pun karena kekuatan tekadnya melawan kantuk.

Baru setelah Rest selesai bicara, Lorin mengusap wajah, tersadar, dan berkata sungguh-sungguh, “Maaf, kebiasaan buruk sejak dulu, aku juga ingin berubah, tapi susah. Barusan Anda bilang apa tadi?”

Rest sadar suasana hangat yang susah payah ia bangun langsung hilang, mendesah dalam hati. Namun ia tak tega memarahi bangsawan miskin yang keras kepala ini.

Ia menahan diri, bertanya dengan sabar, “Saya ulangi, demi mencegah kejadian serupa, bisakah Anda menceritakan peristiwa itu, agar daerah lain dapat mengambil pelajaran dan mencegah tragedi?”

Lorin menghela napas, “Tuan Penyihir, Anda sendiri sudah bilang, tahun ini ekonomi sulit, semua orang lagi susah. Para petani nakal itu berdalih panen jelek, menunda-nunda bayar pajak.

Aku sendiri harus menanggung banyak orang, terutama anak-anak, makannya tak habis-habis. Kastilku sudah hancur begini, tak punya uang untuk perbaikan, para pemungut pajak tak peduli kesulitan kami, tiap saat datang menagih. Kalau berani bilang ‘tidak’, mereka langsung menyita rumah, sapi, dan barang-barang. Lebih sadis dari monster Jepang. Eh, Jepang itu apa? Itu monster kecil paling keji dari neraka paling dalam, tak ada makhluk yang lebih hina.

Waktu terakhir pergi ke sarang naga untuk menyelamatkan orang, aku harus berhutang demi beli peralatan.

Saat bertarung luka parah, biaya pengobatan mahal, tak ada yang menanggung...”

Orang-orangku, ada yang malas-malasan, kerja tak becus, lengah sedikit langsung kabur minum-minum, berkelahi, atau main perempuan.

Sisanya, bodoh semua, apa pun tak bisa. Belum lama ini, malah membakar bengkel besiku.”

“Wah, Tuan Muda, jangan marahi aku...” Vera mendengar dirinya disebut, matanya membasah, “Aku tak sengaja. Aku cuma ingin membantu. Aku janji akan berubah...”

Lorin memandang gadis itu dengan dingin, “Tenang saja. Aku takkan memarahimu, tapi kerugian akan kukurangi dari gajimu, beserta bunganya.”

Para penyihir lain melihat Lorin memperlakukan gadis polos dan manis seperti itu, diam-diam memakinya dalam hati: Sungguh pelit!

Lorin berkedip, “Eh, aku sampai mana tadi? Oh ya...”

Rest yang melihat Lorin lebih cerewet darinya, sampai merinding, buru-buru memotong, “Yang Mulia, kami sudah memahami kesulitan Anda. Sebenarnya, apa maumu?”