Bab Delapan: Gadis Kecil Penjual Korek Api

“Naga, makhluk yang memiliki tubuh besar dan kuat, leher yang panjang dan tebal, kepala yang dihiasi tanduk atau rumbai, gigi-gigi tajam, dan ekor yang sangat panjang. Ia berjalan dengan empat kaki yang kokoh, terbang menggunakan sepasang sayap raksasa menyerupai sayap kelelawar.

Seluruh tubuhnya dilapisi sisik keras yang melindungi dirinya. Matanya memiliki empat lapisan kelopak, tiga di antaranya tembus pandang sehingga dapat melindungi mata dari cedera, dan telinganya dapat membuka dan menutup. Giginya runcing dan tajam, biasanya melengkung ke dalam untuk merobek mangsanya.

Naga umumnya tinggal di dalam gua, sangat menyukai harta karun, dan di dalam sarangnya selalu tersimpan tumpukan kekayaan yang melimpah. Ia mampu menyerang dengan semprotan dari mulutnya, tergantung pada jenis naga itu sendiri, misalnya naga merah menyemburkan api, naga biru mengeluarkan petir, dan seterusnya. Selain itu, mereka juga kebal terhadap serangan energi sejenis dari sesama naga.

Naga memiliki naluri wilayah yang sangat kuat, biasanya dalam satu area hanya akan terdapat seekor naga saja, tanpa keberadaan makhluk lain. Sebagian besar naga hidup menyendiri dan menghabiskan waktu bertahun-tahun dalam tidur lelap. Hanya ketika hartanya atau wilayahnya terancam, mereka akan terbangun dari tidur panjang untuk melindungi miliknya.

Naga adalah makhluk yang mengerikan, memancarkan aura yang dapat membuat siapa pun ketakutan. Tergantung pada jenisnya, naga secara alami mampu menggunakan sihir tingkat tinggi.

Dari semua ini, tak ada yang dapat menyangkal bahwa naga adalah puncak rantai makanan di dunia ini, makhluk yang benar-benar perkasa. Namun, karena ia tetap bagian dari alam, itu berarti naga juga tunduk pada hukum alam, dan dengan kata lain, naga juga memiliki kelemahan.

Pertama, meskipun naga berumur panjang dan bertubuh sangat kuat, kemampuannya untuk berkembang biak sangat rendah, sehingga jumlahnya sedikit.

Kedua, tubuhnya yang besar dan berat membuat naga tidak lincah saat bergerak di daratan, dan saat hendak terbang ia membutuhkan jarak lari yang panjang untuk lepas landas. Dalam proses ini, ia sangat rentan terhadap serangan.

Ketiga, sekalipun naga ahli dalam terbang jarak jauh dengan kecepatan luar biasa, dalam hal manuver jarak pendek dan kelincahan, ia masih kalah dibandingkan dengan penunggang griffin. Jika rute perjalanannya diketahui, para penunggang griffin dan penunggang kuda terbang lainnya dapat melakukan penyergapan dan memburunya di tengah jalan.

Keempat, naga sering kali tertidur. Meski tidurnya sangat waspada, hal ini juga berarti jika seseorang mampu mendekat tanpa terdeteksi, membunuh naga secara diam-diam bukanlah perkara sulit.

Kelima, pada bagian bawah leher setiap naga terdapat sebuah sisik terbalik berbentuk belah ketupat, yang merupakan titik lemah semua naga; perlindungannya sangat lemah, sekali serang bisa mematikan.

Keenam, naga memiliki kegemaran yang luar biasa terhadap emas, harta karun, dan segala sesuatu yang berkilau, yang berarti mereka bukan makhluk yang tak bisa disuap.

Ketujuh...”

×××××××××××××××××××

Langit bulan Mei cerah dan memancarkan cahaya yang lembut.

Awan tipis seperti kain sutra melayang di angkasa. Angin sepoi-sepoi berhembus membawa aroma segar khas rerumputan hijau di padang luas.

Di sebelah utara Benteng Lorin, sebuah jalan lebar dan lurus membentang dari gerbang kota menuju barat, menembus hamparan padang tanpa hambatan bukit atau sungai. Jalan itu terus melaju ke barat, hingga ujungnya menghilang di cakrawala tempat langit dan bumi bertemu, lenyap di tengah hamparan rumput yang tak bertepi.

Di bawah sinar matahari, seekor kupu-kupu yang sedang beristirahat di atas bunga wisteria ungu terkejut oleh suara derap kaki kuda yang kacau, lalu menari dihembus angin menyeberangi jalan, terbang melintas di atas kepala kereta lembu.

Lorin duduk di atas kereta yang melaju pelan, mengayunkan gulungan perkamen tua yang sudah hampir hancur di tangannya, dengan semangat menggebu-gebu menjelaskan berbagai pengetahuan tentang naga yang baru saja ia pelajari kepada dua orang di sebelahnya.

Baldo dan Felro saling berpandangan, lalu dengan hati-hati bertanya, “Tuan, dari mana Anda mendapatkan semua pengetahuan ini?”

Lorin menutup gulungan itu, menatap sampulnya, lalu membacanya satu per satu, “Laporan Nomor 9321 Markas Besar Kekaisaran Galin: Analisis Kebiasaan Naga dan Dua Belas Cara Membunuh Naga.”

Felro tersenyum pahit dan berkata, “Tuan, kalau saja ini benar-benar berguna, dulu ibu kota Kekaisaran Galin tidak akan dihancurkan oleh naga.”

Ia berpikir sejenak, lalu berkomentar, “Terus terang saja, metode ini mirip dengan cerita tikus-tikus yang ingin memasang lonceng di leher kucing. Kedengarannya masuk akal, tetapi pertanyaannya, tikus mana yang berani mendekat untuk memasang lonceng itu? Ini semua teori di atas kertas, tidak bisa diterapkan.”

Wajah Baldo langsung mengerut, ia memandang Lorin dengan memelas, “Tuan, sebaiknya kita pulang saja. Saya... saya benar-benar tidak ingin mati.”

Lorin merasa bosan, ia mengusap hidungnya dan menenangkan, “Sudahlah, jangan khawatir. Memang betul membunuh naga itu berbahaya, tapi jangan lupa, naga yang satu ini berbeda, ia naga bodoh. Kalau pun kita tak bisa mengalahkannya, kita bisa menipunya.”

“Bagaimana kalau kita gagal menipunya?”

Lorin menatapnya tajam dan membentak, “Sialan, mulutmu sial sekali! Lebih baik kamu berdoa agar kita berhasil menipunya, karena kalau tidak, aku akan jadikan kamu umpan, dan kalau kita gagal, kamu yang mati lebih dulu.”

Baldo gemetar dan langsung diam.

Melihat wajah Baldo yang masih cemas, Lorin menghela napas dan akhirnya berkata jujur, “Baiklah, kalian tak perlu terlalu khawatir. Kali ini kita hanya ingin melihat-lihat saja, kalau ada kesempatan kita habisi naganya. Tapi kalau terlalu kuat, kita cukup menyelamatkan Bibi Nansi diam-diam dan kabur pulang.”

Baldo tercengang, “Tapi, Tuan, bukankah Anda mau membantai naga...”

Lorin memandangnya jengkel dan menggeleng, “Baldo, kamu benar-benar bodoh. Aku berkata seperti itu supaya nanti orang-orang mau bayar pajak lebih banyak. Masa aku mau main serbu naga begitu saja, kau kira aku sebodoh kamu?”

“Tapi Anda sudah mengucapkan janji...”

“Kamu ini benar-benar tolol, bukan berarti aku tidak membunuh naga, tapi aku akan melawan naga itu sampai delapan ratus ronde, membuat langit gelap, matahari dan bulan tak tampak... pada akhirnya pertarungan berakhir imbang, jadi tak bisa membunuh naganya. Aku tidak percaya, kalau aku pulang dan bercerita begitu, siapa yang berani datang ke naga itu untuk menanyakan kebenarannya?”

“Bagaimana kalau naganya malah datang ke istana kita...”

Lorin menepuk tumpukan mesiu di atas kereta dan berkata, “Kau benar-benar membuatku kehabisan kata-kata. Bukankah kamu sudah lihat betapa dahsyatnya senjata petirku ini? Kalau saja naganya masih punya sedikit otak, ia pasti lebih memilih mangsa yang mudah daripada repot-repot datang mencari masalah denganku.”

Baldo terdiam, lama kemudian ia baru berkata, “Tuan memang bijak, saya benar-benar tak bisa menandingi.”

Lorin tertawa licik, “Tentu saja, kalau aku tak lebih pintar dari kamu, bagaimana aku bisa jadi tuanmu?”

Melihat Baldo sudah tak tegang lagi, Lorin menepuk pundaknya, “Sudah tidak takut kan? Kalau tidak takut, bawa kereta ini baik-baik, mudah-mudahan malam ini kita sudah sampai di kaki Gunung Qinging.”

Baldo mengiyakan, lalu duduk tegak dan mulai mengemudikan kereta dengan semangat.

×××××××××××××××××××

Saat matahari terbenam dan malam mulai turun, Vira berdiri di puncak gunung, memandang ke kejauhan ke arah kampung halamannya, penuh kerinduan dan enggan berpisah.

Saat itu perutnya berbunyi pelan, membuat Vira terpaksa membungkuk menahan lapar. Ia mengelus perutnya dan bergumam lirih, “Lapar sekali...”

Meski langit telah gelap, karena belum mendapat buruan, ia tak bisa pulang. Jika tidak, hari ini ia harus kembali menahan lapar.

Meskipun memalukan, sejak kecil ia tumbuh dalam kemewahan dan tak pernah mengkhawatirkan makanan, sehingga kemampuan berburu hampir nol. Beberapa hari ini ia hanya berhasil menangkap seekor rusa, dua kelinci, dan tiga burung, jumlah yang bahkan tak cukup untuk mengisi perutnya.

Selain itu, menurut tradisi bangsa naga yang agung dan mulia, sebagai penculik yang baik, pantang membiarkan sandera kelaparan. Kalau sampai itu terjadi, bukan hanya dirinya yang malu, tapi seluruh bangsa naga.

Dalam lagu-lagu para penyair, sejahat apa pun naga, setakut apa pun kastil atau gua tempat sang putri disekap, atau seaneh apa pun jebakan yang dibuat untuk para ksatria, tak pernah ada cerita tentang putri yang kurus kering karena kelaparan dan merusak nama baik naga.

Dulu pernah ada seekor naga bodoh yang berhasil menculik seorang putri, tapi tak mampu merawatnya hingga hampir tinggal tulang belulang. Saat pangeran datang membawa tebusan besar dan melihat keadaan itu, ia langsung menolak dan ingin mengembalikan putrinya. Naga itu kemudian menjadi bahan tertawaan bangsa manusia dan naga selama lima ratus tahun.

Siapa pun yang menyebut namanya, pasti akan mengingatnya sebagai naga bodoh.

Demi menghindari aib seperti itu, Vira terpaksa menahan lapar dan memprioritaskan makanan untuk sandera. Akibatnya, beberapa hari ini, Vira yang malang mendapati dirinya makin kurus, sementara sandera tetap sehat.

Namun, setiap kali mengingat besok ia akan menerima uang tebusan pertamanya, hatinya menjadi riang. Ia menatap langit bertabur bintang dan menghela napas panjang: lapar sedikit tidak apa-apa, anggap saja sedang diet. Asal semua uang bisa dikumpulkan, setelah mengganti kerugian semua orang, ia bisa pulang dengan bangga.

Bahkan, mungkin setelah membayar ganti rugi, masih ada harta tersisa. Saat itu ia akan menjadi naga kaya kecil dan bisa merenovasi gua naganya yang lusuh. Ia akan menaburkan emas dan permata di atas tempat tidur, lalu berbaring dengan puas di atasnya...

Semakin dipikirkan, ia semakin gembira. Mata besarnya yang cerah kini menyipit seperti bulan sabit saking girangnya, dan ekor yang diikat pita mulai bergoyang-goyang dengan bangga di belakangnya.

Saat itu, perutnya kembali berbunyi, mengingatkannya bahwa ia benar-benar lapar. Vira pun sadar dari lamunannya.

“Benar-benar lapar...” Ia menghela napas, membungkuk sambil memeluk perutnya. Ia memandang sekeliling, namun tetap tak menemukan apa-apa. Setelah menengok ke langit, akhirnya ia membentangkan sayap, lalu terbang kembali ke gua sementara.

Vira merasa dirinya benar-benar malang, sama seperti gadis kecil penjual korek api dalam dongeng.