Bab Tujuh Puluh Dua: Persembahan Sebelum Perang

“Mohon Sima tetap tinggal,” kata Sang Pengatur Agung, menahan Sima yang hendak pergi ke perbatasan setelah Paman Su buru-buru kembali ke istana tidur.

Sima telah menantikan perintah ini selama beberapa hari. Seharusnya, setelah negeri Yue membuat pilihan, ia sudah perlu berangkat, hanya saja ia dilarang pergi tanpa izin.

Sima menghentikan langkahnya. Di sampingnya, Sang Pendeta Agung memang tidak berniat pergi, justru menatap lengan Sang Pengatur Agung dengan tajam.

Sima berkata, “Benarkah kau rela mengorbankan orang sendiri sebagai persembahan, demi memanggil leluhur Fuxi... Namun, meski berhasil memanggil, apa benar leluhur mampu menahan raja Yue?”

“Atau sebenarnya...”

Sima tiba-tiba menarik lengan baju Sang Pengatur Agung. Terlihat di sana, sisik-sisik ular memenuhi kulitnya.

Ia terkejut, “Persembahan yang kau maksud, demi membuka kembali situs kuno Daping!”

Sang Pengatur Agung tersenyum, menutupi sisik itu dengan lengan bajunya.

“Kalian sudah lama tahu, mengapa harus terkejut?”

Sima dan Sang Pendeta Agung terdiam, hanya saja mereka enggan menerima kenyataan...

Sang Pendeta Agung berkata, “Untuk membuka situs kuno Daping lewat ritual persembahan, harus ada yang memimpin dan yang dikorbankan.”

“Korban harus berdarah Fuxi dan Nüwa. Bagaimana kau mengaturnya?”

Sang Pendeta Agung sudah menerima rencana Sang Pengatur Agung, tak tampak heran.

Sang Pengatur Agung menjawab, “Tuan Feng akan memimpin ritual, sekaligus menjadi pembunuh siluman ular.”

Pemimpin ritual hidup, korban mati!

“Apa?” Sima terkejut. Ia mengira Sang Pengatur Agung akan menjadi pemimpin ritual sendiri demi memasuki situs kuno Daping dan menemukan pusaka Fuxi—Hetu!

Namun, kesempatan itu justru diberikan pada Feng Yun...

Sedangkan siluman ular itu...

“Itu adalah keturunan Nüwa, Pengatur Agung,” Sima berkata dengan nada bersalah, “Dulu Paman Yang gugur karena mencari situs Daping, dan keturunan Nüwa pernah dikeluarkan jantungnya, lukanya belum sembuh. Jika kali ini jantungnya diambil lagi, ia benar-benar akan mati. Mana mungkin kita...”

“Sima,” Sang Pengatur Agung mencegahnya melanjutkan.

“Seratus tahun lalu, keturunan Nüwa telah menyelamatkan Daping dari bahaya. Namun, sejak itu pula ia terpapar energi jahat, hidupnya penuh penderitaan. Daripada ia terus menderita, lebih baik ia kembali ke pangkuan Nüwa.”

Sima terdiam, menghela napas dan menggelengkan kepala.

“Aku tak peduli bagaimana kalian melakukannya. Aku tahu tugasku sebagai Sima, aku akan ke perbatasan. Kalian urus sendiri rencanamu.”

“Tunggu, kau ke perbatasan bukan untuk mempertahankan gerbang, tapi mengumpulkan pasukan menuju ibu kota, melindungi keluarga Feng. Saat raja Yue memasuki negeri Daping, gunakan kekuatan Hetu untuk membinasakan mereka semua...”

“Jika ritual gagal, pasukan ini masih bisa melindungi garis keturunan Feng.”

Langkah Sima terhenti.

“Kau bertaruh segalanya. Aku tidak akan ikut!” Sima marah.

Sang Pengatur Agung berkata, “Apa yang diinginkan para pengolah energi dari negeri Yue, kalau bukan Hetu milik Daping? Raja Yue juga demikian, ia pasti akan langsung menyerbu ibu kota.”

Sima menghela napas panjang, “Hmph, tunggu sampai kau berhasil membujuk Tuan Feng ikut ritual, baru kita bicarakan lagi.”

Segera setelah itu, Sima melangkah besar pergi.

Di sisi lain, Sang Pendeta Agung berkata pelan, “Kau berniat mengorbankan dirimu sendiri?”

Ritual membutuhkan darah Fuxi dan Nüwa. Keturunan Nüwa sudah ada, berarti tinggal keturunan Fuxi. Keluarga kerajaan Daping adalah keturunan langsung Fuxi.

Jika Sang Pengatur Agung ingin Feng Yun memimpin, maka korban berikutnya adalah keturunan Nüwa dan satu lagi keturunan Fuxi.

Sang Pengatur Agung hanya tersenyum, tak menjawab.

Sang Pendeta Agung menghela napas, “Apakah kau benar-benar yakin ritual ini akan berhasil?”

Kali ini benar-benar pertaruhan terakhir. Menurutnya, kecuali menyerah dan menyerahkan rahasia Hetu, hampir mustahil menyelamatkan negeri Daping.

Namun rahasia itu pun menuntut pengorbanan anak keturunan Feng. Sungguh tiada pilihan lain.

“Aku pernah bilang, leluhur Fuxi tak akan muncul jika Daping belum benar-benar di ambang kehancuran. Selain itu, Paman Yang memang memimpin dengan baik, tapi ia kurang cerdas, tak mampu mendapat pengakuan leluhur, sehingga gagal.”

“Lalu, bagaimana dengan Tuan Feng? Kau pasti tahu betapa luar biasanya bakatnya. Setelah ratusan tahun, meski tanpa ancaman para pengolah energi, Daping memang harus mencoba sekali ini.”

Sang Pengatur Agung menekankan, “Semuanya demi Tuan Feng!”

“Hanya karena Tuan Feng?” Sang Pendeta Agung tertegun, lalu tertawa.

“Pengatur Agung, kau lebih percaya padanya daripada aku.”

“Hmph.” Sang Pengatur Agung mendengus, “Dulu aku pun pernah merasa diriku berbakat luar biasa. Namun, kini setelah melihat Tuan Feng, aku sadar betapa naifnya aku dulu.”

Setelah tertawa, Sang Pendeta Agung cemas, “Bagaimana kau membujuk Tuan Feng? Kau sudah punya rencana sejak menahannya di Daping?”

Sang Pengatur Agung memejamkan mata, ragu sejenak, “Dengan kepala Gongzi Lie sebagai alasan, kita adakan ritual sebelum perang. Ini untuk memberitahu leluhur tentang derita keturunan, juga membangkitkan amarah rakyat di kota.”

“Sebagai guru Gongzi Lie, Tuan Feng pasti akan datang dan memimpin ritual.”

Mendengar ini, Sang Pendeta Agung marah.

“Kau... kau menempatkan Gongzi Lie dalam bahaya!”

Jika perang ini gagal, nama Gongzi Lie yang digunakan dalam ritual akan tercatat buruk dalam sejarah, dicap sebagai pembawa bencana!

Namun, Sang Pendeta Agung gemetar, sulit berkata-kata, karena memang tak ada cara lain untuk membuat Feng Yun bergerak.

Bahkan dirinya sendiri, hubungan pribadi dengan Feng Yun sudah lama dingin, urusan-urusan kecil sebelumnya hanyalah kompensasi semata.

Sang Pengatur Agung berkata, “Biar aku yang bicara langsung.”

Setelah berkata demikian, ia bertumpu pada tongkat kayunya dan perlahan beranjak pergi.

Arah yang ia tuju adalah Istana Pustaka, tempat Feng Yun berada.

Di aula, Sang Pendeta Agung hanya bisa menghela napas; ia tak lagi mampu melihat masa depan Daping.

Kali ini benar-benar pertaruhan terakhir.

Namun, mengingat bakat Feng Yun, ia merasa masih ada harapan untuk menang, dan rela mempertaruhkan diri.

“Masa depan Daping, kuserahkan padamu.”

***

Di dalam Istana Pustaka, Feng Yun tengah membaca.

Menjelang senja, Wu Shangshi berjaga di sisinya. Melihat waktu sudah larut, ia hendak pergi keluar mengambil makanan.

Namun, Sang Pengatur Agung tiba.

Di belakang Sang Pengatur Agung, banyak pengawal dan tabib mengikutinya.

Wu Shangshi segera memberi hormat dan berjaga di samping.

Para pengawal yang dibawa Sang Pengatur Agung berdiri di halaman, sementara ia sendiri melangkah masuk ke ruang dalam.

Feng Yun mengangkat kepala. Melihat kedatangan Sang Pengatur Agung dalam keadaan seperti itu, tak membuatnya terkejut.

Luka batin karena perpecahan di dunia sastra bukanlah sesuatu yang mudah disembuhkan. Jika ia masih hidup atau hanya terbaring, itu sudah menunjukkan kekuatan hatinya.

Akan hal itu, Feng Yun justru kagum pada tekad Sang Pengatur Agung.

“Salam, Tuan Feng.” Sang Pengatur Agung memberi hormat, lalu melambaikan tangan. Sebuah alas bambu melayang dari kejauhan, dan ia duduk bersila di hadapan Feng Yun.

Jarak mereka hanya dipisahkan sebuah meja rendah.

Sebelum Wu Shangshi sempat mundur, Sang Pengatur Agung langsung berkata, “Kedatanganku kali ini adalah memohon Tuan Feng bersedia memimpin ritual sebelum perang di Daping.”

“Tidak.” Feng Yun tetap membaca gulungan bambunya, enggan menanggapi.

Sang Pengatur Agung berkata, “Mengapa Tuan Feng menolak? Apa penampilan tua renta ini belum cukup untuk melunakkan kemarahanmu?”

“Tuan Feng, aku tak pernah melukai istri Sima.”

Feng Yun tersenyum tipis.

“Pengatur Agung, tak usah bicara status, aku kini hanya rakyat biasa.”

“Dan soal ancamanmu, kau kira mengancam itu tak berdosa?”

“Ketahuilah, ancamanmu tak bisa kuabaikan, karena aku khawatir kau benar-benar akan melakukannya.”

Mendengar itu, Sang Pengatur Agung menunduk, berkata lirih, “Tuan Feng, ritual sebelum perang kali ini, aku ingin menggunakan kepala Gongzi Lie sebagai persembahan, untuk mengenang