Bab Lima Puluh Lima: Harga Daging Babi Naik

Mendengar ucapan pemilik warung itu, Wang Damei tersenyum lalu berkata, “Benar! Letaknya memang di gang ini.” Pemilik warung itu kembali bertanya, “Apakah itu toko yang baru dibuka, atau kalian mengambil alih dari orang lain?” Wang Damei menunjuk ke arah toko yang baru saja mereka sewa tidak jauh dari situ, lalu berkata, “Kami baru saja mengambil alih toko itu, sebelumnya memang sudah menjual daging. Karena pemilik lama tidak ingin melanjutkan usahanya, toko itu akhirnya diberikan kepada kami.”

Pemilik warung yang paruh baya itu melirik ke arah yang ditunjuk Wang Damei, lalu berkata, “Oh, toko yang itu ya! Kalian yakin mampu mengelola toko daging itu dengan baik?” “Kenapa tidak bisa? Saya punya banyak pengalaman,” jawab Wang Damei dengan percaya diri.

“Jadi, menurutmu kamu pasti bisa?” Pemilik warung itu menatap Wang Damei dengan ekspresi meremehkan. “Paman, ada sesuatu yang ingin Anda katakan?” tanya Wang Damei sambil menatap si pemilik warung yang tampak ingin bicara tapi ragu.

“Sudahlah, aku beritahu saja tempat pasar babi hidup, kalian bisa membelinya di sana.” Pemilik warung itu tampaknya ingin mengatakan sesuatu, namun akhirnya memilih untuk hanya memberitahu lokasi pasar babi hidup pada Wang Damei.

Wang Damei pun tak ingin terlalu berpanjang lebar dengan pemilik warung kecil itu. Ia hanya berkata, “Kalau begitu, Paman, tolong tunjukkan tempatnya pada kami.” “Baik, aku beritahu kalian. Letaknya di sebelah barat Kota Qingyun ini. Keluar dari gang ini, berjalan ke jalan utama, lalu ke timur sekitar setengah li, kemudian belok ke selatan, masuk ke sebuah gang kecil, tidak lama lagi kalian akan menemukan pasar babi hidup itu.” Setelah mengatakan itu, pemilik warung tak bicara lagi dan kembali melayani tamu di dalam.

Wang Damei segera kembali ke atas kereta kuda. Ia menoleh pada Chen Erniu dan berkata, “Kak Erniu, kau juga dengar, kan? Mari kita pergi ke pasar babi hidup itu!” “Baik, kita berangkat sekarang,” jawab Chen Erniu yang juga mendengar penjelasan pemilik warung tadi. Ia pun segera mengarahkan kereta keluar dari gang itu.

Chen Erniu membawa kereta keluar, masuk ke jalan utama, lalu berjalan ke timur sekitar setengah li. Ia melihat beberapa kereta lain menuju ke sebuah gang kecil di arah selatan. “Kak Erniu, sepertinya mereka juga hendak membeli babi hidup, mari kita ikuti saja,” ujar Wang Damei yang memperhatikan bahwa di atas kereta-kereta itu terdapat bulu babi dan tali rami, tanda bahwa kereta-kereta itu memang khusus untuk mengangkut babi hidup.

“Benar, aku juga merasa begitu,” jawab Chen Erniu, lalu mengarahkan kereta mengikuti rombongan tersebut menuju gang kecil di selatan.

Tak lama kemudian mereka sampai di pintu masuk sebuah pasar. Pasar itu memang tempat grosir daging babi dan unggas. Tidak hanya ada babi hidup, tetapi juga unggas hidup lainnya.

Chen Erniu pun membawa keretanya masuk ke pasar itu. Di dalam suasananya sangat ramai, penuh dengan suara manusia dan hewan. Tentu saja suara babi, ayam, bebek, dan angsa.

Wang Damei berkata pada Chen Erniu, “Kak Erniu, berhenti dulu di pinggir, kita lihat-lihat dulu harganya.” “Baik!” Chen Erniu menepikan kereta dan menghentikannya di bawah pohon besar. Ia mengikat kudanya, lalu bertanya pada Wang Damei yang sudah turun dari kereta, “Damei, berapa ekor babi hidup yang akan kita beli kali ini?”

Wang Damei langsung terkekeh, “Kak Erniu, pertanyaan itu lucu. Toko daging kita kecil, mana mungkin bisa menjual beberapa ekor babi sekaligus? Satu ekor saja mungkin butuh beberapa hari untuk habis.”

Chen Erniu bertanya demikian karena pengalaman sebelumnya saat bekerja di Qing Shui Zhen, di mana toko dagingnya besar dan setiap kali membeli babi selalu dalam jumlah banyak. Jadi kini, ia merasa bahwa membeli babi hidup pun harus dalam jumlah banyak.

Melihat Wang Damei menertawakannya, Chen Erniu menggaruk kepalanya dan tersenyum malu, “Maaf Damei, aku kurang paham, lebih baik ikuti saja kata-katamu.” “Ayo, kita cari tahu dulu berapa harga babi hidup sekarang,” kata Wang Damei.

Mereka berdua pun berjalan ke salah satu kios penjual babi hidup. Di sana ada belasan ekor babi, ada yang besar, ada yang kecil, ada yang gemuk, ada yang kurus, warnanya pun bermacam-macam, ada yang hitam, ada yang belang putih.

Penjual babi itu adalah pria paruh baya bertubuh gemuk, dari penampilannya memang sangat cocok menjadi pedagang daging babi.

Wang Damei mendekat, melirik babi-babi yang diikat di tanah, lalu bertanya pada si penjual, “Paman, berapa harga babi hidup di sini per kati?” Penjual itu melirik Wang Damei dan menjawab, “Sepuluh uang per kati.”

Mendengar harga itu, Wang Damei tampak bingung. Ia memang belum begitu tahu harga daging babi pada masa itu, jadi tak tahu apakah harga itu mahal atau murah. Tapi Chen Erniu langsung terkejut, “Paman, kenapa di sini babi hidupnya mahal sekali? Di tempat kami hanya lima uang per kati!”

Penjual itu tertawa, “Adik, itu harga beberapa hari lalu. Sekarang sudah berbeda, semua sudah naik.”

Wang Damei dan Chen Erniu jadi terdiam mendengar penjelasannya. “Paman, maksud Anda apa? Kenapa dalam beberapa hari ini harga babi hidup jadi naik?” Kini Wang Damei sadar, sepuluh uang per kati memang mahal, hampir dua kali lipat dari sebelumnya.

“Kalian dari mana sih? Kok tidak tahu apa-apa? Sekarang di utara sedang kacau, pasukan Jin kabarnya akan menyerang Dinasti Song Selatan. Banyak warga dari Zhongyuan mengungsi ke selatan. Di masa yang kacau begini, harga barang naik itu wajar. Malah, dengar-dengar beberapa hari lagi harga bakal naik lagi. Kalau mau beli babi, sebaiknya segera beli, pasti kalian akan untung banyak.”

Penjual itu segera mengeluarkan alasan yang ‘terhormat’ ketika melihat Wang Damei dan Chen Erniu mengeluh harga babi mahal. Seolah-olah kenaikan harga babi itu adalah hal yang wajar.

“Begitukah? Kalau begitu, sepuluh uang per kati sebenarnya tidak terlalu mahal ya?” Wang Damei menatap penjual itu lagi.

“Tentu saja, sama sekali tidak mahal. Besok mungkin sudah naik jadi dua belas uang per kati,” jawab penjual itu, sengaja berkata demikian agar Wang Damei segera membeli babi hidup darinya.