Bab 028: Pergantian Pemimpin Mendadak

“Kakek.”
“Keponakan perempuan memberi salam kepada Paman.”
“Baik, baik.” Mao Qin mengangkat lengan, menyeka keringat halus di dahinya dengan lengan bajunya, lalu mengangguk berulang kali kepada A Chu, ucapannya penuh sopan. Sambil terengah-engah, ia berjalan ke tepi pagar, menatap sosok merah di kejauhan, lalu berkata lirih, “Anak itu sangat berbakat, aku agak khawatir.”

“Khawatir dia bukan tandingan perampok kuda itu?” Mao Qiang menangkap kekhawatiran Mao Qin, alisnya berkerut, namun ia tersenyum menenangkan, “Ayah mungkin terlalu khawatir. Gongsun Zan itu bisa menggunakan tombak dengan kedua tangan di atas kuda, meskipun perampok kuda itu terkenal kejam, belum tentu ia lebih unggul. Lagi pula, andai Gongsun Zan memang kalah, kita pun belum tentu kalah sepenuhnya. Dengan kekuatan Panglima Militer, masakan kita bisa kalah dalam pertarungan di darat?”

“Panglima Militer?” Mao Qin menoleh dan menatapnya, “Panglima Militer sedang sakit, tak bisa bertanding.”

“Apa?” Mao Qiang terkejut, bingung harus berkata apa.

“Sebenarnya Gongsun Zan memang luar biasa, tapi Yan Rou sudah belasan tahun menguasai padang pasir, mana mungkin mudah dikalahkan? Kalau saja dia tidak begitu sombong dan mau menyembunyikan kemampuannya, mungkin saat melawan Yan Rou bisa membuat kejutan. Tapi sekarang, pamer di lembah seperti tadi, sehebat apa pun dia, semua sudah terbuka di hadapan Yan Rou.” Mao Qin menggeleng, tak lagi menatap kejauhan, kekhawatiran jelas terpancar di wajahnya. “Qiang-er, aku tetap merasa kali ini terlalu berisiko.”

Mao Qiang tak senang, menepuk lengan Mao Qin pelan, “Kakek, ayah mulai lagi.”

A Chu juga tampak sedikit tidak senang, alisnya yang ramping mengerut halus. Ia tahu Mao Qin menyalahkan Mao Qiang karena mengundang Lu Zhi ke Lembah Persik untuk mengajar, dan semua itu atas perintah ayahnya, khusus ia datang dari negara Zhao ke sini. Kalau bukan karena ibunya berasal dari keluarga Mao, kakeknya takkan ikut campur, namun Mao Qin sampai saat ini masih meragukan keputusan itu, membuatnya tak bisa gembira.

Ia juga pernah mendengar Mao Qiang berkata bahwa Mao Qin selalu ingin meninggalkan Distrik Zhuo. Ia telah mengirim sepupunya, Mao Jia, ke Zhongyuan untuk mencari tanah pertanian yang cocok, merencanakan pindah sekeluarga demi menghindari gangguan bangsa Xianbei. Kabarnya, usahanya cukup berhasil; Mao Jia sudah dapat tempat di Henan dan sedang bernegosiasi harga. Dalam situasi seperti ini, wajar kalau Mao Qin tak ingin membuang uang untuk hal-hal seperti ini.

Andai bukan karena kakak beradik Mao Qiang enggan meninggalkan tanah kelahiran dan usaha keluarga yang telah dibangun puluhan tahun di Distrik Zhuo, mereka takkan memaksa mengundang Lu Zhi untuk mengajar, sehingga semua ini pun takkan terjadi. Menurutnya dan Mao Qiang, ini kesempatan langka bagi keluarga Mao Barat, tapi di mata Mao Qin, ini hanya pemborosan.

Mao Qin tampaknya menyadari ketidaksenangan A Chu dan tidak melanjutkan, setelah berpikir sejenak, ia berkata, “A Chu, bagaimana kesehatan kakekmu?”

“Terima kasih atas perhatian Paman, kakekku sehat, masih sanggup menunggang kuda dan menarik busur.”

“Haha, kakekmu dan pamanmu sama, keduanya berbakat dalam ilmu sastra dan bela diri.” Mao Qin tertawa, mengelus janggut, wajah bulatnya dipenuhi kebahagiaan. “Sayangnya, negeri Han kini dipimpin raja lemah, pejabat jujur disingkirkan, pejabat licik menguasai istana. Orang seperti kakekmu hanya bisa menghabiskan usia di jabatan menengah.”

A Chu hendak berkata, namun mengurungkan niatnya. Ia lahir dari keluarga pejabat, tahu apa yang dikatakan Mao Qin memang benar. Kaisar sekarang memang bukan penguasa bijaksana, para pejabat kebanyakan hanya tahu menuruti atasan, orang seperti kakeknya yang lurus justru tersingkir dan tak diberi kepercayaan. Namun ia tak berani mengkritik pemerintahan seperti Mao Qin.

Melihat A Chu agak canggung, Mao Qiang mengambil alih pembicaraan, “Kenapa Panglima Militer bisa sakit? Kalau dia tak bisa bertanding, siapa yang bisa menggantikan?”

“Aku juga tak tahu.” Mao Qin menepuk pahanya, tampak tak berdaya, “Dia hanya mengirim utusan untuk memberi tahu, lalu menghilang. Aku pun tak tahu ke mana dia pergi. Ah, urusan ini…”

Ekspresi Mao Qiang berubah berat. Dalam rencananya semula, kemenangan dalam pertarungan darat sudah pasti di tangan Panglima Militer. Gongsun Zan menang atau kalah dalam duel berkuda jadi tak terlalu penting, menang tentu lebih baik, kalau kalah pun masih bisa imbang, keluarga Mao tidak akan terlalu malu. Tapi sekarang... Gongsun Zan tak boleh kalah.

Setelah mendengar penjelasan Mao Qin, ia pun mulai khawatir apakah Gongsun Zan benar bisa mengalahkan Yan Rou. Bagaimanapun, Yan Rou bukan nama sembarangan. Bisa bebas keluar masuk wilayah Xianbei jelas bukan tanpa kemampuan.

Mao Qiang mulai tak sabar, “Ada apa dengan Panglima Militer, bukankah kemarin dia masih sehat, kenapa tiba-tiba sakit?”

“Aku juga tidak tahu.” Mata tua Mao Qin yang agak rabun berkedip, suaranya lesu, “Mungkin ada alasan yang tak bisa diungkapkan, jadi hanya bisa bilang sakit.”

Mao Qiang mendengus kesal, berbalik dan menepuk pagar dengan keras, sesaat marah sendiri, lalu tiba-tiba berkata, “Suruh orang cari, kalau benar-benar tak ditemukan, biar aku saja yang turun melawan Yan Rou.”

“Kakak...” A Chu terkejut, buru-buru membujuk. Ia tahu kemampuan Mao Qiang memang baik, tapi bagaimanapun, seorang wanita maju bertarung melawan perampok kuda di depan umum, akan jadi apa jadinya.

“Tenang saja, adik. Anak perbatasan tak banyak aturan seperti orang Zhongyuan.” Mao Qiang memotong, berbalik untuk bersiap-siap memakai zirah. Karena terburu-buru, ujung roknya tersangkut pagar, robek memanjang. Suasana hatinya yang sudah jelek makin bertambah buruk melihat pakaian kesayangannya rusak.

“Sudahlah, ganti saja, tak usah marah.” A Chu segera menenangkannya dengan suara lembut, menemani Mao Qiang berganti pakaian.

Ketika mentari pagi menampakkan diri di puncak gunung tertinggi, ketenangan kembali menyelimuti lembah, namun terasa lebih berat daripada sebelumnya. Lebih dari dua ratus penjaga keluarga Mao berbaris di lapangan datar di sisi barat lembah, dipimpin Mao Zong, berlatih dengan tertib. Mereka sudah diberi tahu bahwa latihan kali ini bukan latihan biasa. Para penonton bukan hanya kepala keluarga Mao Qin dan sarjana besar Lu Zhi, tapi juga utusan dari Gubernur, dan pria asing yang tampak dingin itu adalah orang utusan Gubernur yang ingin menilai apakah mereka mampu melawan bangsa Xianbei. Karena itu, setiap orang mengerahkan seluruh kemampuan, menampilkan formasi infanteri dua ratus orang dengan semangat membara, benar-benar mirip pasukan elit.

Mao Qin tersenyum ramah menemani Li Ding dan Lu Zhi, begitu sopan hingga hampir membungkuk sembilan puluh derajat. Lu Zhi memang tidak tersenyum, tapi juga tak menunjukkan ketidaksenangan. Li Ding justru selalu tampak mengerutkan alis, menatap latihan para penjaga keluarga Mao dengan pandangan kritis, sesekali mendekat dan berbincang pelan dengan Yan Rou.

Wajah Yan Rou setenang air, tak menampakkan kekaguman atau meremehkan, hanya memandang datar. Terhadap pertanyaan Li Ding yang bernada ingin menyenangkan hati, ia hanya menjawab sekenanya. Dari kejauhan, Mao Qiang melihat sikapnya yang tenang seperti gunung, makin membuatnya kesal. Ia telah mengenakan zirah kulit, berdiri dengan tangan di pinggang, jari-jarinya mengelus sarung pedang di ikat pinggang, terus-menerus mengetuknya, seolah setiap saat siap mencabut pedang dan menebas ketenangan Yan Rou hingga tercerai berai.